Тренер ушел молча. На закате они прибыли к месту, где караван Сихатора подвергся нападению. Верблюды все еще были привязаны к повозкам. Некоторые лошади все еще бродили в поле зрения. Многочисленные трупы были полузасыпаны песком, в том числе тела телохранителей с оружием в руках. Все они были убиты Себни Абу и его товарищем. Казалось, что его устрашающей банды с ними не было. Два песчаных человека решили ограбить караван под влиянием момента, и у них оказалось, что они способны это сделать. Они бы добились успеха, если бы не столкнулись с Амоном.
Амон сказал Эзопу остановиться, и тот вышел из кареты. Он наблюдал за этой сценой и вздохнул: «Какое несчастье. Если мы не можем вернуть их тела на родину, мы должны хотя бы хорошо их похоронить».
Они остались на ночь. Тела были преданы земле. Верблюдов и лошадей собрали и привязали к карете. Другой сломанный вагон был разобран. Амон разделил повозку на множество длинных частей и установил их на могильных холмах. Пока Амон и Эзоп делали это, Сихатор стоял в стороне и смотрел. Хотя он и думал, что разбирать карету было пустой тратой времени, он не сказал об этом ни слова.
К своему удивлению, Амон обнаружил, что странная способность, которую он приобрел в Подземном мире, не исчезла. Он мог ощущать эмоции хозяина и слуги, но только когда находился в состоянии глубокой медитации. Что это было? Была ли это способность, которую он «вынес» из Подземного мира, или что-то в его природе, случайно пробужденное?
Будь как будет. Амон не слишком много думал об этом. Для него это была просто еще одна магическая сила, похожая на другие, которые он получил с того дня, как начал изучать магию. Если он мог получить магическую силу путем обучения, то вполне возможно, что он мог получить ее и случайно. В конце концов, получить такую способность было неплохо. Чем больше, тем лучше.
Сихатор возвращался из Урука после торгового предприятия. У него было с собой не так много товаров. Однако у него была прибыль, которую он заработал в Уруке. Вот почему Себни Абу так долго преследовал его. Все его сокровища хранились в надутом мешочке, который он держал на руках, даже когда ложился спать.
Трое продолжили свой путь на рассвете. Сев в карету с большим количеством еды, воды и лошадей, Амон обнаружил, что путешествие стало намного уютнее. В полдень, когда температура достигла пика, Амон взял кота на руки, вытащил бурдюк с водой и напоил. Маленькие капли воды увлажнили губы кошки, а затем просочились ей в рот. Амон делал это нежно, как мать, кормящая своего ребенка.
Сихатор попытался нарушить молчание: «Вы, должно быть, египтянин. Только мы, египтяне, так лелеем кошек, обожаем их как божественных существ. Я держу дома четверых. Я могу подарить тебе того, кого люблю больше всего, если хочешь. Это маленький с уникальным рисунком меха, очень послушный».
Амон улыбнулся и покачал головой: «Спасибо за вашу доброту, но, пожалуйста, сохраните ее. Этот кот мой друг. В последнее время он болеет». Затем он задал вопрос, который чуть не заставил Сихатора выпрыгнуть из кареты: «Сколько денег ты везешь? И почему песчаные люди нацелились на тебя?
Торговец подсознательно крепко сжал мешочек в руках и отпрянул: «Не много, всего дюжина парангонов».
Дюжина парангонов равнялась примерно трем сотням золотых паранов. Это была крупная сумма даже для бизнесмена. Но Амон мог сказать, что он лжет. Даже не используя свою новую способность или Глаза Обнаружения, он мог различить это по своей реакции и тону. Истинное количество парангонов, которые были у Сихатора, было больше двадцати пяти. Накануне, соревнуясь с песчаным человеком, он дал грандиозное обещание, которое должно было заплатить Амону в три раза больше денег, которые у него были с собой. Это было бы по крайней мере семьдесят пять парангонов, что было действительно огромной суммой денег.
Когда он прошлой ночью осознал, что обещал перед Амоном, купец почувствовал себя так, как будто хопеш ударил его в живот. С тех пор он беспокоился, опасаясь, что Амон вдруг проверит его сумку. К счастью, дальше этой темы Амон не пошел. Но Сихатор уже чувствовал, как пот стекает по его спине.
Амон ясно видел реакцию торговца. Он считал это смехотворным. Он спас его, потому что хотел, а не из-за награды. Но ему было забавно дразнить этим купца. В отличие от простых кузнецов в Дуке, он был слаб и толст, проницателен и сверхосторожен. Амон также вспомнил торговцев, которых он встретил в Дуке. Они были сильнее и крепче, более открытыми и прямыми.
Несмотря на свой вполне взрослый вид, Амону было всего шестнадцать лет. То, что он сделал дальше, снова потрясло Сихатора. Он достал из сумки прекрасную медную бутылку, откупорил ее, поднес бутылку к губам кота и осторожно накормил ее вином.
Вагон вдруг наполнился манящим ароматом. Даже кучер Эзоп глубоко вздохнул. Это должно быть отличное вино. Амон купил две бутылки вина для Шредингера в Соме. Кошка ранее выпила одну из них, а Амон оставил другую в ребре Орисиса.
Сихатор тоже был соблазнен ароматом. Вино в бутылке Амона было явно лучше, чем в бурдюке. Облизнув губы, купец вздохнул: «Как жаль! Лучшее вино, чтобы накормить кошку».
«Это мой друг. Он любит хорошее вино».
— Я тоже ваш друг, дорогой лорд. Самый верный.
Амон посмотрел ему в глаза: «Я спас тебе жизнь, но ты уже сожалеешь о своем обещании. Теперь ты разочарован, потому что я решил поделиться своим вином с кошкой, а не с тобой?
Амон решил быть откровенным. Он уже видел Сихатора насквозь. Торговец смутился. Он увернулся от взгляда Амона и неловко ответил: «Нет, конечно, нет! Как только мы достигнем мыса, я дам вам в награду тридцать парангонов. И, конечно же, будет еще больше…»
Амон улыбнулся. Он знал, что вел себя озорно и причинил Сихатору неудобство. Он замолчал и сосредоточенно кормил кошку. Он обнаружил, что кошка больше не была полностью без сознания. Он слегка облизнул губы, когда почувствовал запах вина, и, похоже, наслаждался им. Через некоторое время оно рыгнуло, заползло в объятия Амона, слегка потерло его грудь головой, а затем уснуло.
Это был первый раз за последние два дня, когда Амон видел движение этой кошки. Казалось, что он немного поправился, что также принесло облегчение Амону. Он положил бутылку обратно в сумку. Если бы Шредингер мог пить вино, он мог бы накормить его супом за обедом.
В сумерках Амон приказал карете остановиться и сварил на земле кастрюлю с супом. Он подождал, пока суп остынет, и накормил им кота. Шредингер ел меньше, чем раньше. Он допил полбанки и снова уснул. Затем Амон приготовил еще один горшок и пригласил Сихатора и кучера вместе поесть.
Как раб Сихатора, Эзоп не сидел с ними. Он с благодарностью доел остаток супа после того, как Амон и Сихатор закончили есть. Даже для Сихатора это была лучшая еда, которую он пробовал за последние дни.
Наступила ночь. Была прекрасная звездная ночь. Амон нашел дюну, чтобы сесть и начать медитацию. Это было его ежедневное задание.
В сумерках карета снова двинулась. Сихатор долго думал и с любопытством смотрел на Амона. Наконец, он спросил: «Мой дорогой лорд, вы маг?»
Амон тихо спросил в ответ: «Почему ты так думаешь?»
— Я видел, как ты медитировал прошлой ночью. Насколько я знаю, медитируют только уважаемые маги. Поэтому я дерзко позволил себе задать этот вопрос. Если вы действительно маг, пожалуйста, простите мою неосторожность.
Амон покачал головой: «Нет, я не маг».
Кучер прервал: «Учитель, я знаю некоторых людей, которые не маги, но все же медитируют. На моей родине многие простые люди любят сидеть и медитировать. Они задают себе глубокие вопросы о жизни, существовании и обо всем остальном. Они не маги… Иногда я тоже люблю посидеть и подумать о том, что я видел и пережил. Это приятно».
Его слова очень помогли Амону, избавив его от дальнейших объяснений. Остаток пути прошел тихо и спокойно. Они встретили и другие караваны. Пустыня стала каменистой землей. Потом были кустарники и сорняки. Наконец, они увидели деревни на горизонте.
Амон был готов показать удостоверение солдатам на блокпосту. Но все прошло легче, чем он ожидал. Сихатор был знаком со сборщиком налогов и солдатами, патрулирующими блокпост. За небольшую плату они проникли на территорию Кейптауна без всяких допросов и допросов.
Покидая контрольно-пропускной пункт, Сихатор смущенно сказал Амону: «Сейчас мы в Египте. Но мне нужно добраться до Кейп-Сити, чтобы связаться со своими магазинами и отдать вам свою награду». Он имел в виду, что Амон должен продолжать сопровождать его в Кейп-Сити.
Амон улыбнулся: «Я тоже планировал посетить Кейп-Сити. Пойдем вместе. Сначала я думал, что ты возвращаешься в Мемфис. Но я должен остаться в Кейп-Сити на некоторое время. Так что давай расстанемся там».
От границы штата до Кейп-Сити было еще далеко. Они прошли несколько деревень и городов. Крупнейшим из них был порт на северном побережье с десятками тысяч жителей. Его можно было сравнить с городом-государством. Согласно объяснению Сихатора, после наводнения в порту случился внезапный бум, поскольку сухопутное сообщение между Кейптауном и Сайей было полностью отключено.
Однако для государства, или сепата, как его называли египтяне, общее воздействие наводнения было негативным, потому что был скомпрометирован важный торговый путь. Традиционные судоходные линии Империи Египта начинались из Мемфиса, а не из мыса. В портах там были лучшие условия.
Они двинулись на запад. На следующий день они достигли Кейп-Сити. Амона сразу привлек этот цветущий город. Его процветание отличалось от процветания столицы Вавилонского царства. Столица сепатов, стоящая посреди бесплодной земли Кейпа, была построена из скалы. За высокими валами из земли и камыша улицы были вымощены булыжником, дома завалены камнями. Прогуливаясь по маленьким металлизированным дорожкам, перед вашим взором выскочат различные лавки и магазины. Вдоль дороги выстроились торговцы из разных мест, демонстрируя аксессуары и маленькие игрушки, привезенные из дальних стран. Владельцы магазинов торговались с иностранными торговцами, которые только что сгрузили мешки с мускатным орехом и изюмом со своих верблюдов. На каждой площади можно было увидеть жонглеров и танцоров. Их маленькие проделки приводили в восторг посетителей близлежащих кабаков, которые со счастливым смехом бросали им медные монеты. Ночью у костров вокруг рынка усталые торговцы сидели на мешках или бочках или растянулись на грудах ковров, болтая между собой или внимательно слушая рассказчиков.
Кейп был шумным торговым городом. Его жизненная сила скрывалась в беспорядке. Пессимистичные люди должны прийти сюда, прежде чем совершить самоубийство, потому что они могут увидеть множество различных образов жизни и, возможно, найти тот, который им подходит.
Для Амона, только что сбежавшего из подземного мира ануннаков, этот контраст был огромным. Несмотря на то, что в то время он продемонстрировал поразительную настойчивость, этот опыт нанес вред его психическому здоровью. Ему нужно было расслабиться. И Кейп был идеальным местом.
Сихатор действительно хорошо обращался со своим спасителем. Он устроил ему хорошую гостиницу и попросил Эзопа показать ему город в карете. Амон провел два дня на мысе, посетив множество интересных мест. Несмотря на то, что он был рабом, Эзоп много знал о городе. Он также был хорошим рассказчиком. Амону очень понравилось общаться с ним.
На третий день Сихатор пригласил Амона в филиал его семейной фирмы в Кейптауне. Он попросил управляющего магазином Хепу достать тридцать парангонов и положить их на прилавок: «Мой дорогой господин, пожалуйста, прими эти парангоны в благодарность за всю твою неоценимую помощь, которая спасла мне жизнь».
Сихатор изо всех сил старался выглядеть искренним. Но Амон чувствовал, что ему не хочется. Он чувствовал, что торговец очень хочет, чтобы он отказался, чтобы он мог сразу же вернуть деньги. Это было нормально. У людей должно болеть сердце, когда они раздают такую большую сумму денег.
Амон тоже не хотел доставлять ему неприятности. Он не хотел настраивать против себя человека, которого спас. Он пожал ему руку и твердо сказал: «Сихатор, ты должен быть благодарен за то, что ты все еще жив и можешь продолжать наслаждаться своим богатством. Но подумали ли вы о своих телохранителях и слугах? Они погибли, чтобы защитить тебя. Я возьму десять из них. Пожалуйста, отдайте остальное семьям погибших в пустыне».
Сихатор был так тронут, что чуть не расплакался. Ему больше не нужно было тратить лишние деньги на солатиум для мертвых. Он подошел к Амону и схватил его за руку: «Спасибо, мой дорогой господин! Если однажды вы будете проезжать мимо Мемфиса, пожалуйста, загляните. Я буду относиться к тебе самым лучшим, что у меня есть».
Эзоп тоже был тронут. Он взял с прилавка десять парангонов и вручил их Амону: «Дорогой господин, я благодарю тебя за тех, кто погиб в пустыне, за твое мужество, праведность, щедрость и доброту».
Амон взял парангоны и положил их в свою сумку. Но Эзоп был так взволнован, что забыл одну вещь. По египетским законам рабам запрещалось прикасаться к парангонам. Прикосновение к одному парангону приведет к отсечению одного пальца. И Эзоп коснулся десяти.
Но ни Амон, ни Сихатор, похоже, этого не заметили. Вместо этого Хепу, управляющий филиалом, внезапно закричал: «Мастер Сихатор, ваш раб только что коснулся десяти парангонов! Это серьезное нарушение закона!.. Он уже слишком много раз перешел черту! Это неприемлемо!»
Было неловко указывать на это во время такой трогательной сцены. Хепу громко закричал, и все рабочие в магазине услышали его слова. Эзоп побледнел. Но ему удалось воздержаться от слов. Амон тоже был потрясен. Глядя на этого раба, он вспомнил сцену на площади Дука, где Шог пытался заставить его отрезать себе палец.
Сихатор был зол. Он не ожидал, что Хепу станет громко осуждать Эзопа. Почему он не мог просто закрыть на это глаза? Для Сихатора Эзоп был полезным рабом. У него был богатый жизненный опыт и серебряный язык. Сихатор считал его ценным активом. Во время штурма песчаных людей именно Эзоп быстро решил отогнать карету с дороги. Если бы он остался там дольше, он и его хозяин погибли бы, как и все остальные в караване.
Однако теперь, когда все услышали обвинение управляющего, Сихатору было неразумно публично выступать от имени своего раба. Амон взглянул на Хепу. Он мог видеть гнев и обиду в его глазах, когда он смотрел на Эзопа, и он чувствовал радость от мести. Почему? Это было нетрудно понять. Амон также мог чувствовать негодование Шога, когда тот пытался отрезать Амону палец.
Семейная фирма Сихатора понесла огромные убытки во время нападения песчаных людей. И убытки были отнесены на счет филиала магазина в Кейптауне. Как и тридцать парангонов. Доходы Hepu, безусловно, должны были уменьшиться. Тем временем Эзоп, будучи рабом, пользовался большим доверием у своего хозяина. Иногда Хепу казалось, что статус Эзопа даже выше его. Не говоря уже о том, что Эзоп несколько раз критиковал его с помощью инсинуаций в прошлом.
Более того, Хепу слышал, что именно Эзоп спас мастеру жизнь. Каково будет его положение после этого? Теперь, когда он поймал раба на ошибке, было бы очень жаль, если бы он упустил такую прекрасную возможность нанести ответный удар.
Сихатор был очень смущен. Он обратился к Амону за помощью: «Дорогой господин, пожалуйста, скажи мне, как мне с ним поступить». Он явно не хотел применять наказание к своему рабу, иначе он не задал бы этот вопрос. Для него рабы тоже активы. После нападения песчаных людей он определенно не хотел больше терять ценные активы.
Амон не думал, что он может быть вторым Аристотелем. Он не был мастером софистики. Он любезно спросил Эзопа: «Что может быть веской причиной, если ты хочешь держать пальцы на руках?» Он хотел услышать, как этот раб, искусный в остроумных разговорах, будет защищаться. В худшем случае Амон купит его за только что полученные парангоны, что наверняка рассеет всю критику.
Эзоп попытался успокоить свой голос: «Учитель, дорогой господин. Я знаю, что закон запрещает рабу прикасаться к парангону. Но я также знаю, что закон гласит, что раб является собственностью, и владелец раба имеет право решать, как и когда наказывать раба, если это не вызывает конфликтов с другими».
Сихатор кивнул: «Вы правы. Я могу решить, как и когда наказать тебя. Но я не могу пойти против закона. Как все видели, вы коснулись парангонов. Лорд Амон попросил вас дать ему вескую причину держать пальцы на руках. У тебя есть веская причина?»
Эзоп ответил: «Пожалуйста, позвольте мне рассказать историю. Я был свидетелем этого, когда был моложе. История, которая происходит в далекой стране, об ученом по имени Пифагор».
[Список персонажей]
Сихатор: египетский торговец.
Эзоп: раб Сихатора.
Хепу: управляющий филиалом семейной фирмы Сихатора в Кейп-Сити.
