«Пожалуйста, расслабьтесь. Это только между нами. Лорд Дрик, вы прекрасно знаете, что Амон родом из другой страны. Я должен напомнить тебе, насколько могущественны последние свитки Нерона… Я чувствую твое беспокойство о будущем сепата. И уверяю вас, эти свитки — последнее, что вы хотели бы видеть в войне против Кейпа… Кроме того, вместо того, чтобы рассказывать мне все это, пожалуйста, уделите больше внимания Рамосам. Вам должно быть хорошо известно, что некоторые из них думают об этом иностранном молодом человеке.
Род Дрик кивнул: «Спасибо за предупреждение, дорогой Мастер. Но, пожалуйста, поверь мне, то, что я сказал ранее, было исключительно для твоего блага.
Урхия улыбнулась: «Вы очень любезны, мой господин. Я ценю это. Я могу отличить искренность от благородного сердца. Те же слова от другого человека могли бы сбить меня с толку».
Род Дрик встал. «Я сожалею, что нарушил ваш покой. Пожалуйста, позвольте мне уйти в отставку. Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество в Кейптауне!»
Выходя из храма, Род Дрик был обеспокоен тем, что Урхия нацелился на Амона. Это было не то, что он хотел видеть. Но, к сожалению, он не знал, что именно задумал Урхия. Он не мог принять меры против Урхии за то, чего еще не сделал верховный маг. Род Дрик даже не знал, где Амон! Урхия просто пообещал ему, что все, что он сделает, будет храниться в секрете, чтобы не пострадала репутация сепата и его правителя.
Что он мог сделать, если Урхия что-то сделал с Амоном? Как указал верховный маг… Между Урией и Амоном, на чьей стороне он будет? У него не было выбора. Он был никем перед магом восьмого уровня и верховным жрецом святилища Изиды.
Он сделал все возможное, чтобы отговорить Урхию, но потерпел неудачу. Теперь он был вынужден пойти на компромисс и закрыть глаза на этот вопрос. Он мог только надеяться, что мальчику посчастливится потерять своих преследователей. Если Амон смог пережить потоп, возможно, на этот раз он сможет пережить погоню.
Вернувшись в свою спальню, Род Дрик снова увидел на столе коробку из-под кокоса. Ему как-то стало стыдно. Он встал на колени перед столом и помолился Изиде. Затем он позвал своих слуг и велел им отправить ящик обратно Аристотелю с еще одной крупной суммой денег.
……
По основному маршруту от города Кейп до границы сепаты на полном ходу мчалась карета. Кучер был крепким воином. Шторы кареты были задернуты. Впереди кареты ехал верхом воин, а за каретой следовали два других всадника. Это было похоже на богатого торговца, доставляющего что-то ценное со своими телохранителями.
Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что карета была довольно легкой и прочной. Тяговые лошади были самого высокого качества. Воины на самом деле были отличными наездниками. А сзади в резерве было привязано несколько лошадей без всадников. Эта команда явно занималась неотложной задачей.
В карете сидел Витру, доверенный советник лорда Урхии. Воин, едущий впереди, был Хавоном, главным телохранителем Урхии. Их послал верховный маг найти и убить Амона.
Прошло больше полдня с тех пор, как они встретились за городом и начали погоню. На перекрестке Хавон натянул поводья. Его лошадь остановилась, как и карета позади него. Витру открыл шторы и спросил: — Что случилось, Хэвон? Почему мы остановились здесь?
Хэвон спрыгнул с лошади и пробормотал: — Карета цели, кажется, повернула к морю. Я должен убедиться в этом».
Шуйте, кучер, с любопытством спросил: «Хед, откуда ты знаешь, что цель повернула курс?»
Хэвон объяснил: «Прошлой ночью дождя не было. Его карета проехала вчера, а следы колес все еще здесь. Однако, начиная отсюда, следы меняют направление. Нам нужно осмотреть землю в этом районе».
Кучер снова спросил: «Но здесь так много следов от колес. Как узнать, какие треки принадлежат вагону цели? У Шуита был чрезмерно пытливый ум. Но поскольку он был племянником Урхии, Хавону приходилось сдерживать себя. Устав от объяснений, Хавон вытащил кинжал и полоснул по колесу кареты, оставив легкую брешь. Он сказал: «Поезжай на карете и посмотри на след своих колес».
Шуите прогнала тянущих лошадей вперед на несколько шагов, спрыгнула с кареты и увидела след от колес, оставленный позади кареты. На самом деле на каждой дистанции на трассе была уникальная метка! Это произошло из-за поломки колеса. У каждого экипажа были свои уникальные отметины на колесах, и они оставляли следы на земле. Будучи продвинутым воином, глаза Хавона были достаточно острыми, чтобы находить следы, оставленные каретой Амона, даже когда он мчался верхом.
Амон не пошел на границу. Он свернул с главной дороги на север, на небольшую тропинку, ведущую к торговому городку рядом с портом. Витру и Хавон преследовали его на всем пути на север. Они отправились из города Кейп почти на день позже Амона, что не было долгим сроком. Погода была отличная. Следы от колес были отчетливо видны на солнце. Путь не имел разветвлений. Преследователи бежали на полной скорости!
Они бежали часа два, и постепенно приближался закат. Воины чувствовали себя хорошо, но кони были измотаны. Они поменяли лошадей и продолжили путь. Витру сказал от тренера: «Скоро ночь. Цель, вероятно, уже остановилась. Сегодня мы двигались быстро, так что мы должны быть в состоянии поймать его ночью».
Хавон покачал головой. — Он тоже двигался быстро. Он должен быть опытным водителем, и у него также есть хороший тренер. Судя по следам, цель целый день бежала на полной скорости. Мы так и не стали к нему ближе».
Это была интересная ошибка. На самом деле Амон не был опытным водителем. Однако кнут, который он использовал, был подарен Энлилем, и Амон мог использовать магию, чтобы отдавать приказы лошадям. На самом деле, любой маг легко может быть хорошим водителем. Но как часто знатные жрецы и высокомерные маги соблаговолят водить карету?
Витру нахмурился. — Но ему все же нужно отдохнуть, не так ли?
— Он водит первоклассный легкий экипаж с двумя превосходными лошадьми. Я спрашивал об этом ранее. Тренер был подарен ему Тастином Рамозом. Наши лошади немногим лучше его. Не говоря уже о том, что нам тоже нужно будет отдохнуть. Впереди горы, и мы не можем продолжать путешествовать на полной скорости через них, особенно ночью. Даже если он решит разбить лагерь, мы не сможем догнать его до завтрашнего утра.
«Но мы не можем медлить! Если ему удастся добраться до порта и сесть на корабль, будет слишком поздно…! Лорд Урхия был прав. В этом иностранце есть что-то подозрительное… Иначе зачем бы он так убегал?
Они продолжали идти, пока не перестали видеть дорогу в темноте. На рассвете они снова отправились в путь. Воины не брали на себя такую тяжелую задачу годами. Несмотря на то, что все они были продвинутыми воинами, это все равно было нелегко вынести. Витру, сидевшему в карете, было удобнее всего.
Но то, о чем они беспокоились, не сбылось. На следующий день они обнаружили, что карета Амона снова изменила курс возле порта. На этот раз их целью был запад. Вдоль побережья вилась небольшая тропинка, огибая город Кейп и направляясь в сторону города Джанет.
Когда это было обнаружено, Витру был сбит с толку: «О чем думает этот Амон? Почему он не взял корабль? Зачем ему вместо этого идти к Джанет?
Хавон задумчиво пробормотал: «Кажется, так и произошло… Но его пункт назначения не обязательно Джанет. Возможно, он направляется в другое место через Джанет.
«Все это время он бежал на полной скорости. Судя по всему, он, должно быть, пытается убежать от возможных преследователей. Но почему он просто не покинул Эджипт?
Хавон покачал головой. — Человек с таким богатством не будет чувствовать себя спокойно. Он даже не осмелился нанять телохранителя. Вполне естественно, что он решил бежать как можно быстрее, чтобы другим было трудно его преследовать. Вероятно, он даже не знает наверняка, следят ли за ним. Он делает все это просто, чтобы быть осторожным. Но, как и сказал лорд Урхия, теперь я уверен, что он прячет не сокровища, а что-то другое.
Хавон был прав. Амон не знал, что за ним следят. Но он рассматривал эту возможность. Таким образом, он сначала пошел на восток после выхода из города Кейп, а затем через несколько часов повернул на север в безлюдной местности. Он думал, что преследователей, если они были, надо было стряхнуть. Однако тренеру Хавона и Витру удалось выследить его на всем пути.
На третий день воины почувствовали себя измотанными. Они были вынуждены снизить скорость. Воины по очереди отдыхали в карете. Амон тоже замедлился, потому что его лошади устали. Он не знал, что его преследователи были всего в полудня от него!
Они были на единственном пути к Джанет. Хэвон время от времени наблюдал за следами колес. Он был уверен, что не потеряет цель. Амон обязательно отдохнет, как только доберется до города. Если иностранный молодой человек решит остаться хотя бы на одну ночь в Джанете, они смогут его там догнать.
Путь становился шире по мере приближения к городу. Вдоль дороги виднелись дома и рынки. Хэвон продолжал спрашивать прохожих на обочине, не видели ли они красивый легкий экипаж, которым управлял молодой человек.
Многие запомнили тренера. Карета Тастина была хорошо сделана, и простолюдины не могли видеть ее каждый день. Судя по отзывам и следам от колес, они медленно приближались к карете Амона.
Шуйте, кучер, еще вопрос закинул,
«Голова, почему ты останавливаешься и спрашиваешь? Следы от колес чистые, и на этой дороге нет развилок».
Хавону пришлось объяснять: «Он мог бы легко сесть в другую карету или вместо этого предпочесть покататься на лошади. Мы ищем его, а не тренера. До сих пор удача была на нашей стороне. Он еще не сменил тренера. Он должен быть еще в хорошем состоянии. И он, кажется, не знает, что за ним следят.
Но на следующий день Хэвон обнаружил кое-что тревожное. Следы колес показали, что Амон загнал карету в лес, чтобы разбить лагерь на ночь, а утром отправился в путь. Однако, когда они расспрашивали людей на обочине, никто не видел этого вагона!
Причина была проста. Амон чувствовал, что тренер слишком привлекателен. Поэтому он внес несколько изменений в тренера. Хотя он не был искусным плотником, так как сын кузнеца и ученик отличного ремесленника, ему не составило большого труда изменить внешний вид кареты.
Деревянный каркас почернел от огня и дыма, словно старая карета, сбежавшая с поля боя. Капюшон был прикрыт куском старой парусины. Ярко-красный цвет древков стерся.
Амон даже сейчас был осторожен. Он не хотел, чтобы тренера заметили возможные преследователи. Но команда Хэвона все еще выслеживала его и приближалась все ближе…
Хэвон продолжал спрашивать и в конце концов собрал воедино новый внешний вид тренера Амона. Прохожий сказал ему, что водителем кареты был молодой человек с длинной плетью. На оглобли кареты также была помещена своеобразная палка.
В полдень они сделали небольшой перерыв. Хавон прикинул, что они смогут добраться до Джанет до наступления темноты. Следы колес, оставленные на земле, все еще были чистыми. Витру открыл шторы и спросил: «Как далеко мы от цели, Хавон?»
«Мы приближаемся. Примерно от двадцати до тридцати миль.
Витру вышел из кареты: «Шуите, дай мне выйти. Теперь я собираюсь выследить его с помощью магии. Тридцать миль — приемлемое расстояние.
Маг подошел к следам от колес, оставленным каретой Амона, и достал артефакт. Это был камень — черный, плоский и квадратный. В его центре был выложен парангон, а на камне были вырезаны таинственные узоры и иероглифы. Витру держал его в левой ладони, а правой держал посох. Парангон внезапно просветлел, как будто зажглась свеча. Вокруг парангона образовалось слабое круговое кольцо света.
Следы колес у их ног отражались в кольце света, но затем изображение начало меняться. Как будто следы колес рассматривались глазами летящей птицы. Через короткое время в образе появился тренер. Угол обзора изменился. Преследователи наконец-то увидели переднюю часть вагона и… свою цель!
Молодой человек-иностранец был одет в старую одежду и держал в руке хлыст с длинным древком. Рядом с ним лежала похожая на ветку палка.
Воины ахнули от восхищения: «Это чудо! Наконец-то мы можем его увидеть…! Смотри, недалеко впереди есть город. Там он может остановиться и отдохнуть. Давай двигаться! Мы можем поймать его до заката!»
Как превосходный маг шестого уровня, Витру знал, как использовать высшую магию. Но заклинание [Око Гора] все еще было выше его сил. Он едва мог разыграть его с помощью высшего артефакта, лежащего в его ладони. В этом было преимущество мага могущественного святилища. Колдун шестого уровня без такого драгоценного магического артефакта никогда не смог бы выследить цель на расстоянии тридцати миль.
Удовлетворенный похвалами коллег, Витру самодовольно убрал артефакт и рассмеялся: «Мы не можем открыто нападать на него в городе. Но мы могли пройти и ждать его на другой стороне. Как только он покинет город, мы поймаем его в поле. Должен признать, этот Амон был довольно сложной мишенью. Но он понятия не имеет о могуществе святилища Исиды.
В настоящее время Амон замедлялся. Недалеко он заметил город. Он взял кошку и погладил ее по голове, затем вытащил из сумки бутылку вина.
Амон уже несколько дней вел карету на полной скорости. Все преследователи уже должны были потерять его след. Амон решил немного расслабиться и насладиться видом на окрестности. Шредингер долго спал с тех пор, как они вошли в город Кейп. Но иногда он просыпался, зевал, потягивался и ел немного еды, прежде чем снова заснуть. Он медленно, но неуклонно выздоравливал, что было большим облегчением для Амона.
Амон откупорил бутылку и поднес обод ко рту кошки, но кошка уже не высовывала язык, как раньше. Он внезапно открыл глаза и выгнул спину, волосы взъерошились. Он взвыл и указал лапой за карету. Это был первый раз, когда Амон слышал, как кошка издает такой шум. Он никогда не видел, чтобы он действовал так драматично с тех пор, как воссоединился с ним в пустыне.
В тот же момент Амон почувствовал что-то в своей душе. Это было какое-то духовное прикосновение от кота. Амон никогда не мог обнаружить Шредингера с помощью магии, но на этот раз кот активно что-то испускал. Новая способность Амона снова сработала. Он смог ощутить сильные эмоции, исходящие от кота. Это была тревога! Кот говорил ему, что сзади приближается большая опасность.
Амон остановил карету и спрыгнул на обочину. Оглянувшись назад, он ничего не нашел. В небе не было ни одной птицы! Шредингер боролся в его объятиях. Казалось, что он хотел, чтобы его положили на землю, и поэтому Амон мягко согласился. Слабое животное, пошатываясь, попятилось к задней части кареты и чертило на земле следы через определенное расстояние.
Амон последовал за ним и наблюдал. Рядом с каждой кошачьей меткой была соответствующая метка в следах от колес, и эти метки появлялись регулярно и неоднократно! Амон сразу понял. Он заметил треугольную брешь на заднем правом колесе дилижанса. Вот что оставило эти уникальные следы на земле. У Амона было чувство тонущего. Он поднял кошку, вскочил обратно в карету и пришпорил лошадей во всю прыть.
Как гласила старая поговорка, хороший стрелок в конце концов умрет за свой последний промах. Амон не имел опыта скрытности и уклонения. Подсознательно он не думал, что за ним следят. Он просто предпринял несколько мер, чтобы скрыть свое местонахождение из соображений осторожности. Но эта небольшая степень небрежности в конечном итоге предала его. С этим предупреждением Шрёдингера он обнаружил, что все меры предосторожности, которые он принимал в последние несколько дней, оказались шуткой.
Команда Витру и Хавона бросилась к городу, обошла его и устроила засаду. Хавон отправился в город искать карету Амона. Он был вполне уверен, когда вошел с западной стороны города. Амон должен был войти в город с востока. Хэвон не нашел ни одного отчетливого следа от колес кареты на западе, что убедило его в том, что молодой человек все еще в городе.
Хавон медленно огляделся. Он вдруг побледнел. Он видел карету Амона на городском рынке, но Амона в карете не было! Он подошел к кучеру и узнал, что молодой иностранец продал свою карету и двух тягловых лошадей по очень низкой цене. Тогда юноша купил на рынке лучшую лошадь и уехал из города несколько часов назад!
Засада не удалась! Амон уже ушел! Возможно, с такой задержкой Амон уже вошел в город Джанет.
Плохая новость взбесила Витру,
— Будь проклята эта хитрая крыса! Он знал о нас! Он играл с нами! Я измельчу его в фарш после того, как мы его поймаем!
Лицо Хавона тоже было искажено. По пути из города он тщательно все обдумал: «Он не мог знать, что за ним следят. Это невозможно. Он просто решил стереть все следы своего присутствия в городе, прежде чем он доберется до Джанет. Я недооценил этого охотника. Но это не непоправимая ошибка. Он должен чувствовать себя успокоенным и обязательно останется на ночь в Джанет. Если сегодня ночью мы закроем город, мы все равно сможем его вынюхать.
Шуит прервал: «У нас также есть магия слежения лорда Витру!»
Витру хотел взглянуть на него, но решил терпеливо объяснить: — На этот раз он не оставил никаких следов. И даже если бы у меня был его след, расстояние слишком велико. Это стоило бы мне слишком много магической силы. Более того, как только он войдет в город, его след будет невозможно отличить от всех остальных.
Кучер продолжал спрашивать: «Голова, если ты можешь выследить его по следам колес, то почему не по отпечаткам копыт?»
Хавон кисло сказал: — Думаешь, я не пытался? Здесь я едва различаю отпечатки копыт, которые он оставил. Но как только он приблизится к городу и ступит на мостовую, следов копыт не останется!»
Витру холодно улыбнулся: «Уже темнеет. Теперь этот иностранец должен чувствовать себя в безопасности. Он захочет хорошо отдохнуть в городе. Я хорошо знаком с губернатором Джанета. По приказу лорда Урхии мы могли бы тщательно обыскать весь город. На этот раз мы не можем позволить ему сбежать!
Хавон напомнил магу: — Но мы не можем арестовать его в городе. Мы должны найти его и следить за ним, пока он не покинет город, тогда мы сможем прикончить его в горах.
Витру кивнул: «Вот чем это закончится. Я не ожидал, что нам понадобится так много времени, чтобы добраться до Джанет. Это совсем недалеко от мыса! Пришло время отправить сообщение Абхаму Рамозу. Он наверняка заинтересуется и поспешит сюда.
[Список персонажей]
Витру: советник Урхии. Маг шестого уровня.
Хавон: главный охранник Урхии. Воин шестого уровня.
Шуите: племянник Урхии, член команды, посланной преследовать Амона.
