Священник ответил: «Я могу только прочитать послание. Я не могу стереть это. Это может сделать только высший маг. Но мастер Урхия прибудет в Кейп завтра. Вы можете спросить его.
Род Дрик кивнул: «Наш уважаемый верховный маг, лорд Неро, поделился некоторыми своими личными чувствами и мнениями, которые должны были быть ограничены академическими кругами. Но он, несомненно, был верен своему Богу и Империи и даже пожертвовал своей жизнью за свою веру. Все в этой комнате должны понимать, что содержание сообщения должно храниться в тайне. Любой, кто распространит его, будет считаться предателем сепата и Империи!»
Люди в комнате молча кивнули. Все они согласились с тем, что некоторые слова в послании не должны быть услышаны обычными людьми. Особенно —
«… божества не единственные, у кого есть воля. Я удивлен силой и мужеством Баира. Мне до сих пор интересно, откуда оно взялось. Я пытался уговорить его вернуться в объятия Святилища, когда он проходил мимо города Кейп. Но я потерпел неудачу. Баир сказал мне, что смертные тоже могут стать божествами, боги всем лгут, нас всех одурачили.
«Гор, мой всемогущий бог! Признаюсь, я не могу скрыть своего любопытства. Я сказал Баиру: «Пожалуйста, не соблазняй меня». Я уже отказался от искушения дьявола. Но действительно ли стремление к бессмертию является дьяволом в нашем сердце? Хотел бы я получить ответ, даже ценой мгновенной смерти. Не это ли искушение привело Баира к самоуничтожению?»
«Я хочу, чтобы Баир подтвердил это, поэтому я позволил ему и Трони покинуть Египет через Кейп. Хотя я не мог остановить его в одиночку, это правда, что я не старался изо всех сил. Он член моего клана, и он спас мне жизнь. Я не мог решиться бросить ему вызов в битве не на жизнь, а на смерть».
Род Дрик, как губернатор Кейптауна, знал, насколько серьезными могут быть последствия, если эти слова дойдут до общественности. Амон тоже смутно осознавал это. Поэтому он ничего об этом не упомянул, описывая Роду Дрику, что он «увидел в пещере». Но Амон тоже не относился к этому слишком серьезно. Он просто опустил то, что было лишним, чтобы избежать неприятностей в будущем.
После еще одного молчания Абхам, старший племянник Нерона и нынешний глава клана Рамос, заговорил: «Я хочу знать, что наш дорогой дядя оставил нашей семье! Кроме того, где письменное завещание?»
Род Дрик положил кольцо на стол и горько улыбнулся: «Все в этом кольце, которое само по себе является драгоценным пространственным артефактом. Он должен принадлежать вашей семье. К сожалению, никто в комнате не может открыть его сейчас. Нам придется дождаться Мастера Урхию.
Глядя на кольцо, племянники и племянницы Нерона не могли скрыть рвения в глазах. Клан Рамос был одним из самых богатых кланов Кейпа, уступая только клану Дрик. Как бывший Оракул и главный жрец Святилища Гора на мысе, Нерон отвечал за благополучие клана. Однако на самом деле в юности он был отъявленным мотом.
Изготовление свитков не было страстью, которой обычные люди могли позволить себе заниматься. Наряду с огромными затратами времени, усилий и магической силы, огромные затраты денег также были бы ужасающими. Некоторые особо редкие материалы нельзя было купить даже за парангоны. Несмотря на то, что он был молодым верховным магом, Нерон потратил целых сорок лет на изготовление свитков. Непостижимое количество богатства и ресурсов было использовано для подпитки его экстравагантной зависимости.
Таким образом, богатство клана значительно уменьшилось. В наши дни, хотя до упадка еще далеко, клан был гораздо менее могущественным, чем полвека назад. После исчезновения их старого патриарха клан Рамос стал «обычным» дворянином и никогда больше не пользовался защитой верховной власти.
Тем не менее в последние годы жизни Нерона изготовление свитков стало для него очень прибыльным делом. По мере того, как его слава росла, свитки, которые он производил, становились одними из самых дорогих артефактов в Империи.
Как Оракул Кейпа, у него была собственная мастерская, а также весь храм Кейпа, работавший на него. Многие из его свитков были сделаны для сепаты, но он также держал большую частную коллекцию. Свитки, оставленные Амону, были частью этой коллекции.
После того, как Нерон стал лучшим мастером по изготовлению свитков в Империи, все его свитки, и особенно его уникальные изобретения, стали рассматриваться как сокровища, которые маги со всего континента были готовы купить по высокой цене. Но немногим из них удалось заключить сделку. Нерон только делал свитки или продавал их близким друзьям или другим людям, которых они рекомендовали. Даже главному исполнительному жрецу Империи удалось заказать у него только один набор свитков, используя престижное имя Академии.
Когда Нерон получил приказ от богов преследовать Баира, он был внезапным и требовал секретности и безотлагательности. Он оставил почти все в храме, кроме посоха. Но когда позже Рамосы пошли проверить его личные вещи в храме, они обнаружили, что там была большая сумма пропавших без вести. Они считали, что некоторые из его самых ценных вещей исчезли вместе с ним.
Отсутствующие предметы должны быть самыми ценными. Теперь, когда они увидели драгоценное пространственное кольцо, члены клана Рамос поняли, что их догадка верна. Но, по словам Рода Дрика, им пришлось подождать еще день. Абхам Рамос нерешительно спросил: «Это кольцо принадлежит нашей семье. Можем ли мы оставить его до завтра?»
Прежде чем Род Дрик успел отреагировать, Джуда Файоль возразил: «Лорд Нерон ясно заявил, что кольцо должно оставаться у лорда Дрик! Вы хотите сказать, что лорд Дрик не заслуживает доверия?
Абхам вздрогнул и поспешил объяснить: «Конечно, нет! Лорд Дрик определенно заслуживает доверия. Пожалуйста, простите мою глупость. Но я думал… этот иностранец долго держал кольцо. Что, если он уже вытащил что-то из кольца?
Старший жрец покачал головой: «Самые могущественные маги Капской провинции сейчас находятся в этой комнате. Никто из нас не может открыть это кольцо. Думаешь, охотник с гор может сделать то, чего не можем мы?
Род Дрик тихо добавил: «Кольцо само по себе достаточно дорогое. Если бы он хотел держать это при себе, вы бы не смогли увидеть его сегодня.
Абхам сказал: «Он соглашается на второе место. Он хочет награду, которую обещал мой дядя. Три свитка должны быть все еще у него. В своем завещании мой дядя сказал, что одно из них даже дороже, чем кольцо и посох вместе взятые! И этот молодой человек все еще хочет большего!»
Род Дрик ответил: «Он еще ничего не просил. Откуда эти ваши предположения? Давайте просто последуем тому, что сказал ваш дядя в завещании. Так или иначе, свитки принадлежат охотнику. Если он сказал, что потерял их в горах, то надо ему верить. Вероятно, он не понимал истинной ценности свитков и вместо этого поставил на первое место безопасность кольца и посоха».
Хилла Рамос, младшая племянница Нерона, вдруг закричала: «Что? Он потерял мой самый драгоценный свиток?
Роду Дрику наконец не удалось скрыть своего нетерпения: «Его свиток! Лорд Нерон обещал их ему. Это его потеря, а не ваша! И он не мог знать, насколько драгоценны эти свитки. Сами мы узнали о них только из завещания».
Его слова кое-что напомнили Хилле. Она снова закричала: «Вот в чем проблема! Никто не может быть уверен в том, что он на самом деле видел в пещере! Он может знать больше, чем мы думаем! Даже те вещи, которые он не должен был знать!
Род Дрик неодобрительно ответил: «Я уже допросил его. Он не видел ничего, чего не должен был видеть».
Но Хилла подумала, что уловила некоторые улики против Амона: «Как вы можете доверять тому, что говорит этот иностранец, мой дорогой лорд? Он явно не сказал бы об этом ни слова, даже если бы увидел то, чего не должен был видеть. Мы должны держать его под нашим контролем. Я думаю, нам лучше арестовать его и использовать магию, чтобы тщательно проверить его.
Лицо Рода Дрика помрачнело. Аристотель отругал ее: «Какая глупая идея! Молодой человек прошел через горы и пустыню, чтобы передать посох лорда Нерона. Как можно сомневаться в его честности? Милость богов вернула посох Капского святилища в наши руки в Койаке. Вы хотите сказать, что боги отправили посох обратно с грязной рукой?… Человек вернул посох и кольцо лорду Дрику на глазах у всех жителей Кейпа, потому что он решил довериться лорду Дрику и святыне. Разве вы не видели, как люди отреагировали на его поступок? Что они подумают о лорде Дрике, если молодого человека арестуют сразу после того, как мы пригласили его в храм? Это определенно нанесет ущерб престижу нашей святыни, лорда Нерона, лорда Дрика, сепата! Это даже оскорбило бы всемогущего бога Гора!»
Хилла наконец заткнулась. Род Дрик кивнул, чтобы поблагодарить своего советника, и продолжил: «Я никому не позволю нанести ущерб престижу Кейпа. Прежде чем это дело будет закончено, иностранный молодой человек будет моим гостем. Он будет приглашен в мою резиденцию. Мы должны выразить ему благодарность, а не подозрение. Он заслуживает того, чтобы к нему относились как к герою. Это приказ лорда Кейпа.
Род Дрик с улыбкой вернулся в комнату, где ждал Амон: «Нам нужна помощь верховного мага, чтобы открыть кольцо лорда Неро и разобраться в его вещах. Нам придется подождать несколько дней. Вы должны быть там, когда мы разомкнем кольцо, так как вы участвуете в завещании лорда Нерона. Так что вам придется подождать с нами тоже. Амон, у тебя есть, где переночевать? Если вы не возражаете, вы можете остаться в моей резиденции. Я позову кого-нибудь, чтобы забрать ваш багаж.
Амон ответил: «Я поселился в отеле в южной части города. У меня немного багажа, только старая одежда и больной кот».
«Не волнуйся. К вашей кошке также будут относиться хорошо. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь звать на помощь моих слуг.
Приглашение губернатора Капской провинции тоже было приказом. Амон не мог отказаться. Кроме того, ему тоже было любопытно, что находится внутри кольца Нерона. Поэтому он последовал за Родом Дриком в его резиденцию. Род Дрик пригласил его сесть в свою карету, и вскоре Амон снова увидел ворота великолепного особняка. На этот раз он был почетным гостем губернатора Капской провинции. Привратники не поверили своим глазам, когда увидели, как Амон выходит из кареты губернатора.
[Список персонажей]
Урхия: один из трех верховных жрецов храма Исиды в Мемфисе. Маг восьмого уровня.
Абхам Рамос: старший наследник клана Рамос.
Хилла Рамос: одна из племянниц Нерона.
