Недалеко за скалами стояла группа вооруженных всадников, готовых начать новую атаку. Они стояли рядом с отрядом лошадей, некоторые из которых были вьючными и везли все необходимое для путешествия по пустыне, но большинство были боевыми. Все их владельцы погибли в кровавой схватке не так давно.
Мортон пробормотал: «Это невозможно! Одна женщина устранила наших лучших мужчин и священника Иеремию! …Мой господин, мы вложили в засаду недостаточно людей!»
Лицо лорда Шмуля исказилось от разочарования. — Мы не можем приказать легионам государства открыто атаковать караван Рода. Это объявление войны. Мы можем только маскироваться под бродячих бандитов. Кроме того, у нас не хватает времени, чтобы собрать легионы. Я сделал все возможное, чтобы устроить им засаду.
Жрец Косман бросил неодобрительный взгляд на губернатора, когда тот говорил о маскировке. Его глаза, казалось, говорили, что это были худшие замаскированные бандиты. Он повернул свое мрачное лицо в сторону каравана и сказал: «Должно быть, она одна из Двенадцати Великих Стражей Святилища Исиды, какой сюрприз!»
Квестор не сдавался: «Она всего лишь женщина! Смотри, она истощена и, вероятно, ранена. Если мы нападем сейчас, все еще есть шанс, что мы получим Слезу богов.
Тем временем Габриэль вернулась к фургону и опустилась на одно колено перед каретой Марии, ее меч воткнулся в песок. Из уголка ее рта вытекла капля крови, отчего ее лицо стало еще бледнее. Молилась молча. Парангоны на гарде меча светились, освещая ее мягким белым светом. Это была первичная исцеляющая магия. Она была ранена во время битвы, в основном из-за тяжелого удара трофея своим щитом.
Род Дрик послал своих людей очистить поле боя. Тела закапывали в песок, а оружие и доспехи собирали и увозили с собой. Это были трофеи и улики, позволяющие установить личность этих «бандитов».
Люди в тени скал молча наблюдали за ними. Шмуль нерешительно сказал: — Воин ранен, но люди Рода не потеряли ни одной пряди волос. Их кавалеристы все еще были в боевом строю, а мы уже потеряли половину наших людей. Даже священника Иеремии нет».
Квестор подбадривал его: «У нас все еще есть Жрец Косман и два главных мага. Если мы атакуем с фронта и защитим магов строем, состоящим из солдат в тяжелой броне, шансы на победу все еще велики.
Священник Косман одобрил: «Поражение нашей засады было беспрецедентным. Мы не ожидали здесь появления Великого Воина. Адоратриса святилища Исиды пала несколько десятилетий назад в кризисе, вызванном колдуном. Они даже потеряли Слезу Богов со своим скипетром. Прошли годы с тех пор, как их власть над Нижним Еджиптом была оспорена, и это то, что мы хотели бы видеть».
«Слеза богов так же важна для нас, как и для них. Пожалуйста, не забывайте о легендах. Народ хеттов также считает, что это должно быть благословение богов. Если бы оно у нас было, это было бы благословением не для Египта от Исиды, а для хеттов от Энлиля. И мы можем консолидировать больше сил против Эджипта».
Лорд Шмул все еще колебался: «Мне не нужно, чтобы вы напоминали мне. Но вы только что видели битву. Мы не сможем этого сделать, если не будем абсолютно уверены в своих шансах победить их, не оставив никаких улик».
Священник Косман нахмурился и взмолился: «Мой господин. Сегодня скончался священник Иеремия. Пожалуйста, подумай о нашей утрате. Что бы мы сказали Святилищу, если бы вернулись с пустыми руками? Внезапно он повернулся и неожиданно сказал: — Не о чем беспокоиться, милорд. Наш дорогой верховный повелитель прибыл!»
Они посмотрели на обратную сторону холма и увидели приближающегося старика в белой мантии. Он шел неторопливо, но со скоростью летящей стрелы, и через несколько секунд оказался рядом с тремя. Он был среднего телосложения и носил белую бородку. Платок обмотал голову. Его лицо было изрезано морщинами, но глаза были ясными и острыми, как будто он не утратил молодости.
Он был Гольером, первым жрецом и оракулом святилища Энлиля в Сии. В большинстве штатов губернатор также был оракулом святыни. Сия была исключением, поскольку находилась на границе с хеттами и имела огромное стратегическое значение. Главная святыня хеттов прислала верховного мага в качестве главы государственной святыни. Тремя вице-оракулами, или первосвященниками, были Шмуль, Иеремия и Косман.
Шмуль также был губернатором штата. Иеремия только что скончался в пустыне от рук Гавриила.
Высший маг был высшим во всех аспектах. Гольер, как верховный маг восьмого уровня, не вмешивался в обычные дела. Он часто бывал между столицей хеттов и сии, так как у него были дела и в столице. Гольера не было в Сайе, когда губернатор Шмуль решил устроить засаду Роду Дрику, но ему удалось прибыть вовремя. Это действительно было неожиданностью для Шмуля.
Всадники не могли спешиться, поэтому они склонились на своих конях и отсалютовали своим оружием. Шмуль и двое других также уважительно отдали честь и спросили: «Мой дорогой великий маг, какая честь встретить вас здесь. Все трудности разрешатся. Пожалуйста, позвольте нам объяснить, что здесь произошло».
Гольер посмотрел на поле боя, взмахнул тростью и сказал: «Я уже понимаю, что здесь произошло. Вы можете объяснить это в городе.
Квестор в шоке опустился на колени и сказал: «Мой дорогой великий маг, мы наверняка сможем получить Слезу богов с твоей силой».
Священник Косман тоже преклонил колени: «Мой дорогой первосвященник, мы сражаемся за судьбу Хеттеянина. Мы потеряли Иеремию и половину охраны губернатора. Как мы можем вернуться вот так? ”
В глазах Гольера мелькнуло сожаление. Он вздохнул: «Я буду говорить за вас. Я знаю цену Слезы богов, но шанс упущен. Посмотрите на количество фургонов и карет, на количество людей и солдат. Знаете ли вы о последствиях, если бы мы убили великого хранителя святилища Исиды и лорда Рода Дрик?
Гольер продолжал молча: «Не думайте, что сможете это скрыть. У кого еще есть такой уровень силы? Единственными возможными виновниками являются хеттские власти. Хетты накапливают свою силу в темноте, и им необходимо поддерживать мирные отношения с Эджиптом, потому что Эджипт ищет любой предлог, чтобы уничтожить эту силу. Вы можете спровоцировать войну в неподходящее время, когда хетты не готовы. Время победы, которую обещал нам бог Энлиль, еще не пришло…»
Внезапно он остановился, повернулся в сторону каравана Рода Дрик и тихо воскликнул: «Волшебство богов!»
Косман оглянулся: «Это похоже на базовую теургию. Почему вы так удивлены, мой господин?
……
Мария подошла к первому вагону и пробормотала в небо, сложив руки на груди. Легкое золотое сияние исходило от ее ладоней и золотило ее тело святостью. Сияние распространилось, как туман, и окутало Габриэля, стоявшего на одном колене перед каретой.
Это было Благословение Исиды, самая простая и фундаментальная магия Святилища Исиды, теургия. Только с помощью Слезы богов можно совершить это. Это было последнее испытание Святилища Исиды для Адоратриче. Теургия может излечивать раны и болезни, снимать боль и усталость, восстанавливать тело, давать силу, веру, мужество и даже чудеса. Одним словом, заменил все плохое на хорошее.
Что могла дать Мария, так это основной эффект теургии. Он был слабым и почти беспомощным. Это было просто символично, но теперь в этом был смысл.
Все приветствовали сияние и восхваляли чудо, дарованное Матерью Изидой. Род Дрик был более чем удивлен. Наконец он понял, почему Габриэль пробыл в Дуке еще три дня. Мария сделала это. Теперь она была Адоратриче!
……
В тени холма Гольер вздохнул: — Может быть, это слишком далеко для ваших Обнаруживающих Глаз. Это не просто базовая теургия. Это теургия, которую Адоратриче может совершить только с помощью Слезы богов, Благословения Изиды. Девушка в карете — это Адоратрица Исиды. Я не ожидал, что новая Адоратрис появится так скоро».
Глаза Космана расширились: «Как такое возможно? В отчете говорилось, что Слеза Бога была извлечена три дня назад; это было даже не в Мемфисе. Как может быть Адоратриче?
Гольер покачал головой: «Я не могу знать всего. Может быть, только боги знают. Но я уверен, что только Адоратриче может выполнить Благословение Исиды. Значит, она должна быть Адоратриче! Мы ничего не можем сделать против них сейчас. Отнятие Слезы богов у Адоратриче принесет нам ненависть со всего Египта. Еджипту пришлось бы объявить войну, даже если бы они этого не хотели».
Он вздохнул и продолжил: «Новая Адоратрис сейчас такая слабая. Как жаль! Кто знает, насколько сильной она станет в будущем».
Шмуль был прагматичен: «Что нам делать, мой дорогой хозяин? Должны ли мы уйти сейчас?
Гольер снова покачал головой: «Прикажите штату как можно быстрее отправить сюда больше припасов. Очистите поле боя, и мы догоним их завтра. В последние дни пустыню посещают ужасающие бандиты. Мы пришли защищать и сопровождать их, пока они не достигнут Эджипта».
Шмуль кивнул: «Я пошлю первосвященникам Мемфиса щедрые подарки. Надеюсь, они не будут слишком серьезно заниматься этим инцидентом».
«Об этом, — сказал Гольер, — должен думать губернатор штата».
[Список персонажей]
Фермиен Шмуль: губернатор Сиаха. Продвинутый маг. Один из трех верховных жрецов и вице-оракулов святилища Энлиля в Сиа.
Иеремия: Продвинутый маг. Верховный жрец святилища Энлиля в Сиа.
Косман: Продвинутый маг. Верховный жрец святилища Энлиля в Сиа.
Гольер: верховный маг и оракул святилища Энлиля в Сии.
Мист Мортон: квестор Сиаха и лейтенант Шмуля.
[Список божеств]
Энлиль: покровитель и главный бог хеттов и ассиров. Дедушка Моррена в легендах.
