По сравнению с Амоном, Витру был более искусным в магии и лучше экипирован, в то время как Хавон был более продвинут в боди-арте и лучше выслеживал. Кроме того, они знали гораздо больше об Ejypt. Наконец-то им удалось выяснить план и место назначения Амона. Ситуация была ужасной!
После того, как они вошли в горы на восточном берегу реки Нил, Витру перестал использовать Шюте Туспир. Измученный, он больше не хотел тратить свою магическую силу. Хавон был вынужден выследить Амона в одиночку, из-за чего они сильно отстали от своей цели.
На третий день в горах сознание Амона начало успокаиваться. Он обнаружил, что ощущение того, что на него смотрят сзади, исчезло. Шредингер крепко спал. Казалось, он стряхнул с себя преследователей.
Это было действительно утомительное путешествие. Он был так близок к тому, чтобы его поймали! Теперь он, наконец, снова смог дышать. Он приготовил вкусный обед для Шредингера и для себя. После ежедневной медитации он лег и хорошо выспался. Но, конечно же, он не забыл создать вокруг себя магическую формацию. Это поможет скрыть его, а также предупредит о присутствии злоумышленников.
Но поздно ночью Амона внезапно разбудил кошачий вой. Он был потрясен, обнаружив, что ощущение того, что на него смотрят, вернулось! Как преследователи снова нашли его?
Амон поспешно собрал вещи и сбежал, засунув кота в мешок. Он понял, что недооценил своих врагов. Больше нельзя было терять время. Он должен был пересечь реку Нил в течение дня.
С посохом в руке Амон на полной скорости помчался сквозь густой лес. Он вынул несколько свитков из ребра Осириса и положил их в свою сумку. Вскоре после этого он прибыл в открытую долину между двумя холмами. Река Нил была недалеко от этого горного перевала. Но Амон вдруг остановился и холодно крикнул:
«Кто здесь? Ты следишь за мной уже несколько дней. Пора нам поговорить!»
Амон вовремя заметил засаду. Настойчивые преследователи наконец настигли его. Как ни странно, он почувствовал, что успокаивается. Он неуклонно поднимал свой посох.
С надрывным смехом из-за холмов вышли несколько человек. Это была команда из двух магов с посохами и четырех воинов с луками. Маг, стоявший слева, посмотрел на Амона и сказал:
— Ты действительно думал, что сможешь убежать от меня, малыш? Отдай сокровище моего дяди, и я дам тебе право уползти!»
Зрачки Амона сузились. Он посмотрел в глаза говорящему и ответил:
«Абхам Рамос! Почему-то я не удивлен, увидев тебя здесь. Но если я отдам все, что получил от лорда Нерона, ты действительно пощадишь мою жизнь и дашь мне возможность распространить слух о своих деяниях? Вы ожидаете, что я поверю в это?
Абхам заерзал. Он определенно не собирался отпускать Амона живым. Молодой человек станет живым доказательством его злодеяний. Но было довольно неловко так быстро уличиться во лжи. Он думал, что одержал верх над своей добычей, но его слова тут же раскритиковали как жалкое притворство.
Абхам покраснел: «Как патриарх семьи Рамос, я обязан забрать сокровища моей семьи у бессовестного вора. Я позволю тебе насладиться быстрой смертью!
Прежде чем его голос стих, Абхам поднял свой посох. Четыре воина одновременно натянули луки и направили стрелы на Амона. С такого короткого расстояния у Амона не было никаких шансов увернуться от стрел.
Амон был немного удивлен, увидев посох Абхама. Он был точно таким же, как тот, который он дал Линку, с семью парангонами, инкрустированными по спирали. Посох мог значительно усилить эффекты любого типа магии. Было ли это своего рода стандартизированным оружием в Египте, или два посоха были сделаны одним и тем же мастером?
Он не знал, что посох, который держал Абхам, ранее был личным посохом Нерона. Абхам унаследовал его как патриарх клана Рамос.
Другой маг, стоявший рядом с Абхамом, предупредил его: «Пожалуйста, будьте осторожны, лорд Рамос. Чтобы обнаружить нашу засаду… единственная возможность состоит в том, что он использовал магию обнаружения. Он, должно быть, колдун?
Абхам вздрогнул, но затем отвратительно усмехнулся: «Колдун? Тогда мне даже не нужно…
Он не смог закончить свою фразу. Люди рядом с ним испустили испуганные крики. С последовательным лязгом воины выпустили стрелы в Амона. Другой маг размахивал своим посохом, и перед ними возникло пламя. Амон внезапно наклонился вперед и бросился на Абхама, как голодный волк. Амон не любил болтать перед боем. Он просто начал свою атаку, как только был готов.
Стрелы воина третьего уровня могли проникнуть сквозь плоть и кости слона, прямо пронзая его сердце. Амон знал, что не сможет увернуться от них, поэтому даже не пытался. Когда стрелы покинули луки, перед ним появился серебряный щит, словно из воздуха. Щит был массивным, около семи футов в высоту и трех футов в ширину! Он легко защищал его спереди.
Четыре стрелы ударили в щит, издавая громкое и продолжительное эхо. Это был скорее не лязг, а удар огромного молота по огромному барабану! При ударе по поверхности щита вспыхнул слабый слой серебряного света. Стрелы произвели ряд перекрывающихся волн, прежде чем отскочить, как камни, прыгающие по озеру.
Никто не мог сказать, откуда взялся щит. Но они поняли, что это магический артефакт. Юноша доказал, что он колдун. Его магическая сила значительно усилила защитную силу щита. Воины не успели дать второй залп. Пламя было единственным барьером между ними и Амоном.
Пламя было вызвано другим магом. Это была мощная продвинутая магия, простая, но эффективная в битвах. Высокая температура могла превратить человека в пепел всего за короткое мгновение.
Но Амон вовсе не сгорел! Стрелы немного замедлили его, но он тут же ускорился и бросился в пламя. Он щелкнул запястьем, и серебристый свет щита распространился мимо его головы и ног. Пламя лизнуло серебряный свет, шипя. Серебряная сфера света, казалось, превратилась в огненный шар, когда ее охватило пламя.
В другой руке Амон держал посох. Послышался шум набегающих волн. Белый ковер развернулся на земле перед его ногами, а затем поднялся в виде пара. Это была продвинутая ледяная магия. Амон использовал его не для нападения на кого-либо, а для того, чтобы проложить путь через море пламени. В следующее мгновение он прибыл прямо перед Абхамом.
Когда он услышал гудки и увидел завесу пламени, Абхам подумал, что Амон определенно умрет. Но с несколькими быстрыми вспышками Амон уже был перед его глазами. Амон использовал свой посох, чтобы ударить сквозь массивный щит прямо в лицо Абхаму!
Как патриарх семьи Рамос, Абхам унаследовал положение священника в святилище Кейпа. Однако он был лишь магом третьего уровня. Он едва мог использовать несколько продвинутых заклинаний. Ему удалось сделать все возможное с мощным посохом в руке.
Стена земли внезапно выросла из земли, толстая и твердая, качаясь к Амону. Это была [Ударная Стена], продвинутая магия земли и стандартный метод защиты от физических атак. Абхам отреагировал соответствующим образом.
Стена земли с глухим стуком врезалась в щит. Амона резко остановили.
Но Абхам вдруг увидел перед собой пятнышко белого света. Это была «палка» в руке Амона. Со слабой вспышкой света он пробил стену земли. Времени на реакцию не осталось. «Палка» слегка ударила Абхама по шее. Голова Абхама затряслась, а затем опустилась под странным углом.
Это была настоящая выставка сюрпризов. Никто не думал, что внезапно появится пропитанный магией щит. Никто не думал, что Амон был опытным продвинутым колдуном. Никто и подумать не мог, что «палка» в его руке на самом деле была оружием ближнего боя, способным использовать магию. Все произошло в течение нескольких секунд. Абхам потерял свою жизнь.
Когда тело Абхама упало на землю, стена земли рассеялась. Остальные были совершенно ошарашены. Но затем воины бросили луки и бросились к Амону, размахивая хопешами, как бешеными собаками. Выросший в клане, Абхам был для них как отец.
Другого мага звали Кот. Он был магом четвертого уровня и близким другом Абхама. Абхам пригласил его прийти и помочь поймать вора. Ему также была обещана заманчивая награда. Кот подумал, что будет легко иметь дело с простым охотником из сельской местности. Даже сейчас он все еще не мог поверить, что его друг, маг третьего уровня, погиб в первом столкновении. В ужасе он отшатнулся назад, размахивая посохом во всех направлениях.
Амона тут же окружил порыв ветра, похожего на лезвие. Ветер сметал все на своем пути. Воздух вокруг Амона тоже, казалось, застыл, и ему было трудно двигаться. Это был стандартный курс действий для мага, сражающегося вместе с воинами-союзниками. В отличие от Абхама, Кот был опытен в бою.
К сожалению, ни один из четырех воинов не был продвинутым воином. Несмотря на это, они могли бы противостоять Амону вместе с Котом… но они не были готовы. Они были встревожены смертью своего патриарха и атаковали без какой-либо реальной координации. Это дало Амону шанс прорвать их атаки.
Двое из них были воинами третьего уровня, а двое других — воинами второго уровня. Абхам не знал настоящей силы Амона. Он думал, что четырех главных воинов и двух магов будет более чем достаточно.
Окруженный вязким воздухом и режущими лезвиями ветра, Амон не двигался с места. Прибыл хопеш первого воина, и Амон заблокировал его массивным щитом. Со вспышкой серебряного света хопеш разбился.
Амон поднял щит. Его посох вылетел из-под щита, пронзив живот первого воина. С, казалось бы, нежным прикосновением воин рухнул. Его тело постоянно дергалось, когда изо рта хлестала кровь.
Амон даже не посмотрел на него. Он поднял посох и парировал хопеш второго воина. Словно владея огромным топором, он с огромной силой взмахнул щитом на поясе.
Издав патетический крик, воин был сметен прочь и приземлился в странной позе. Он потерял свою жизнь, когда упал на землю. Двое других воинов были в ужасе от быстрой и жестокой смерти своих товарищей. Они потеряли мужество сражаться с Амоном, но было уже слишком поздно. Они только что бросились перед Амоном, и их хопеши рубили ему навстречу.
Амон снова взмахнул щитом, отбиваясь от двух хопеш. Затем он взмахнул своим посохом. Два ветровых лезвия пронеслись мимо шей воинов, разорвав им глотки. Брызнула кровь, и они медленно рухнули на землю.
Ни одно из них не попало на тело Амона, даже на сам щит. Слабый серебристый свет заслонил брызги крови. Тела последних двух воинов ненадолго содрогнулись от боли, но постепенно успокоились.
Однако на самом деле они пережили стоящего за ними мага. Амон швырнул щит после того, как два воина упали. Щит полетел к магу, вращаясь и ревя. Даже магу это показалось странным. Он никогда не видел, чтобы кто-нибудь бросал в бою драгоценный и чрезвычайно тяжелый пропитанный магией щит.
Амон взмахнул своим посохом, рассеяв вокруг себя вязкий воздух и ветряные лезвия.
Кот счел невозможным отступить, так как он был слишком близко к Амону, а щит двигался слишком быстро. Он был всего лишь магом четвертого уровня. Амон был не только более продвинут, чем он в магической практике, он также был воином пятого уровня одновременно! В последний момент отчаяния он мог только взмахнуть посохом и создать перед собой невидимую эгиду.
Вращающийся щит с громким треском ударился о воздушную эгиду. Кота не коснулись напрямую, но он яростно отлетел назад, как будто его ударил бык. Он рухнул на землю и попытался сесть, но вдруг почувствовал, как что-то обожгло ему середину лба. Он навсегда потерял сознание.
Это была нить пламени, исходившая из верхушки посоха Амона. Он вонзился Коту в лоб, оставив только крошечный след ожога посередине. Жар проник в его череп и сварил мозг.
Менее чем за минуту все преследователи были убиты. А у Амона даже царапины не было! Он не использовал ни один из своих свитков. Это было ненужно. Кроме того, изначально это были свитки Нерона. Амон не хотел использовать их для убийства собственных родственников Нерона.
Легкий ветерок дул над местностью, свистя в траве и развевая одежды мертвецов. Голоса преследователей стихли, а их тела уже медленно остывают.
Глаза Амона были полны печали. Он вздохнул и поправил свою одежду, подойдя к щиту. Но он вдруг замер. Он медленно выпрямился, волосы встали дыбом. Выражение его лица стало серьезным. Он чувствовал, как на него надвигается ужасная враждебность.
Звук аплодисментов доносился из леса. Раздался насмешливый голос: «Удивительно, это было действительно потрясающе! Какой умопомрачительный бой! Амон, ты только что убил преемника лорда Нерона сразу после получения его последней награды! Ты все еще хочешь сбежать? Лорд Урхия был прав, ты действительно колдун! Но у меня все еще есть вопрос… Как вы, будучи продвинутым воином, можете использовать продвинутую магию? Признаюсь, я заинтригован. Этот секрет может спасти вам жизнь сегодня!»
Из густого леса выстроились пять человек. Их манеры, по-видимому, отличались от манер Рамозов. Амон с удивлением обнаружил, что узнал одного из них, да и остальные выглядели несколько знакомыми. Тот, кого он узнал, был Витру, магом, служившим на стороне Урхии. Что касается остальных, то они должны были быть телохранителями первосвященника.
Витру шел посреди пятерки, держа в руке посох. Впереди шел Хавон с кинжалом в одной руке и баклером в другой. Двое воинов выступили вперед, подняв каплевидные щиты, охраняя фланги. Шуите, племянник Урхии, стоял позади Витру с парой топоров в руках. Группа остановилась примерно в тридцати ярдах от цели. На таком расстоянии эффекты магии продвинутого мага не ослабевали бы значительно, равно как и метательное оружие продвинутого воина. В то же время тридцать ярдов также давали группе достаточно времени, чтобы среагировать на атаки противника. Это было идеальное расстояние для группы магов и воинов, чтобы сражаться в строю.
У Амона не было возможности начать вторую атаку. Кроме того, он мог ощущать мощные ауры, исходящие от врагов. Они не пытались это скрыть. Амон не смог противостоять ни одному из них. Он видел презрение в глазах Витру. Это было похоже на кошку, смотрящую на загнанную в угол мышь.
Какой была бы первая реакция этой загнанной в угол мыши? К всеобщему удивлению, Амон вдруг похлопал сумку по спине и тихо закричал: «Беги, Шредингер!»
Амон ясно осознавал, что, возможно, ему грозит самая большая опасность в его жизни. Маловероятно, что он сможет больше защищать кота. Итак, ему пришлось сначала отпустить кошку. Меховой комок вдруг выскочил из мешка и стремительно побежал в сторону горного перевала, быстрее испуганного леопарда.
Была поговорка: нежный, как кошачьи лапы. Это было правдой! Шредингер не издал ни звука, пока бежал, быстро исчезая за холмами. Это была настоящая верность — ни малейшего колебания при бегстве!
Преследователи уже не удивлялись. Они уже знали, что у Амона есть кот. Никто из них не шевельнулся, потому что кошка была не тем, что им было нужно. Витру рассмеялся: «Амон, ты каким-то образом даже больше египтянин, чем настоящий египтянин. Неужели эта кошка так много значит для вас? Но сейчас вам нужно подумать о собственном затруднительном положении. Я думал, что сделал справедливое предложение ранее.
Хавон закричал: «Не двигайся! Не пытайтесь поднять щит! Мы можем убить тебя в любое время, когда захотим, с этим щитом или без него…! Амон, у тебя сейчас нет шансов. Бесполезно думать о побеге. Вы пытались сбежать все это время, но мы точно знаем, что вы планируете и куда хотите отправиться! Вам не сбежать от нас. Сотрудничайте с нами, если хотите избавить себя от боли».
