Была поздняя ночь, пир подходил к концу. Род Дрик устал и отдохнул во дворе позади храма. Святыни состояли не только из храмов. Растянувшись на квадратную милю, Святилище Кейпа составляло самую большую группу зданий в городе. За величественным храмом было много дворов и садов, созданных для использования и удовольствия священнослужителей.
Лорд Урхия, напротив, был энергичен. После пира он по очереди созвал несколько человек, в том числе старшего священника, прочитавшего послание в посохе, Иуду Файоля, Абхама Рамоса и Хиллаха Рамоса.
Для меня было честью быть вызванным на частную встречу с лордом Урхией. Цель этих встреч держалась в секрете, но все созванные знали, что это как-то связано с Амоном. Урхия сначала поговорил со старшим жрецом, а затем спросил Джуду Файоля обо всем, что Амон сказал и сделал, когда докладывал Роду Дрику, и особенно о том, что он якобы видел в пещере. Урхия тщательно сравнил этот отчет с тем, что лично сказал ему Амон, в надежде найти противоречие в его утверждениях. Любое несоответствие нужно было тщательно изучить, поскольку оно могло означать, что молодой человек скрывает что-то важное.
Файоль смутно уловил отношение верховного жреца к Амону и воспользовался случаем, чтобы добавить свои собственные чувства: «Дорогой господин, я могу сказать, что с этим иностранцем что-то нечисто. Он провел несколько дней в отеле, прежде чем вернуть посох лорду Дрику. Он явно ждал большой церемонии, чтобы публично вернуть посох. Хитрый мошенник! Я подозреваю, что он что-то скрывал от нас. Его рассказ о пещере может быть не всей правдой!
Урхия бесстрастно пробормотал: «Ты думаешь, что его нужно тщательно исследовать? Он не египтянин. Если он скрывает что-то, что может навредить Империи… если он расскажет об этом другим странам, это может навлечь на нас неприятности.
Файоль ждал, чтобы услышать это, поэтому он продолжал раболепно: «Лучшее решение — схватить его и открыть ему рот или даже сделать так, чтобы его рот был закрыт навсегда. Но это нельзя делать публично, иначе репутации лорда Дрика будет нанесен ущерб.
Урхия бросил взгляд на Файоля и перешел к другой теме.
«Я слышал, что некоторые Рамосы обижаются на Амона. Это правда?»
Файоль кивнул: «Это правда, дорогой Мастер. Лорд Абхам и Хилла однажды предложили Великому Лорду арестовать Амона и допросить его. Но их укорил Великий Лорд!»
Урхия рассмеялся: «Лорд Дрик — мудрый человек. Такое глупое предложение, естественно, должно быть отвергнуто. Правитель сепаты не может допустить, чтобы его репутация была запятнана неподобающим поведением. Его престиж, как губернатора Кейптауна, следует тщательно поддерживать… Теперь вы можете уйти. Скажи Абхаму и Хилле, чтобы пришли сюда. Кроме того, я надолго останусь в сепате. Могу ли я положиться на вас?»
— Это будет для меня величайшей честью, дорогой Мастер.
Урхия вызвал двух Рамосов в следующие несколько часов. У них был долгий, непринужденный разговор. Первосвященник выразил сочувствие в связи с кончиной их старого патриарха и поздравил с обретением их семейного сокровища спустя три десятилетия. Разговор зашел о том, что произошло ранее днем, и, конечно же, о молодом человеке-иностранце, который покинул святилище сразу после того, как получил свою награду.
Рамосы явно выпили слишком много во время пира. Как только речь зашла об иностранном молодом человеке, они заволновались. Они думали, что Амон приехал в Эджипт только потому, что не смог сам открыть кольцо и не смог найти верховного мага в своем родном городе. Должно быть, Нерон оставил в пещере что-то более важное, а лживый иностранец об этом лгал! Они сказали, что пытались уговорить Великого Лорда арестовать молодого человека и провести строгий и тщательный допрос. Жаль, что Великий Лорд не принял их предложение.
Урхия одарил их полуулыбкой: «Лорд Дрик принял правильное решение. Вы не должны публично выражать свое недовольство. Однако то, что Лорд Неро оставил в пещере, абсолютно заслуживает расследования. Ведь это касается вашего патриарха. Вы, естественно, имеете право узнать правду. Теперь, когда губернатор выразил свою волю, вы должны действовать соответственно. Но лорд Дрик также сказал, что тайны лорда Нерона не могут быть раскрыты, несмотря ни на что. И в этом я с ним полностью согласен».
Кузены клана Рамос кое-что придумали. Они обменялись взглядами и ушли после короткого обсуждения.
После встречи с кузенами Рамос Урхия позвал Витру, своего помощника. Витру был старшим жрецом Святилища Исиды и магом шестого уровня. Урхия взял его с собой на Кейп в качестве советника. Эти двое медленно разработали план. Наконец Витру торжественно кивнул, и Урхия сказал: — Ты не можешь быть слишком осторожным, имея дело с этим охотником. Человек, который может безопасно нести драгоценный посох через пустыню, должен быть как минимум продвинутым воином. Я могу сказать, что он занимается боди-артом».
Витру ответил: «В этом деле должно быть задействовано не более нескольких человек. Я приведу трех или четырех воинов из вашей охраны. Пожалуйста, оставайтесь в городе, на виду у публики. Телохранителям нужно дать несколько выходных. Таким образом, исчезновение некоторых из них не вызовет никаких подозрений.
Урхия привел с собой на мыс двух магов и двенадцать воинов. Будучи магом восьмого уровня, он на самом деле не нуждался в таком сопровождении во время путешествия по главной дороге Империи. Сопровождение было просто почетной традицией верховных жрецов святилища Исиды.
Верховный маг на секунду задумался и продолжил: «Я дам вам команду из трех человек. Хавон будет их лидером. Он всего в одном шаге от того, чтобы стать верховным воином. Как только он выполнит эту задачу и поднимется на седьмой уровень, я отправлю его в Мемфис. Я найду для него шанс занять место Габриэля. Габриэль больше не на нашей стороне. Она решила стать опекуном этой молодой девушки и бороться за нее. Теперь она только помеха для нас. Если бы только ее изгнали вместо меня…! Что ж, оставим это в стороне. Расскажи мне больше о своем плане».
Витру последовала за ним: «Как ваш главный охранник, Хавон определенно заслуживает доверия. Остальным трем не следует рассказывать слишком много подробностей. Хавон был охотником до того, как присоединился к страже храма. Он хорошо обучен и умеет скрытно выслеживать. Этот мальчик Амон не может убежать от нас.
Урхия удовлетворенно кивнул, а затем предупредил своего советника: «Хавон прошел второе пробуждение. Он может использовать первичную магию и продвинутые свитки. Но не стоит недооценивать эту миссию! У этого охотника много свитков. Остерегайтесь их! Не позволяйте его последнему укусу лишить вас жизни».
Витру удивился: «Он не маг. Как он может использовать эти свитки?
Урхия покачал головой: «Кто знает… может быть, за ним стоит маг. Как продвинутый воин, также возможно, что он прошел второе пробуждение. Даже если он может просто использовать некоторую основную магию, он все равно сможет активировать продвинутые свитки».
Витру начал: «Дорогой Мастер, вы предполагаете, что он колдун?»
Урхия торжественно сказал: «Никогда нельзя быть слишком осторожным. Как только вы встретитесь с ним, вы узнаете ответ. Вот три свитка, два из них продвинутые, а последний высший. Возьми их и передай один расширенный свиток Хавону на случай крайней необходимости.
Витру колебался: «Они слишком дорогие. Как мы можем тратить их на соотечественника?
Верховный маг настаивал: «Я также не хочу, чтобы они тратились впустую на этого мальчика Амона. Не используйте их, если нет крайней необходимости. Но вы должны быть достаточно подготовлены! Я не хочу оставлять нашей добыче даже малейшего шанса на побег. Ведь у него с собой более драгоценные свитки. Как только вы его поймаете, мы получим гораздо больше, чем могли бы потерять.
Витру взял свитки и спросил: «Есть что-нибудь еще, Мастер?»
На лице Урхии появилась холодная улыбка: «Как только Хавон выследит этого молодого человека, передайте информацию Абхаму Рамозу. Но не сообщайте ему, кто прислал информацию. Рамозы наверняка захотят встретиться с ним снова.
Витру был озадачен: «Каков ваш план, Мастер? Разве это не должно храниться в секрете?»
Урхия ответил: «Конечно. Никто не должен знать, что вы делаете. Но что, если вы не сможете скрыть это, имея дело с Амоном? Возможно, свитки вызовут слишком большое беспокойство, а может быть, произойдет что-то непредвиденное. Как бы то ни было, нам понадобится кто-то еще, чтобы быть там. Следователи, если они есть, найдут только Рамозов.
— Или их тела.
«Это было бы даже лучше. Завтра я дам охранникам выходной и скажу, чтобы они обошли сепат. Что касается тебя, то я отправлю тебя в Мемфис, чтобы доставить мой отчет об инспекции в Святилище. Хавон и его команда присоединятся к вам за городом. Вы можете не торопиться, чтобы выследить и разобраться с мальчиком Амоном. Как только вы вернетесь в Мемфис, вы должны найти возможность лично встретиться с лордом Берком и лично передать ему это письмо. Самое главное, не позволяйте Адоратриче слышать даже шепот о ваших действиях!
На следующее утро Витру, помощник лорда Урхии, отправили обратно в Мемфис, чтобы передать некоторые отчеты. Поскольку лорд Урхия собирался поселиться на мысе, он предоставил своим охранникам несколько выходных, чтобы они могли путешествовать и развлекаться.
После напряженной недели лорд Род Дрик наконец смог вернуться в свой особняк. Аристотель оставался в святилище до полудня. Он пошел в особняк Великого Лорда, чтобы пообедать, и был остановлен у ворот. Один из привратников дал ему небольшую коробку и вежливо сказал: «Господин Аристотель, господин Амон попросил меня передать вам эту коробку, когда он уезжал вчера».
Это была коробка из скорлупы кокосового ореха с трещиной наверху, заделанной пчелиным воском. Амон купил его в небольшом городском магазине. Аристотель был удивлен. Он не был уверен, узнал ли его Амон, так как молодой человек не узнал его в храме. Но на самом деле Амон оставил ему подарок перед отъездом! Аристотель быстро вернулся в свою комнату и открыл коробку.
В ящике лежал голубой парангон, мягко блестевший, как море, блестящее на солнце. Рядом лежал небольшой кусок овчины, на котором было написано два слова: «Спасибо!».
Аристотель понял, что Амон, должно быть, узнал его. Акватикора должна была поблагодарить Аристотеля за то, что он ранее спас его в Дуке.
Выражение лица Аристотеля изменилось. Он подумал немного и вдруг вышел из комнаты. Он пошел в спальню лорда Дрик и попросил встречи с ним. Он знал, что Великий Лорд, должно быть, сейчас очень устал, и что Амон уже покинул город. Он собирался кое-что сказать Великому Лорду за обедом. Но увидев, что оставил ему Амон, он решил больше не ждать.
Если бы его разбудил кто-нибудь другой, Род Дрик пришел бы в ярость. Но для Аристотеля, своего самого важного советника, он быстро оделся и велел ему войти.
Аристотель сначала извинился за свое безрассудство, а затем поставил коробку из-под кокоса на стол: «Милорд, пожалуйста, посмотрите на это. Амон оставил его мне, когда уходил вчера.
Род Дрик уже заметил Акватикора. Он был потрясен. Подняв овчину рядом с драгоценным камнем, он с недоумением спросил: «О чем это, Аристотель?»
Аристотель вздохнул: «Великий Господь может и не помнить. Амон был шахтером в городе Дык. Это он добыл Слезу богов! Он также служил лорду Марии в течение трех дней. Я тебе как-то упомянул, что помог ему избежать сурового наказания в дык. Я считаю, что это его дар признательности. Он вырос за эти два года. Я его с трудом узнал! Но он узнал меня».
Аристотель кратко рассказал о том, что произошло в Дюк. Глаза Рода Дрика расширились: «Какое невероятное совпадение! Я слышал, что город Дык был полностью разрушен наводнением. Но этот Амон как-то выжил! Он действительно любим богами! Должно быть, Исида благословила его, когда он извлек Слезу богов. Но почему он не упомянул об этом в храме? Если бы я знал его личность, я бы отблагодарил его еще большей наградой!»
«У него свои заботы. Возможно, он не хотел вспоминать катастрофу, разрушившую его родной город, или, возможно, он не хотел думать ни о ком, связанном с его ранней жизнью до потопа. Какой бы ни была причина, этого мальчика, должно быть, послала к вам Изида. Он извлек Слезу богов, которая обеспечила лорду Марии восхождение к должности Адоратриче. А еще он вернул вам посох Мыса Оракула. Пожалуйста, подумай, как этот мальчик изменил не только твою судьбу, но и судьбу сепата! Он заслуживает вашей самой ревностной защиты.
Род Дрик посмотрел на него с беспокойством: «Что ты имеешь в виду? Что-то не так?»
Аристотель пробормотал: «Я не знаю, что происходит на самом деле. У меня есть только личные подозрения. Я не хотел высказывать их вам преждевременно. Но когда я увидел эту коробку, я почувствовал, что должен… иначе мне не было бы покоя по ночам. Прошлой ночью лорд Урхия созвал несколько человек. Я предполагаю, что это было об Амоне, хотя я не могу быть полностью уверен в том, что они обсуждали. Но вы можете спросить у Файоля. Он один из тех, кого вызвали прошлой ночью. Вы также должны спросить Господа Урхию лично. Надеюсь, они не планируют ничего такого, что могло бы повредить вашей репутации или репутации богов! Я надеюсь, что я просто слишком чувствителен».
Выражение лица Рода Дрик стало серьезным. Он махнул рукой: «Спасибо, Аристотель. Вы можете уйти сейчас. Скажи Файолю, чтобы он встретил меня.
Джуда Файоль был удивлен, когда его вызвали в спальню Рода Дрика. После приветствия Род Дрик прямо спросил: «Владыка Урхия вызывал вас прошлой ночью. Что он сказал?»
Джуда Файоль не осмелился скрыть от своего господина то, что сказал Урхия. Он подробно рассказал о вчерашнем разговоре, но удобно опустил плохие вещи, которые сказал об Амоне. В конце концов, он осторожно объяснил: «Мой Лорд, я жду Господа Урхию в служении, как вы приказали, и изо всех сил стараюсь удовлетворить его. Я могу сказать, что Господь Урхия беспокоится об этом Амоне. Но я также пытался убедить его не делать ничего, что могло бы причинить вам вред.
Род Дрик кивнул с угрюмым лицом: «Понятно. Скажи охранникам, чтобы они подготовили мою лошадь. Мне нужно немедленно увидеть лорда Урхию.
Урхия так же очнулся от своих снов. Он чуть не вышел из себя, но потом узнал, что его хочет видеть губернатор Кейптауна. Он оделся и пошел в гостиную, где его уже ждал Род Дрик. Когда в комнате остались только они вдвоем, Род Дрик спросил: «Мой дорогой Мастер, вы планируете остановить Амона? Я могу что-нибудь сделать для вас?»
Урхия дернулся, затем улыбнулся: «Ты действительно твердо контролируешь свой сепат, мой дорогой лорд! Но мне было интересно, почему вы спрашиваете меня об этом? Ты сомневаешься во мне?»
Род Дрик покачал головой. — Я бы не посмел. У вашей чести должна быть причина для всего, что вы решите сделать. И мой долг — оказать помощь. Я могу сказать только одно. Если Амону будет причинен вред в Кейпе, репутация сепата, святилища и Вашей чести будет значительно подорвана. То, что вы приобретете, может не компенсировать того, что вы в конечном итоге потеряете».
Урхия вдруг рассмеялся. Он ответил: «Я вижу, что это нанесет ущерб сепату и вашей репутации. Я полностью осознаю это. Так что, пожалуйста, не волнуйтесь, мой дорогой лорд. Уверяю вас, что бы ни случилось, то, о чем вы беспокоитесь, не сбудется. Достаточно ли вам этого обещания, дорогой лорд Дрик?
Род Дрик не ответил. Урхия продолжила с полуулыбкой: «Я проведу один год в Кейпе в качестве смотрителя Святыни, и я думаю, что сотрудничество с вами будет приятной задачей. У меня чисто гипотетический вопрос… Между мной и иностранцем кого бы вы защищали?
Род Дрик опустил голову: «Почему вы задаете такой вопрос, Мастер? Конечно, я буду защищать вас, дорогой лорд Урхия. В этом нет никаких сомнений… На самом деле, я давно мечтаю, чтобы однажды Ваша Честь стала Капским Оракулом. Посох Оракула вернули, когда вы прибыли в Кейп. Это, несомненно, знак воли богов».
Урхия был поражен, когда Род Дрик внезапно заговорил об этом. Вскоре он понял, что имел в виду губернатор Кейптауна. Он рассмеялся и сказал: «Правда. Когда я увидел посох лорда Нерона, я почувствовал, что судьба открывает мне. Но, как вы знаете, это не то, что я могу решить. Фараон и Адоратрикс понимают судьбу и волю богов гораздо лучше меня. Я полностью в их распоряжении.
Род Дрик посмотрел на верховного мага: «Если твой ответ утвердительный… Надеюсь, я тебя не обидел. Если однажды боги окажут мне и сепату милость, пусть ваша честь окажет полную поддержку жителям Кейпа.
Верховный маг рассмеялся: «Вы ожидаете, что я буду покровителем Кейпа? Я польщен, лорд Дрик… В данном случае нам не нужно играть словами. Я могу обещать вам, что буду считать сепат своей собственной жизнью, и я не сделаю ничего, что повредит репутации Кейпа. Но есть две вещи, о которых я должен вас предупредить, милорд.
«Я слушаю с полным уважением».
[Список персонажей]
Витру: советник Урхии. Маг шестого уровня.
Хавон: главный охранник Урхии. Воин шестого уровня.
