Путешествие в одиночку через огромную пустыню было трудной перспективой. Никогда нельзя быть слишком готовым к этому. Самой острой проблемой была вода. В пустыне даже водная магия не могла дать достаточно воды. К счастью, у Амона было ребро Осириса. Он набрал достаточно воды для похода из озера, затем сел и отдохнул.
Он отправился в путь еще до восхода солнца, как и в тот раз, когда покинул Дюк, с железным посохом в руке и спящим котом в сумке. Но вместо путешествия по дождливым горным лесам на этот раз он столкнулся с бескрайней пустыней. Его целью была империя Эджипт, таинственная и далекая страна, о которой он много слышал с детства.
Хотя была почти зима, солнце в полдень все еще палило. Песок пустыни отражал яркий свет во всех направлениях, ослепляя глаза Амона. Теплый сухой ветер дул над землей, стараясь унести каждую мельчайшую каплю воды с каждого путника, осмелившегося бросить вызов этой земле. Иногда под его шагами обнаруживался скорпион, который торопливо заползал в более глубокий песок. Амон шел ровно со своим посохом, не отдыхая.
Не то чтобы он не хотел останавливаться, но просто негде было спрятаться от солнца и теплого ветра. Если бы кто-то шел рядом с ним, они бы обнаружили, что воздух был на удивление прохладным и влажным. Это был магический эффект. Амон сделал это из-за кота в его сумке. Шредингер был слаб. Он не хотел, чтобы он страдал от экстремальной погоды.
Амон думал о том, что он недавно пережил, включая то, что произошло с Метатро, амбиции принцессы Сиссила, план Инанны, через что он прошел в Подземном мире и т. д. Его скорбный разум утешился, увидев, что душа его отца, а также мэра Дасти больше не содержались в плену в Подземном мире. Crazy’Ole однажды сказал ему, что, хотя мэр и не хотел принести ему пользу, он все равно должен быть благодарен за то, что ему предложили. Найти сына и направить его домой было бы его способом отплатить.
Душа Дасти сказала Амону, что Преисподняя — это не то место, где должны быть души мертвых, а скорее область, созданная с помощью определенной магии. Амон пересек семь ворот вместе с Инанной во время своего визита в Подземный мир. Было ли это структурой этого сложного магического домена? На что было похоже царство божества?
Вспоминая правителя этого царства, Амон подумал, что он ей подходит. Но, по его мнению, как миру ей как-то не хватало чего-то важного. Это был не тот мир, в котором должны были оказаться души умерших, и он ненавидел его. Crazy’Ole попросил его найти тайну богов. Если бы однажды он смог найти его и стать богом, он обязательно отправился бы разрушать Подземный мир и создавать подходящее место для упокоения душ умерших.
Так или иначе, пока это был просто дикий сон в голове волшебника пятого уровня. Но даже в этом случае, кто мог помешать молодому человеку осуществить свои мечты? Королева Смерти, конечно, не ожидала, что у «маленького колдуна» появятся такие грандиозные амбиции сразу после побега из ее царства. Даже если бы она знала, она бы восприняла это как шутку. Она не воспримет всерьез простого смертного.
Выполнение магии во время прогулки по пустыне под палящим солнцем постоянно истощало магическую силу Амона. Хотя такой привычкой пользовался только Амон. Оправившись от истощения магической силы в Уруке, он начал осознавать ее вред и размышлял о том, как продолжать излучать магическую силу в течение длительного периода времени, избегая повторения подобных ситуаций.
Солнечный свет сиял сильнее всего в полдень. Глядя на сверкающий песок, Амон призвал облако мелких брызг и превратил его в крошечные кусочки льда, которые отклонили от него солнечный свет. Если бы сейчас у меня была карета с крытым вагоном! Амон не мог не думать о карете, которую он оставил в Аркейде. В то же время он поднял голову и увидел карету, выезжающую из-за дюны метрах в ста перед ним.
Тренер приближался к нему с удивительной скоростью. Кучер снова и снова хлестал лошадей. Его не беспокоило состояние лошадей? Водитель тоже увидел Амона. Сначала его лицо озарилось, но вскоре омрачилось разочарованием. Он крикнул одинокому прохожему: «Беги! Песочные люди!»
Выросший в Дуке, Амон часто слышал от торговцев истории о песчаных человечках. Пустыня Сия была регионом, соединяющим Еджипт, Хетты и Вавилон. Торговцы часто путешествовали по этой огромной пустыне, чтобы торговать между этими странами. Песочные люди тоже. Они были худшим кошмаром торговых караванов.
В легендах песчаные люди были тенями ветра. Никто не знал, откуда они и когда появятся. Лишь немногие смогли пережить их нападение. Они всегда убивали всех в караване и грабили все ценное. Говорили, что они были истинными хозяевами этой огромной засушливой земли, теми, кто наказывал любого, кто вторгался на их территорию. Империя Эджипта когда-то пыталась послать войска, чтобы уничтожить их, но ничего не нашла.
Большие караваны нанимали продвинутых воинов в качестве телохранителей за высокую цену. Небольшие караваны, которые не могли позволить себе достаточного эскорта для их защиты, могли только молиться своим богам. Водитель был хорошим человеком. Сначала он хотел позвать на помощь. Но когда он увидел, что Амон просто путешествует один, он вместо этого предупредил его, чтобы он прятался от песчаных людей.
Песочные люди все еще были позади дюны. Если бы Амон смог найти место, чтобы спрятаться, он мог бы сбежать от песчаных людей. Но он только кивнул, приветствуя водителя: «Спасибо, что сказали мне это. Не волнуйся, я остановлю их».
Это была первая встреча Амона с песчаными людьми. Ему было очень любопытно о них. Кроме того, не плохо было помогать людям. Почему бы не попробовать стать героем? Амон взмахнул посохом, и облако над его головой бесшумно исчезло. Он смотрел, как карета пронеслась мимо него, а затем услышал стук копыт за дюной. Появились двое мужчин и четыре лошади.
Двое мужчин были одеты в черное, головы были покрыты тканью, и каждый ехал верхом на лошади. За ними бежали две лошади без всадников. Они побежали за каретой, наставив на нее серпы, и кричали: «Толстяк! Тебе некуда идти! Я… Кто этот сопляк?
Два песчаных человека внезапно заметили Амона. Они были очень удивлены, что этот молодой человек остановился, а не убежал от них. Но это их не слишком беспокоило. Сразу после того, как один из них задал вопрос, они уже собирались пробежать мимо него. Человек слева размахивал своим хопешем, чтобы прикончить этого прохожего. Для него убийство еще одного человека ничего не значило. Он даже не стал спрашивать о чем-то еще.
Его хопеш был сделан из прекрасного железа. Его изогнутое лезвие могло помочь ему более эффективно перерезать горло врагу. С помощью бегущей лошади сила его атаки была невероятно огромной. Слабый свет, простирающийся на несколько дюймов в воздух, исходил от поверхности лезвия, когда оно приближалось к Амону. Это был боевой навык, которым мог владеть только воин пятого уровня. Песочные люди были такими ужасными, как описывали легенды.
Но его план провалился. Амон ударил своей «палкой» по хопешу, но каким-то чудом избежал лезвия и, извиваясь, пронесся вдоль его рукояти, ударив человека по руке.
С пронзительным криком предплечье мужчины отделилось от тела. Более того, на конце «палки» как будто была невидимая веревка, которая обвилась вокруг тела человека и отбросила его от лошади. Мужчина тяжело упал на землю. Другой человек, который уже миновал Амона, был потрясен внезапным поражением своего друга и развернулся на своем коне, бросившись назад, чтобы убить этого молодого человека.
К сожалению, его лошадь наступила на участок зыбучих песков, и ее передние копыта подогнулись. Человека на лошади бросило вперед. Он упал на землю и был растоптан потерявшей равновесие лошадью. Он потерял сознание без звука.
Амон расправился с этими двумя песчаными человечками аккуратно и быстро, всего за несколько секунд.
Будучи воином пятого уровня, он, может быть, и не так искусен в боевых искусствах, как песчаные люди, но он был спокоен и подготовлен, в то время как его соперники были слишком неосторожны. Он использовал только один удар своего посоха, чтобы сбить с ног первого человека, а второй человек вообще не заметил магии земли, которую он использовал.
Амон вспомнил свой опыт в племени Линка. Эти двое мужчин были не так страшны, как звери. На самом деле, чего он не осознавал, так это того, что, каким бы молодым он ни был, он уже редко чувствовал себя испуганным или напуганным. В основном это было связано с его недавним опытом.
Для человека, только что сбежавшего из Преисподней, угрожающая атака песчаных человечков была пустяком.
Первый песочный человек с трудом поднял левую руку и закричал: «Пожалуйста, прости меня, дорогой господин! Мы не знали о вашей могучей силе!… Пожалуйста, простите меня! Я пришел не за тобой! Пожалуйста, освободи меня. Я отдам тебе свое сокровище. У меня много золота и драгоценностей.
«Господи, не слушай его! Он просто приведет больше своих людей, чтобы убить вас! Эти двое — их лидеры. Они только что убили остальных людей в моем караване! Я последний выживший!»
Сзади к нему подбежал вспотевший, задыхающийся толстяк. Оглянувшись назад, Амон обнаружил, что карета остановилась неподалеку. Лошади упали на землю, мертвые от истощения.
Глаза песочного человека заблестели, когда он увидел толстяка. Он крикнул Амону: «Дорогой господин! Не слушай его! Он украл мое сокровище и убежал. Я последовал за ним сюда, чтобы вернуть свое сокровище! Вы можете просто убить этого вора и забрать все мои сокровища. Я не скажу ни слова! Если ты отпустишь меня, я дам тебе еще больше! Какое бы сокровище вы не нашли на нем, я дам вам то же самое! Себни Абу всегда держит свое слово!»
Амон слышал это имя раньше. Торговцы, которые вели дела в Дуке, несколько раз упоминали его. Имя Себни Абу было ужасающим для трансграничных торговцев из Египта. Говорили, что у него был отряд из сорока воинов-скелетов, которые не боялись смерти. Он годами нападал на путешественников в пустыне. И государство Сия Хеттское, и государство мыса Еджипт послали армии на его поиски в пустыне, но ничего не нашли. Толстяк испугался этого имени. Он остановился и задрожал: «Дорогой Господь, я могу дать тебе гораздо больше, пожалуйста, не убивай меня! У меня есть недвижимость в Эджипте. Я могу дать тебе в три раза больше сокровищ, чем у меня сейчас».
Хотя он называл этого молодого человека «Дорогой Господь», он понятия не имел, кто этот странный человек, который шел по пустыне в одиночестве. Что, если он тоже бандит? Он вполне может просто ограбить и убить всех и уйти. Толстяк почувствовал, что ему тоже нужно поднять выкуп.
Амон даже не пытался понять, о чем они думают. Он повернулся к толстяку и спросил: «Вы едете в Египет на карете. Кто ты и что с тобой случилось?»
Он говорил низким, но властным голосом. Толстяк поклонился и ответил: «Меня зовут Сихатор. Я из Мемфиса. Я вез кое-какие товары в государство Урук в Баблоне. Но эти грабители напали на мой караван, убили моих товарищей и преследовали меня всю дорогу».
— Вы ведете дела в Уруке. Ты знаешь Лейскхут?
«Конечно! Лейскхут! Он уже давно торгует со мной урожаем! Я продал ему кучу вещей пару месяцев назад. Могу я спросить: вы его друг?
«Вроде. Однажды я спас ему жизнь».
Толстяк Сихатор сразу «догадался», кто этот молодой человек. Он должен быть продвинутым воином. А Лейскхут однажды нанял его своим телохранителем. Он улыбнулся и подошел к Амону: «Приятно это знать! Значит, ты еще и его друг, что делает и нас друзьями! Не могли бы вы защитить меня на пути в Египет? Я уверен, что вы не пожалеете об этом!»
Увидев, что эти двое начинают подружиться, песочный человечек потерял терпение: «Дорогой Господь, пожалуйста, не дай себя одурачить этому хитрому бизнесмену! Они последние, кто сдержит обещание… Если убьешь его сейчас, то сразу же сможешь получить сокровище. Если вы освободите меня, я заплачу вам еще большую сумму денег. Вы знаете мое имя. Себни Абу всегда держит свое слово!»
Амон не ответил ему. Он указал на лошадей и сказал Сихатору: «Возьми с собой этих лошадей. Выберите двух для своего тренера и привяжите остальных позади него. Едем в Эджипт. Я тоже был на пути туда. Вы можете пойти со мной, если направляетесь в Кейп.
Четыре лошади не убежали после того, как с них упали два песчаных человека. Даже тот, который только что перекатился через песчаного человека, сумел устоять на ногах. Поскольку две лошади, тянущие карету Сихатора, уже были мертвы, им требовалось по крайней мере четыре, чтобы переправить их через пустыню по очереди.
К ним только что подошел слуга Сихатора. Он быстро взял вожжи и подвел лошадей к карете. Он запряг одного из них в оглобли, а других привязал за каретой, тем временем отвязав от них бурдюки. Затем он почтительно доложил: «Учитель, и дорогой Господь, карета готова».
Себни Абу изо всех сил пытался сесть и кричал: «Вы не можете сделать это со мной, дорогой Господь!»
Амон просто взял две хопеши и передал их Сихатору: «Возьми их. Они могут быть полезны».
Сихатор вздрогнул. Но он все же взял их осторожно и спросил: «Не могли бы вы убить этих двух разбойников?»
Амон покачал головой: «Я не хочу никого убивать».
Себни Абу все еще пытался сесть, но не смог, так как сломал ноги. Он кричал: «Зачем вы забираете наших лошадей и воду, если не хотите нас убивать? Мы умрем от жажды в пустыне!»
Подойдя к карете, Амон медленно ответил: «Я не убью тебя своей рукой. Но это не значит, что вы заслуживаете спасения. Ты даже не удосужился спросить моего имени, когда нацелил свои мечи на мою голову, как будто я стог сена. И ты просишь меня сейчас спасти тебя? Если не хочешь умереть от жажды, вот мой совет: молись своему богу и жди, пока он тебя спасет, или убей себя, чтобы больше не страдать. ”
Сихатор вздрогнул. Амон совершенно не пощадил этих людей. Но учитывая то, что только что сделали с ним эти бандиты, его реакция была вполне нормальной. Если бы Амону не удалось победить их, он был бы уже трупом. Амон спросил кучера, когда тот сел в карету: «Как тебя зовут?»
Кучер ответил: «Меня зовут Эзоп. Я раб господина Сихатора.
Амон кивнул: «Спасибо, Эзоп. Вы проделали хорошую работу. Пожалуйста, отвезите нас на мыс.
Кучер развернул карету и поехал на юг. Подняв занавеску, Сихатор оглянулся и пробормотал: «Он не выживет».
«Ой? Как ты можешь быть так уверен? Кто-нибудь может пройти мимо и спасти ему жизнь.
«Ни малейшего шанса. После потопа север пустыни превратился в гигантское болото. Старые торговые пути разрушены. Сейчас так никто не ездит. Я был там только потому, что бежал в такой панике, что не обратил внимания, в каком направлении иду».
«Я понимаю. Так что у них действительно нет шансов тогда. Этот человек называл себя Себни Абу. Я слышал его имя. Он сделал много зла в пустыне. Он это заслужил.»
Сихатор внезапно подумал о чем-то: «Дорогой Господь, я только что вспомнил. Себни Абу, Повелитель костей. Он годами грабил путешественников в пустыне. Лорд Дрик Капский назначил за его голову высокую цену. Ты чуть не упустил эту возможность!»
Вместо того, чтобы сказать кучеру вернуться, Амон только указал на хопеши в руке Сихатора: «Меня это не интересует. Если хочешь получить награду, сам иди и принеси ему голову.
Купец снова задрожал: «Как я смею возвращаться один? В любом случае, вам не нужно этого делать. Когда мы вернемся на Кейп, я обязательно дам вам удовлетворительную компенсацию. Видимо, ему все же было жаль оставлять голову Себни Абу в пустыне. Но он также знал, что пока банда Себни Абу будет на свободе, тот, кто принес его голову для получения государственной награды, станет мишенью. И он по-прежнему хотел вести дела через пустыню.
Карета двинулась на юг. Сихатор, наконец, не мог больше сдерживать свое любопытство: «Дорогой Господь, пожалуйста, прости меня за любознательность. Не могли бы вы сказать мне, как вас зовут и откуда вы? Я просто хочу узнать немного больше о своем спасителе.
«Меня зовут Амон».
Амон не сказал ему, откуда он. Но Сихатору этого уже было достаточно. Для него Амон должен быть одним из заблудших воинов, которые путешествовали по континенту и зарабатывали на жизнь, продавая свою физическую силу.
[Список персонажей]
Себни Абу: Глава банды бандитов в пустыне.
Сихатор: египетский торговец.
Эзоп: раб Сихатора.
