Амон на какое-то время потерял дар речи. Много мыслей пришло ему в голову. Наконец он кивнул: «Конечно, знаю. Это моя родина. Но я единственный выживший после потопа. В чем смысл этого?»
Инанна крепче сжала его руку: «Конечно, в этом есть смысл. Это Дык, мое царство. Если ты сможешь построить там королевство, ты станешь королем, и наши потомки будут править им вечно. Я буду главной богиней королевства… Ты не единственный выживший. Есть и другие Дуцианы, которые все еще живы. Они тоже живут далеко от своей родины. Ты вернешь их на родину и отстроишь свой дом».
Амон был более чем удивлен: «Есть другие? ВОЗ? Мой отец и мэр Дасти тоже живы?
— Все, кто был в городе во время наводнения, погибли, включая твоего отца и мэра Дука. Но была группа людей, которых не было в городе так же, как и вас. Теперь они заперты в чужих землях, стали рабами и потеряли свободу. Если вы хотите вернуть их на родину и построить новый дом, я расскажу вам, как их найти и что делать после… У меня договор с Энлилем. Пока вы не бросаете ему вызов, он не может причинить вам никакого вреда или помешать вам вернуться на родину. Это то, что я, как ваш покровитель, могу сделать.
«Бросать вызов Энлилю? Как я могу осмелиться сделать это?» Конечно, у него не было силы бросить вызов богу, по крайней мере, в данный момент. Но Crazy’Ole попросил его разгадать тайну богов и призвал его даже попытаться стать одним из них. Если он сможет добиться успеха — это не то, что Инанна должна знать.
— Так что тебе не о чем беспокоиться. Что вам нужно сделать, так это вернуть их и построить свое прекрасное королевство. Боги не будут вмешиваться напрямую. Вам нужно сделать все. Но я могу подсказать и помочь, если это необходимо».
«Можете ли вы сказать мне, где они сейчас? Мне нужно найти их».
Инанна покачала головой: «Нет, я не могу, потому что бесполезно говорить вам это сейчас. Я скажу тебе, где они, только если буду уверен, что у тебя есть способности и сила воли, чтобы сделать это… Я слышал, что ты поддерживаешь хорошие отношения с пещерными людьми в горах Вестсайда. Ты живешь с ними довольно долго. Возможно, вы сможете сделать то же, что и принцесса Вавилонская. Вы можете сначала направить их, чтобы они ушли из глубоких гор и построили деревни на вновь образованной земле. Как только вы прочно обосноваетесь там, вы сможете обучить их и вооружить, чтобы они могли защитить себя и свою родину от других незваных гостей».
— Они хотели бы съехать?
Инанна снова хихикнула: «Большую часть времени ты умный, но иногда приятно слышать твои милые глупые вопросы. Кто предпочел бы остаться в лесу, а не жить на плодородной земле? Они будут только благодарны вам за ваше руководство и помощь!»
«Но гиганты уже там. Конфликтов не будет?»
Инанна терпеливо объяснила ему: «Есть сотни миль богатой земли. Земля, которую могут занимать эти маленькие племена, подобна цветку на пастбище. Вы можете выбрать почти все, что вам нравится. Слишком много вариантов. Не нужно бороться за одно место».
«Никто не заметит пещерных людей, которые вышли из своей глуши и пришли на равнину. Это лучшее время для их поселения там. Вот почему принцесса Баблона хочет, чтобы горцы добрались туда как можно раньше. Я даже могу сказать вам, что последние выжившие герцоги все еще владеют документом о праве собственности на землю Дюка, которая будет лучшим участком земли.
Амон продолжал задавать вопросы: «Вы сказали, что рельеф там все еще медленно меняется. Сколько времени нужно ей, чтобы стать настоящей великой землей?»
«Не менее трех лет».
«Сколько времени потребуется, чтобы земля Дука снова стала пригодной для жизни?»
«Один год.»
Амон кивнул: «Итак, у пещерных людей есть два года, чтобы построить свой новый дом. Они живут очень тяжелой жизнью в горах. Я должен помочь им найти лучшее место для жизни. Спасибо за ваш совет. Через год я велю им переехать и поселиться в землях Дука.
Инанна казалась вполне счастливой: «Это будет хорошо. Я буду ждать твоих хороших новостей. Не забудьте сказать им, чтобы они построили святилище для Покровителя Дюка!
«Я скажу им, почему они могут там поселиться. Я верю, что они поступят правильно. Но я также считаю, что дань уважения божествам должна воздаваться теми, кто искренне желает этого. Никто не должен быть принужден отдавать дань уважения божеству».
Инанна повернула лицо к Амону с очень своеобразным взглядом: «Почему ты говоришь это мне?»
Амон честно ответил: «Это то, что я имею в виду в данный момент. Ты только что сказал мне, что как божество ты можешь определить, лгу ли я, поэтому я должен быть с тобой абсолютно честен… Я понял это после встречи с Гильгамешем. Он говорил о Хумбабе, и это вдохновило меня».
Инанна пристально посмотрела на него, словно хотела заглянуть в его разум. Через некоторое время она улыбнулась: «Ты действительно милый, мой маленький Амон. Я действительно должен поблагодарить вас за попытку спасти меня после того, как вы приняли за меня принцессу Вавилонской. Я скажу вам, где другие выжившие дукианцы, позже. Теперь ты можешь попросить меня об одной услуге. Я буду делать это для вас, пока могу».
Амон повернулся к ней и серьезно спросил:
«Действительно?»
«Действительно. Я твой покровитель».
«Я хочу спросить тебя о тайне богов. Может ли смертный стать богом? Если да, то как?»
Инанна опустила руку и отступила назад: «О боже! Амон! Вы слишком агрессивны! Гильгамеш однажды задал мне тот же вопрос. Он не получил от меня ответа. Это не правильно!»
Амон не знал, имела ли она в виду «неправильно, что смертный может стать богом» или «неправильно задавать такой вопрос». В конце концов, он не ждал от нее ответа. Поэтому он продолжил,
«Тогда я изменяю свое заявление. Я слышал, что люди отправляются в другой мир после смерти. Я хочу увидеть своего отца и других герцогов, погибших во время потопа, хотя бы их души.
Амон только что задал два вопроса, которые его больше всего волновали. Тайна богов была тем, что он обещал разгадать даже ценой своей жизни. И увидеть отца еще раз было его самым заветным желанием. Как мальчик, который был вынужден покинуть свой родной город, который затем был разрушен в результате стихийного бедствия, самой большой жалостью и печалью в его жизни было то, что он не смог встретиться со своим отцом в последний момент. Если кто-то и может исполнить это желание, то это должна быть богиня Муррин, его покровительница.
Инанна побледнела. Улыбка исчезла с ее лица. Она молча смотрела на него, не говоря ни слова.
Амон отступил назад и снова встал на колени: «Моя дорогая богиня, покровительница Дюка и его народа. Не могли бы вы оказать мне эту услугу?»
Инанна внезапно выпрямилась, а затем медленно взлетела в воздух. Нижняя часть ее длинного платья упала на землю и закрыла ее босые ноги. Она начала говорить другим тоном, тоном величественного божества: «Не все смертные отправляются в Подземный мир после смерти. Подземный мир сам по себе не такой, каким его считают смертные. Я знаю, где находятся души большинства герцогов. Но я предлагаю вам изменить свое заявление. Это не то место, где вы можете быть. Скорее всего, ты не сможешь вернуться».
Амон настаивал: «Можете ли вы оказать мне эту услугу?»
Инанна бесстрастно кивнула: «Да, могу».
Амон пробормотал: «Есть много вещей, которые я не знаю, смогу ли сделать. Например, вы просите меня вернуть выживших дукианцев домой. Я могу только стараться изо всех сил. Сейчас я больше всего хочу снова увидеть своего отца. Пожалуйста, скажи мне, мой дорогой Покровитель, возможно ли мне вернуться?»
«Да, это возможно. Но если ты хочешь, чтобы я вернул тебя, это будет еще одна просьба.
«Я не осмеливаюсь просить о еще одном оправдании. Но если ты действительно покровитель Дюка и его народа, пожалуйста, позволь мне в последний раз увидеть душу моего отца и других Дюков.
«Если ты сможешь вернуть меня в этот мир, я сделаю все, что в моих силах, чтобы восстановить Дюка и даже сделать его новым королевством. Я уговорю членов моего клана восстановить твое святилище и от всего сердца воздать тебе дань уважения. Ты будешь нашим покровителем навсегда».
Инанна долго молчала, размышляя, колеблясь. Амон стоял на коленях и ждал ответа от своего покровителя. Наконец богиня вздохнула и ответила: «Подземный мир на самом деле находится в нашем мире. Я поведу тебя туда. Но я не уверен, что там есть те, с кем ты хочешь встретиться больше всего… Я также сделаю все возможное, чтобы вернуть тебя сюда. Если вы попали в ловушку, вам лучше сделать все возможное, чтобы сбежать.
Амон поцеловал землю перед ее ногами и сказал:
«Спасибо, моя богиня! Когда мы собираемся?»
«Мне нужно время, чтобы подготовиться. Я буду ждать тебя здесь через три дня. Приходи сюда снова через три дня».
Амон поднял голову и обнаружил, что богиня исчезла.
Наступила ночь. Метатро собирал вещи в гостинице. Он был полон волнения. Упаковывать было нечего. Он просто снова и снова чистил свое оружие и доспехи. Чем больше он смотрел на это блестящее оборудование, тем больше возбуждался. Утром он собирался отправиться в столицу с принцессой. Он до сих пор помнил, что чувствовал, когда в последний раз покидал город. Он совершенно не представлял себе, что сможет так скоро вернуться с дворянским титулом!
Внезапно из-за его спины раздался голос: «Эта броня — магический предмет. Он очищает себя. Тебе не нужно тереть его так сильно».
Метатро определенно вытащил бы свой меч, если бы это был чей-то другой голос. Он вскочил от удивления и сказал: «Мой господин! Вы вернулись!»
Амон указал на стул: «Давайте присядем. Я кое-что забыл тебе сказать. Кроме того, сегодня я услышал кое-какие новости, которые, я думаю, вам нужно знать.
Метатро подождал, пока он сядет, затем сел сам и спросил: «Что ты забыл мне сказать?»
«Карета и две лошади не принадлежат мне. Они принадлежат торговцу из Урука по имени Лейскхут. Я должен вернуть их ему».
— Ты можешь просто взять их. Я могу купить тебе двух боевых коней в городе. Они намного лучше».
Амон покачал головой: «Я не могу. Вы можете оставить их в гостинице, когда будете уходить. Заплатите трактирщику достаточно денег, чтобы он позаботился о них. Я заберу их позже, если смогу вернуться».
«Это не проблема. Что еще вы хотите, чтобы я знал?
Лицо Амона выпрямилось: «Это гораздо важнее. Вы должны быть очень осторожны. Я знаю, что принцесса спрашивала вас о ваших отношениях с пещерными людьми в западных горах. Она может дать тебе задание, подобное тому, что она дала Усиру.
Потом он приблизился к нему, и они долго шептались.
Метатро побледнел от шока. Он кивнул и еще раз кивнул. Амон похлопал его по плечу и сказал: «Это всего лишь мое предположение. Если она действительно просит вас сделать это, я не думаю, что у вас есть веская причина для отказа. Но вы должны помнить, что это нечто большое, в котором участвуют божества. Не обещай слишком многого и не клянись в том, о чем потом будешь жалеть».
Метатро, наконец, глубоко вздохнул и похлопал себя по груди: «Спасибо, милорд! Думаю, я знаю, что делать, если это действительно произойдет». Затем он улыбнулся и прошептал Амону: «Даже если она попросит Линка построить храм, он поставит в него только твою статую. Помни, ты его единственный бог.
Амон ударил его: «Не смейся над ним. Божественность — это не то, с чем можно возиться».
Метатро сделал смешное лицо: «Конечно, я понимаю. Не волнуйся.»
«Хороший. Через год мы встретимся в племени Линка. Попросит она вас об этом или нет, я поведу их на новую землю и помогу построить там новый дом. Через три года я верну домой остальных Дукианцев. Новая земля большая. Он может содержать сотни тысяч человек. Но мало кто знал о его существовании. Никому не говори. Не говори никому, что ты знаешь об этом».
Метатро серьезно кивнул: «Я буду помнить о ваших словах, милорд. Я сделаю то, о чем ты меня просил».
Прошло три дня. Амон снова пришел в нагорье. Там его ждала Инанна, точнее, богиня Муррин. Сегодня она нарядилась божеством.
На ней все еще была золотая мантия, но она блестела на солнце, как будто была сделана из тысяч острых узких лезвий. На ее голове была золотая корона с золотыми цветами в качестве украшения. В ее руке был длинный тонкий посох, похожий на ветвь плюща с зелеными листьями на нем. На ее шее было ожерелье из лазурита, которое было фирменным блюдом Дюка. В ее ушах была пара блестящих сережек. На ее белых предплечьях была пара золотых браслетов. На ее груди была темно-синяя брошь, приколотая к большому воротнику халата.
Вот так выглядела ее статуя в храме в Дуке. Но сама статуя тоже была сделана из лазурита и уж точно не имела того завораживающего выражения лица, которое было у нее сейчас. Амон приветствовал ее и сказал: «Моя дорогая богиня. Спасибо, что оказали мне эту услугу. Я готов следовать за тобой в Преисподнюю».
Богиня увидела приближающегося Амона. Она слегка покачала головой: «Пожалуйста, не благодарите меня. Я делаю это для тебя, потому что ты единственный, кто когда-либо пытался спасти меня… Я не знаю, смогу ли я вернуть тебя из Преисподней с собой. Если вы заблудились в Подземном мире, помните: не ешьте и не пейте ничего, что вы там добыли. Ни глотка воды. Берегите свою душу и разум. Они — твоя единственная надежда выбраться оттуда… Если мы снова встретимся под солнцем, пожалуйста, зови меня Инанна. Мне нравится это имя.»
Инанна велела Амону встать и следовать за ней и не задавать никаких вопросов. Они направились прямо в более глубокую часть плато Сия, к истоку реки Евфрат. Горы становились все круче и круче. Путь становился все труднее и труднее. Она вполне могла лететь через горы вместе с Амоном. Но она этого не сделала. Она просто бежала через горы. Амону пришлось бежать за ней. Это было как особое испытание.
Амон был, пожалуй, одним из лучших среди магов, когда дело доходило до бега в горах. Верховный маг просто выбрал бы полет, и многие маги шестого уровня попытались бы создать летающий артефакт или просто купить его. Амон не умел летать. Весь путь от Дука до реки Евфрат он прошел пешком. Однако он обнаружил, что какой бы ни была его скорость, Инанна всегда была на несколько шагов впереди него. Но казалось, что он никогда не сможет ее догнать.
Не было ни остановки, ни отдыха. Ни слова между ними. Они бегали с полудня до ночи, затем шли с ночи до рассвета. Днём снова бегали, ночью снова шли… Нормальный воин или маг мог бы уже остановиться от усталости или поскользнуться и свалиться со скалы. Амон даже не успел поесть. Ему приходилось время от времени вызывать воду, чтобы напиться. Но он не отстал от своей богини.
Когда солнце собиралось снова подняться, богиня впервые заговорила: «Это опасный путь, Амон. Я удивлен, что ты можешь следовать за мной все это время. Но впереди еще три дня и три ночи. Вы можете сдаться в любой момент. Я обещаю, что проведу тебя в Преисподнюю, но ты должен следовать за мной. Если ты не можешь больше терпеть, я не скажу тебе плохого слова. Если вы столкнетесь с каким-либо кризисом, например, упадете со скалы, я спасу вам жизнь, и это будет моей милостью».
Казалось очевидным, что богиня не хотела вести его в Подземный мир. Она дала обещание, но также устроила такой тест, чтобы все усложнить. Если Амону не удастся последовать за ней в Подземный мир, это будет его собственной ошибкой. Ее скорость была той, которую Амон мог развить в полную силу. Но продолжать бежать с такой скоростью было для него невероятным испытанием.
Амон оперся на свой посох и ответил: «Я понимаю. Я сделаю все возможное. Я не сдамся.»
После этого богиня больше ничего не говорила. Эти двое шли и бежали без остановки. Без пауз, без перерыва. Скорость оставалась прежней, но дорога становилась все более и более опасной. Амон чувствовал, что выжимает из себя каждую частичку своей энергии.
Прошло три дня. Они прибыли в бесплодную горную местность. В поле зрения больше не было зеленых цветов. Повсюду можно было увидеть грубые скалы и снег. Ветер был пронизывающе холодным, даже летящие птицы вмерзали в лед.
Они прошли по земле и спустились в длинное узкое ущелье. Ветер стал влажнее. Чем глубже они уходили, тем уже было пространство и тем темнее оно становилось. Мрачная атмосфера заставила Амона чувствовать себя очень плохо. Даже с пламенем перед его грудью он все еще чувствовал, что должен дрожать.
Они шли все ниже и ниже. Небо стало дальней чертой. Наконец скалы с обеих сторон сошлись перед ними, образовав огромную высокую пещеру. В конце концов богиня остановилась и обернулась: «Что мне сказать, Амон? Вы, наконец, здесь. Я не знаю, радоваться мне или грустить. Перед вами вход в Преисподнюю. Вы готовы?»
