Это был вопрос, который Амон задал Марии, и она только что ответила ему сегодня. В этом вопросе было сжато много эмоций и много смыслов.
«Я в порядке. Я никогда не жил такой хорошей праздной жизнью. Я просто жду».
Глаза Марии были ясны и нежны, как озеро в безветренный летний день. Она продолжила: «Чего ты ждешь?»
Амон вежливо посмотрел ей в глаза: «Чтобы встретиться с тобой. Я также жду возможности спросить тебя об одном: я сказал, что собираюсь вернуться в Дык и направить туда своих соплеменников.
Мария слегка кивнула: «Я помню это. Ты сказал, что у тебя есть дела в Дуке. Когда ты собираешься отправиться в путь?
«Примерно через два месяца».
— Я назначу тебе миссию через месяц. Вам будет предложено проникнуть в болотистую местность к северо-востоку от пустыни Сях, включая район Дыка. Там вам нужно будет изучить ситуацию, подробно зафиксировать любые изменения и сообщить об этом мне. Насколько мне известно, вы лучше всех знаете эту местность. Никто не подойдет лучше, чем ты.
«Спасибо за внимание. Я сделаю все возможное, чтобы выполнить эту миссию».
В тоне Марии были следы опасения: «Я должна напомнить вам, что после потопа поступали сообщения о множестве монстров. Они появились в горах, на равнинах, в болотах и пустынях. Эта миссия… будет очень опасной.
Амон был удивлен: «В прошлом году я путешествовал по этому району, но ничего подобного не видел».
— Куда вас привело это путешествие?
«Я начал с южного берега большого озера. Я прошел через пустыню и достиг конца своего пути в Кейпе».
Мария объяснила: «Чудовища в основном посещали районы к северо-западу от озера и нападали на путешественников. Около года назад мы начали получать спорадические сообщения. Но в последние несколько месяцев число случаев быстро росло. А еще в пустыне теперь много скорпионов… Вам нужен маг? Мы не можем отправлять какие-либо крупные военные экспедиции из-за болотистой местности, а также во избежание подозрений со стороны хеттов».
«Нет, в этом нет необходимости, — ответил Амон, — я вырос там, поэтому знаю местность. Мне удобнее действовать одному. Что касается опасности, я уже через многое прошел. Я ничего не боюсь. Даже если миссии не было и мне пришлось столкнуться с бесчисленными опасностями, я должен идти. У меня нет выбора. Информация о монстрах также важна для меня и членов моего клана».
Мария тихо вздохнула: «Всегда есть выбор. Развивающаяся богатая земля в центре континента, с множеством монстров. Это место, где бесчисленные герои зарабатывали свои шпоры и где королевства сражались за каждый дюйм земли. Вы уверены, что хотите вернуть членов своего клана на родину? Вы всегда можете создать семью и жить мирной жизнью в Мемфисе, как это делают многие обычные люди здесь. Тебе не нужно рисковать своей жизнью».
Мария, очевидно, читала историю о Земле Мардука. Она отговаривала Амона идти туда, намекая на то, насколько сложной будет ситуация. Амон серьезно ответил: «Я дал обещание моему покровителю и мертвым дукианцам, что я найду выживших членов клана и провожу их домой. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы выполнить это обещание, если члены моего клана с ним не согласны».
Мария немного поколебалась, но наконец спросила: «В тот день на церемонии вы заметили убийцу и метнули в него копье. Я видел тебя на алтаре. Ты бросилась прямо на него, и я тогда волновался. К счастью, убийце просто удалось скрыться. Если бы вы сражались с ним, вы были бы в большой опасности. Габриэль сказал мне, что даже она не ровня убийце.
— Спасибо за заботу, но это был мой долг. Это похоже на то, как воины бросаются на своих врагов на поле боя, независимо от того, насколько сильны их враги. Только предатели повернутся и убегут».
«В любом случае, я должен поблагодарить вас за это. Я помогу вам в том, чего вы пытаетесь достичь, но я не знаю, как много я могу сделать. Миссия начнется через месяц. А пока я пошлю вас осмотреть одно место. Вы поймете, почему, когда доберетесь туда».
Амон не спросил причину. Он встал и ответил: «Спасибо за ваши продуманные договоренности».
Мария, казалось, тоже хотела встать, но в конце концов осталась на стуле и махнула рукой: «Нет нужды. Вы поймете, когда окажетесь там. Мне жаль, что я не могу сделать больше».
Короткая беседа подошла к концу. В конце концов, Адоратриче не следует проводить слишком много времени со скромным бригадиром. Амон был так же уважителен, как и любой другой, кто представился Адоратриче. Единственная разница заключалась в том, что они смотрели друг другу в глаза от начала до конца.
Когда Амон повернулся к двери, Мария вдруг сказала: «Возьми это, Амон. Вам следует взглянуть на этот файл».
Амон обернулся и увидел, что Мария встала с папирусом в руке. Он шагнул вперед и взял его двумя руками… Его палец случайно коснулся ее.
Это было против правил: как взрослый мужчина, он не должен брать что-либо непосредственно у Адоратриче, не говоря уже о прикосновении к ее телу! Самым мягким наказанием было бы уже отрезать палец, который прикоснулся к Марии.
Порезы пальцев были знакомы Амону как наказание. Однако Адоратриса не сделала ему выговор и не позвала своих слуг. Она просто оставила папирус Амону и сказала спокойным голосом: «Я забыла позвать слугу, чтобы передать его тебе. Давай представим, что я оставил его на столе, а ты взял его сам.
Ей не нужно было это говорить, но она все же сказала. Амон тоже понял это и попытался пасть ниц и извиниться, но он также был занят воспоминанием ощущения ее пальца, от которого ему стало немного стыдно. Мария остановила его: «Ты не хотел. Это не твоя вина, тебе не за что извиняться… Когда ты будешь готов через месяц отправиться в путь, я снова тебя позову».
Амон поднял голову и снова увидел глаза Марии. Между ними был только стол. Внезапно у него появился импульс. Он хотел закончить поцелуй три года назад. Бог! На одну секунду он боролся со своим желанием, ему так хотелось поцеловать ее! Он заставил себя смотреть вниз и избегать ее взгляда. Он просто поклонился и вышел из комнаты.
……
Здания в Мемфисе были лишь частью имущества храма Исиды. Святыня также владела фермами, пастбищами и поместьями с многочисленными рабами. Место, которое Мария послала Амона осмотреть, находилось где-то к югу от Мемфиса, недалеко от сепаты Герака и примерно в шестидесяти милях к западу от Нила. Сухой климат сделал это место пустынным, с множеством скалистых холмов.
Немногочисленные разбросанные пучки травы у подножия холмов и кусты между скалами едва прикрывали желтую землю. Холмы были более темного цвета. Рядом с ними тянулись низенькие ветхие хижины, построенные из глины и камней. Каким бы обшарпанным ни было это место, оно было важно для святилища Исиды. Это был основной район производства парангонов в Нижнем Эджипте, на горе Хорив.
Амону было поручено осмотреть парангоновый рудник на горе Хорив и сопроводить прошлогодний урожай обратно в Мемфис. Его тепло принял Павара, главный менеджер шахты, маг шестого уровня и старший жрец. Он горячо приветствовал Амона и пригласил его в свой роскошный особняк, где преподнес гостю щедрые подарки.
Несмотря на безлюдное окружение, быть менеджером рудника Хорив было приятной работой из-за того, что она давала, парангонов.
Лорд Павара был человеком, умевшим наслаждаться жизнью. Его особняк был тайной гаванью в этой отдаленной стране. Волшебные образования регулировали температуру и влажность, делая место прохладным и свежим. Воду привозили из Нила и фильтровали. Каждый день из Герака привозили даже свежие овощи и мясо, не говоря уже о приправах и вине.
Это также было пикантным заданием осмотреть гору Хорив. Павара немного встревожился, когда узнал, что этот молодой инспектор был назначен непосредственно Адоратриче. Он знал, что Адоратрица только начинает свое царствование, и боялся, что станет жертвенным агнцем грядущей реформы. Вот почему он завалил Амона обильными подарками в тот момент, когда тот прибыл.
Но его опасения оказались напрасными. Амон не искал неприятностей и не пытался вымогать у него деньги. Однако вскоре Амон распознал его страх. Он принял подарки с улыбкой, затем начал проверять счета и инвентарь. Увидев, как молодой инспектор приказал священникам загрузить карету данью сезона, Павара наконец вздохнул с облегчением.
Осторожный прием Павары не сильно впечатлил Амона. Он не пытался быть разборчивым. Первые несколько дней на горе Хорив он провел за чтением в своей комнате. Содержимое папируса, которое дала ему Мария, было кодовыми номерами нескольких файлов в Архиве. Он взял их перед отъездом и читал на досуге.
Не все файлы в Архиве написаны иероглифами. Как воину Амону было позволено брать некоторые документы, записанные светскими писаниями, но он не читал ни один из них. Он начал с файлов, написанных иероглифами.
К его удивлению, Мария хотела, чтобы он научился военному искусству. Файлы были о военных стратегиях, о том, как организовать армию, как организовать логистику во время марша, как координировать различные подразделения и управлять ими в бою. Амон был молодым и многообещающим воином шестого уровня с шансом подняться до высшего воина. Тем не менее, почему Мария посоветовала ему прочитать эти документы? Она ожидала, что он станет генералом?
Чтение книг по стратегии не делает человека генералом, но может быть полезным. На континенте было мало людей, умеющих читать, поэтому немногие простолюдины имели возможность изучить военное искусство, прежде чем участвовать в битве. Документы, которые Мария дала Амону для прочтения, на самом деле были серией систематических инструкций по военному искусству, от общих предисловий до конкретных трактатов. Если бы Амон собирался командовать армией на войне, эти работы помогли бы ему как минимум построить фундамент.
Как только он станет верховным воином, если он также будет обладать систематическими знаниями военного искусства, тогда он будет допущен к тому, чтобы возглавить легион. Был ли это намек от Марии? Амон серьезно изучил документы. Он часто пытался реконструировать классические сражения, упомянутые в документах, и применять изученные им стратегии. Когда он прибыл на гору Хорив, он уже мог наизусть запомнить содержание документов.
Закончив проверку счетов и загрузку парангонов, Амон решил остаться в доме Павары. У него еще была миссия: осмотреть шахту. На третий день после прибытия Амон попросил Павару показать ему шахту. Он хотел бы пройти весь процесс добычи и извлечения парангона. Должно быть, Мария послала его сюда не просто так, поэтому он решил посетить все это место.
Размахивая кубком с пивом, Павара пытался его отговорить: «Дорогой инспектор, не надо самому лезть в эти мерзкие места. Если вы хотите узнать, как добываются парангоны, вы можете просто пойти посмотреть место, где наши жрецы открывают руду. Я напишу отличный отчет о том, как усердно ваша честь выполняла свою миссию».
Амон внутренне усмехнулся. Казалось, что этот старший священник не знал, кто он такой. Он был настоящим шахтером. У него была мастерская по добыче руды на заднем дворе собственного дома с тех пор, как он был ребенком. Он улыбнулся и объяснил: «Не обращайся ко мне так. Я все еще простолюдин. Адорарис попросила меня осмотреть все это место, и я буду подчиняться ее приказам. Я собираюсь посетить каждый уголок шахты. Благородным лордам это может показаться невыносимым, но не для меня.
Он не был дворянином? Павара уже знал об этом. Но начальник охраны шахты Хардедеф едва мог скрыть удивление и презрение на лице. Родившийся в могущественном дворянском клане в Мемфисе, Хардедеф также был воином шестого уровня, как и Амон. Однако репутация его была не столь хороша. Этот непостоянный молодой дворянин оказался на горе Хорив после того, как был признан виновным в умышленном нападении. Другими словами, он находился во временной ссылке.
Каким бы надменным он ни был, в сердце Хардедефа естественным образом зародилась обида. Увидев Амона, он не мог не сравнить себя с этим молодым инспектором, которого, как говорили, Адоратриса ценила за его деяния во время покушения на Гаписидов. Хардедеф был уверен, что если бы он был там, когда произошла авария, то поступил бы лучше. Но с гарнизоном в этом отдаленном месте у него никогда не будет шанса произвести впечатление на Адоратрису. Теперь, когда он узнал, что этот молодой инспектор всего лишь простолюдин, его сердце наполнилось обидой.
Амон уже уловил эмоции Хардедефа. Тем не менее, он сделал вид, что ничего не знает. Он лишь улыбнулся и мягко ответил: «Пожалуйста, не беспокойтесь за меня, господин Павара. Вам не нужно показывать мне это место самостоятельно. Мне просто нужен проводник, чтобы я мог выполнить свою задачу. Вы можете выбрать одного из своих подчиненных.
Шахта на горе Хорив была большой. Помимо парангонов, он также производил камень, который использовался для строительства святынь и пирамид. На следующий день Амон посетил место работы. Ему казалось, что он вернулся в Дык. Рабочая площадка здесь была намного больше, чем у Дюка. Солдаты поддерживали порядок и присматривали за рабочими, которые в основном были рабами. Рабочие разбивали большие камни на куски, чтобы проверить наличие в них руды. Это был тяжкий труд, и все рабочие выглядели ужасно усталыми.
На следующий день он отправился осмотреть недавно обнаруженную жилу парангоновой шахты. Он вошел в туннели и увидел, как вырезают скалы, добывают руду и транспортируют в мастерские. Амон вспомнил свои старые дни в Дуке. Шахта Хорива была примерно в десять раз больше, чем шахта в Дуке, с гораздо большим количеством горняков, но добыча здесь составляла лишь одну десятую от добычи в Дуке.
На третий день он пошел посмотреть на последний этап добычи парангона. В большом чистом каменном доме несколько десятков первичных магов добывали руду посохами. В основном они были на первом уровне. Храм Исиды отправлял новых магов добывать руду в качестве испытания, где они обычно работали два или три сезона, прежде чем их заменили новички. Это была трудная миссия для этих молодых дворян. Тем не менее, у каждого из них была отдельная комната и раб, который обслуживал их.
Наблюдая за вскрытием руды, Амон спокойно прикинул дневную добычу шахты, потом обнаружил что-то неладное. Он спросил своего проводника: «Я подсчитывал количество парангонов, которые вы можете произвести за день. С такой скоростью вы можете производить только три пятых сезонного урожая. Урожай сегодня снизился?»
Сопровождающий священник поспешил объяснить: «Это не так, уважаемый инспектор. Есть еще группа людей, извлекающих парангоны из руд. Но эти разношерстные работают в грязном месте. Вам не нужно их видеть».
Амон был поражен. С этим местом действительно было что-то не так. Всякая руда в Эджипте была добыта магами, откуда тут «разношерстные»? Он настаивал: «Я уже был в грязных туннелях. Мастерские по добыче парангонов не могут быть хуже. Я должен осмотреть каждое место шахты. Покажи мне путь.»
Священник неохотно ответил: «Пора обедать. Я предлагаю пообедать, прежде чем мы продолжим, дорогой инспектор?
Сопровождающие жрецы поощряли Амона пить много вина во время трапезы, но Амон все равно настаивал на том, чтобы увидеть это место. Наконец они добрались до еще одного участка хижин в тылу шахты.
Это была отдельная деревня. В окружении невысоких домиков находилась большая мастерская, тоже невысокая. По обеим сторонам его узких ворот стояли двое вооруженных стражников.
Прежде чем войти в ворота, Амон услышал яростный рев: «Ты грязный шахтер! Ты ищешь смерти? Как ты посмел разрушить мой парангон…? Инспектор здесь. Он заказал двойное производство! Сегодня ты должен сдать еще двадцать парангонов! Или этот человек будет твоим примером!»
Наряду с ревом был звук кнутов. Амон вдруг что-то нашел. Он прыгнул в комнату с большим шагом.
Мастерская была просторной. Десятки горняков размахивали молотами вокруг рядов наковальни, пытаясь извлечь парангоны из руды. Рядом с верстаком у ворот присел худощавый молодой человек с молотком в руке. Перед ним была разбитая руда с блестящим сломанным парангоном.
Амон заметил молодого человека с первого взгляда. Его лицо стало темнее и тоньше, но все еще было знакомо Амону. Он был Моисеем, сыном мэра Дасти!
Хардедеф, главный охранник шахты, стоял рядом с ним, полный гнева, и изо всех сил махал кнутом в сторону Моисея. Однако в следующее мгновение он смутно различил чью-то фигуру и увидел, как его хлыст ударил по спине другого человека, оставив длинную кровавую рану. Мужчина обернулся с угрюмым лицом, грудь страшно вздымалась, как будто он сдерживал свою ярость. Это был Амон, инспектор из Мемфиса!
Хардедеф был поражен. Он поспешно отложил кнут и сказал: «Мистер Амон! Почему ты здесь? Пожалуйста, прости меня. Я не хотел тебя обидеть! Это был несчастный случай!»
Прибыли и священники. Испугавшись, они бросились к инспектору и спросили: «Вы в порядке, дорогой инспектор? …Пожалуйста, не вините лорда Хардедефа. Он не это имел в виду. Пожалуйста, вернитесь с нами в свою комнату… На сегодня этого должно быть достаточно. Тебе нужно сделать перерыв…»
[Список персонажей]
Павара: главный менеджер шахты на горе Хорив.
Хардедеф: начальник охраны шахты на горе Хорив.
Моисей: сын мэра Дасти.
