Пери пробормотала: «Гномы, конечно, не так сильны, как горцы, но я слышала, что они быстры и проворны. Некоторые из них отличные кузнецы и прирожденные мастера. Они могли бы быть весьма полезными для строительства государства. Может быть, они могли бы стать хорошим резервом. Похоже, наша удача не закончилась в Arcade».
Пока принцесса Сиссила и Пери разговаривали, Гекаит и принц Бенут разговаривали в другом доме в городе.
— Ваше Высочество нашли в этом деле что-то особенное?
Принц кивнул: «Гиганты попросили много живых материалов. Казалось, они с самого начала готовились к дальнему путешествию. И они действительно достаточно сильны, чтобы пройти через горы со всем этим добром. Что меня беспокоит, так это то, что моя тетя совершенно не удивилась этому. Она даже отдала им приказ уйти».
«Вот что меня смущает. Усир пошел прямо к нам после того, как мы вывели Ее Высочество из долины. Для меня это больше похоже на заговор, чем на совпадение… Могу я предложить Вашему Высочеству послать кого-нибудь выследить горцев, выяснить, куда они направляются и какова их миссия.
Принц покачал головой: «Они ушли вскоре после того, как мы вернулись сюда. Теперь уже поздно догонять их в глубоких горах. Нам лучше придерживаться нашего плана. Что бы ни делали другие, мы не делаем ошибок… Гекаит, я знаю, о чем ты беспокоишься. Пожалуйста, имейте это в виду. Ничего не говори.
Гекаит горько усмехнулся: «Если Ваше Высочество знает, что происходит и что вы делаете, я ничего не скажу… Я хочу напомнить вам, что самый большой вклад в это дело внес один человек».
Принц тоже улыбнулся: «Мэр Тич. Он действительно талант. Я вижу, что принцесса с нетерпением ждет, когда он станет ее последователем. Но на самом деле мы обязаны ему нашей благодарностью. Я поеду в Киш, расскажу о нем Нараму и порекомендую его вице-квестором. Хотя я не могу назначить его вице-квестором своей собственной властью, Нарам[1] должен оказать мне эту услугу».
— Значит, ты не собираешься посетить поле последней битвы Хумбабы?
«Поле битвы там. Я могу посетить его, когда захочу. Теперь, когда моя личность раскрыта, я должен сосредоточиться на текущих делах и сопроводить тётю обратно в столицу. По дороге домой она наверняка проедет мимо Киша. Я думаю, она хочет познакомить Тича со своим штатом и попросить его быть там квестором. Но держу пари, он предпочитает оставаться в своем штате.
Князья нахмурились и продолжили: «Что касается тех двух воинов, то они настоящие смелые люди с талантом. Ночью они прошли дальше нас и раньше прибыли к месту своей засады. Это тоже подвиг. Как товарищи, мы должны пригласить их на обед».
Гекаит кивнул: «Хорошая идея. Я приготовлю обед и пошлю своего ученика, чтобы пригласить их.
Принц вдруг о чем-то подумал: «Я слышал, что колдун убил отпрыска Хумбабы при переходе через реку. Это произошло в Уруке. И это предлог, который Гильгамеш и Энкиду использовали, чтобы убить Хумбабу. Пошлите кого-нибудь в Урук, найдите лодочников и узнайте, на что был похож этот колдовской посох. Это было похоже на ветку?»
— Ты подозреваешь, что Амон был колдуном того дня?
«Это просто чувство. Думая о том, через что мы прошли той ночью с вашим проводником. Если он мог пересечь лес и взобраться ночью на хребет быстрее, чем мы, возможно, это потому, что он колдун. Теперь, когда мы приглашаем его на ужин, мы можем просто пригласить его по этому поводу».
— Если он действительно колдун, ты собираешься разоблачить его?
«Нет. Мне просто любопытно. Если он колдун на пароме в тот день, то за то, что он сделал, нужно не наказывать, а вместо этого хвалить. Даже Гильгамеш не усложнил ему задачу. Не говоря уже о том, что он помог нам спасти принцессу. Зачем мне делать ему что-то плохое?»
……
Амон и Метатро вернулись в гостиницу. Они говорили о том, что пережили во время встречи с принцессой. Они были рады после того, как убедились, что их личность как колдуна не раскрыта.
— Рад видеть, что ты полностью выздоровел. Теперь ты такой же восторженный и энергичный, как был, когда мы впервые встретились. Я должен поздравить вас с тем, что вы стали дворянином… Но вы, кажется, слишком счастливы. Это о принцессе Сиссила? Ты слишком много следил за ней на обратном пути.
Метатро смутился: «Боже мой, не поймите меня неправильно. Я просто скромный поклонник. Отныне она будет моим кумиром!»
Амон похлопал его по плечу: «Хорошо. Ты возвращаешься с ней в столицу послезавтра.
«Но Амон, ты по-прежнему мой единственный бог! Идол — это просто идол. Я всегда буду прислушиваться к вашим советам и буду вашим покорным слугой».
«Я понял тебя. Принцесса действительно очаровательна, и она исполняет вашу мечту. Это нормально, что ты хочешь оказать ей услугу. Но теперь это я прошу вас проводить ее обратно в столицу. Даже в нашем первоначальном плане мы должны были попрощаться друг с другом после пересечения реки. Я путешествовал с тобой весь этот путь, потому что волновался, оставляя тебя одного в столице. Теперь я больше не беспокоюсь».
«Я научу тебя всему, что тебе нужно знать на практике перед высшей фазой. Обладая благородным титулом, вы можете практиковать с меньшими заботами. Возвращайтесь в столицу и оставайтесь там. Если ты хочешь увидеть меня снова, ты можешь пойти в Линк, когда остепенишься. Давай назначим дату. Через год я увижу тебя в доме Линка».
Метатро хотел что-то сказать, когда кто-то постучал в дверь. Это был Элитт. Он пригласил двоих на ужин с принцем.
Метатро прошептал своему господину: «Должны ли мы сказать «да»?»
Амон ответил ему тоже шепотом: «Почему бы и нет? Мы были в одной команде». Затем он сказал: «Пошли обедать!»
Этой ночью Амон научил Метатро остальной части практики силы двух сторон, от уровня, на котором он сейчас находился, до пика шестого уровня. Затем он покинул город Аркейд. За обедом князь спросил их, куда они идут. Метатро сказал, что возвращается в столицу с принцессой. Амон сказал, что собирался отправиться в горы на западном берегу реки. Задержанный спасательной операцией, он должен был двигаться как можно скорее.
Амон вышел из города в полночь, затем пошел на запад, к реке Евфрат. Он совершил несколько туров по горным дорогам, чтобы убедиться, что за ним никто не следит. Затем он повернул на север и начал восхождение. Он поднимался все выше и выше, вплоть до того места, где спасательная команда встретила великанов.
Хотя это был третий раз, это был долгий и трудный путь. Амон сделал все возможное, чтобы ускориться, и прибыл на место еще до полудня. Большая палатка из кожи снежного барса исчезла. Не было ничего, кроме покрытой снегом унылой земли. Деревень гигантов здесь точно не было. Так где же они были?
Оглядевшись, Амон обнаружил тонкий дым, поднимающийся из-за нагорья, которое находилось в одной скале от того места, где он стоял. Они поднялись с трех разных направлений. Казалось, великаны уже сожгли свои жилища и ушли. Будет ли Инанна ждать его в одном из трех? Амон все еще колебался, когда услышал звонкий смех сзади.
Откуда-то недалеко от него раздался голос Инанны: «Мой маленький Амон, прекрасный охотник и отважный герой. Я так рад видеть, что вы не забыли о нашей сделке и вернулись сюда».
Амон выполнял Обнаруживающие Глаза с тех пор, как взобрался на это место. Но у него не было ни малейшего признака прибытия Инанны. Этому было только одно объяснение: Инанна была гораздо лучшим магом, чем он! Он обернулся и увидел Инанну, стоящую в дюжине футов от него с таинственной улыбкой на лице. Она оставила свои длинные волосы распущенными, свободно рассыпавшимися по плечам. На ней была золотая длинная мантия, блеск которой менялся со временем, как солнечный свет, сверкающий в воде озера в сумерках, что делало ее чудесную фигуру еще привлекательнее.
Амон ткнул своим посохом в землю и поклонился ей: «Это Ваше Величество нашло меня».
Инанна улыбнулась и прикрыла рот рукой: «О, мой Амон, герой, спасший мне жизнь. К чему эта любезность? Разве ты не узнаешь Инанну?.. Мне вот интересно, зачем тебе ввязываться в дело с принцессой Вавилонской?
Амон решил сказать ей правду: «Я мало что мог сделать в этом деле. У принцессы был свой план. Но однажды я видел, как ты села на колесницу Гильгамеша и уехала с ним. Значит, я перепутал тебя с его невестой.
Инанна весело рассмеялась, ее плечи тряслись: «О, понятно! Ты слишком милый, мой маленький Амон. Люди всегда просят меня спасти их. Меня еще никто не пытался спасти! Ты первый, кто решил меня спасти и действительно принял меры! Хотя это было ошибкой, я все еще наслаждаюсь этим. Я никогда не забуду твою доброту».
Амону пришлось объяснять: «Это не совсем точно. Вы мне тоже однажды помогли. Когда Энкиду признал, что я колдун, он сказал мне, что только благодаря тебе я могу пройти состояние Урука и получить награду».
Он сказал это торжественно и не приблизился к ней. Инанна перестала улыбаться и вздохнула: «Значит, ты уже знаешь, кто я».
Амон с уважением ответил: «Да, думаю, знаю. Но мне все же хотелось бы услышать ваше подтверждение: вы богиня Моррин, бывшая покровительница исчезнувшего города Дюк?
Инанна какое-то время бесстрастно смотрела на него, а потом улыбнулась: «Мой маленький Амон, ты умный ягненок. Не могли бы вы рассказать мне, как вы узнали о моей личности?… Я должен поправить вас в одном: я по-прежнему являюсь Покровителем Дука, защитником его народа. Ты потерянный ягненок моего стада, и я приложил усилия, чтобы найти тебя обратно».
«Я видел твою статую в храме с тех пор, как был ребенком. Но когда я увидел тебя лично, я не связал тебя со статуей. Я даже не смел думать об этом. В храме в Аркаде я снова увидел твою статую и вдруг понял, почему ты показался мне знакомым с первого взгляда. Я догадался, что вы должны быть в родстве с богиней Моррин. Как только я узнал, что принцесса Сиссила не ты, осталась только одна возможность. Но это было слишком шокирующим выводом, что я все еще не мог полностью поверить в это, пока ты не признал это».
Инанна кивнула: «Теперь ты должен быть уверен, кто я. Почему бы тебе не поприветствовать своего Покровителя?
Амон не стал сразу на колени. Он спросил: «Хотя города Дыка больше нет. И, может быть, это не твоя вина, но у меня все же есть вопрос».
Инанна была поражена: «Пожалуйста, спросите!»
— Ты действительно ушел от оракула, из-за которого я чуть не потерял палец?
Инанна тихо ответила: «Да, это была я. Это самое важное. Дык это мое царство. Божества могут иметь возможность знать все, что происходит в их царствах, но они не могут наблюдать все в каждый момент. Прошло несколько месяцев после того, как я узнал, что с тобой случилось… Ты будешь ненавидеть меня за это?
Амон ответил другим вопросом: «Говорят, что божества могут видеть сквозь все. Ты знаешь, о чем я думаю в этот момент?»
Инанна смотрела на него с возрастающим интересом. Она тихо ответила: «Как божество, я чувствую каждую твою эмоцию. Я могу воспринимать статус каждого дюйма твоего тела. Даже малейшая реакция подскажет мне, лжете вы или нет. Но я не могу видеть сквозь твой разум. Я не могу знать идею в твоей голове. Итак, чтобы показать свою преданность своему Покровителю, пожалуйста, расскажите мне о своих мыслях.
«Я не ненавижу тебя. Напротив, я приветствую вас с полным уважением к оракулу, который вы нам оставили. Кто-то объяснил мне дух божества и его происхождение. Без этого оракула город бы уже исчез, и я бы не раздумывал, нужно ли приветствовать Покровителя.
Он встал на колени перед богиней и поцеловал землю перед ней. Это было самое высокое приветствие, которое он знал. Он сделал это, когда отец-пьяница привел его в Святилище Моррина.
Увидев, как он встал на колени, Инанна немного смутилась. Но в конце концов она начала улыбаться, пошла вперед и вытащила его. Она взяла его за руку, и ее нежная грудь прижалась к ней, как когда они вместе шли по лугу.
Она хихикнула: «Мой дорогой ягненок, мы не в храме, и вокруг нас никого нет. Не нужно так меня приветствовать. Разве так не лучше? Сцепить руки и идти вместе, как той ночью у реки? Ты по-прежнему охотник, а я по-прежнему пастушка».
Это было прекрасно. Кто мог это отрицать? Амон ответил: «Действительно. Однако тот факт, что ты божество, меня изумляет».
Любой, кто видел эту сцену, был бы в ужасе. Амон шел с богиней и спокойно болтал с ней, как будто она была обычной девушкой. Даже великий герой Гильгамеш не смог бы добиться большего. Но Амон был просто простым человеком из отдаленного городка.
Так или иначе, Инанна была вполне довольна позицией Амона. Она озорно погладила свое лицо по его плечу: «Поскольку ты все еще простирался передо мной, я все еще покровительствую тебе и твоим соклановцам. Я вызываю вас сюда сегодня, потому что хочу сказать вам кое-что важное. Посмотри на это.»
Она указала вперед указательным пальцем и помахала им несколько раз. Амон почувствовал огромное возмущение магической силы. Свет над землей перед ними искривился и начал отображать странное пространство. Вспыхивали и быстро менялись разные образы, сначала был потоп, вода, лившаяся с неба, собиралась на высоких горах и устремлялась вниз в виде могучих потоков. Холмы, равнина, пустыня — все было затоплено. Это было похоже на карту, но в тысячу раз реалистичнее. Судя по физическим особенностям места над водой, это должен быть Дык и окружающие его районы. Изображение было отражением того, что случилось с Дюком во время великого потопа, но с ускоренной скоростью. Вскоре наводнение сошло на нет, и в месте, которое раньше называлось городом Дык, образовалось огромное озеро.
Вода сошла и показались высокогорья, везде были топкие болота. Города Дык больше не существовало. К западу от него на обширном болоте разбросаны причудливые скалы, кустарники и небольшие пруды. Дороги не было. Вода удерживалась после снижения до определенного уровня, потому что часто шли дожди. Местный климат сильно изменился.
К северу от обширной болотистой местности находилось плато Сия. На востоке были высокие горы, которые простирались до самой долины Евфрата. Рукав реки был перерезан упавшей частью горы и текла к югу от болота, образуя большое озеро. К югу и западу от озера все еще находилась пустыня Сия, а с другой стороны — Капский штат империи Еджипт.
Травы и камыши начали расти на северной стороне озера. Посреди болота, словно островки в море, появились маленькие кусочки зелени. У подножия больших гор уже были большие участки плодородных земель. Текущее изображение остановилось здесь. Должно быть так, как было на данный момент.
Инанна сделала щелчок. Изображение исчезло. Она наклонила голову к Амону и спросила: «Ты понимаешь, что это значит?»
Амон только что отвлекся от этой чудесной волшебной сцены. Он глубоко вздохнул и ответил: «Это должно быть так, как Дык и его окрестности выглядят сейчас, не так ли?»
Инанна кивнула: «Правильно. Так выглядит твоя родина сейчас. Рельеф по-прежнему медленно меняется. Примерно через два-три года она станет плодородной землей на тысячи миль, окруженной горами, плоскогорьями, болотами и пустынями. Теперь оно было преимущественно болотистым, не приспособленным для большого количества переселенцев. Недалеко от долины было всего несколько участков суши, которые можно использовать для выращивания сельскохозяйственных культур и строительства городов… Амон, ты знаешь, куда теперь идут горцы? Какую миссию принцесса хочет, чтобы они выполнили?
У Амона было прозрение: «Понятно. Они планируют пересечь реку, а затем отправиться через горы. Когда они достигнут новообразованных земель, они смогут построить там свой новый дом. Принцесса Сиссила попросила их стать подданными Вавилонского королевства, а затем построить святилища для Мардука на их новой родине. Она хочет расширить царство до территории Хеттеев!»
Удовлетворенная, Инанна добавила: «Это единственный способ получить доступ к этой земле. И горцы могут позволить себе совершить это долгое путешествие с таким количеством материалов. Если они проберутся туда, то смогут основать деревни без помех и соперничества. Однажды они построили там крепость… хм…
Амон воскликнул в изумлении: «Какие у нее смелые амбиции и продуманный план! Но разве она не боится войны с хеттами?»
Инанна говорила заставляющим задуматься: «Если война предначертана, то лучше быть готовым к ней, чем бояться ее. Новообразованная земля труднодоступна для каждой страны, которая жаждет ее. Тот, кто сможет оказаться там первым и обустроиться там, безусловно, будет иметь огромное преимущество перед остальными… Разве вы не хотите вернуться на родину и построить свой новый дом? Я вижу, как формируется земля великого богатства, земля, которая будет течь молоком и медом».
[1] ↑ Нарам: губернатор штата Киш.
