Амон оттолкнул молодого человека рядом с собой. Он покачал головой: «Нет, это не было несчастным случаем. Я нес хлыст за этого шахтера. Лорд Хардедеф, вы говорили об инспекторе. Я полагаю, это относится ко мне, не так ли? Я уже проверил сезонный урожай. Выход соответствует требованиям. Я не приказывал горнякам добывать больше. Так что я не понимаю, о чем вы только что говорили. Ты хочешь сказать, что это я заставил тебя толкать шахтеров своим кнутом? Если это так, я действительно должен нести этот хлыст.
Ложь Хардедефа была разоблачена перед всеми горняками в мастерской и священниками. Он выглядел очень смущенным, но на самом деле он только что ударил инспектора своим хлыстом. Он решил проигнорировать то, что только что сказал Амон, и продолжил извиняться: «Пожалуйста, простите мою грубость, мистер Амон. Меня бесила неуклюжесть этих грязных рабов. Этот ленивый раб только что испортил драгоценный парангон. Я просто хлестал его хлыстом, чтобы разбудить».
Амон все еще злился. Он упрекнул начальника стражи: «Никто не может гарантировать успех каждый раз при извлечении парангона из руды. Совершенно нормально время от времени повреждать один из них. Почему это приводит тебя в такую ярость?»
Хардедеф указал на горняков: «Дорогой инспектор, боюсь, вы не знаете, кто эти люди. Они рабы фараона. Они происходят из города Дык на хеттском языке, места, отвергнутого богами. Они прокляты и покинуты богами! Им, их предкам и их потомкам суждено стать шахтерами, порабощенными народом богов. Для них честь получить хлыст от благородной руки!»
Амон собирался успокоиться, но вспыхнул, когда вспышка гнева пронеслась через него, когда он услышал слова Хардедефа. Он пристально посмотрел на начальника стражи и холодно сказал: «Значит, теперь я тоже должен чувствовать себя за честь!»
Хардедефу было очень неудобно смотреть на Амона, но он не смог понять, в чем дело. Он осторожно ответил: «Господин Амон, хотя в данный момент у вас нет дворянского титула, как инспектора, вы пользуетесь большим уважением на горе Хорив. Никто не сравнит вас с этими грязными рабами.
— Вы вышли из себя, лорд Хардедеф. Будучи воином шестого уровня, я все еще был ранен твоим хлыстом. Как вы ожидаете, что такой слабый шахтер, как он, выдержит такое? Ты мог убить его! Они не преступники, а шахтеры. Они зарабатывают на жизнь своей силой и навыками. Их надо вознаграждать за их работу, а не за ваши кнуты. Вы, напротив, не сделали ничего, чтобы заслужить свой титул. Вы не имеете права называть их такими пренебрежительными словами!»
Мария послала Амона на гору Хорив не просто так. Именно сюда были помещены уцелевшие дукианцы. Амон не знал, зачем они здесь, но слова Хардедефа уязвили его. Молодой дворянин оскорблял не только этих шахтеров, но и членов своего клана и предков, включая своего отца. Как мог он, семнадцатилетний, мириться с такой провокацией?
Однако Хардедеф ничего не знал о прошлом Амона. По его мнению, именно инспектор провоцировал его, ища от него неприятностей. Он тоже был раздражен: «Мистер Амон, вы решили стоять под моим кнутом. Как воин шестого уровня, вы жалуетесь, что воин такого же уровня может легко ранить вас? Я предлагаю вам спросить себя, почему вы не научились больше боевым искусствам, чтобы защитить себя. Я должен напомнить вам, что ваши предыдущие слова очень грубы по отношению к дворянину!
Напряжение в комнате чувствовалось. Жрецы не знали, что сказать. Они знали, что у Хардедефа был скверный характер. Он был вспыльчивым и вспыльчивым, с ним было очень трудно поладить. Он часто ругает и наказывает своих слуг и рабов в шахте. Проблема была в том, что герцоги были рабами фараона, а не его! И фараон дал четкий приказ, что эти люди являются собственностью Империи. Никто не должен причинять им вред без приказа фараона.
Хардедеф часто проклинал этих горняков, но никогда не побеждал ни одного из них. Никто не знал, почему он сегодня пришел в ярость и решил выпороть шахтера. Если когда-нибудь Моисея убьют, ему грозит серьезное наказание. Хотя он вряд ли поплатится собственной жизнью, он наверняка потеряет здесь свой пост, что уже было результатом его прежнего безрассудства.
Амон ничего не знал о прошлом Хардедефа. Его тоже переполняла ярость. Он обернулся и взял молот Моисея, обошел мастерскую и ударил по каждой наковальне. Все были в шоке, ведь инспектор отлично извлек парангоны из всех руд на наковальнях. Какая удивительная техника! Амон не использовал посох, как маг. Он просто извлек парангоны молотком, как это сделали другие шахтеры, что уже раскрыло его личность.
По сути, Амон сделал это с трудом. Он вернулся в Хардедеф с капельками пота на лбу и вздувшимися венами на руках. Он сказал каменным голосом: «Вы видели? Я тоже шахтер из дык сам! Я хотел бы спросить вас: как вы можете оскорблять герцогов и технику Дука такими пренебрежительными словами?
«Вы оскорбляете мою семью, моих предков, моего отца и моего учителя. Теперь я требую дуэли с тобой, благородный воин. По закону я должен спросить вашего разрешения и взять на себя ответственность за все возможные результаты. Лорд Хардедеф, вы спросили меня, почему я не изучил больше боевых искусств, чтобы защитить себя. Теперь вы можете принять мою просьбу и узнать, каким боевым искусствам я научился.
В египетских законах были правила относительно поединков между воинами. Простолюдину разрешалось вызвать на дуэль благородного воина. Дуэль могла проводиться только с разрешения знатного воина и в присутствии свидетеля. Простолюдин нёс ответственность за любую травму, даже если пострадал благородный воин. Правила казались несправедливыми, но они, по крайней мере, предлагали простолюдинам достойный и законный способ публично отомстить дворянину.
Ярость Амона поутихла после извлечения парангонов молотом. Он просто спокойно изложил просьбу с насмешкой. Хардедеф был в полной ярости. Указав на ворота, он произнес: «Давайте сделаем это снаружи. Вы можете выбрать любое оружие, которое вам подходит».
Амон покачал головой: «У меня уже есть один». Он взмахнул молотом в руке, что еще больше разозлило Хардедефа.
Двое вышли бок о бок через ворота. Священники не осмелились их остановить. Именно Павара прибыл со своим посохом и попытался остановить драку. Он бросился к ним и схватил их за руки: «Мои дорогие друзья, пожалуйста, будьте благоразумны. Не надо воевать за этих подонков из дык. Почему бы тебе не сесть и не поговорить? Если кто-нибудь из вас пострадает в бою, это будет катастрофой для горы Хорив!»
Услышав, что Амон ранен, Павара, не теряя времени, поспешил в мастерскую. Он еще не понимал, что происходит. Для него в первую очередь нужно было убедиться, что инспектор в безопасности. Хардедеф не очень уважал своего начальника. Он натянуто улыбнулся: «Как благородный воин, я принял просьбу о дуэли от мистера Амона. У меня нет права отменять его, если он не отзовет свою просьбу. Я не буду тем, кто откажется от своих слов».
Амон отстранил Павару и сказал: «Мой господин, я вырос в Дуке. Я один из «подонков», которых вы упомянули. Я потребовал дуэли, потому что он оскорбил мою семью. Но, пожалуйста, не волнуйтесь. Я завоюю его, не причинив ему вреда. Вы пришли как раз вовремя. Пожалуйста, будьте нашим свидетелем!»
Павара хотел ударить себя по лицу. То, что он только что сказал, подлило масла в огонь, а не потушило его. Прежде чем он успел что-то сказать, два воина уже стояли лицом к лицу на местности за пределами мастерской, окруженные толпой. У Хардедефа уже был хопеш в руке, тогда как Амон просто носил молот на плече. Было слишком поздно, чтобы остановить дуэль.
Павара обнаружил, что единственное, что он может сделать, это ждать и смотреть в сторону в качестве свидетеля. Он также вытащил свой посох. Если кто-то из двоих окажется в опасности, он немедленно остановит бой, прежде чем ситуация полностью выйдет из-под контроля. Он с тревогой размышлял, надеясь найти способ скрыть это. Это дело должно быть решено внутри горы Хорив. Он определенно не хотел, чтобы Мемфис хоть немного об этом знал.
Прежде чем он смог найти решение, он услышал голос Амона: «Пожалуйста, объявите о поединке, лорд Павара».
Павара вдруг понял, что был в трансе. Не имея выбора, он поднял посох и подал сигнал. Хардедеф вскочил и стрелой бросился к Амону. Высоко держа сияющий хопеш, он не рубил и не наносил ударов, а повернул лезвие хопеша в сторону и ударил им по плечу Амона.
Он не совсем сошел с ума. Он просто пытался раздавить Амона ударом. Но по силе и скорости этот удар был совсем не похож на предыдущий хлыст. Это был тотальный удар воина шестого уровня. Зрители едва успели удивиться. В мгновение ока хопеш оказался всего в нескольких дюймах от плеча Амона.
Но зияние в изумлении перешло в крики и вопли, которые затем перекрылись гулким, громадным лязгом. Амон остался на месте, а хопеш Хардедефа разлетелся на две части. Начальник стражи упал на одно колено перед Амоном, чей молот был прямо у него на плече. Одним взмахом руки Амон мог размозжить Хардедефу голову, как орку. Но он этого не сделал.
Только несколько человек ясно видели, что только что произошло. Хардедеф был быстр, но Амон был еще быстрее. Его реакция была настолько быстрой, что Хардедеф даже не успел среагировать. Прежде чем хопеш упал ему на плечо, молот Амона ударил Хардедефа в левое колено. Начальник охраны тут же упал.
Тогда Амон взмахнул молотом и заблокировал хопеш. Удар был настолько сильным, что Хардедеф не смог его больше удержать. Сбитый хопеш подлетел в воздух, а затем сломался пополам. Затем Амон повернул запястье и легонько положил молот на плечо Хардедефа.
Павара поспешно закричал: «Дуэль окончена! Амон побеждает!»
Хардедеф, стоя на одном колене, сильно вспотел. Он был напуган. Никто лучше него не знал, насколько ужасной была ситуация. Он ясно видел, как Амон опустил молот себе на левое колено. Удар пришелся так внезапно, что он не успел среагировать. В то время он думал, что будет жить с одной ногой до конца жизни. К его удивлению, боли не было, но странный шок мгновенно распространился по всему телу. Он почувствовал, что потерял всю свою силу в одно мгновение и уже стоял на одном колене на земле в следующее мгновение.
Тогда Амон взмахнул молотом и ударил по своему хопешу. Его рука больше не могла держать оружие, и оно тут же отлетело в сторону. А потом еще одна странная ударная волна распространилась от его руки к телу. У Хардедефа было ощущение, что Амон может в любой момент убить его молотом, и даже Павара не сможет его остановить.
Злости больше не было. Теперь Хардедеф был полон ужаса, как будто ему на голову только что вылили ведро ледяной воды. Голос Амона неторопливо донесся до его ушей: «Это называется техникой Дыка. Он может открыть руду, не повредив парангон внутри. Он также может рассеивать вашу силу, не причиняя вреда вашему телу. Слава Матери Изиде, на этот раз у меня все получилось. Лорд Хардедеф, вы признаете поражение? Или ты хочешь продолжать сражаться?
К ним подошел Павара: «В этом нет необходимости. Как свидетель, я утверждаю, что Хардедеф потерпел поражение в этой дуэли!
Хардедеф, все еще стоявший на одном колене, внезапно заговорил: «Я сдаюсь, мистер Амон!» Потом он замолчал, сложив руки на коленях.
Амон, казалось, все еще был немного зол. Он повернулся к Паваре и сказал: «Теперь, когда этот воин признал поражение в поединке, он должен признать свою ошибку и принести извинения».
Прежде чем священник повернулся к Хардедефу и попытался убедить его что-то сказать, начальник стражи кивнул и ответил: «Я сожалею о том, что сказал. Прошу прощения у тех, кого задели мои оскорбления. Я готов исправить свою ошибку. Дай мне кнут!»
Охранник дал ему хлыст. Хардедеф передал его Амону. Павара побледнел. Он хотел что-то сказать, но предпочел отойти в сторону. Молодой дворянин обернулся и показал свою спину. Амон не притворялся великодушным. Он хлестнул хлыстом по спине Хардедефа. На главном страже не было никаких доспехов, поэтому порка оставила на его спине длинную кровавую рану, такую же, как и на спине Амона.
Павара подошел к ним и сказал: «Как здорово, друзья! Задача решена! Что они говорят? Из драки вырастает дружба. Теперь мы снова можем быть друзьями!»
Амон уронил кнут и сказал: «Лорды, мы можем найти место для разговора? У меня есть несколько вопросов, которые я хочу задать вам наедине».
Теперь они оба были спокойны, и можно было начать мирный разговор. Раны на их спинах обрабатывали мазью. Павара также применил к ним исцеляющую магию.
Павара, как главный управляющий рудником, теперь не хотел ничего, кроме мира на горе Хорив. Он приказал своим служанкам приготовить хорошую еду и попытался уговорить Амона поесть. Что касается Хардедефа, его подчиненного, то его отношение было менее приятным. Он упрекнул начальника стражи: «Вы должны благодарить мистера Амона! Есть строгий приказ, что горняков из Дыка не трогать. Как ты можешь это забыть? Этот молодой человек — их начальник. Если бы вы убили его сегодня, вас бы жестоко наказали. Мистер Амон фактически спас вам жизнь!
Амон прервал его: «Господин Павара, я тоже шахтер из Дука. Мне было интересно, как эти люди пришли к горе Хорив?»
Павара неловко ответил: «Понятия не имею, дорогой инспектор. Они были отправлены отрядом воинов из Кейптауна по приказу фараона. Пожалуйста, простите меня за мою грубость. Я не знал о твоем происхождении. Мне любопытно: как мистер Амон появился бы из Дыка?
Амон бесстрастно ответил: «Разве ты не слышал? Я шахтер, который добыл Слезу богов, которая теперь венчает вершину скипетра Адоратрикс. Меня сослали в леса, потому что я предложил Слезу богов богине Исиде без согласия Хеттского царства. Но я также спасся от наводнения, разрушившего город».
Хардедеф был удивлен: «Ты тот, кто извлек Слезу Бога? Неудивительно, что Адоратрис так высокого мнения о тебе. Техника дык впечатляет. Это победило меня. Прошу прощения за мое безрассудство».
Амон вполне мог закончить эту тему несколькими вежливыми словами, но покачал головой и продолжил: «Лорд Хардедеф, ваше безрассудство может принести беду вам и другим. Это не только заставило вас не подчиниться приказу фараона, но и отразило более опасное предубеждение, которое могло привести вас к более жалкому положению».
Хардедеф был поражен. Озадаченный, он спросил: «Пожалуйста, просветите меня! Как это могло произойти?»
Амон холодно спросил: «В какое божество ты веришь?»
Хардедеф без колебаний ответил: «Конечно, Гор, всемогущий, царь богов, великий покровитель Империи Египта. И Мать Исида, которая…» Он упомянул список египетских божеств.
Амон подождал, пока он закончит, и продолжил спрашивать: «Сегодня ты сказал, что шахтеры прокляты богами. Какие они боги?»
Хардедеф был застигнут врасплох и потерял дар речи. Павара что-то понял. Он осмелился ответить: «Это были просто неосторожные замечания. Не нужно воспринимать их всерьез».
Но Амон не остановился. Он повернулся к Паваре: «Шеф Хардедеф может быть несерьезен. Но как священник и управляющий горняками, вы должны относиться к этому серьезно. Пожалуйста, ответь на мой вопрос.»
Павара почувствовал, что сильно вспотел. Он ответил: «Это боги аннунаков, которым поклоняются народы хеттов, вавилонян и ассирийцев. Должен признаться, что я не очень хорошо знаю историю о дукианцах. Многое из этого было просто выучено из того, что говорили другие люди».
Амон повернулся к Хардедефу с каменным лицом: «Ты плохо обращаешься со своими шахтерами из-за отношения некоторых инопланетных божеств! Вы все еще верите в Гора и других божеств, которым вы только что присягнули? Меня изгнали, потому что я предложил Слезу богов богине Исиде вместо бога аннунаков. Это считается для вас преступлением?
Амон просто задал вопрос тихим голосом, но для Хардедефа этот вопрос был даже более ужасающим, чем удар молота. Он не мог больше сидеть на месте. Он встал со своего места и простерся ниц: «Спасибо, что предупредили меня, мистер Амон. Я ужасно ошибался. Я больше никогда не буду говорить такие вещи!»
Амон посмотрел на него и продолжил: «Мой благородный воин, ты должен помнить: даже если они были прокляты богами, ты не те боги и не их верующий. Это проклятие не должно быть твоим проклятием! Пожалуйста, подумайте: что, если я или кто-то другой сообщит об этом в храм Исиды или фараону? Что бы с тобой случилось?
