Амон кричал про себя: «Не засыпай! Не закрывай глаза! Звери сожрут тебя…! Я не был в Мемфисе. Я не видел Ичо. Я не разгадал тайну богов. Я не привел своих соплеменников домой…»
Но он терял контроль над своим разумом и телом. С полуоткрытыми глазами он мог видеть только всепроникающую тьму.
Из леса вышла кошка и подбежала к Амону, нежно почесывая ему лицо и тревожно мяукая. Однако распростертый молодой человек никак не отреагировал.
На самом деле Амон все еще мог слышать кошку. Но звуки, казалось, доносились издалека-далека… На смену тьме пришла кошка. Он видел Шредингера, но это был не тот кот, который сейчас сидел на берегу Нила. Скорее, это был кот из его воспоминаний – тот самый, который часто спал под дверью его дома в Дыке.
Амон «увидел» свое детство. Начиная с его самых ранних воспоминаний, образы хороших и плохих времен вспыхивали перед его глазами одна за другой. Все, кого он любил и ненавидел, предстали перед ним.
В египетской мифологии жизнь человека была подобна бурлящей реке Нил. Он начался с Божественной Обители и закончился в Подземном мире, которым управляет Осирис. Король Подземного мира посылал корабли-полумесяцы, чтобы проводить благородные души к их последнему упокоению. Когда богиня Бастет, помощница Осириса, воплощается в виде кошки и появляется рядом с мертвым телом, душа мертвого попадает в подземный мир.
Были ли легенды правдой? Ребро Осириса было прямо в объятиях Амона. Рядом беспокойно мяукала кошка. Корабль-полумесяц приближался вверх по течению. Он казался таким маленьким, когда появился на горизонте, но медленно обнажал свое колоссальное тело по мере приближения. На высоком баке корабля стояли две фигуры, одна стояла, другая сидела.
Мария вдруг спросила: «Ты что-то слышишь?»
Гавриил ответил: «Течет речная вода. Ветер свистит в лесу. На восточном берегу, вдалеке, воет кошка.
«Пустите корабль вдоль восточного берега!»
У обоих были острые глаза. Они видели Шредингера и Амона издалека. Последний лежал на земле неподвижно. Странное выражение вдруг появилось на лице Марии. Казалось, эта сцена пробудила некоторые из ее старых, похороненных воспоминаний. Она пробормотала: «Габриэль, эта кошачья шерсть… Мне она знакома!»
«Привычный? Мы, египтяне, любим кошек, и вокруг святилища их держится множество. Может, он просто похож на одного из них?»
Мария объяснила своему опекуну: «Помнишь, как два года назад я получила Слезу Бога? В ту ночь я чуть не наступил на кошку и устроил сцену».
Габриэль вспомнил. Она пробормотала: «Там действительно был грязный толстый кот. Каким-то образом оно проскользнуло в твою комнату, чтобы поспать. Но этот другой. Это чисто и красиво. Они не должны быть одним и тем же котом».
Мария вздохнула: «Люди со временем меняются, почему не кошки? Но всегда есть следы прошлого. Я до сих пор помню рисунок кошачьей шерсти. Они совершенно одинаковы. Пожалуйста, скажите гребцам, чтобы они остановили корабль у берега и отправились посмотреть, что случилось с тем человеком. Нечасто можно увидеть, как кошка так заботится о своем хозяине».
Старые воспоминания захлестнули ее разум. Мария подумала о тех нескольких днях, которые она провела в Дуке, и была удивлена тем, насколько хорошо она их помнила. Словно эти сцены, голоса и запахи отпечатались в ее памяти. Она могла легко вспомнить все, что она испытала там. Даже рисунок меха Шредингера был свеж и ярок в ее воспоминаниях.
Из-за глубины корабля он не мог подойти слишком близко к мелководному берегу реки. Корабль остановился метрах в десяти от него. Одним шагом Габриэль спрыгнул с полубака, приземлился на цыпочках на палубу и подпрыгнул высоко в воздух. В следующее мгновение ее энергичная фигура появилась на берегу реки.
С мечом в руке она подошла к Амону. Она наклонилась и спросила: «Бедный верный кот, почему ты так тревожно воешь? Этот человек твой хозяин? Что с ним случилось?
Ее грозная фигура испугала бы даже льва. Но Шредингер не убежал. Он просто сидел на земле и смотрел на нее. Габриэля позабавило ее собственное нелепое поведение. Как она могла ожидать ответа от кошки? Она повернулась к Амону и осмотрела его Обнаруживающими Глазами. Затем она встала и закричала позади себя: «Мой господин, этот человек не сильно ранен снаружи, но его внутренние повреждения ужасны! Его жизненная сила покидает его, и он крайне ослаблен. Но он все еще жив».
Прежде чем она закончила анализ, над Амоном появилось слабое золотое кольцо света. Белый туман света вышел из кольца и упал на его тело, как молочный фонтан под солнцем. Это было [Благословение Изиды], теургия, которую Адоратриче могла совершить только с помощью Слезы Богов.
Он исцелял раны и болезни, облегчал боль и усталость, восстанавливал жизненные силы, укреплял силы, веру и мужество! Это было поистине чудесное волшебство.
Два года назад в пустыне к югу от Дука Мария впервые исполнила его. В то время их караван подвергся нападению, и Габриэль был легко ранен в бою. Затем Мария исполнила Благословение Исиды, превзойдя все ожидания. Это была самая простая, но самая глубокая магия Святилища Исиды. В то время у Марии было очень мало магической силы, поэтому эффект Благословения Исиды был незначительным и в основном символическим.
Но сейчас все было совсем иначе. Это Благословение Исиды, исполненное Адоратриче, было подлинной высшей магией, специально предназначенной для Амона. Несколько дней назад Мария поднялась на шестой уровень. Всего за два года она превратилась из обычной девушки в мага шестого уровня!
Из золотого кольца света, покрывающего тело Амона, сыпался великолепный туман. Мария уже покидала палубу корабля. Шаг за шагом она нежно шла по поверхности мутной речной воды, словно богиня, спускающаяся в мир. Это было весьма искусное использование магии воздуха и воды даже для мага шестого уровня. Но с помощью того, что было, пожалуй, величайшим посохом в мире смертных, неудивительно, что Мария смогла это сделать.
Рабыни и горничные распростерлись на палубе, демонстрируя свой трепет перед божественной мощью Адоратрикс. Гавриил удивленно спросил: «Мой господин, почему вы сошли на берег в одиночку?»
Мария остановилась в нескольких шагах от Амона и ответила:
«Я хотел посмотреть, как поживает этот человек. Похоже, он только что сбежал из ожесточенной схватки. Я вижу, что он истощен и смертельно ранен. Должно быть, он вышел за пределы своих возможностей… Но я могу спасти его. Однако слишком опасно оставлять его без сознания в поле. Возьми его с собой, и ты сможешь спросить его, что случилось после того, как он проснется.
Лежа на земле, Амон был в лихорадке, и у него все еще были галлюцинации. Перед глазами пронеслись воспоминания о его прошлом – мириады сцен, людей, звуков. Солнечный свет стал золотым и уютным. Ему казалось, что его душа покинула тело и парит среди облаков. Облака нежно обнимали его. Это напомнило ему нежную материнскую ласку… Это было что-то из его самых ранних воспоминаний, о которых он давно забыл. Он также видел Аристотеля, Безумного Оле, своего отца, Габриэля и Ичо. Он вернулся на виллу в Дуке, в комнату на первом этаже, где прямо рядом с ним стояла Ичо.
Он лежал на земле, и Ичо наблюдала за ним. Ее лицо было расплывчатым, но вскоре прояснилось. Казалось, что она повзрослела, теперь обладая таинственной утонченной элегантностью. Они были уже не в комнате в Дуке, а снова на берегу реки Нил. Ичо была изысканно одета, с великолепным посохом в руке и с золотой короной. Она смотрела в глаза Амона, и Амон ответил ей взглядом.
Амон проснулся, но еще не понял этого. Он все еще был в трансе. Глядя на ее нежное лицо, он пробормотал:
«Ичо… Это ты, Ичо?… Ты выглядишь так красиво, как я и думал… Наконец-то я вижу тебя…! Я мертв? Но как я встречусь с тобой сейчас? Это не Преисподняя. Это другое место для душ умерших?… Где… где я? Как мне назвать это место? Может быть, это Небеса?»
Габриэль нахмурился: «Что за вздор? Мужчина явно в бреду. Должно быть, он принял тебя за кого-то другого.
Худые руки Марии задрожали, когда она услышала слово «Ичо». Она не потеряла своего спокойствия, даже когда Слеза Бога ярко сияла. Но Габриэль упустила эту деталь, потому что сосредоточилась на раненом молодом человеке. Мария уже узнала его. Это был Амон, мальчик, который служил ей в Дуке. Хотя за последние два года он повзрослел, некоторые черты его лица все еще были смутно узнаваемы. Знакомый рисунок шерсти кошки рассеял последние сомнения.
Что еще более важно, он произнес имя «Ичо». Она думала, что больше никто в этом мире не назовет ее этим именем!
Она до сих пор помнила свою последнюю ночь в Дуке, когда тайно вырезала сообщение на стене своей спальни… «Амон: меня зовут Ичо». Но в конце концов она потеряла самообладание и стерла его до восхода солнца. Как он мог узнать ее имя? Это потому, что она оставила какие-то следы на стене? Тем не менее ее недоумение быстро сменилось радостью от осознания того, что Амон жив.
Она уже слышала о бедствии Дыка во время наводнения. Это было вскоре после того, как она была коронована как Адоратриче. Сначала она не могла в это поверить. Она плакала в одиночестве в ту ночь, когда узнала, что весь город был смыт водой. Это был первый и последний раз, когда она плакала после того, как стала Адоратрис. Для нее это было как жестокое прощание или, может быть, предупреждение. Божественная судьба, казалось, хоронила все в ее прошлом, говоря ей, что девушки Ичо больше не существует. Теперь она должна быть только хранительницей славы богини и Империи.
Однако в глубине души она по-прежнему предпочитала верить, что Амон выжил. Он не должен безнадежно погибнуть в потопе после того, как добыл Слезу Бога. Если Мать Исида действительно была всемогущей и доброжелательной, то она точно не допустила бы, чтобы подобное произошло.
Это казалось смутным, нелепым сном, бредом беспомощной девушки, живущей в холодном и пустом святилище. Но сегодня мечта сбылась! Амон был жив, и она видела его своими глазами.
Амон потерял сознание сразу после того, как пробормотал эти слова. Мария решила не скрывать от Габриэля, что ей известна личность Амона. Она успокоилась и тихо сказала: «Я знаю его. И вы тоже должны его знать. Это Амон, шахтер, добывший Слезу богов в Дуке. Ты помнишь?»
Габриэль был поражен: «Он действительно немного похож на этого Амона. Нет, это точно он! Он повзрослел, но теперь я его узнаю. А это его кот, хотя, похоже, заболел и похудел. Слава Изиде, он еще жив! Должно быть, божественная судьба устроила эту встречу! Но что с ним случилось?
Мария отвернулась от Амона и вздохнула: «Старые записи были правы. Он извлек Слезу Бога, которая позволила мне стать Адоратриче, и поэтому я встретила его в момент нужды и спасла ему жизнь. Это божественное устройство. Этот человек важен! Мы не должны просто оставлять его здесь. Теперь, когда ему больше не грозит смерть, мы можем взять его с собой и задать ему вопросы после того, как он проснется».
Очнувшись в следующий раз, Амон оказался в маленькой лодке. Рядом с ним сидел Шредингер. Слабый золотой свет падал на его тело среди солнечного света. Прошли тошнота и головокружение, исчезла боль в теле. Он знал, что лечится высшей исцеляющей магией. Маг, должно быть, решил спасти свою жизнь любой ценой.
Хотя он был вне опасности, Амон все еще был очень слаб. Ему нужно было немного отдохнуть, чтобы полностью оправиться от этой слабости. Он изо всех сил пытался сесть и оглядеться. Он обнаружил, что лодка движется автоматически. Не было ни вёсел, ни парусов. Лодку на самом деле тащила невидимая сила, следуя вплотную за великолепным кораблем. На корме корабля стоял воин. Она была красивой женщиной, окруженной внушающей благоговение и величественной аурой.
Амон узнал ее: «Господин Габриэль, почему ты здесь? Где я?»
Габриэль слегка улыбнулся: «Ты знаешь мое имя. Так это действительно ты, Амон! Я до сих пор помню твой голос. Мы нашли вас без сознания на берегу реки. Адоратрис спасла тебя и сказала мне взять тебя с собой.
«Адоратрикс? О, так я видел ее! Она спасла меня! Лорд Габриэль, я приехал из Кейптауна, чтобы посетить Мемфис. Но на меня напали в горах…» Теперь Амон был трезв, но он просто чувствовал себя слишком слабым. Он изо всех сил пытался продолжать говорить.
Величественный голос Габриэля снова прозвучал: «Ложись и перестань говорить. Adoratrice использует магию, чтобы исцелить вас. Расслабьтесь и держите свой разум в покое. Вы можете рассказать свою историю, когда я спрошу вас позже.
Амон подчинился ее приказу и отдохнул. Он как-то почувствовал волну счастья в своем сердце. Солнце на реке Нил было нежным, и дул легкий ветерок. Все было так мирно. Он полностью расслабился, наконец, отпустив все волнения и страхи погони. Он никогда не думал, что сможет снова встретиться с Ичо Марией таким образом. Она исцелила его и послала за ним своего ближайшего опекуна. Он не мог быть более благодарен.
Мужчина не мог прикасаться ни к Адоратриче, ни к предметам, которыми она пользовалась в повседневной жизни. Итак, Амону не разрешили сесть на корабль Марии. Мария не хотела помещать его под палубу с рабами-мужчинами. Вместо этого она попросила Габриэля посадить его в маленькую лодку позади корабля.
Глядя на молодого человека, Габриэль даже сейчас был поражен. Адоратрикс попросила ее присматривать за ним, пока он не проснется. Этот человек, должно быть, много значит для Ее Величества.
Сидя на задней палубе, Мария продолжала совершать теургию, издалека исцеляя раны Амона. Никто из служанок этого не заметил. Какую большую услугу оказывала Ее Величество этому человеку! Но опять же, похоже, он заслужил такое обращение, поскольку именно он извлек священный камень, который теперь исцелял его.
Эти мысли пронеслись в голове Габриэля. Она просто молча смотрела на него. Она не только защищала его, но и следила за тем, чтобы он не попытался сбежать. Она не отпустит его, пока не узнает, что с ним случилось.
Во второй половине дня корабль пришвартовался к парому. Они были еще в нескольких милях от Мемфиса. Адоратриче решила отдохнуть в соседнем городе. Амону не нужно было ни о чем беспокоиться. Послали карету, чтобы отвезти его на уединенную виллу в городе. Несколько хорошо одетых рабов были назначены заботиться о нем.
После обеда Гавриил пришел на свою виллу и отослал рабов. Когда в комнате остались только они вдвоем, Амон встал на колени и поприветствовал:
«Пожалуйста, примите мою благодарность, лорд Габриэль, и, пожалуйста, передайте мою благодарность Адоратрисе! Спасибо за спасение моей жизни».
Габриэль махнула ей рукой: «Пожалуйста, встань, Амон. У меня есть кое-что, чтобы спросить вас.
«Адоратриса — хранительница славы и милости Матери Исиды. Она приносит счастье и надежду всем людям. Неудивительно, что она спасла тебя. Что нас удивило, так это ты, Амон! Адоратрикс попросила меня выяснить, что именно с тобой случилось.
Амон мог бы скрыть свой опыт, если бы это был кто-то другой. Но именно Мария послала ее спросить его. Амон больше не хотел держать все в себе. Он скрывал слишком много секретов с тех пор, как покинул свой родной город. Это было тяжелое бремя, и оно давило на его разум. Он чувствовал необходимость поделиться с кем-то своими чувствами. Хотя он знал Марию и Габриэля совсем недолго, он каким-то образом находил их заслуживающими доверия.
Он начал рассказывать Габриэлю свою историю. Он сказал ей, что после того, как они покинули город Дык, он был наказан за то, что заплатил Слезу богов в качестве дани иностранцам. Он был отправлен в ссылку и должен был жить в глубоких горах. Но благодаря этому он также избежал катастрофы, разрушившей город. Он прожил вместе с племенем пещерных людей больше года и случайно обнаружил останки Нерона в пещере. После этого он покинул горы и отправился в королевство Ваблон. Затем он отправился в Еджиптскую империю и остался на мысе, где вернул вещи Нерона в капское святилище и получил богатую награду.
Он покинул мыс с наградой и направился в Мемфис. Однако за ним последовали две группы бандитов. После ожесточенной схватки все бандиты погибли, а он пошел вдоль Нила в надежде найти переправу. К сожалению, он был слишком тяжело ранен и потерял сознание на полпути. — Вот почему Адоратриса нашла его без сознания на берегу реки.
Слишком много всего произошло с ним за последние два года. Амон только что сделал набросок. Он ничего не упомянул о Crazy’Ole, Bair и Mourrin. Он не хотел говорить Габриэлю, что он колдун, что только усложнило бы ситуацию. И он, естественно, не смел говорить о Баире и богах. Амон пытался сохранить связность своего рассказа, когда упомянул о том, что произошло в Кейптауне.
Рассказав историю, Амон вручил верховному воину конверт из воловьей кожи и сказал: «Одну из бандитских групп возглавлял лорд Витру. Он жрец храма Исиды. Я нашел это на его теле. Это было похоже на секретное письмо, и я подумал, что оно может быть очень важным. Пожалуйста, передайте его Адоратриче. Я знаю, что могу доверять вам, милорд.
Первоначально письмо было запечатано магией, но Амону удалось снова запечатать его после того, как он открыл его. Он использовал метод, похожий на подделку артефактов. Даже Амон не ожидал, что его первый артефакт окажется простым конвертом.
Принимая конверт, Габриэль все еще был в шоке, услышав его рассказ: «Вы были сосланы за то, что отдали Слезу Бога… Но это также спасло вас от потопа… Теперь я уверен больше, чем когда-либо, что эти события были устроены божественным судьба… Это письмо запечатано магией. Я должен передать его Адоратриче как есть. Оставайся здесь и отдыхай. Я вернусь позже и задам тебе остальные вопросы».
