Судя по тому, что заметил Амон, принцесса Сиссила была поймана в ловушку и осаждена в долине великанами. У них были гигантские охранники, выставленные на гребнях с обеих сторон в качестве наблюдателей. Большинство великанов должны быть рядом с брешью. Это означало, что не многие из них были отправлены на гору, что позволило Амону и Метатро довольно легко попасть на хребет. Подползая к укрытию Метатро, Амон рассказал об увиденном.
«Я заметил семь или восемь лучников, когда приблизился к пролому, но все они спали. Разве это не странно? Войска принцессы должны были легко прорваться сквозь этих беспечных великанов.
Метатро нахмурился: «Это не так уж и странно. Люди должны спать. Наблюдатели у бреши должны быть достаточно бдительны. Если принцесса захочет прорваться, всех великанов можно разбудить свистком.
Амон кивнул: «Это имеет смысл. Мы легко проникли незамеченными только потому, что пришли извне. Принцессе нужно пересечь открытое поле и скалу, если она хочет сбежать, что, безусловно, намного сложнее».
Метатро смотрел на тусклый свет костра. «Теперь, когда мы знаем их расположение, мы можем подождать, пока облака не закроют луну, и рискнуть спуститься со скалы, чтобы присоединиться к ним. Мы можем забраться сюда и улизнуть.
Амон покачал головой: «Это слишком рискованно. Вас могут заметить с помощью магии обнаружения. Мы не знаем, есть ли среди великанов у пролома еще один маг. У них может быть более одного мага.
«Маг? Он похож на колдуна. Как он может быть твоей парой? Вы можете скрыть свое присутствие с помощью магии. Он ничего не заметит. Я подумал, что мы могли бы вырубить великанов у бреши, прокрасться в долину и вытащить принцессу. Это было бы нечто».
— Но куда мы пойдем, когда вытащим ее?
Метатро вздохнул. «Хм, принцесса не может бежать с нами. На обратном пути слишком много густых лесов и небольших скал. Мне было интересно, смогу ли я нести ее на спине, но было бы слишком опасно, если бы гиганты заметили, что она ушла. Я не могу быстро бегать с принцессой на спине.
«Это верно. Мы не можем заботиться о ней и сражаться одновременно. Кроме того, в долине могут быть и другие раненые. Иначе воин, вырвавшийся из окружения, уже бы ее вывел.
Метатро смущенно улыбнулся: «Извините, я слишком хочу совершить что-то героическое в этом деле».
Амон указал на середину долины и сказал: «Теперь мы имеем преимущество в том, что знаем больше, чем наши враги. Мы знаем, где они, а они даже не знают, что мы здесь. Если Гекаит сможет выяснить ситуацию и на другой стороне, мы все будем готовы. Мы всего лишь часть плана, так что нам лучше придерживаться его. Нам ничего не нужно делать, кроме как подождать до завтра. ”
— Ваше решение имеет смысл, милорд. Я жду ваших распоряжений, но мы можем отправить принцессе сообщение? Пусть знают, что мы здесь».
Амон ненадолго задумался и сказал: «Я могу это сделать. Они должны быть в состоянии получить мое сообщение». Он поднял посох и направил его на середину долины, сосредоточил свой разум и попытался собрать воедино свою магическую силу и направить ее по прямой линии. Метатро попытался воспринять сообщение, но ничего не нашел.
Амон был всего лишь колдуном пятого уровня. Он еще не мог использовать высшую магию, но хорошо владел уже известными ему техниками. С помощью мощного посоха, который у него был, он мог максимизировать эффект любой продвинутой магии, которой он овладел. Хотя он не мог сказать, какого уровня достигла Инанна, он знал, что она, по крайней мере, была знатоком магии сообщений. Когда она ушла с Гильгамешем, она могла посылать ему свой голос издалека, и ей удавалось сохранять его таким же ясным и реальным, как шепот через его плечо. Амон знал, что это было то, что он все еще был далек от того, чтобы сделать это.
Костер казался таким далеким от вершины утеса. Амону пришлось использовать всю свою магическую силу на Глазах Обнаружения, чтобы ощутить там общую ситуацию. Телохранители принцессы Сиссила построили временную базу со стеной высотой в два человека из камня и бревен. Внутри стены был костер и большая палатка. Амон не мог ощутить ситуацию в палатке. Помимо расстояния, казалось, магическая сила блокировала любые возможные любопытные взгляды.
В палатке мужчина и женщина разговаривали. Парангоны были намеренно поставлены на краю палатки, сделав ее изолированным полем, куда не мог проникнуть ни один звук.
Женщина, сидящая посередине, была принцессой Сиссила. Мужчина, стоящий в стороне перед ней, был красивым мужчиной. «Красивый» может быть недостаточно, чтобы описать его гламур. Возможно, это было из-за его узких и длинных глаз под вьющимися темными волосами или из-за его тонких красных губ и бледной кожи. За его, казалось бы, безобидной улыбкой всегда скрывалось чувство опасности.
Мужчина только что закончил говорить, как вдруг поднял глаза, как будто его что-то беспокоило. Принцесса Сиссила спросила: «Что случилось, Пери?»
Глаза мужчины сузились: «Кто-то посылает нам сигнал издалека. Наверное, оттуда, с вершины утеса. Он поднял пальцы и указал в определенном направлении.
Принцесса была потрясена: «Кто это? Какой сигнал?
«Я не могу назвать его личность. Это было слишком далеко. Я не смог ясно это ощутить. Заклинатель был очень осторожен, сосредоточив магическую силу в линию и не создавая помех в другом направлении. Сигнал не показывает враждебности. Он просто говорит: «Я здесь».
Принцесса Сиссила нахмурилась: «Будет ли это спасением? Или, может быть, вы просто были слишком чувствительны.
Пери поклонилась и сказала: «Пожалуйста, поверьте мне, ваше высочество».
Принцесса расплылась в улыбке: «Как я могла не доверять тебе, мой дорогой верховный маг? Ты так доверяешь мне, что я первый и пока единственный, кто знает, что ты только что поднялся на седьмой уровень. Но почему вы не рассказали об этом общественности? Ваш статус сильно изменится, как только королевство узнает о ваших достижениях.
Пери улыбнулась: «Способность служить вашему высочеству гораздо важнее. Ты хорошо знаешь мои амбиции. Если мы будем прятаться за вашим высочеством, это принесет нам больше пользы. Слава не что иное, как тщеславие. При дворе несколько верховных магов, но только одна принцесса Баблона.
Принцесса погладила ручку своего кресла и сказала: «Конечно, я знаю о твоих амбициях, Пери. Мало у кого в столице хватает ума увидеть то, что видим мы с вами. Если я смогу реализовать свои амбиции, ты обязательно получишь то, что хочешь, а возможно, даже больше… Что это был за сигнал? Это маг, который пришел спасти меня?
Глаза Пери снова сузились: «В Академии самым близким к седьмому уровню человеком является Гекаит. Он может подняться на него, как только пройдет испытание. Будучи наставником и близким другом принца Бенута, именно он привел принца на поле последней битвы Хумбабы. Сейчас они должны пройти через Arcade. Это он должен был послать нам сигнал.
Принцесса Сиссила удовлетворенно кивнула: «Все идет по плану. Как только Клауцу удалось отправить сообщение Аркейду, Бенут и Гекаит ничего не могли сделать, кроме как прийти к нам… Их должно быть только двое, чтобы они прибыли так быстро. Как вы думаете, когда они, наконец, нападут? Мы можем отправить наших людей на поле боя и дождаться шанса взять их всех под свой контроль.
Пери посмотрела на тыльную сторону его ладони и сухо ответила: — Принц Бенут — человек страсти. Он очень заботится о своей красивой молодой тете. Вашему Высочеству не о чем беспокоиться. Я хорошо знаком с каждым из них. Я могу поставить их под контроль в любой момент. Они не будут готовы к тому, что эти глупые горцы бездельничают. Вскоре люди в столице узнают, что принц Бенут нанял горских великанов, чтобы убить принцессу, и был застигнут в бою. Затем Ваше Высочество сможет выйти и изящно простить его грех, заслужив восхищение и почтение людей».
Принцесса Сиссила слегка улыбнулась. «Я прощу ему все грехи, даже те, которых он не совершал. Он самый молодой кандидат на корону и самый выдающийся. Он умнее и популярнее своих старших братьев. Но после этого дела его репутация будет подорвана… Если сигнал действительно от Гекаита, мы не должны отвечать. Подождем и насладимся их борьбой с горцами».
«К счастью, при всей своей простоте эти горцы всегда держат свое слово. Они не отпустят нас, пока не получат товар. Но почему принц Бенут приходит так рано? Товар тоже скоро прибудет?»
— Не через десять дней, — уверенно ответила принцесса Сиссила. «Они могли бы быстро подготовиться, если бы речь шла только о деньгах. Но для огромного количества живых материалов? Такой маленький городок, как Аркейд, не может приготовить все это за три дня. Им приходится искать помощи у государства. Даже если они используют лучших лошадей в качестве транспорта, десять дней — это лучшее, что они могут сделать».
«Усир — самый интересный горец, которого я когда-либо видел. Он так хорошо организует эти племена, что они могут быть готовы в любое время. С этими товарами они могут построить хороший новый дом в этой далекой стране. Ваше Высочество действительно гений, раз придумал такую замечательную идею. Усир никогда не узнает, что земля, которую вы подарили ему вместе с его дворянским титулом, на самом деле принадлежит хеттам. Никто даже не подумает, что можно таким неожиданным образом бесплатно финансировать экспедиционный корпус. ”
Улыбка на лице принцессы исчезла: «Эта земля принадлежит хеттам только на словах. С прибытием армий из разных стран он скоро станет полем битвы. Если горцы смогут заранее обосноваться там под моим руководством и построить святилища для нашего бога, я думаю, даже Его Величество оценит наши усилия. Что еще более важно, Баблон возьмет на себя инициативу в этой грядущей войне, где я определенно сыграю ключевую роль. Так начинается мой большой план».
Насколько шокирован был бы Амон, если бы услышал этот разговор? Но два уверенных в себе заговорщика допустили две ошибки в своих оценках. Во-первых, не Гекаит, а Амон послал им сигнал. Во-вторых, мэр Тич потратил всего полтора дня, чтобы собрать все необходимые материалы, и еще один день, чтобы доставить их все гигантам.
Амон опустил свой посох. Он долго стоял неподвижно, как будто чего-то ждал. Метатро спросил в замешательстве: «Что вы делаете, милорд?»
— Я только что послал сигнал в их направлении, показывая им, что спасение прибыло. Но я пока не получил никакого сообщения в ответ».
Метатро был удивлен. — Как колдун, я понятия не имею, что ты только что сделал. Я не чувствовал ничего.»
Амон улыбнулся, как ребенок. «У тебя все еще мокро за ушами. Это сложно. Это не высшая магия, но она намного сложнее, чем большинство продвинутых. Я должен использовать свой посох, чтобы сделать это».
«Ты великолепен! Это то, что для меня называется магией. Но могут ли они сделать то же самое? Чтобы ответить на сообщение? Их маги могут быть не так хороши в отправке сообщений, как ты.
Амон нахмурился: «Говорят, что с принцессой Сиссилой находится маг шестого уровня. Они, конечно, могут почувствовать мое сообщение, по крайней мере. Более того, я знаю принцессу Сиссилу. Она тоже маг. И хотя я не знаю, насколько далеко она продвинулась по пути магии, она знает, как отправлять сообщения гораздо лучше меня. По крайней мере, я недостаточно способен послать свои слова им прямо в уши. Возможно, они не хотят разоблачать нас. Давай найдем другое место, чтобы спрятаться».
Амон и Метатро нашли другое место, ближе к пролому, недалеко от пьяных лучников. Когда начнется бой, они могут устранить их первыми. Гекаит и его товарищи, вероятно, делали то же самое. Если бы они могли быстро остановить брешь, спасательная операция была бы намного ближе к успеху.
С другой стороны, гиганты все еще вели учет материалов. Они все вспотели. Увозить товар им было легко, но расчет и сортировка их убивали. Только из-за Усира не было большой борьбы между племенами.
Тич болтал с Усиром и старостами. Однако его настоящей целью было узнать больше о планах Усира. Он впервые увидел Усира и особенно заинтересовался им. Он спросил его заботливым голосом: «Прошу прощения за мое любопытство, но вы тоже горец? Кажется, у вас много общего с нами, но все они слушают вас».
Усир, казалось, обиделся и хрипло ответил: «Почему ты, равнинный, всегда задаешь такие грубые вопросы? Я гордый горец. Хотя члены моего клана всегда смеялись надо мной за то, что я слишком маленького роста, с тех пор, как я был ребенком, теперь все они поклоняются мне как своему истинному лидеру и мудрецу после того, как я научился магии». Он продолжил самодовольным тоном: «Теперь они должны признать, что я самый храбрый, самый мудрый и самый могущественный член клана. И я буду доказывать им это снова и снова».
Тич заметил: «Конечно, я понимаю… Я не сомневаюсь в этом. В конце концов, ты похитил принцессу королевства… Пожалуйста, прости меня за следующий вопрос, если ты сочтешь его оскорбительным, но ты колдун?»
Усир тяжело покачал своей большой круглой головой: «Нет. Я зарегистрированный маг второго уровня, предоставленный святилищем. Вы можете найти записи о моем пробуждении в главной святыне в столице.
Тич был действительно потрясен. Он потратил немало времени, чтобы развязать язык: «Правда? Вы, уважаемый маг? Это так сюрреалистично…»
Усир посмотрел на него и сказал: «Что нереального? Мой дорогой мэр, не стесняйтесь проверять записи в любое время. Они подстерегают у святилища.
Тич был всего лишь мэром города. У него не было прав проверять записи в главной святыне столицы. Он угрюмо посмотрел на него: «Под сюрреалистичностью я имел в виду то, что, как зарегистрированный маг, ты осмелился похитить принцессу королевства. Я могу только расценить ваше решение как нелепо глупое. Вы когда-нибудь задумывались о последствиях, которые это повлечет за собой для вашего клана?
Усир расправил плечи. — У меня есть свои причины, это… не то, что тебе следует знать. Это секрет.» Наконец он понял, что, возможно, выдал слишком много информации. В следующем разговоре он менял темы каждый раз, когда Тич хотел поговорить об этом.
В сумерках Гекаит и команда Уледо наконец поднялись на другой гребень. После ночной дороги они решили немного отдохнуть. Гекаит спокойно сидел на плоском камне, в его глазах отражалась усталость. Другие люди были более или менее грязными, с небольшими трещинами на одежде, разодранными ветками и острыми камнями. Тяжелее всего ранен был Элитт, ученик Гекаита. Он вывихнул лодыжку и получил порез на икре. Ему пришлось использовать магию, чтобы исцелить себя.
Выросшие в роскоши, эти благородные юноши впервые путешествовали по крутым горам ночью. Для них было удивительным подвигом пережить такие трудности.
Освежившись холодной водой, Уледо с некоторым недоумением обратился к Гекаиту: — Это место не охраняется плотно. Великанов поблизости нет».
Гекаит указал туда, откуда они поднялись: «Это слишком большой лес. Гиганты не могут развернуться везде. В лесу нет дороги. В нем можно слишком легко заблудиться. Найдите себе хорошее место, чтобы спрятаться, я пойду разведать. Дневной свет над нами. Будь осторожен!»
Гекаит совершил экскурсию по хребту. Ситуация, которую он обнаружил, была похожа на ситуацию с другой стороны. Возле бреши стояло около десяти гигантских лучников. Гекаит не подходил к ним слишком близко. Он вернулся на вершину хребта и поговорил с остальными. Их вывод был примерно таким же, как у Амона.
Небо теперь было ярким. Сейчас не время делать большие шаги. Гекаит принял такое же решение, как и Амон. Команда спряталась возле пролома, дожидаясь полудня.
[Список персонажей]
Пери: советник принцессы Сиссила, верховный маг.
