Царь Ассирии пожал плечами: «Мне не нужно подробностей. Люди просто пойдут и спросят их. Как некоторые из самых гордых людей на континенте, их чувство собственного достоинства не позволяет им объяснить. Вы можете себе представить, чтобы они опустились до того, чтобы заявить о своей невиновности? Мы можем с нетерпением ждать дорамы! Накия волшебным образом изменила свое телосложение, чтобы стать похожей на Энкиду. Болт, который она использовала, был сделан из клыка огромной змеи. Всем известно, что Энкиду убил Хумбабу вместе с Гильгамешем. Высшие маги святилища Исиды узнают материал, из которого изготовлен болт, и доложат об этом фараону.
«Неразумно подставлять этих двух людей. Мы должны хранить это в строжайшей тайне».
Сенначи хмыкнул: «Это всего лишь два человека. Я их не боюсь. Даже если Баблон захочет объявить мне войну, им будет нелегко. Святые горы — наша лучшая защита. Мы на высокогорье. Возможно, это даже даст мне возможность создать собственную легенду…! Но в этом вы правы. Я буду держать это в строжайшем секрете. Вы будете последним в мире, кто об этом услышит. Никогда не будет пятого человека».
Алеф вздохнул: «Возможно, вы правы, сир. Что еще может сделать для вас ваш покорный слуга?
Царь Ассирии посмотрел вдаль: «Многое, мой дорогой министр. Армия должна быть готова до конца зимы. Им нужно будет пересечь нагорье и основать города в Новой Богатой Земле. Святые Горы — не только моя защита… Они также цепи, сковывающие мои горящие амбиции. Наши земли наименее плодородны среди королевств. Наши воины самые храбрые и сильные, но их таланты пропадают впустую в это мирное время. Они могут только состариться и умереть в постели».
«Но теперь нам повезло мельком заглянуть в будущее и предвидеть появление Новой Богатой Земли на западном берегу реки Евфрат. Это будет лучший шанс в моей жизни, чтобы расширить свою территорию, осуществить мечту моего отца, достичь того, чего не смогли достичь мои предки. Я буду величайшим царем Ассирии, которым будут восхищаться все народы континента. Однако Рамзес, Люциер и Самсу… они не будут просто смотреть, как я оккупирую землю. Они так же нетерпеливы, как и я; Представляю желание в их глазах! Так что я просто потянулся, чтобы зажечь его. Пусть они наслаждаются борьбой друг с другом, чтобы наши люди могли первыми захватить Новую Богатую Землю.
Как только он закончил свою красноречивую речь, из коридора раздался голос: «Ее Величество возвращается. Наставник просит встречи с королем!
В зал вошла женщина. Она была одета в обтягивающий черный костюм. Ее длинные темно-серые волосы были просто заплетены в косу, без головного убора. Это была Накия, царица Ассирии, самая могущественная женщина царства.
Она легко подошла к трону. Обтягивающий костюм только делал изгибы ее тела привлекательнее. Казалось, что за ее высоким изящным телом, детским лицом и темно-карими глазами скрывается взрывная сила, придающая ей таинственное очарование.
Король встал и распахнул объятия: «Любимая моя, дорогая моя! Я скучал по тебе все это время! Ты должно быть устал. Как все прошло?
Накия обняла мужа. Затем она отступила назад и кивнула: «Адоратриса все еще жива. Но мы сделали то, что должны были сделать. Все идет по плану. Однако самообладание Адоратриче меня впечатлило. Она, должно быть, самая молодая верховная магия континента на сегодняшний день. Затем Накия повернулась и поприветствовала Алефа: «Пожалуйста, извините, что прерываю вас, дорогой министр. Я устал. Пожалуйста, позвольте мне уйти».
Алеф встал и отсалютовал в ответ: «Я не посмею беспокоить Ваше Величество».
Накия снова повернулась к мужу: «Наставник ждет снаружи. Вы можете расспросить его о деталях.
Она прямо исчезла за задними шторами. Ее голос был бесстрастен, и она не использовала почтение, обращаясь к королю.
Министр прошептал: «Милорд, кажется, Ее Величество не в хорошем настроении. Должно быть, она очень устала после такой сложной миссии. Уже поздно. Я думаю, вашему величеству будет лучше остаться с ней и оставить это дело на завтра.
Сенначи был немного смущен. Он кашлянул: «Действительно, королева устала, и ей нужно хорошенько отдохнуть. Но как король, я должен сосредоточиться на самых важных вещах. Скажи Фаусту, чтобы пришел. Давайте закончим это вместе.
Фауст, наставник царства Ассир, молча стоял в коридоре. Ему было всего за сорок, но томные, вьющиеся седые волосы и глубокие морщины делали его похожим на старика лет семидесяти. Он только что закончил свое трехдневное путешествие без передышки. Как чиновник, он должен был ждать снаружи зала, пока король не позовет его.
Он был первым старейшиной Магической академии Ассир. Говорили, что он был самым эрудированным ученым в королевстве, а его тяга к знаниям превосходила всех его соотечественников. Он мог точно пересказать содержание каждой рукописи, хранящейся в Академии и Святилище. В качестве хобби он любил собирать редкие документы и изучать их, пока не смог запомнить каждое слово наизусть.
Однажды он сказал: «Истинное знание дает человеку возможность изменить мир и изменить себя». Его называли философом и наставником короля, что впоследствии стало его исключительным титулом.
Король потребовал места для Фауста и любезно спросил его: «Мой дорогой наставник, я очень удивлен, что ты вернулся так скоро. Сколько летающих свитков вы использовали? Честно говоря, вам не нужно было торопиться до такой степени. Безопасность важнее скорости».
Фауст горько улыбнулся: «Царица хотела вернуться в Ниневию как можно быстрее. Хотя мы все время ехали на «Сумерках», я использовал все свитки, чтобы увеличить его скорость».
Алеф был поражен: «Все они? Неудивительно, что ты смог вернуться всего через три дня. Должно быть, это было утомительно».
«Свитки ничто по сравнению с тем, что мы собираемся получить от плана. План был моей идеей, поэтому я должен был осуществить его. Хотя нам не удалось убить Адоратрису, попытка убийства втянет их в запутанный конфликт. Нам нужно подготовиться ко второй части плана. Грядущий хаос станет лучшим прикрытием для нашей экспедиции.
Сенначи добавил: «Это то, что я собирался обсудить с министром. Мы должны немедленно начать подготовку к экспедиции. Говоря о Новой Богатой Земле, согласно тому, что вы узнали в путешествии, другие королевства знают о ее существовании, наставник?
Фауст подписал: «Если я смогу предсказать его появление с помощью гадания, то и верховные маги других королевств предвидят его. Прошло несколько лет после наводнения. Вода медленно отступает, и часть земли уже поднимается из болота. Со временем все больше и больше людей осознают, что происходит в этой области. Не говоря уже о том, что над нами, смертными, стоят всеведущие божества. Они передадут сообщение через оракулов.
Алеф заметил: «Я изучил географию региона. Первый участок пахотных земель появится на южной окраине Великих гор. С других сторон он будет окружен болотом. Горы блокируют его от нас, а болота — от других королевств. Как только мы пересечем горы, мы первыми возьмем землю».
Фауст вынул свой посох. В воздухе появились образы и тени. Это была проекция области дык. Он указал на озеро к северу от пустыни Сях и сказал: «Болото простирается от озера на запад, но здесь, у подножия гор, у нас есть новая земля. Со временем он будет распространяться на запад по мере отступления болот. Если мы сможем закрепиться здесь, мы сможем постепенно расширить нашу территорию на всю территорию. Благодаря горам и озеру у нас будет большое географическое преимущество против любых атак».
Король задумался, нахмурив брови. Он пробормотал: «Египтяне самые могущественные и имеют самые большие амбиции. Они всегда мечтали пересечь пустыню Сия и завоевать нас. Новая богатая земля — это центр, к которому они стремились, но земля номинально принадлежит хеттам. Война между этими двумя королевствами скоро разразится. Дело Адоратрикс будет хорошим предлогом. Что вы думаете, наставник?
«Война между двумя королевствами — это не игра. Линии снабжения будут длинными. Они еще не готовы. Война должна начаться примерно через год… Можем ли мы к тому времени все подготовить?
Глаза Алефа сузились: «Экспедиция будет разделена на несколько групп. Горцы будут передовым отрядом. Новые земли пока не очень большие. Они больше похожи на острова в океане. Мы развернем наших людей у подножия гор и неуклонно продвигаемся вперед. Без вмешательства не будет никаких проблем».
……
Живя в Мемфисе, Амон не представлял, со сколькими соперниками ему придется столкнуться, когда он решит вернуть Дукианцев домой. Принцесса Сиссила уже отправила кланы великанов поселиться у подножия гор. Царь Ассирии был еще более честолюбив. Он хотел захватить весь регион и даже разжигал войны между другими королевствами, чтобы достичь своей цели.
Амон жил мирной жизнью в Мемфисе. Как начальник стражи, он получил двух рабынь, которые прислуживали ему в повседневной жизни. Однако Амон чувствовал себя неловко, когда его обслуживали рабы. Он посылал их только убирать двор, стирать одежду и покупать предметы первой необходимости. Услуги до такой степени уже значительно облегчили его жизнь.
Как ветвь стражи Святыни, сторожа должны были проводить рутинные учения. Амон хорошо владел боевыми навыками, но он был новичком во многих других формах обучения. Он узнал о взаимодействии воина и воина, о взаимодействии воина и мага и о том, как использовать в бою различное оружие ближнего и дальнего боя. Амон многому научился у своих коллег, которые находили этого молодого вождя любезным и легким в общении, иногда даже ребячливым.
Как у начальника стражи у Амона было больше шансов остаться наедине с документами в Архиве. Его скорость чтения увеличилась. Многие записи о практике магии и боди-арта весьма пригодились ему в качестве справочных материалов.
Но он все еще не мог практиковать магию в храме. Чтобы овладеть навыками и подтвердить то, что он получил в результате обучения, и свои собственные идеи, ему часто приходилось оставаться на ночь вне храма. Его коллеги распустили слух, что он наконец-то нашел себе любовницу. На самом деле, это было просто потому, что Амону нужно было время и уединенное место для занятий магией. Вскоре он счел это неудобным и решил купить резиденцию в городе.
По крайней мере, резиденцию можно было использовать для размещения Шредингера.
Кот не жил с ним с тех пор, как он приехал в Мемфис. Он отправился в святилище богини Бастет, как и многие другие египетские кошки.
Храм Бастет на самом деле находился внутри Храма Исиды. Исида была главной богиней, которой поклонялись в главных залах Святилища Исиды, в то время как в меньших залах поклонялись и другим божествам.
Богиня Бастет была одной из них. Как служанку Осириса, Бастет была помещена в маленьком зале прямо на улице. Статуя богини Бастет изображала нежную и грациозную девушку с кошачьей головой. Но ее длинные волосы делали ее похожей на льва.
Кошками восхищались и поклонялись в Египте. Традиционно кошки служили помощниками по дому и ловили мышей, которые воровали еду и портили урожай. Египтяне часто кормили бездомных кошек и даже выращивали их дома, чтобы ловить мышей.
Однако кошки, живущие в храме Бастет, не ловили мышей. Целый день просто лежали в углу или на площади. Но прохожие по-прежнему любили кормить их в качестве жертвоприношения богине. Были также дежурные священники, которые каждый день клали еду в святыню.
В первый раз, когда Амон вошел в святилище Исиды, Шредингер выпрыгнул из своего рюкзака и проскользнул в святилище Бастет. Целый день слоняясь с другими кошками, она, должно быть, хорошо знакома с этим местом. Святыня была для него домом. Это не было неожиданностью, поскольку Баир изначально «украл» кошку из храма Исиды. И Шредингер сказал Амону «вернуть его в Египет».
Амон никогда не понимал, о чем думает этот кот. Что этот кот планировал делать все эти годы? Какова была его цель? Он решил оставить Дюка с ним, направив его к Баиру. Но после этого ему снова не удалось пообщаться с котом. Тем не менее, она сопровождала его в самый одинокий период, помогая ему пережить самое тяжелое время в его жизни. Что бы ни думал этот кот, Амон был ему благодарен.
Амон давно не был со Шредингером. Он обнаружил, что начинает скучать по нему. Не то чтобы у него никогда не было возможности увидеть кошку. Каждый раз, когда он выходил из Храма, из угла выскакивала кошка, чтобы поцарапать ему ноги. Это был Шредингер. Иногда, когда Амон находил тихое место за пределами храма, чтобы медитировать или заниматься магией, Шредингер подходил и с большим интересом наблюдал за ним, положив голову на лапы, как неторопливый зритель.
Каждый раз Амон приносил ему бутылку хорошего вина. Он даже держал с собой бутылку вина, когда выходил на улицу. Коллеги заметили его новую привычку и время от времени дарили ему хорошее вино.
Но Амон понятия не имел, чем Шредингер занимался днем. Этот кот становился все более и более красивым и жизнерадостным. Его тело стало стройнее и сильнее одновременно. Его мех был блестящим, и он мог бегать еще быстрее, чем раньше. Амон был потрясен, обнаружив, что ему пришлось бежать на полной скорости, чтобы догнать его. Если бы не рисунок его меха, Амону почти показалось, что он принял его за другого кота…
Конечно, было и другое неопровержимое доказательство. Шредингер все еще был невидим для обнаружения магии.
Хотя теперь Амон мог творить высшую магию, кот по-прежнему смотрел на него, как монарх, смотрящий на предмет. Однако Амон, похоже, превратился из простолюдина в дворянина. Каждый раз он был очень рад видеть Амона и даже начал играть с ним. Это было невообразимо в прошлом!
Помимо тайных свиданий со Шредингером, Амон ждал вызова Марии. К сожалению, в эти дни Адорариса была очень занята. Ходили слухи, что она отправилась в столицу Верхнего Египта, чтобы обсудить что-то важное с фараоном. Вероятно, это как-то связано с недавним покушением. Примерно через месяц «Адоратриче» вернулась в Мемфис. Но первым к Амону отправился Гавриил.
Габриэль позвала его в свой кабинет. Рельефные скульптуры на стене изображали бывших хранителей святилища Исиды, а также различные боевые сцены.
Верховный воин попросил его сесть и сказал: «Адоратрикс сказала мне научить тебя боди-арту, когда я буду свободен. В последнее время я был слишком занят, но теперь у меня наконец-то появился досуг».
Амон ответил: «Я полностью понимаю. С восхождением Адоратриче до верховного мага и делом об убийстве, я польщен тем, что вы все еще нашли время, чтобы научить меня.
Наблюдая за молодым человеком, Гавриил вдруг спросил: «Сколько тебе лет, Амон?»
Амон немного смутился: «Около семнадцати».
Габриэль вздохнул с удивлением: «Гений! Ты превосходишь меня; когда я был в твоем возрасте, я не был таким впечатляющим. Пока вы остаетесь на правильном пути, вы обязательно когда-нибудь станете верховным воином. Адоратриче была права. Ты, должно быть, ухватился за случай во время аварии на берегу Нила, а потом поднялся на шестой уровень в Мемфисе.
Амон кивнул: «Действительно, ты совершенно прав».
Габриэль продолжил: «У каждого своя жизнь. Но сходство есть всегда. Я тоже прорвался на шестой уровень в бою. Если бы лорд Вадж-хотеп не вылечил меня, я бы умер. После битвы я обнаружил, что моя сила выросла до нового уровня, как будто мне дали новую жизнь».
Амон снова кивнул: «То же самое я недавно почувствовал. Это был тяжёлый опыт… Ты великий воин. Мне интересно, не могли бы вы рассказать мне, что вы испытали, когда поднялись на седьмой уровень?»
Габриэль улыбнулся: «На самом деле никто не может сказать. Честно говоря, я этого не помню».
Амон удивился: «Ты не помнишь? Как это может быть?»
[Список персонажей]
Сенначи Элиба: царь Ассирии.
Накия: царица Ассирии. Жена Сенначи Элибы. Высший воин.
Алеф: премьер-министр Королевства Ассир.
Фауст: Первый Старейшина Магической Академии Ассир. Уважается как философ и наставник короля.
