В этот самый момент Хавон странным образом откинулся назад. Он попытался удержать равновесие, согнув колени и опустив центр тяжести, но тут же соскользнул вперед!
Без ведома Хавона на земле перед Амоном образовался незаметно тонкий слой льда. Смутный туман плыл по льду, заслоняя его и не давая отражениям.
Обычно Хавон легко мог удерживать равновесие на льду. Но сейчас он был похож на выпущенную стрелу. Он был недостаточно сосредоточен, чтобы заметить лед, и поэтому неожиданно поскользнулся. Однако его реакция была быстрой. Он даже не отказался от атаки. Хопеш все еще пронзал грудь Амона.
Но в этот краткий момент Хэвон обнаружил, что не может исправить свою осанку. Хопеш дрогнул, и скорость его упала. Амон поправил свое тело, взмахнул посохом и едва парировал приближающийся удар! Слабый свет на краю хопеша рассеялся. Наконечник хопеша слегка изменил курс и вонзился на дюйм в правую грудь Амона. Но это был предел атаки.
Когда его посох пронесся мимо хопеша, Амон собрал последние остатки своей силы, обрушив их на голову Хавона! Воин шестого уровня тут же лишился жизни. Хопеш выпал из его рук, оставив кровоточащую полосу на животе Амона. Амон был совершенно измотан. Он рухнул на землю. Тело Хавона упало ему на ноги.
Спустя долгое время Амон изо всех сил пытался сесть и оттолкнуть труп Хавона. Кроме раны на животе, все другие его раны перестали кровоточить. Однако на самом деле это был последний удар Хавона, нанесший самую тяжелую травму. Легкое Амона было проколото, вызывая острую боль при каждом вдохе.
Амон выиграл битву, используя простую магию воды. На самом деле, это была самая первая магия, которой он научился. Сумасшедший’Оле попросил его покрыть землю льдом, не полагаясь на какой-либо медиум. После долгой практики Амон смог безупречно использовать магию с минимальной магической силой. Однажды он использовал его, чтобы подчинить себе Маки. Сегодня та же самая магия спасла ему жизнь.
Амон попытался подняться на ноги, но не смог. Он просто слишком устал. Он не обращал внимания на тела и предметы, разбросанные по полю боя. Он просто сидел спокойно и отдыхал, дыша медленно и мягко, чтобы облегчить боль в легком.
Шредингера все еще не было. Он не вернулся. Амон сидел неподвижно до заката. Оправившись от напряжения битвы не на жизнь, а на смерть, он не хотел шевелить даже пальчиком на ноге.
Когда совсем стемнело, Амон взял посох одной рукой и приложил его верхушку к своей груди. Мягкая масса белого света омыла его тело. Это была исцеляющая магия. Рана на его животе медленно исчезала. Но, что зловеще, боль в легком и от других внутренних повреждений осталась. Он отпустил посох и начал медитировать.
В Кейпе, когда Амон сражался с преследователями… У Урхии выступил холодный пот. Первосвященник только что прочитал личный дневник лорда Нерона в Архиве. Он был ошеломлен, узнав, что Нерон оставил нашедшему легендарный [Гнев Тиамат]!
Его называли легендарным свитком, потому что сделать его было практически невозможно. В легендах только божества обладали силой и умением создать [Гнев Тиамат]. Для смертных существовала теоретическая возможность успеха, но последний пример датирован многовековой давностью! Это был высший свиток, но активировать его мог только высший маг. Продвинутый маг должен был бы изучить определенный метод, чтобы открыть его ценой собственной жизни, и не имел бы никакого контроля над его эффектами.
Нерон потратил годы усилий на создание этого свитка… Не для того, чтобы использовать его, а чтобы проявить себя. Это было доказательством того, что его мастерство в изготовлении свитков достигло вершины. После активации [Гнев Тиамат] уничтожит все в пределах своего огромного радиуса действия. Говорили, что даже божества будут смертельно ранены!
Урхия только что подумал об ужасной возможности. Что, если у Амона все еще были те три свитка Нерона? Это был секрет, который он скрывал? Будет ли у него шанс активировать [Гнев Тиамат]? Если бы ему это удалось, Амон и его преследователи непременно погибли бы вместе.
Это был бы худший сценарий. Если бы это случилось, Урхия потерял бы все: своего советника, свою главную стражу, своего племянника, свитки Амона и любые возможные секреты о Баире и божествах. Как он мог вынести такую потерю?
Верховный жрец несколько нервничал. Он молился своему богу, желая, чтобы Амон никогда не смог активировать этот свиток. Возможно, Амон вовсе не был колдуном, или Витру не дала ему возможности его использовать.
Но затем он вдруг понял, что даже если иностранный молодой человек действительно был колдуном, он точно не мог быть продвинутым. Это было невозможно! Не нужно было об этом беспокоиться. Урхия не мог не издеваться над собой. Он улыбнулся и вытер холодный пот с висков.
В то время как первосвященник в Кейптауне почувствовал облегчение… На великолепном корабле посреди Нила молодая женщина внезапно изобразила удивление.
Этот огромный великолепный сосуд был сделан из кедра. Нос и корма корабля загибались заостренными концами, делая весь корабль похожим на полумесяц. Корпус был окрашен редким древесным соком и блестел на солнце. На поверхности лодки были вырезаны и нарисованы многочисленные иероглифы и другие таинственные знаки. Они были сплетены в сложные магические образования, которые придавали кораблю различные функции. Над палубой возвышался трехэтажный полубак. Изысканно украшенное сооружение было пропитано чувством элегантности, тайны и трепета. Он служил средством передвижения Адоратрисы Исиды, Ее Величества, которая управляла Нижним Еджиптом и представляла силу и милосердие богини.
Хойакский фестиваль подходил к концу. В Нижнем Эджипте Адоратрица Исиды отвечала за проведение основных церемоний во время фестиваля. Каждый год забивали стада крупного рогатого скота и овец и бросали в реку Нил, чтобы накормить крокодилов, чтобы они не съели труп Осириса. Некоторые также считали, что сами крокодилы были воплощением Осириса. В любом случае, было очень важно принести жертву Покровителю реки Нил. Фестиваль Хояк был одним из самых грандиозных праздников года, и на церемонии собиралось много людей.
Адоратриче была всего лишь хозяйкой. Жрецы вели людей бросать убитых животных в реку. Стаи крокодилов хватались за корм, разрывая мясо своими огромными пастями. Ужасающая сцена оставила глубокое впечатление в сознании верующих, подсознательно трансформировавшись в трепет и страх перед богами.
Невозмутимо сидя на высоком троне, возвышающемся над берегом реки, с посохом в руке и в золотой короне, Мария спокойно наблюдала за происходящим. Она не хотела видеть такую порочную сцену, но это был ее долг. Она могла только благочестиво молиться Изиде.
Несколько лет назад она и представить себе не могла, что однажды проведет подобную грандиозную церемонию. Но сегодня она поняла, что на самом деле это не ее выбор. После того, как она решила полностью посвятить себя Изиде, все пошло по намеченному пути.
Церемония закончилась. Корабль Адоратриче отправился в путь. Она собиралась плыть по реке Нил и встретить верующих Исиды. Тысячи людей все еще стояли на коленях на берегу реки. Они горячо молились Изиде и Адоратрисе даже после того, как корабль скрылся за горизонтом.
Корабль следовал за течением. Мария сидела на балконе на верхнем этаже полубака. Глядя на огромную бурлящую реку, она погрузилась в свои мысли. Габриэль спокойно стоял позади нее, с мечом на талии. По обеим сторонам палубы горничные и рабыни регулярно бросали жертвы в реку. Это были небольшие пирожные в виде различных зверей и чудовищ в память о различных подвигах Осириса.
Внезапно на вершине посоха Адоратриче ярко засияла Слеза Бога! Ослепительный свет вспыхнул на лице Марии и отразился на доспехах Габриэля.
Габриэль подпрыгнул от неожиданности. Она спросила тихим голосом: «Что вы делаете, милорд?»
Мария нахмурилась: «Ничего! Слеза Бога активировалась сама по себе… как будто она на что-то реагировала. И это каким-то образом привлекло мою магическую силу.
Гавриил был сбит с толку: «Как это возможно? Как Слеза Богов может действовать спонтанно? Я был с вами с тех пор, как вы его получили. Ничего подобного раньше не было!»
Ярко сияющий свет длился всего мгновение. Затем Слеза Богов вернулась в свое нормальное состояние. Мария посмотрела на посох и погрузилась в свои мысли: «Я тоже никогда раньше этого не видела. Однако я читал о чем-то подобном… В летописях это означает божественное руководство и призвание. Это похоже на оракула, указывающего на то, что придет бог или вестник богов».
Габриэль был удивлен: «Мой Лорд, ты выглядишь таким спокойным! Как ты можешь сохранять спокойствие после того, как стал свидетелем такого чуда?»
Мария нежно улыбнулась: «Мой дорогой опекун… Как Адоратриче, я не должна выражать удивление или недоумение в присутствии чуда. Хотя я был, вероятно, еще более поражен, чем вы, я рано научился держать свой шок и неуверенность глубоко в своем сердце. По правде говоря, я услышал кое-что именно тогда… Это было похоже на неясный зов, эхом раздающийся издалека. Это каким-то образом заставило меня вспомнить некоторые старые воспоминания».
Прошло более двух лет с тех пор, как она покинула город Дюк. Марии было уже восемнадцать лет. Она была совершенно взрослой, но ее лицо не сильно изменилось.
Однако, по словам ее старых знакомых, сейчас никто не подумает о юной девушке Ичо, увидев Адоратрису. Вокруг царила аура величия, которую, казалось, излучала Мария.
Ее глаза были прозрачными и безмятежными, полными сочувствия. Можно было принять ее лицо за лицо богини и стыдиться собственного скромного присутствия. Это была коренная перемена в темпераменте и душе. Но глубоко в ее глазах все еще была тень невинной юной девушки, которую мало кто мог разглядеть.
Гавриил спросил: «Откуда был этот звонок?»
Мария указала вниз по течению: «Где-то впереди нас».
Мария не знала, что, когда она увидела свет Слезы богов на своем посохе, Амон боролся за свою жизнь и отчаянно выбрасывал все из ребра Осириса. Слеза богов из ребра снова увидела свет, пробив магический щит Витру и ударив его по лицу. Амон не знал, что Мария направляется в его сторону, плывя по Нилу на великолепном корабле.
На следующее утро, на рассвете, Амону наконец удалось встать с помощью своего посоха. Он услышал жужжание в окрестностях. Это были мухи. Они были повсюду на трупах. Две гиены даже вгрызлись в труп Абхама. Пораженные приближением Амона, они убежали, полные недовольства.
Амон взглянул на тело Хавона и вздохнул. Воин чуть не убил его, но теперь он был просто еще одним трупом. Он был самым сильным и уважаемым противником, с которым когда-либо сражался Амон. Но Амон даже не знал его имени! Если бы Хавон решил бежать, выдержав высшую магию, Амон не смог бы его остановить.
Возможно, он думал, что обязательно победит, а возможно, это была миссия, которую он обязательно должен был выполнить. Как бы то ни было, Хавон умер здесь вчера. Амон не хотел, чтобы его тело съели гиены. Он взмахнул своим посохом. Огненный шар упал на тело и превратил его в пепел.
Подумав, Амон решил кремировать все мертвые тела. Он забрал их жизни своими руками. Ненависть и антагонизм, если они еще существуют, должны быть устранены. Их тела нельзя оставлять на полях, становясь пищей для падальщиков. Кроме того, Амону нужно было стереть любые следы этой битвы. Прежде чем кремировать тела, он, естественно, не забыл обыскать их вещи. Предметы и трупы были разбросаны по полю боя, в конце концов, вперемешку со всем, что было в Ребре Осириса.
По большей части добыча состояла из тривиальных и разных предметов. Были также парангоны и монеты, некоторое оружие и посохи. Самый ценный персонал был у Абхама. Витру тоже был хорош. Амон нашел два свитка на теле Витру и один на теле Хавона. Но ни один из них не привлекал его внимание надолго. Амон нашел еще два действительно интересных предмета…
Первый представлял собой квадратный плоский камень с инкрустированным посередине образцом. К своему удивлению, Амон узнал этот артефакт. Это был Sheuthe Tuspir, или, говоря простым языком, «светильник, преследующий душу-тень». В одном из сообщений Crazy’Ole были инструкции по созданию различных артефактов, в том числе Sheuthe Tuspir. Очевидно, это было очень сложно сделать, не говоря уже о необходимых редких материалах. Но вот был готовый продукт! Амон знал его назначение и то, как его использовать. Он наконец понял, почему ему никогда не удавалось избавиться от преследователей.
Вторым пунктом было письмо. Он был запечатан в конверт из воловьей кожи, обработанный магическим образом. Письмо было бы уничтожено, если бы конверт не был вскрыт особым образом. Обладая знаниями о магических образованиях, Амон долго возился с ним, прежде чем ему удалось открыть его почти случайно. Письмо было написано иероглифами, которые простолюдин не смог бы прочесть. Но Амон не был обычным простолюдином.
Это было письмо, написанное Урхией и адресованное Берку, другому верховному жрецу святилища Исиды. Руки Амона дрожали, когда он читал содержание письма. В нем участвовали люди, с которыми он был знаком: Лорд Мария, Адоратриса Исиды, и Габриэль, один из Стражей Святилища Исиды. Откровение было леденящим кровь…
Урхия просил Берка найти предлог, чтобы он мог вернуться в Мемфис по приказу Святилища. Он также упомянул Габриэля, сказав, что, поскольку она была единственным близким сторонником Адоратриче, ее нужно убрать из Мемфиса как можно скорее! Чтобы убедиться, что у Габриэля никогда не будет шанса вернуться, Урхия порекомендовал своего главного стража Хавона в качестве замены Габриэлю. Урхия считал, что Хавон скоро станет верховным воином после завершения своей последней «секретной миссии», и поэтому замена не вызовет споров.
Амон знал, что Ичо стала Адоратрикс Святилища Исиды, но он не знал, что ситуация была настолько сложной. Первосвященникам храма Исиды она явно не нравилась, и они просто хотели использовать ее в качестве символического идола. Они даже нацелились на Габриэля! Верховный воин, казалось, был единственным верным союзником Адоратрикс. По мнению Амона, высшие жрецы святилища Исиды должны были приветствовать новую Адоратрису и стать ее самыми твердыми сторонниками. Ичо, вероятно, не жил счастливой жизнью в Мемфисе.
Амон некоторое время смотрел на письмо. Он беспокоился об Ичо. Как только он прибудет в Мемфис, ему нужно будет найти возможность передать ей это письмо, чтобы она могла быть предупреждена и подготовлена. В глазах Амона, несмотря на то, что она была Адоратрикс Исиды и правительницей Нижнего Египта, Ичо Мария оставалась той кроткой и чистой девушкой, которую он встретил в Дуке.
Амон внезапно осознал. Сначала он не знал, почему хочет поехать в Мемфис. Было ли это потому, что Мемфис был одной из самых известных столиц континента? Или, возможно,
потому что он так много слышал об этом в детстве?
Но нет… теперь он знал причину: это из-за Ичо!
Покинув горы и столкнувшись с неизвестным миром, он был движим поисками тайны богов, а также обещаниями, данными его новым друзьям. Но как только его обязанности были выполнены, он решил отправиться в Египет. Это было из-за Ичо. Он хотел видеть ее, даже если бы она стала высокой особой, на которую он мог смотреть только издалека.
Глядя на письмо в своей руке, Амон не мог не задуматься… Неужели что-то божественное распоряжается судьбами людей?
Амон снова запечатал письмо, а затем вложил все обратно в ребро. Он использовал магию огня, чтобы полностью сжечь все следы битвы. Он переоделся в новый египетский наряд, подаренный Тастином Рамозом, и бросил свою окровавленную старую одежду в огонь. Дым поднимался от пламени. Все, что здесь произошло, развеялось, как дым по ветру.
Амон попытался поднять с земли ребро Осириса. Он обнаружил, что был слишком оптимистичен в отношении своего состояния. Ухудшились ли его внутренние раны? Он изо всех сил пытался убрать здоровенное ребро, а затем выбрал настоящую ветку, чтобы использовать ее в качестве трости. Он тяжело оперся на нее и, спотыкаясь, побрел к реке Нил, пересекая горный перевал.
Он должен был двигаться медленно. Его легкое все еще было проколото, и он чувствовал внутреннее кровотечение. К тому времени, как солнце взошло над деревьями, он успел добраться до берега бурлящей реки Нил. Он брел на юг вдоль берега реки. Паром был в нескольких милях вверх по реке; еще предстояло пройти долгий путь.
Солнце было не очень сильным, но Амон вскоре весь вспотел. Его дыхание становилось все быстрее и быстрее, и он начал задыхаться. Он чувствовал себя больным, головокружением и спутанностью сознания. Его зрение помутнело. Казалось, перед глазами мелькают искры. Его ноги отяжелели, оставляя длинные следы по грязи.
Амону было знакомо это чувство. Он чувствовал нечто подобное на краю государства Урук, прежде чем встретил Хевеля и Каина. В то время он потратил слишком много магической силы, следя за битвой между Хумбабой и Энкиду. Но сейчас ситуация была еще хуже. Он был не только истощен морально и физически, но и страдал от ужасных внутренних повреждений. Он больше не мог этого выносить.
Исцеляющая магия и короткий отдых прошлой ночью не вылечили его. Он просто набрал достаточно энергии, чтобы очистить свой разум и уйти. Амон знал, что ему нужно найти помощь. В противном случае он потерял бы сознание в этом пустынном месте и наверняка лишился бы жизни. Вот почему он изо всех сил пытался добраться до парома. Но он был слишком оптимистичен. Его внутренние раны ухудшались, и его состояние неуклонно ухудшалось…
Он по-прежнему не мог видеть паром. Был ли хотя бы один для начала? Вокруг не было ни одного живого существа. Даже не птица. Однообразная дорога вдоль берега реки казалась бесконечной. Он изо всех сил пытался оставаться на ногах с помощью трости. Но это была обычная ветка дерева. В конце концов, он сломался. Он тяжело упал на землю.
Амон снова попытался встать, но не смог. Его сила ушла. Он успел только перевернуться и увидеть небо. Даже его веки теперь были тяжелыми, как горы. Яркий солнечный свет падал на берег реки. Мир поплыл перед его глазами. В ноздри ударил запах грязи. Ему стало трудно дышать.
