Лорд Род Дрик обладал чутьем искусного политика. Он знал, как наилучшим образом использовать ситуацию и направить ее к благоприятному результату даже в чрезвычайной ситуации.
Это была не постановочная сцена, но даже лучшему драматургу было бы трудно придумать лучшую аранжировку. Высоко подняв посох над головой, мыс Оракул имел ауру набожного верующего во всемогущего бога. Как будто имя всемогущего бога каким-то образом наделило его силой. Амон, тот, кто на самом деле играл самую важную роль в этом деле, стоял на коленях позади телохранителей, совсем как обычный зевака.
Спонтанная мечта наконец улеглась. Лорд Дрик встал и подумал о молодом человеке. Он подошел к Амону и помог ему встать: «Дорогой праведный юноша, ты упомянул, что обнаружил в пещере последние слова и вещи лорда Нерона. Не могли бы вы подробно объяснить, что произошло?»
Амон ответил: «Я был в непроходимых горах на западном берегу реки Евфрат. Во время охоты на козла я потерял равновесие и скатился со скалы. На склоне утеса была пещера, и именно там я нашел письмена на стене, а также посох и кольцо».
Он достал кольцо и передал его Роду Дрику на глазах у толпы.
Рука Рода Дрика немного опустилась. Это было тяжелое кольцо, очевидно, пространственный артефакт, содержащий множество объектов.
Будучи воином шестого уровня и первичным магом, Род Дрик не мог использовать пространственные артефакты. Так что ему пришлось нести его вес, и он не смог узнать, что было внутри.
Джуда Файоль добавил: «Амон. Ты сказал, что ты из гор. Откуда ты знаешь, как читать?»
У Амона не сложилось хорошего впечатления о клерке. Он тихо ответил: «Я охотник. Но мой дедушка не был. Он был уволенным клерком.
Иуда Файоль нахмурился: «Горы на западном берегу реки Евфрат принадлежат хеттам. Вы, должно быть, хеттеянин. Так как же ты научился читать египетские письмена?»
Амон мирно объяснил: «Последние слова лорда Нерона были написаны на двух языках».
Он не говорил правды, но то, что он говорил, не было чистой выдумкой. Он «позаимствовал» историю о том, как Crazy’Ole обнаружил останки и вещи прадеда Метатро. И последние слова Баира действительно были написаны на двух языках. Амон взял отрывки из двух разных событий и, естественно, сплел их в одну историю. Даже богу было бы трудно сказать, выдумывает ли он историю, не говоря уже о Файоле.
Что касается последних слов Нерона, то Амон говорил правду. Он просто повторял сообщение Нерона, которое было записано в Террокулусе наверху посоха. Род Дрик мог запросто вызвать мага, чтобы проверить это. Поэтому он не посмел фальсифицировать слова Нерона. Но Амон не мог сказать, что уже сам прочитал сообщение, так как это могло вызвать подозрения в его личности.
На этом континенте языки были похожи, но письменность отличалась. Амон мог бы легко научиться говорить по-египетски, но он не мог скрыть свой иностранный акцент. Род Дрик вскоре понял, что проводить расследование публично было бы неразумно. В послании бывшего оракула вполне могли быть секреты, о которых обычным людям знать не полагалось. Поэтому он взял Амона за руку и сказал с энтузиазмом: «Дорогой праведный юноша, ты, должно быть, устал после такого долгого путешествия. Пожалуйста, позвольте мне найти вам место. Пойдем в храм».
В тот день губернатор и оракул Кейптауна не вернулись домой. Он передумал и вернулся в храм. В сопровождении первосвященника под возгласы публики он исчез за дверью храма.
Иуда Файоль шел позади толпы. Он чувствовал, что голос Амона был каким-то знакомым. Глядя на спину молодого человека, он почувствовал, что должен узнать эту фигуру. Хотя он шел бок о бок с лордом Дриком и был окружен первосвященниками, шаг молодого человека был ровным, спина прямой. Не было ни капли страха или беспокойства. Внезапно в сознании Файоля вспыхнула фигура!
Два года назад в бесплодной земле близ пустыни, в дымном и отдаленном городке под названием Дюк Иуда Файоль оказал величайшую заслугу в своей жизни. Он, не теряя времени, принес Слезу богов лорду Дрику сразу же после того, как она была извлечена. Он отдал мешок с серебряными монетами шахтеру, который их добыл. Он понятия не имел, кто этот шахтер. Ведь это было не важно.
Но что его впечатлило, так это то, что, когда он вошел в этот ветхий дом, мальчик, который держал молоток, не встал на колени. Вместо этого он встал прямо рядом с наковальней, так же прямо, как фигура, за которой он сейчас наблюдал. В то время мальчик сказал несколько слов, которые он до сих пор помнит —
«Кто ты? Как ты можешь войти вот так?»
«Я должен встать, чтобы взяться за молот и извлечь парангон, иначе ты не увидишь его сейчас».
«Меня зовут Амон. Так меня здесь называют».
Это верно. Это он! Он только что сказал Аристотелю, что его зовут Амон! — кричал дикий голос в голове Иуды Файоля. Наконец он узнал Амона. Он был шахтером, добывшим Слезу Бога в Дуке! Джуда Файоль думал, что никогда больше не увидит этого мальчика, но ошибся. И в самом худшем случае, который он мог себе представить, мальчик шел рядом с лордом Дриком среди криков тысяч людей.
Как он мог рассказать об этом лорду Дрику? Что он мог сказать лорду Дрику? Если он осмелится высказаться, мальчик получит большую благодарность от великого владыки, а сам будет втянут в страшный кошмар. Лорд Дрик дал ему тридцать золотых паранов в награду за шахтера, но дал мальчику всего тридцать серебряных монет.
Обычно это не имело большого значения. Клерки редко подвергались расследованию за случайные хищения. Но теперь появился шанс, что его грязная тайна может быть раскрыта публично, не говоря уже о присутствии лорда Дрик! Репутация Иуды Файоля будет полностью подорвана.
Было интересно, как такая мелочь, как эта, обычно не имеет большого значения… пока о ней не упомянули «неправильно». Тогда это окажется «тяжким делом», пятном, которое превратит порядочного человека в безнравственного лицемера. Его презирали бы даже друзья, которые могли когда-то восхищаться им за это «мелкое дело» и называть это его подвигом.
Он узнал меня? Иуда Файоль бормотал в своем сердце. Надеюсь, он уже забыл мое лицо. Но разум подсказывал ему, что это маловероятно. Если бы он был шахтером, он бы не забыл лицо человека, который взял самый драгоценный камень, который он когда-либо добывал.
Будет ли он говорить об этом? Пожалуйста, не надо! Даже если он говорит об этом, не дай бог, он упомянет маленькую подробность о серебряных монетах!
Когда лорд Дрик получил Слезу богов, губернатор Кейптауна прислал мэру Дасти щедрый подарок. На этот раз подарок получит Амон. На глазах у публики он вернул старый посох Оракула святилища сразу после церемонии хоякского праздника. Сам мальчик был подобен подарку богов. Тридцать серебряных монет были ничто по сравнению с великой наградой, которую он собирался получить. В любом случае, он не мог знать, что должен был получить тридцать золотых паранов от Рода Дрик, верно?
Иуда Файоль продолжал себя утешать.
Более того, он считал, что мальчику просто слишком повезло. Он не только извлек Слезу богов, помогая Роду Дрику в осуществлении его плана, но также восстановил старый посох Оракула Святилища и вернул его Роду Дрику в подходящий момент. Почему? Почему этому скромному горняку так повезло?
Это было несправедливо!
Город Дук был разрушен наводнением. Как он мог избежать смерти?
Никто не мог уследить за мыслями, которые роились в голове Иуды Файоля. Ему ступени и коридор храма как-то резко удлинились. Погода не была жаркой, но пот неуклонно струился по его лбу.
Джуда Файоль был не единственным, кто узнал Амона. Аристотель также понял, что этот молодой человек был мальчиком, которого он пытался спасти в Дюке. Мальчика послали ждать на «Адоратриче» три дня. Но поскольку Амон не упомянул об этом в разговоре с Родом Дриком и не указал, что знает Аристотеля, последний предположил, что Амон просто не хочет об этом говорить. На самом деле Амон сильно изменился за последние два года. И нет ничего необычного в том, что старые знакомые не смогут его узнать.
Аристотель узнал, что Дюк был полностью уничтожен наводнением. Этот молодой выживший, должно быть, прошел через многое. Понятно, что он избегал упоминать что-либо, связанное с его родным городом. Ведь у каждого были свои секреты. Аристотель решил не затрагивать эту тему до тех пор, пока мальчик сам не расскажет об этом.
Но даже Аристотель был поражен удачливостью этого молодого горняка. Он действительно был подобен божеству, благословляющему губернатора Капской провинции. Будучи одним из самых ценных советников Рода Дрика, Аристотель прекрасно понимал, о чем беспокоился его юный господин все эти годы и что принес ему мальчик.
Империя по-прежнему была грозной. В нем было много мощных сепат[1]. Но фараон постепенно терял контроль над Империей. И Его Величество не знал об этом. Визири и самые могущественные сепаты были довольны имевшейся у них властью. Но более слабые сепаты, такие как Кейп, вскоре станут опасными, как только начнутся серьезные конфликты между Империей и соседними королевствами.
Вавилонское государство Урук имело легендарного героя Гильгамеша и Энкиду, сильнейшего воина континента. Урук был подобен несокрушимому щиту Вавилонского королевства на берегу реки Евфрат. Никто не будет настолько глуп, чтобы атаковать его. Но что, если армия Уруков нападет на Империю? Кейп первым принял на себя основную тяжесть вторжения. К счастью, в последние годы Ваблон поддерживал хорошие отношения с Империей. Что же касается Хеттского царства, то здесь дела обстояли гораздо хуже.
На первый взгляд, Хеттское королевство десятилетиями признавало свою верность империи Египта. Но порабощенный народ Королевства, желавший независимости, копил свою силу в темноте. Наводнение отрезало сухопутное сообщение между хеттами и Еджиптом. Это обеспечило безопасность сепаты Кейптауна в последние годы. Но стоит воде отступить, кризис рано или поздно наступит. Армия сиахов должна была быть хорошо подготовлена к такому повороту событий. Их боевой дух оставался высоким, а оружие — острым.
Говорили, что главный жрец Сиаха, Гольер, сумел спасти город от наводнения, а позже стал магом девятого уровня. Его репутация в государстве была несравненной. Престиж, который он приобрел, затмил даже авторитет божеств. Фанатизм был самым страшным оружием на войне. Это могло бы объединить людей и максимально стимулировать их потенциал.
Личная сила лучших воинов и магов может быть важна в бою. Но для кампаний национального уровня более важную роль играла их харизма и их способность мобилизовать, объединить и возглавить нацию в войне против врага. В отличие от самых известных деятелей, таких как Гольер, Гильгамеш и Энкиду, Род Дрик был лишь компетентным губернатором уязвимого приграничного сепата. Вот почему губернатор Кейптауна почти потерял самообладание, держа над головой старый посох.
Он был правителем слабого сепата на границе сильной Империи. Мыс был стратегически важен, но его постоянно игнорировали, и ему потенциально угрожал мятежный вассал. Рода Дрика всегда мучило отсутствие верховной власти в сепате. Но он не мог просто отказаться от своих обязанностей. Он был не только губернатором сепаты… Его клан, семейное поместье и бизнес располагались в Кейптауне.
После смерти Неро Рамоса в сепате Кейптауна уже тридцать лет не было ни одного верховного мага. Личная власть не была решающим фактором в войне, но, безусловно, символической сдерживающей силой в мирное время. По сравнению с Уруком и Сайей, Кейп был явно в невыгодном положении.
С тех пор, как Мария стала Адоратрис Исиды, она постепенно накапливала власть и власть над большинством важных дел в Святилище Исиды в Мемфисе. Род Дрик часто обращался к святилищу Исиды в Мемфисе с просьбой назначить на мыс верховного мага. Но ответа так и не получил. Только недавно Адорарис решила послать в Святилище Кейпа инспектора, который был магом восьмого уровня.
Род Дрик был занят подготовкой к тому, чтобы убедить этого верховного мага остаться на мысе в качестве Оракула и главного жреца святилища. Но у него не было подходящего оправдания. В конце концов, кто покинет столицу Нижнего Египта, землю Исиды, Магическую Академию и великие дворцы, чтобы отправиться в пограничный город, такой как Кейп? В каждом городе к магу восьмого уровня будут относиться с величайшим почтением. Однако за день до приезда инспектора старый посох Кейпского святилища чудесным образом вернулся в его руки. Теперь у Рода Дрика был прекрасный повод и возможность оставить верховного мага в Кейптауне.
Амон ничего не знал об этом, когда кричал в толпе. На самом деле его впечатление о губернаторе Кейптауна всегда было благоприятным. Именно из-за него Амону довелось познакомиться с Ичо Марией. Так что он был в чем-то благодарен этому великому лорду.
Святилище Гора в Кейп-Сити было гораздо роскошнее, чем в Дуке. В центре большого зала стояла статуя Гора. Все простерлись ниц, чтобы выразить свое поклонение Королю Богов этой Империи. Впервые Амон увидел настолько тщательно сделанную статую этого божества. Тот, что в Дуке, был просто символом, показывающим верность города Империи Египта. Там никто спонтанно не поклонялся Гору и не приносил ему жертвы.
Статуя Гора в Святилище Кейпа была более пятидесяти футов в высоту. Его руки были скрещены на груди. Пара крыльев опустилась из-за его плеч. Голова у него была как у орла. Его глаза были такими же острыми, как и его клюв. В легендах Гор воплощался в виде гигантского орла, парившего в небе. Так что его статуя была спроектирована так. Огромная статуя излучала в зале гнетущее ощущение, заставляя входящих в нее падать ниц.
Затем Амона пригласили в боковую комнату. Даже сидя среди группы высших лордов, Амон не чувствовал себя подавленным. Он разговаривал с принцессой Вавилонской и путешествовал с богиней. Разговор с несколькими продвинутыми магами и воинами не имел для него большого значения.
Однако Род Дрик был немного удивлен. Он улыбнулся: «Амон, мой дорогой праведный юноша, у тебя необыкновенная осанка. Молодому человеку нелегко вести себя так хорошо перед священниками».
Амон поклонился и объяснил: «Я привык охотиться и на меня охотятся дикие звери в горах. Столкнувшись со смертью так много раз, я больше не паникую».
«Я понимаю. То, что вас не убивает, действительно делает вас сильнее, физически и морально! Вы сказали, что узнали последние слова лорда Нерона во время охоты. Не могли бы вы подробно рассказать мне о том, что вы испытали?»
Амон еще раз повторил адаптированную историю Crazy’Ole. Наконец он сказал: «Я читал надписи на стене. Лорд Неро надеялся, что пещеру удастся найти и его вещи вернутся на мыс. Он потребовал, чтобы посох был возвращен в храм, а кольцо возвращено его семье».
Он не совсем точно прочитал сообщение в Террокулусе. Но и скрывать то, что он получил, он тоже не пытался. Он также упомянул три свитка. В любом случае, Род Дрик узнает о них, как только проверит сообщение.
Род Дрик продолжал спрашивать: «Итак, теперь у тебя есть те три свитка? Пожалуйста, не принимайте это неправильно. Задаю этот вопрос чисто из любопытства. То, что дал тебе лорд Нерон, должно быть твоим.
Естественно, Амон не мог достать три свитка сейчас, потому что он использовал их при выходе из Преисподней. Он и не хотел. Он ответил: «Я потерял их, когда взбирался на скалу. К счастью, я все еще держал посох и кольцо».
Род Дрик вздохнул: «Хорошие новости всегда сопровождаются плохими. Но не беспокойтесь. Вместо этого вы получите мою награду… Пожалуйста, подождите здесь. Сначала мы проверим сообщение, оставленное в посохе.
Извлечь сообщение в штаб не составило труда. Это могли сделать самые продвинутые маги. Но они не проверяли это перед Амоном. Сообщение Нерона, возможно, содержало секреты, которые должны были знать только власти Кейптауна. В маленькой комнате для медитаций в задней части храма Род Дрик передал посох самому старшему жрецу. Были приглашены все руководители и верховные жрецы сепата, а также несколько членов клана Рамос.
На самом деле «Нерон» был религиозным титулом. Когда жрец решал безоговорочно посвятить себя своему богу, он использовал только имя, зарегистрированное в Святилище, в качестве собственного титула. Его фамилия больше не была связана с ним.
Нерон родился в высоком дворянском клане на мысе, в клане Рамос. У него не было наследника, который унаследовал бы его титул, но в его семье было еще несколько взрослых племянников и племянниц. По закону они должны были присутствовать при раскрытии завещания любимого дяди. Задумчивый Оракул Кейптауна уже призвал их на быстрых лошадях.
Когда старший жрец наделил посох магической силой, в зале раздался голос Нерона:
«Тому, кому посчастливится найти мое тело и забрать этот посох, хотя я понятия не имею, кто вы, пожалуйста, выслушайте мои последние слова! Я Нерон, маг седьмого уровня, оракул и главный жрец Святилища Хоруса на мысе, штат Империя Египта…
«… Когда вы придете в Святилище Гора на мысе, чтобы вернуть мой посох, пожалуйста, подойдите к лорду Дрику и попросите его пригласить верховного мага, достаточно хорошо разбирающегося в пространственной магии, чтобы вынуть завещание из кольца и прочесть его публике. Лорд Дрик заслуживает доверия.
Завещание закончилось. Все в комнате побледнели. Последние слова Нерона касались тайны богов, а также его сомнений в богах и его колебаний перед лицом смерти. Это содержание абсолютно не должно быть опубликовано. Империя уже пришла к официальному выводу о том, что произошло тридцать лет назад. Подробности не разрешили разглашать. Хотя Нерон утверждал, что никогда не предавал своего бога, то, что он сказал, определенно подорвет его репутацию и поколеблет основу веры общества в богов.
После долгого молчания Род Дрик спросил вполголоса: «Можно ли стереть сообщение в Террокулусе? Мы все слышали сообщение, оставленное лордом Нероном, и этого должно быть достаточно!
[1] сепат : территориальная единица Египта с относительно независимым губернатором. Эквивалент государства в других королевствах.
