Спросив слуг Великого Лорда, они были потрясены, узнав, что Амон был тем человеком, который вернул посох Нерона на площади. Теперь, когда Амон стал почетным гостем сепаты, если бы он упомянул Великому Лорду о том, что он пережил у ворот, их наверняка выметли бы, как мусор! Дрожа от страха, привратники надеялись снова встретиться с Амоном и воззвать к его милости, но, к сожалению, не находили подходящей возможности.
Однако то, что они представляли и ждали, не сбылось. Казалось, что Амон ничего не сказал Великому Лорду о своем предыдущем визите. Вместо этого дворецкий каким-то образом услышал, как они угостили высокого гостя Господа. Он поставил их на колени и долго увещевал: подумать только, что они упустили такой редкий шанс!
Амон поселился в особняке Рода Дрик. Последний устроил ему частную виллу. Вещи, которые он ел, использовал и носил, были более роскошными, чем он когда-либо испытывал. Впервые в жизни Амон смог насладиться образом жизни настоящего дворянина. Однако в течение следующих нескольких дней он ни разу не видел Рода Дрик. Он слышал, что Великий Лорд был очень занят своими служебными обязанностями.
Род Дрик не накладывал никаких ограничений на то, куда мог пойти Амон. Помимо собственных жилых помещений лорда Дрика, ему разрешалось свободно входить и выходить из особняка и встречаться с другими людьми, когда он хотел. Тем не менее дворецкий присылал к нему карету и сопровождающих, когда бы он ни уходил. Это была форма защиты, а также наблюдения. Сопутствующим преимуществом было то, что теперь ему не нужно было тратить собственные деньги в магазинах. Вместо этого эскорт заплатит за него.
Амон обнаружил это после того, как купил несколько интересных гаджетов. Затем он решил воздержаться от покупки чего-либо еще. В конце концов, он ни в чем не нуждался, живя в особняке лорда Дрика. Однако вскоре после этого он получил еще два подарка.
Один был от привратников, которых он встретил на днях. Ему предложили хорошее вино и красивый домашний десерт. Привратники умоляли его простить их проступок и не говорить об этом Великому Лорду. Амон совсем не хотел подарок, но все же принял его с улыбкой. Он мог сказать, что они будут жить в трепете, если он откажется принять подарок. Принятие подарка, наоборот, заслужило бы их благодарность.
Второй подарок был от Тастина Рамоса, второго старшего племянника Нерона. Этот вельможа лично приехал к нему в гости. Он выразил признательность от клана и сожаление о том, что не смог развлечь Амона в его собственном доме. Подарок Тастина был прост, но полезен: сотня золотых паранов, несколько комплектов нарядов, две прелестные молодые рабыни, две прекрасные лошади и изящная карета, снятая с украшений, чтобы ею могли пользоваться простолюдины.
Наряды были хорошо сшиты, каждый из них состоял из верхней одежды, нижнего белья, пары кожаных сандалий, ожерелья, пояса и шендита[1]. Они были не богато украшены, как у дворян, а удобны и прочны, практичны для путешественников. Одежду такого тонкого, тщательного и уникального покроя было трудно найти в магазинах. Амон принял все, кроме рабов, и искренне поблагодарил его.
Амон не знал, что произошло в другой комнате в тот день. Абхам был к нему недоброжелателен, и Хиллах даже хотел его арестовать. Тастин, напротив, публично нанес ему визит и отправил подарки прямо в особняк губернатора, откровенно выразив благодарность клана всем. Он был тем, кто действительно спас престиж семьи.
Амон не видел Рода Дрик несколько дней. Он не мог не спросить слуг, что делает Великий Лорд. Ему сказали, что лорд Урхия, верховный маг восьмого уровня, посещает сепат.
К своему удивлению, он узнал это имя. Дело было не в том, что он лично знал этого верховного мага, а в том, что Урхия был давним другом Баира. В одном из своих последних сообщений Сумасшедший’Оле предоставил список людей, к которым Амон мог бы обратиться за помощью во время путешествия по континенту. Согласно сообщению Crazy’Ole, Урхия был одним из магов, получивших пользу от Баира.
Более тридцати лет назад Урхия был магом шестого уровня, отвечающим за архивы святилища Исиды в Мемфисе. Будучи частым гостем в архивах, Баир хорошо познакомился с Урхией. И в качестве вознаграждения за помощь Урхии в просмотре архивов Баир дал ему значительное количество личных наставлений и советов, помогая Урхии преодолеть одно из величайших препятствий, лежащих на пути магической практики: пройти испытание «Слияние Веры» и восхождение. до седьмого уровня. Это была невероятная услуга, которая обычно существовала только между ближайшими мастером и учеником.
Когда Баир решил покинуть Храм Исиды вместе с Трони, Урхия первой это заметила. Но он не пытался остановить его и не предупредил других. Возможно, он хотел вернуть благосклонность Баира. Возможно, он слишком хорошо знал, что не сможет его остановить. Предполагалось, что Урхия возглавит одну из трех групп людей, охотящихся за Баиром, но ему удалось найти предлог, чтобы остаться в Мемфисе, и вместо этого он убедил верховного жреца возглавить команду.
В святилище Исиды в Мемфисе, как и в святилищах других штатов, всегда было три верховных жреца, которые отвечали за его обычные дела. Но Оракулом Святилища Исиды была Адорариса, имевшая большое влияние в Империи. Из-за этого статус верховных жрецов святилища Исиды был практически равен статусу оракулов и правителей каждого сепата. Баир был просто почетным верховным жрецом Святилища Исиды, не имевшим реальной власти, прежде чем он поднялся на девятый уровень и стал старшим членом Академии Магии.
После того, как Баир сбежал, верховный жрец, которого Урхия убедил преследовать его, в конце концов тоже пропал без вести. Это дало Урхии возможность стать верховным жрецом, когда он был всего лишь магом седьмого уровня. В этом смысле Урхия был обязан своим вновь обретенным положением Баиру.
Crazy’Ole упомянул в своем сообщении, что Урхия может помочь ему. Но он также напомнил Амону, что люди со временем меняются, и он не может быть слишком осторожным, имея дело с ними.
Амон не думал, что сейчас ему понадобится помощь Урхии. Но его определенно интересовал этот верховный маг. Он хотел увидеть, как он достанет предметы из кольца Нерона. Поэтому он решил остаться и провести свободное время в особняке лорда Дрика. Напротив, в эти дни члены клана Рамос не могли чувствовать себя более беспокойными.
Род Дрик не говорил о Нероне, когда Урхия прибыла в Кейп. Верховного мага встретили с пышной церемонией приветствия и величайшим гостеприимством. Его приглашали во все святыни штата, и его горячо развлекали. Каждая святыня раздавала свои особые подарки и услуги, что очень удовлетворило инспектора.
Лорд Кейпа с энтузиазмом сопровождал Урхию все это время, отложив свои другие обязанности в сторону. Род Дрик сделал это не просто так. В середине их путешествия он получил секретное сообщение от специального посланника, которого он отправил в Мемфис. Он рассказал ему, почему Лорд Урхия был отправлен на мыс, а также передал сообщение от Адоратриче: Мария попросила Рода Дрик сделать все возможное, чтобы удержать Урхию на мысе!
Причина этой просьбы была немного сложной. Хотя жители Мемфиса были рады, что в святилище Исиды появилась новая Адоратриса после того, как вакансию тридцатилетней давности не было, некоторые персонажи считали иначе. Сначала был губернатором Мемфиса. Раньше он находился под непосредственным руководством Адоратриче. Но когда должность освободилась, он взял на себя все в Мемфисе. Однако с возвышением новой Адоратриче ему пришлось отказаться от своей власти и снова передать ей все важное.
Трое верховных жрецов храма Исиды тоже были недовольны. Они взяли на себя руководство святилищем Исиды и всеми другими святынями Нижнего Египта в течение последних тридцати лет. Теперь им тоже пришлось отказаться от власти и подчиниться Адоратриче.
Они ясно понимали, что нужна новая Адоратриса. Без Адоратриче Святилище Исиды постепенно утратило бы свою власть над другими святынями и жителями Нижнего Египта. Но когда наступил день, они начали скучать по тому времени, когда обладали полным контролем.
Они хотели, чтобы новая Адоратрис была просто подставным лицом. Таким образом, они могли продолжать нести ответственность за святилище Исиды. На первом курсе Мария была еще молода и неопытна. Она не делала ничего, кроме как посвятила себя практике магии и изучению правил Храма. Поэтому у нее не было никаких конфликтов с первосвященниками.
Но, конечно, она не хотела быть чисто символической фигурой в Святилище и отдавать себя на милость верховных жрецов. Талантливая и независимая, она хотела собственными руками завладеть своей судьбой.
Недавно Мария начала брать на себя обязанности Святилища, взяв на себя некоторые из более мирских задач. Она даже готовилась внести несколько кардинальных изменений и исправить некоторые давние практики, которые сформировались за последние тридцать лет. Заявка из Кейпа на должность верховного мага была хорошей возможностью. Укрепив свою власть, она отдала приказ Урхии, самому жадному до власти среди трех верховных жрецов, и послала его осмотреть пограничный сепат.
Обычно осмотр сепатов был приятной работой. У Урхии не было повода отказаться. Но Род Дрик узнал из секретного сообщения, что через пару дней Адоратрис издаст еще один приказ, требующий, чтобы Урхия оставалась в Кейпе в течение одного года в качестве Оракула Святилища и взяла на себя вопросы обороны на границе. .
Род Дрик не мог быть более доволен этим. Пока верховный жрец все еще находится в Кейпе, ему придется принять приказ Адоратрисы. У него даже не будет возможности поспорить с Марией лично, так как он все еще на задании. Это не был особенно хитрый политический маневр, но он, безусловно, был эффективным.
Марии хватило одного года, чтобы назначить нового первосвященника и полностью подчинить себе власть Урхии. К тому времени, когда Урхия вернется в Мемфис, он обнаружит, что все уже в порядке и что он потерял свое место в Святилище. Не говоря уже о том, что у Рода Дрика будет год, чтобы убедить верховного мага навсегда остаться в Кейптауне.
Если дела пойдут хорошо, Мария полностью укрепит свою власть за один год и отправит официальный приказ о назначении Урхии Оракулом Капской провинции. Положение первосвященника будет занято ее собственным сторонником.
Прочитав секретное сообщение, Род Дрик решил, что теперь его приоритетом будет проводить как можно больше времени с верховным жрецом в Кейптауне.
После медленной, неторопливой прогулки по сепату они вернулись в Кейп-Сити. Прежде чем Род Дрик затронул тему наследия Нерона, сам первосвященник упомянул о том, что произошло после хоякского праздника: «Уважаемый правитель, я только сегодня узнал от священников о проблеме. Мне сказали, что несколько дней назад иностранец принес вам посох Оракула Святилища. Насколько мне известно, разве он не исчез тридцать лет назад вместе с Нероном, бывшим оракулом Капской провинции?
Род Дрик ответил: «Я собирался рассказать вам об этом. За день до вашего приезда старый посох был возвращен в Святилище. Это знак, дорогой мастер! Ты благословлен судьбой и нашим всемогущим богом».
Урхия не заметил подтекста похвалы. Он от души рассмеялся: «Я слышал, что кроме посоха есть еще его вещи. Меня интересует, что Нерон хранил при себе в последний момент своей жизни».
Род Дрик просиял: «На самом деле, это вызвало у нас головную боль. Нерон оставил свои вещи в кольце, которое является пространственным артефактом. Но так как до вашего приезда у нас не было верховного мага, мы просто не могли его открыть! Мне интересно… не могли бы вы найти время среди своих неотложных дел и помочь нам с вашей высшей магией?
Урхия рассмеялся: «Меня совершенно не беспокоит маленькое одолжение. Я готов помочь. Где кольцо? Позвольте мне взглянуть на него».
Род Дрик прошептал ему: «Помимо дела с кольцом, я должен сказать тебе еще кое-что…» Он прошептал еще несколько слов верховному магу.
Услышав шепот губернатора Кейптауна, Урхия удивился: «Я этого не ожидал. Пожалуйста, принесите мне посох. Нет, давай найдем тихую комнату.
В секретном хранилище святилища, держа в руках посох Нерона, Урхия прочитала последнее сообщение Нерона. Его лицо застыло от ужаса. Род Дрик молча сидел за столом. Спустя долгое время верховный маг активировал Террокулус и снова прочитал сообщение. Голос Нерона становился все слабее и слабее и, наконец, сошел на нет. Тихо первосвященник стер сообщение из мира.
Урхия торжественно обратился к Роду Дрику: «Последнее послание лорда Нерона содержало много секретов, которые должны оставаться только между нами. Кто еще это слышал?»
Род Дрик поднялся со своего места и слегка поклонился: «Все те, кто это слышал, заслуживали доверия. Я строго приказал им никому не рассказывать эти тайны, иначе они понесут самое суровое наказание. Теперь, когда сообщение было стерто, даже если кто-то из них распространит его, это будут только беспочвенные слухи».
Урхия спросил: «А как насчет иностранца, который вернул посох? Что он знает? Мы должны быть очень осторожны с ним.
Род Дрик ответил: «Он прочитал послание, написанное лордом Нероном на стене пещеры. Но в этом сообщении не было упомянуто ни одного конфиденциального содержимого. Сейчас он живет у меня в резиденции. Я держу его под пристальным наблюдением. После краткого размышления он добавил: «Поскольку он публично вернул посох в святилище, люди в городе теперь считают его посланником богов. На мой взгляд, сейчас не стоит оскорблять его. Вместо этого мы должны выразить ему нашу благодарность».
Урхия улыбнулся и покачал головой: «Вы слишком много думаете, мой дорогой господин. Мне просто интересно узнать об этом молодом человеке. Я хотел бы встретиться с ним лично и поблагодарить его за его добродетельный поступок».
— Ты увидишь его завтра. Его вызовут, чтобы он стал свидетелем открытия кольца.
Впервые за много дней Род Дрик смог вернуться в свой особняк и хорошенько отдохнуть. Напротив, лежа в спальне Оракула в святилище, верховный маг провел свою первую бессонную ночь с момента своего прибытия в Кейп. Род Дрик понятия не имел, о чем беспокоился и чего жаждал верховный маг. Для Урхии молодой иностранец по имени Амон был единственным, кто действительно видел то, что Нерон оставил миру. Первоначально Урхия думал, что тайное прошлое между ним и Баиром уже полностью похоронено с исчезновением Баира и других высших магов и воинов тридцать два года назад. Он не мог быть уверен, что Нерон оставил на стене пещеры. Была ли упомянута его история с Баиром? Это было его величайшим беспокойством.
С другой стороны, Нерон утверждал в завещании, что Баир однажды сказал ему, что смертные могут стать божествами! Это звучало невозможно. Но для Урхии это было несколько убедительно. Какое еще искушение могло заставить сильнейшего мага Империи, самого разностороннего, эрудированного и выдающегося верховного жреца покинуть Святилище и решить стать врагом Богов и всей Империи? Более того, Трони Адоратрикс ушла с ним добровольно!
Баир должен был что-то знать! А Нерон исчез во время погони за Баиром. Вероятно, он был одним из последних, кто видел Баира. Он тоже должен что-то знать об этом! Если он что-то знал, и этого не было в сообщении в его посохе, то это означало, что он не хотел, чтобы об этом узнало святилище. Так что информацию нельзя было оставить и в его кольце, поскольку он попросил лорда Дрик найти верховного мага и открыть его. Единственным оставшимся местом, где могла быть записана информация, была пещера! И иностранный юноша уж точно не сказал бы об этом ни слова, даже если бы что-то открыл — никто бы не сказал!
……
На следующее утро Амон прибыл в святилище в карете лорда Дрика. В торжественном зале в задней части храма собрались все причастные к делу люди. Лорд Урхия сидел посередине. На круглый стол перед ним положили кольцо. Сбоку от стола стояли жрецы Святилища Кейпа, старшие офицеры сепат, племянники и племянницы клана Рамос и, наконец, Амон. Лорд Дрик, губернатор Кейптауна, сидел рядом с лордом Урхией в качестве нотариуса.
Амон не осмелился использовать Глаза Обнаружения перед магом восьмого уровня. Он остановил взгляд на кольце. Но то, что произошло дальше, его слегка разочаровало. Волнующего момента не было. Лорд Урхия просто взял кольцо, закрыл глаза и слегка дернул кольцо. И вот так содержимое кольца внезапно появилось на столе. Это было похоже на то, как Амон вынимал вещи из ребра Осириса. Урхия разом опустошил кольцо.
Амон чувствовал, что верховный маг использовал высшую пространственную магию, активированную необычайной магической силой. Он пришел к выводу, что кольцо Нерона было менее глубоким, чем его ребро. Даже первичный маг третьего уровня может использовать ребро!
То, что появилось на столе, впечатлило всех. Это было действительно большое сокровище, занимавшее целую половину большого стола для совещаний. Сокровище состояло всего из двух типов вещей: свитков и парангонов! На первый взгляд Амон прикинул, что было не менее семидесяти свитков и сто парангонов. Четыре синих парангона и два красных безмолвно блестели среди своих бесцветных сверстников.
Какое удивительное богатство! Особые парангоны уже стоили в сотни раз дороже обычных. А свитки были даже более ценными, чем особые парангоны! Как один из лучших магов Империи, Урхия лучше всех знал, насколько ценны эти свитки. Он почти не мог удержаться от того, чтобы не вскочить со стула. Колени Хиллы подогнулись, и она тяжело оперлась на плечо старшего брата. Она задыхалась и не могла оторвать глаз от красных парангонов.
Губернатор Кейптауна был единственным, кто оставался спокойным. Он слегка кашлянул и подобрал среди парангонов рукопись. Он развернул его и бросил на него взгляд: «Это письменное завещание лорда Нерона. В нем говорится: «Только для публичного представления и чтения лордом Дриком». «Лорд Дрик», о котором он говорил, должен быть моим отцом. Я благодарю лорда Нерона за доверие, которое он оказал моей семье. Теперь, когда моего отца здесь больше нет, пожалуйста, позвольте мне прочитать его всем вам».
Завещание Нерона на ринге было простым. Он потребовал, чтобы свитки были разделены на пять частей: две отданы Святилищу Кейпа как его последний вклад в сепат в качестве Оракула; два отданы наследнику клана в надежде, что в семье Рамос появится новый превосходный маг, который приведет семью к большей славе; последний дается нашедшему кольцо в награду за его самоотверженный поступок. Парангоны должны были быть разделены на три части. Два для клана; один для нашедшего.
Награда Нерона была действительно щедрой. Но с другой точки зрения, это было совершенно необходимо, так как нашедший кольцо вполне мог оставить кольцо себе и решиться открыть его в одиночку.
В последней части завещания Нерон упомянул еще об одном. Он попросил нынешнего Оракула Кейпа сделать исключение и позволить нашедшему найти его личный дневник создания свитков, который он запер в архиве сепаты, и прочитать его в одиночку. Амон знал, что это значит. Должно быть, речь идет об использовании немаркированного серого свитка.
Это была последняя уловка Нерона. В сообщении в посохе он сказал, что серый свиток более ценен, чем посох и кольцо вместе взятые, но только после того, как нашедший вернет посох и кольцо, он сможет научиться им пользоваться.
Завещание было прочитано до конца. Род Дрик раздал рукопись всем в зале. Но Амон не взял, так как уже сказал Великому Лорду, что не умеет читать иероглифы. Абхам Рамос скорбел в своем сердце. Он чувствовал, что завещание было слишком несправедливым. Амон, скромный иностранец, получил гораздо больше, чем любой из ближайших родственников Нерона!
Но в присутствии верховных жрецов и Великого Лорда Кейпа он не осмелился возразить. Притворившись, что его движет прозрение, он указал на парангоны и сказал: «Я не знаю ценности магических свитков. Но я посчитал, парангонов сто сорок пять. Делим на три части, по сорок восемь в каждой и одна остается. Амон, ты можешь взять с собой сорок девять парангонов, только цветные оставь нам.
Род Дрик нахмурился. Он бросил холодный взгляд на старшего наследника клана Рамос. Тастин Рамос открыл рот: «Мой дорогой кузен, не могли бы вы хоть раз не опозорить нашу семью? Вы думаете в своем бредовом уме, что только вы знаете разницу между парангонами? Дорогой лорд Урхия, дорогой лорд Дрик, пожалуйста, простите моего бедного кузена. Наш дядя сказал в завещании, что лорду Дрику можно доверять. Мы должны послушать дорогого лорда Дрик.
Род Дрик не пытался быть скромным. Он приказал Иуде Файолю пересчитать парангонов. Каждый тип особого парангона имел свою особую силу и ценность. Самым редким и ценным был Ventussalte. Его можно использовать для создания пространственных артефактов. Каждый кусок Ventussalte стоил около пятисот стандартных парангонов. Террокул занял второе место по стоимости и стоил около трехсот двадцати стандартных парангонов. Приоспрайт стоил около двухсот тридцати парангонов, а акватикор стоил около двухсот стандартных парангонов.
На столе было сто тридцать девять стандартных парангонов, четыре акватикора и два пироспрайта, что в сумме стоило одной тысячи трехсот девяноста девяти стандартных парангонов. Разделенная на три части, каждая порция будет стоить четыреста шестьдесят шесть парангонов, а остаток — один.
Выслушав отчет своего клерка, Род Дрик спросил Амона: «Мой дорогой праведный молодой человек, как бы вы хотели, чтобы вам заплатили?»
Амон был действительно потрясен. Он не ожидал, что вещи Нерона будут такими ценными. Больше всего его привлекали свитки, но он знал, что не может проявить к ним ни малейшего интереса. Услышав вопрос Великого Лорда, он ответил: «Я не знал ценности этих цветных драгоценных камней. Я хочу красный и синий. Мне этого достаточно, и так удобно носить с собой. Что касается остальной части моей доли, пожалуйста, отдайте ее слугам в вашем особняке, которые прислуживали мне последние несколько дней. Они проделали хорошую работу. Пожалуйста, передайте им, что я им очень благодарен».
Амон был умен. Он взял Aquaticore и Pyrosprite по уважительной причине: их легче носить с собой путешественнику. Путешествие с четырьмя сотнями парангонов было бы не лучшим выбором. А если бы они были превращены в золотые параны, такую большую сумму денег пришлось бы везти в карете! Амон щедро отдал оставшиеся парангоны слугам Рода Дрика, что также понравилось Роду Дрику.
Поскольку в нем участвовал Род Дрик, у других не было веских оснований выступать против него. Тастин добавил: «Семья Рамоуз также должна предложить такую же сумму клерку и офицерам Великого Лорда за их работу в этом деле. Остальные девятьсот парангонов можно разделить на девять частей. Каждый из нас может взять один».
Некоторые из его кузенов смотрели на него с недовольством. Амон щедро дал тридцать шесть парангонов слугам Великого Лорда, и клан чувствовал себя обязанным дать по крайней мере столько же, так что фактическое количество оставшихся парангонов было восемьсот девяносто шесть. Но никто из них не осмелился возразить, так как лучшего решения не было. Таким образом были распределены парангоны. Теперь настала очередь магических свитков. Род Дрик смиренно сказал Урхии: «Мастер Урхия, как верховный маг, вы лучше всех знаете ценность магических свитков. Пожалуйста, помогите нам разобраться в свитках, оставленных лордом Нероном.
Урхия уставился на свитки на столе. В его глазах мелькнуло желание. Он горько улыбнулся: «Ценность магических свитков нелегко оценить. Некоторые из них бесценны. Не говоря уже о том, что ценность магического свитка может сильно различаться в зависимости от случая и его владельца. На мой взгляд, нам лучше использовать самый простой способ их сортировки: есть тридцать шесть высших свитков и тридцать восемь продвинутых. Мы можем разделить обе категории на пять частей. Лорд Дрик берет два для Святилища Кейпа, Рамозы берут еще два, а иностранный молодой человек берет последний. Остальное должен решать лорд Дрик.
[1] Шендит : Короткая плиссированная юбка, которую носят в Египте.
