Род Дрик бросил взгляд на Урхию и огляделся: «Тогда я буду проще: каждый из тридцати высших свитков и тридцати продвинутых свитков будет разделен на пять, то есть по шесть свитков на порцию. Остаток должен быть передан мастеру Урхии в качестве награды за его милостивую помощь. Ведь без него мы бы не открыли кольцо! У кого-нибудь есть лучшее предложение?»
Каким бы проницательным он ни был, он уже заметил, как сильно Урхия желает свитки. И поэтому он сразу же наградил его шестью высшими свитками и восемью продвинутыми. Теперь верховный маг был полностью удовлетворен, и Род Дрик тоже не проиграл. Рамосы и Амон, очевидно, не сказали бы против этого ни слова.
Амон, естественно, ничего не сказал. Каждый свиток, который он получил сегодня, был неожиданной удачей! Рамосы просто не смели противоречить Великому Лорду. Таким образом, сделка была заключена. Род Дрик небрежно разложил свитки на столе на пять частей, а затем передал «остаток» Урхии.
Урхия не мог быть счастливее. Он поблагодарил губернатора Капской провинции и с улыбкой взял свитки. Эти свитки были частью последнего набора, выпущенного легендарным мастером свитков Империи. Каждый из них был по-своему ценен. Хотя Урхия был довольно богат как один из трех верховных жрецов храма Исиды в Мемфисе, все же были вещи, которые он мог получить только случайно.
Род Дрик взял со стола две порции и приказал своему клерку аккуратно убрать их. Рамозы тоже взяли две порции. Амон взял последнюю порцию и аккуратно сунул свитки в кожаную сумку. Глядя на молодого человека, лорд Урхия понял, что погружается в трясину неуверенности. Его первое впечатление об Амоне заставило его почувствовать, что этого иностранца будет нелегко купить.
По мнению Урхии, почти у каждого есть своя цена. Но цена Амона, вероятно, была слишком высока, так как он только что сделал невероятное состояние. И молодой человек, во-первых, не казался слишком жадным, потому что он решил вернуть посох Кейпу. Как ему поступить с этим человеком? Если Амона не удастся подкупить, то ему придется прибегнуть к более жестким мерам вроде запугивания… или, возможно, чего-то большего.
Прежде чем Урхия успел что-либо сказать, Абхам пробормотал: «Двадцать четыре свитка для девяти членов нашего клана. Как мы собираемся разделить их между собой?»
Род Дрик улыбнулся: «Это не проблема. Если вы не хотите оставлять свитки, я могу купить их от имени Святилища Кейпа. И я готов купить некоторые для моей личной коллекции, а также. Я знаю, что вы можете беспокоиться о цене такой крупной покупки… Могу вас заверить, что предложу лучшую цену, какую только смогу. Но, пожалуйста, не будь слишком суров».
Хилла с удивлением произнесла: «Мы, безусловно, верим в нашего Великого Господа. Если свитки конвертировать в деньги, все будет намного проще.
Тастин покачал головой: «Я хотел бы сохранить некоторые из свитков моего дяди как семейную реликвию. Я предложу ту же цену, что и лорд Дрик. Только у меня сейчас не хватает денег. Я думаю, что могу купить только несколько».
Род Дрик рассмеялся: «Я почти забыл, что ты и твой брат тоже маги. Свитки, безусловно, вам пригодятся. Если кто-то из вас хочет приобрести свиток из части вашего клана, сделайте ставку первым. В первую очередь они принадлежат семье Рамос. Я не буду с тобой соревноваться».
Тастин был немного смущен: «Это было бы слишком любезно с вашей стороны, мой дорогой лорд. Как я смею делать ставки раньше тебя? Пожалуйста, назовите цену, и я буду следить за ней. Как только стоимость свитков будет определена, я куплю несколько для личного пользования.
В конце концов, Тастин заплатил крупную сумму денег, чтобы купить два высших свитка и три продвинутых. Все остальные свитки были куплены Родом Дриком. Большинство из них были куплены на сокровища Святилища, а остальные стали частью частной коллекции губернатора. Род Дрик прекрасно понимал, что ценность этих свитков не может быть измерена парангонами. Мощный свиток мог временно превратить обычного мага в продвинутого, а продвинутого мага в высшего! И это при том, что они не тратили слишком много своей магической силы. Во время войны достаточное хранилище магических свитков высокого уровня играло бы решающую роль в определении победы или поражения.
Урхия взглянул на Рода Дрик. Лорд Кейпа был расторопным, покупая свитки у клана Рамос при первой же возможности и даже используя сокровища Святилища Кейпа. Готовился ли он к войне?
Но вскоре он подумал о другой возможности. Эти свитки были последними, сделанными Нероном, и их ценность в будущем могла только возрасти. Таким образом, Господь воспользовался случаем, чтобы убедить Рамосов продать ему свою долю свитков. По какой бы цене он ни купил их сейчас, он не проиграет! Ему нужно было только выяснить, что делают свитки и как их следует использовать, и тогда он мог бы получить прибыль, продавая их магам, которые отчаянно в них нуждались.
Как нынешний Оракул Капской святыни, он наверняка имел доступ к дневнику Нерона и мог легко узнать о свитках. Продавая их магам по всей Империи, он определенно собирался разбогатеть! Урхия уже начал жалеть, что не сделал ставки против Рода Дрика! Но, подумав, он перевел взгляд на Амона.
Свитки были розданы. Урхия кашлянул и сказал: «В завещании была последняя просьба. Нашедшему должно быть позволено просмотреть личный дневник лорда Нерона по созданию свитков и прочитать его в одиночестве. Ты будешь это читать, Амон? Кстати, а где свитки, которые ты добыл в пещере? Они у вас сейчас с собой?»
Этот вопрос был задан намеренно, ибо Амон уже сказал, что потерял свитки в горах.
Амон повернулся и посмотрел на Урхию. Внезапно он кое-что осознал. Он уловил неописуемое чувство опасности от того, как этот верховный маг уставился на него. Это было похоже на то, как кошка смотрит на мышь. Новая способность Амона показала, что у лорда Урхии были злые намерения по отношению к нему.
Он осторожно ответил: «Как я доложил лорду Дрику, лорд Нерон оставил в пещере три свитка. Но я уронил их, взбираясь на скалу, и не смог найти их снова. Кстати, я не хочу видеть дневник. Не нужно. Не похоже, чтобы я мог что-то понять».
На самом деле он жаждал узнать, как использовать серый свиток. Но, встревоженный легким блеском в глазах Урхии, он твердо подавил свое рвение.
Простолюдин не должен был интересоваться магическими свитками, особенно редкими и могущественными, вроде тех, что «потерял» Амон. Прояви он хотя бы малейший интерес к дневнику Нерона, он попал бы под подозрение. Высшие лорды за столом были голодными котами, а он был просто замаскированной мышью.
Увидев, что Амон не собирается читать дневник, Род Дрик любезно спросил его: «Теперь, когда исполнилось последнее желание лорда Нерона, как губернатора Кейптауна, я благодарю вас за то, что вы сделали для нас. Желаете ли вы чего-нибудь еще?»
Амон покачал головой: «Сегодня я уже получил слишком много. Награда лорда Нерона была выше моего воображения. Как я могу желать большего? У меня есть только одна последняя вещь, которую я хочу спросить.
Амон казался обеспокоенным и смущенным: «Я знал, что посох был драгоценным. Но я действительно не ожидал, что награда от лорда Нерона будет настолько щедрой. Честно говоря, я тщательно прятал посох на протяжении всего путешествия, потому что не смел позволить другим узнать об этом! Теперь, когда у меня с собой так много ценных вещей, я чувствую себя еще более обеспокоенным. Великий Лорд, не могли бы вы помочь мне безопасно покинуть сепат?»
Было немного грубо говорить это в присутствии высшей знати Кейпа. Но как иностранца, его безопасность действительно должна быть его первой заботой. Род Дрик серьезно ответил: «Это не должно быть проблемой. Весь сепат благодарит вас за ваш поступок. У тебя здесь нет врагов. Дело лорда Нерона завершено, так что вы вольны поступать, как хотите. Вы можете уйти в любое время. Если вы не чувствуете себя в безопасности, я могу послать за вами свои войска.
Амон рассмеялся, как маленький мальчик: «Спасибо, дорогой господин! Я очень ценю это обещание! Войска не понадобятся. Я считаю, что Кейп — безопасное место под властью лорда Дрик. Я хочу уйти как можно скорее. Когда я вернусь в свой родной город, я буду самым богатым человеком в городе!»
Амон просил немедленно уйти! Но Род Дрик уже дал обещание, так что было бы неловко просить его остаться еще. Для человека, который только что получил огромную сумму денег в чужой стране, было нормальным чувствовать потребность вернуться домой. Урхия все еще пытался придумать предлог, чтобы оставить Амона на мысе. Теперь, с обещанием правителя сепаты, сделать это будет очень хлопотно.
Внезапно ему в голову пришла идея. Он улыбнулся и сказал:
— Приятно видеть, что твой самоотверженный поступок был вознагражден, Амон. Могу я задать вам несколько вопросов наедине?»
Амон почувствовал, как его кровь застыла под взглядом верховного мага. Он кивнул: «Конечно, я согласен».
Урхия отвел его в другую комнату и прямо спросил: «Амон, меня особенно интересуют последние слова, которые лорд Неро оставил в пещере, а также свитки, которые ты потерял в горах. Не могли бы вы рассказать мне каждую деталь, которую помните?»
Если бы Амон только что все выдумал, подробности наверняка выдали бы его. Но его отчет был составлен из смеси рассказа Безумного Оле и слов Нерона в Террокулусе. Поэтому он просто пересказал историю, вплоть до мелких деталей.
Урхия дал ему кусок овечьей шкуры и ручку, попросив записать то, что он видел в пещере. Амон записал сообщение в «Террокулус», очевидно, опустив конфиденциальное содержание. Урхия также попросил его нарисовать карту. Он хотел знать, где находится пещера.
Амон объяснил: «Это было в глубоких горах. Здесь почти нет троп, а рельеф местности очень сложный. Я не могу вспомнить все точно. Но я буду стараться изо всех сил».
Он нарисовал карту гор на западной стороне ущелья реки Евфрат. Рельеф там действительно был сложным, поэтому то, что он нарисовал, было явно неточным. Было бы почти невозможно найти пещеру с помощью карты. Но как обычный охотник он уже проделал большую работу. Закончив черновик, он почтительно вернул кусок овчины Урхии.
Однако Урхия все еще волновался. Он вдруг спросил,
— Он упомянул Баира?
Амон поднял глаза и невинно спросил в ответ: «Кто такой Баир?»
Верховный маг покачал головой: «Забудь об этом. Он упомянул божеств? На самом деле он хотел спросить о тайне богов. Но он не мог говорить об этом прямо, и поэтому был вынужден прибегнуть к осторожным расспросам.
Амон с любопытством спросил в ответ: «Какое божество? Но в любом случае я уже записал все, что видел в пещере.
Урхия нахмурился: «Как Оракул Святилища Кейпа, как это возможно, что он вообще не упомянул ни одного божества? Особенно в его последние минуты! Ты пытаешься что-то скрыть от меня, Амон? Тебе не о чем беспокоиться, мой мальчик. Никто не собирается обвинять вас в том, что вы говорите правду. Пожалуйста, скажите мне, если вы что-нибудь знаете об этом».
Амон почесал затылок: «Я не знаю… Я записал все, что видел в пещере. Я просто охотник. Я не смею строить догадки о том, о чем думал лорд Нерон.
Урхия холодно посмотрел на Амона, словно хотел увидеть молодого человека насквозь. Амон внезапно обнаружил, что больше не может ощущать эмоции верховного мага. Урхия, должно быть, вошел в особое состояние медитации и сумел прекратить распространение какой-либо информации. Магия Урхии не была чем-то, что Амон мог понять. Но он, по крайней мере, был уверен, что Урхия не сможет добиться большего успеха, чем Инанна, и каким-то образом вырвать эти мысли из его головы.
Это открытие сделало его более бдительным. Он уже был уверен, что этот верховный маг ему не доверяет и втайне чего-то от него хочет. Сумасшедший’Оле сказал ему, что Урхия получил большую услугу от Баира. Но Амон определенно не стал бы упоминать об этом сейчас. Последнее, что он хотел сделать, это показать Урхии, что он как-то связан с Баиром.
Урхия вдруг расхохотался: «Ты прав. Ты просто охотник. Свитки, которые вы получили сегодня, ничего для вас не значат. Ведь их нельзя ни съесть, ни использовать! Но они очень полезны для таких магов, как я. Я готов купить их по высокой цене, скажем… по той же цене, что и у лорда Дрик. Не могли бы вы продать их мне?»
Амон определенно не хотел говорить «да». Но отказаться было непросто. Для охотника было бы ненормально иметь столько магических свитков.
Амон подумал немного и ответил: «Мой дорогой господин, я из маленького городка в Хетте. На рынке моего родного города цена при продаже товара оптом одному человеку всегда намного ниже, чем при продаже одного товара многим желающим. Чем ценнее предметы, тем больше разница в цене. Эти свитки, которые я получил, — самые ценные предметы, которые я когда-либо видел в своей жизни. Поскольку в ближайшем будущем у меня не будет проблем с деньгами, я подумал: если я пойду в место, где много магов, и буду продавать им свитки один за другим, не смогу ли я продать их по очень высокой цене? более высокую цену, чем та, которую предложил лорд Дрик? Лорд Урхия, вы добрый и самоотверженный благородный человек. Скажите, пожалуйста, прав ли я?»
— Ты уверен, что сможешь в будущем встретить богатых и могущественных магов и благополучно продать им свитки?
«Думаю, я буду достаточно силен, чтобы защитить себя, когда найду возможность продать их».
Урхия мысленно вздохнул. Этот молодой человек был не так прост, как притворялся! Он был совершенно уверен, что Амон что-то скрыл от него. И он должен был узнать, что это было! Он был полон решимости выбить из этого молодого человека все тайны, даже если придется применить самые жестокие пытки. Если случайно Амон знал о своем прошлом с Баиром, то ему определенно нельзя было позволить жить.
Но так как они сейчас были в святилище и заставляли остальных ждать, Урхия мало что мог сделать в этой ситуации. Он рассмеялся: «Ты умен и честен, Амон. Эти добродетели должны быть у каждого. Поскольку вы скоро уезжаете, я желаю вам доброго пути. Да благословят тебя боги».
Говоря это, Урхия решил пока не усложнять ситуацию. Он подождет, пока Амон не покинет сепат. Затем он пойдет один, чтобы перехватить молодого человека посреди его пути. Он собирался сделать это своими руками, чтобы никто другой не узнал о его поступке. Его миссия в Кейпе уже была завершена, так что он мог уйти, когда захочет. Никто не мог сказать об этом ни слова.
Даже на самой быстрой лошади выход из сепаты занимал один-два дня. У Амона не было шансов сбежать от него. Он отведет молодого человека в пустыню и будет пытать его, пока не узнает все, что хочет, а затем сделает так, чтобы этот человек исчез навсегда.
Урхия распланировал все за несколько секунд. Он уже собирался привести Амона обратно в зал и сказать ему несколько добрых слов, как вдруг в их ушах прогремел громкий голос: «Лорд Урхия, лорд Дрик, у меня новый приказ от Адоратрикс!»
Урхия был поражен. Он уже завтра собирался покинуть сепат. Зачем лорду Марии, юной Адоратриче, отдавать ему еще один приказ? И почему он должен прибыть в Кейп сегодня? В Мемфисе произошло что-то важное?
Он привел в порядок свою одежду и направился в переднюю, где ждал глашатай. Лорд Дрик и жрецы храма уже были там.
В своем последнем приказе Адоратрис дала косвенное предупреждение Роду Дрику, критикуя его за некомпетентность в управлении делами Святилища Кейпа. Адоратрикс одновременно восхваляла верховного жреца Урхию за его подвиги и добродетели. В конце сообщения она приказала Урхии остаться в Кейпе на год в качестве надзирателя и исполняющего обязанности Оракула Святилища Кейпа.
Приказ полностью застал Урхию врасплох. Только что отложив свои заботы и почувствовав, что ситуация снова находится под его контролем, это было похоже на удар из ниоткуда. Поскольку он не был в Мемфисе, он не смог бы встретиться с Адоратрис наедине и убедить ее передумать. Но остаться еще на год в Кейптауне было для него неприемлемо! Его план был полностью сорван. Кроме того, через год ситуация в Мемфисе наверняка существенно изменится. Ему срочно нужно было отправить сообщение и прощупать двух других верховных жрецов в Мемфисе. Возможно, они могли бы найти предлог, чтобы попросить Адоратрису перезвонить ему.
Молодой человек рядом с ним также представлял проблему. Теперь он не мог перехватить Амона в одиночку. Ему придется послать кого-то другого, и это должен быть кто-то, кому он сможет доверять. Если секрет, который хранил Амон, был слишком важен, он сделал все необходимое, чтобы убедиться, что он единственный, кто знал его. Только мертвые могли по-настоящему хранить тайну.
Вестником был лорд Нехебу, заместитель офицера Архива Мемфиса. Он был из знатного дворянского рода. Род Дрик тепло приветствовал его грандиозным пиром, который также был устроен, чтобы приветствовать лорда Урхию в качестве нового надзирателя и исполняющего обязанности Оракула Святилища Кейпа. Празднества продолжались до глубокой ночи. Губернатор Кейптауна был слишком занят, чтобы даже думать о возвращении домой. Амоном пренебрегали.
Амон не знал, что приказ Марии действительно спас ему жизнь. Лорд Урхия отказался от плана лично перехватить его, что не оставило бы Амону шансов на побег. Но Амон по-прежнему был осторожен. Он уехал из города в тот же день. Он вел карету, подаренную Тастином, только с сумкой и кошкой.
Слуги в особняке Рода Дрика несколько не хотели видеть, как Амон уходит. Они слышали, что Амон оставил им около тридцати парангонов, что означало около дюжины золотых паранов на каждого из них! Привратники вели коней Амона к городским воротам и со слезами на глазах смотрели, как он уходит.
Пунктом назначения Амона был Мемфис. Это имя уже много лет витало в его снах. Мемфис располагался к западу от города Кейп, но выходил он через восточные ворота. Любой, кто наблюдает за ним, подумает, что чужеземный охотник жаждет пересечь пустыню и вернуться домой.
