Судя по используемой ими магии, старший, сражающийся среди скорпионов, должен быть магом шестого уровня, так как время от времени применяет высшую магию. Младший должен был быть на пятом уровне. Их понимание магии и доблести в значительной степени превзошло большинство магов, которых видел Амон. Даже сам Амон восхищался их гладким, если не безупречным, сотрудничеством во время боя.
Два случайных мага их уровня, должно быть, уже погибли во время осады. Дуэт боролся, но еще не было признаков проигранной битвы. Однако возможность победить этих зверей была невелика.
«Маг шестого уровня и маг пятого уровня. У них должен быть один хозяин. Интересно, кто из великих магов мог производить таких превосходных учеников, — сказал Амон, нахмурив брови, — они более опытны как маги, чем ты и я. Объединившись, мы вчетвером, вероятно, могли бы очистить этих скорпионов. Я думаю, мы будем рады протянуть им руку помощи. Они достойны дружбы. Нелегко встретить и познакомиться с такими сильными магами, как они.
Метатро бросил свой посох: «Звучит неплохо. Давайте сделаем это тогда! Эти маленькие жучки меня очень раздражали в последнее время. Сегодня мы собираемся преподать их родителям хороший урок».
Амон достал глефу и щит и бросил взволнованному молодому дворянину: «Отдай мне свой посох. Мы сейчас на хеттском языке, так что вы должны быть известны как воин, переживший второе пробуждение. И я буду магом. Мы не можем дать им понять, что мы практикуем силу двух сторон. Мы можем собрать некоторые части тел скорпионов в качестве материалов и позже обработать их в племени Линка».
Уоррет и Рафаэль переживали тяжелые времена. Куда бы они ни посмотрели, они не могли видеть ничего, кроме скорпионов. Эти звери быстро обучались и извергали ядовитое пламя одно за другим, не оставляя магам времени на паузу. Подобные бои были болезненными, потому что противники были недостаточно умны, чтобы вести переговоры, и чем больше они убивали, тем больше разъярялись остальные.
У Уоррета было несколько магических свитков, которые смогли пробить брешь в окружении скорпионов и обеспечить им безопасный выход. Но он колебался. Он знал, что у Рафаэля тоже есть магические свитки, и тоже ими не пользовался.
Учитель сказал им, что это будет путь испытаний. Рафаэль рассматривал бой как своего рода урок, драгоценную возможность закалить себя. Этот молодой человек не совсем осознавал, что находится на грани восхождения на шестой уровень. Как племяннику канцлера Хетта и любимому ученику верховного мага, ему редко выпадал шанс сражаться только за то, чтобы выжить, поскольку ни один из его соперников не пытался убить его намеренно. Эти скорпионы были одними из немногих противников, с которыми он столкнулся и которые не знали, кто он такой.
Все было рассчитано. Гольер уже отправлял его с подобными заданиями раньше. Все, что ему нужно было сделать, это преодолеть опасность. Пока он был в состоянии набраться храбрости и сражаться изо всех сил, Уоррет будет сопровождать его до конца. Свитки должны были использоваться в качестве последнего средства.
Уоррет внутренне вздохнул. По его подсчетам, они уже убили более сотни скорпионов. Но их было, насколько он мог судить, по меньшей мере еще триста. Казалось, что прорваться им вряд ли удастся. Взглянув на свою пару, он сунул в левую руку два свитка, обдумывая подходящий момент, чтобы использовать их.
Прежде чем он успел принять решение, он внезапно заметил вспышку магической силы далеко за дюнами впереди них. Вздрогнув, он закричал: «Осторожно, Раф! Кто-то идет! Могут быть и большие скорпионы!»
Конечно, шли не скорпионы. Затем он сразу же услышал сильный взрыв. Пять скорпионов на краю круга были разорваны на куски огромной искривляющей пространство силой. Повсюду разлетались куски панциря и плоти.
«Рука помощи! Маг как минимум шестого уровня! — произнес Рафаэль. Он закричал: «Кто вон тот дорогой друг? Уоррет и Рафаэль из Syah, спасибо за помощь!»
Из-за дюны раздался громкий голос: «Странствующий воин Метатро и маг Аллаха к вашим услугам!»
Из-за дюны вышел высокий воин. С баклером в левой руке он направился к двум магам, по пути убив несколько скорпионов сияющей глефой. Скорпионы поняли, что идет сильный боец, и остроумно отступили назад, стреляя ядовитым пламенем из своих поднимающихся хвостов.
Метатро поднял щит и взмахнул глефой. Спираль воздушного потока поднялась и направила пламя к щиту. Уоррет снова закричал: «Осторожно, воин! Пламя пожирает металл! Берегись своего щита!»
Вместе с его словами ядовитое пламя взметнулось вверх, а затем снова налетело на скорпионов, как горящие желтые облака. Из-за дюны вышел еще один человек, держа в одной руке посох, а в другой — Вентуссалте. Он был Амоном; тот, кто наложил магию.
Только то, что теперь он был известен как Аллаха. Поскольку он не хотел, чтобы его узнали, посох, который он держал, был еще одним, который он добыл в пещере Баира. Он был мощным, но не мог сравниться с железной палкой.
Новички выбрали классическую стратегию. Воин шел впереди, а маг поддерживал сзади. Метатро двинулся в гущу зверей, прорубая себе путь к осажденным магам. Амон небрежно шел позади него, время от времени подбирая жала, клещи и другие полезные материалы.
Группа скорпионов разделилась на две части, после чего попыталась окружить две группы людей по отдельности. Им не удалось помешать Метатро добраться до двух магов. Четверо людей вскоре объединились.
«Спасибо, господа, что пришли помочь нам в такой большой опасности!» хором позвали Уоррета и Рафаэля. Они выразили благодарность от всего сердца. Хотя они могли бы уйти со своими магическими свитками, цена была бы немаленькой. Пришествие Амона и Метатро избавило их от последнего средства. Излишне говорить, что спасение осажденных зверями чужаков вместо того, чтобы обойти их, всегда было почетным делом.
Весьма довольный, Метатро ответил: «За каждой встречей стоит божественная судьба. Я дорожу каждой возможностью встретить таких героев, как ты. Мы рады протянуть руку помощи».
Амон размахивал посохом: «Мы можем сделать это позже. Теперь давайте сначала избавимся от этих вредителей».
Четверка вскоре сформировала временный боевой порядок. С продвинутым воином маги могли сражаться с гораздо большей эффективностью. Метатро по-прежнему шел впереди, а Амон и Уоррет шли по флангам, чтобы обеспечить поддержку. Рафаэль шел в тылу. Скорпионы быстро двигались, окружая их.
Но четверо не чувствовали страха. Они преодолели пару дюн, по пути убив почти сотню скорпионов. Метатро был почти истощен, тогда как Амон собрал довольно много материалов.
Уоррет заметил состояние Метатро и уже собирался сказать ему сделать паузу, как вдруг все скорпионы обернулись. Они заползли обратно в песок одновременно, как будто им было дано это сделать.
Опустив глефу, Метатро задыхался: «Что не так с этими жуками? Почему они ушли?
«Они умнее, чем я думал». — пробормотал Амон. — Они не только умеют сражаться в командах, но и способны оценивать ситуацию и принимать быстрые решения посредством общения. Они поняли, что не могут сражаться с нами, поэтому отступили».
«Я согласен с этим наблюдением, — кивнул Уоррет. — Эти огромные скорпионы совсем не похожи на обычных. У меня такое ощущение, что они обучены, иначе мы могли бы уже найти выход. Это ужасное открытие. В любом случае, я должен выразить нашу благодарность вам, господа. Могу ли я иметь честь знать ваши имена?
Рафаэль и Метатро оба были близки к истощению, поэтому четверо решили бдительно отдохнуть на дюне. Амон представился как Аллаха, маг из Империи Эджипт, увлеченный обработкой магических артефактов и путешествиями в поисках редких материалов, что объясняло, почему он оказался здесь, в пустыне.
Метатро сказал двум магам, что он воин из Королевства Ваблон. Он сказал, что стал хорошим другом Аллаха после того, как маг спас его в глубоких горах. И в этот раз он отправился в пустыню, чтобы помочь своему другу, а также обогатить его опытом и потренировать свои навыки. Нечего было скрывать о его личности, и он в основном говорил правду.
Их истории не удивили Уоррета и Рафаэля. Напротив, именно личность этих двоих поразила Амона. Оба они были первосвященниками государства Сия. Насколько ему было известно, в каждом государстве Хеттского царства было всего несколько первосвященников. Они были самыми благородными людьми в государстве, уступая только Оракулу. Амон никак не ожидал, что столкнется с такими благородными людьми, когда был в Дуке.
Что еще более удивительно, два первосвященника путешествовали сами по себе. У них не было ни свиты, ни телохранителей. Даже обычные маги из святилищ не стали бы пересекать пустыню без отряда воинов. Но два мага сказали, что они выполняли задание, данное их учителем, магом девятого уровня Гольером. Они направлялись в Урук и на мыс.
Однажды Амон встречался с Гольером. Это было в Дуке, где он слышал, как Гольер ночью спорил с Безумным Оле, и видел, как они шли к дому мэра Дасти. В конце Гольер улетел из окна. Позже той же ночью ему сообщили, что Гольер был Оракулом штата Сиах; маг восьмого уровня. На следующее утро мэр Дасти нашел предлог, чтобы вывезти его из города.
Crazy’Ole также упоминал Гольера в своих сообщениях. Он сказал Амону, что может обратиться к Гольеру за помощью, если попадет в беду в Сиахе. Гольеру можно доверять, и он не причинит ему вреда. В списке было немного людей, получивших такую высокую оценку от Crazy’Ole. Амон не ожидал, что сможет подружиться с учениками Гольера.
Амон больше не рассказывал Уоррету и Рафаэлю о своем прошлом, так как ему нечего было спрашивать у Гольера. Четверо весело болтали. Амон даже приготовил прекрасную еду и пригласил на обед священников из Сиаха. Рафаэль страстно пригласил Амона и Метатро стать его гостями в Сиах-Сити, пообещав, что сделает все, что в его силах, чтобы они чувствовали себя желанными гостями.
Увидев, что остальные более или менее оправились от усталости, Уоррет встал: «Мистер Аллаха, я считаю, что вы богатый человек, носите пространственный артефакт и являетесь ремесленником. У вас не должно быть недостатка в удобных инструментах, но, пожалуйста, возьмите этот волшебный свиток. Это может быть полезно для остальной части вашего путешествия.
То, что Уоррет держал в руке, было продвинутым свитком. По его словам, это был [Замок], ограничивающая пространство магия. Амон был знаком с ним, так как уже использовал его дважды. Это был действительно полезный инструмент при бегстве от сильных врагов. Он принял его после неудачного возражения.
«Пожалуйста, будьте очень осторожны в оставшейся части вашего путешествия, — добавил Уоррет, — в этом районе могут быть более сильные монстры. Не тратьте время на тех, с кем не можете справиться. Нет волшебного материала более ценного, чем ваша собственная жизнь. У меня есть предчувствие, что скорпионы не отступили. Они призывали более сильных зверей. Мы не должны оставаться на одном месте слишком долго. Давайте расстанемся здесь. Вы всегда будете самыми дорогими гостями в Syah. Мы с нетерпением ждем встречи с вами в Syah City однажды».
К его изумлению, молодой маг из Египта вдруг встал, вынул железную палку и воткнул Вентуссалте в гнездо на ней. Голос Амона был низким и серьезным: «Боюсь, у нас нет времени уйти. Осторожно, гораздо более сильный враг уже здесь!»
Уоррету не удалось скрыть испуга на лице. Будучи высшим магом шестого уровня, он был более опытным и обладал лучшим чутьем в обнаружении опасности, чем большинство магов его уровня. Но, очевидно, у Амона был более острый глаз. Железная палка оказалась посохом, но как посох мог быть сделан из неорганического материала? А Вентуссалте? Молодой маг перед ним внезапно стал непостижимым. Метатро и Рафаэль уже вскочили с оружием и посохом в руках соответственно. В то же время он чувствовал сильное и опасное сближение сил. Он обернулся, следуя этому чувству угрозы, и огляделся.
То, что бросилось ему в глаза, было жуткой сценой. Недалеко впереди из-под земли поднимались три кучи песка. Песок стекал с вершин свай, как вода из фонтана. Песок падал на землю, открывая три человекоподобные фигуры.
Посередине был «человек». Он был около двенадцати футов ростом и выглядел крепким мужчиной выше пояса, хотя вместо рук у него были огромные клешни. Ниже талии было тело гигантского скорпиона. Восемь футов стоит на земле, следует за двадцатифутовым хвостом. Жало на конце было похоже на большое лезвие. Над набухшими мышцами на его мрачном лице виднелась пламенная татуировка. Сквозь его безжалостные глаза не было ничего, кроме бледного отблеска глубоко во тьме. Он посмотрел на четверых сверху.
С дрожащим вздохом Уоррет пробормотал: «Гиртаблуллу! Бросающий вызов Богу Царь Скорпионов!
«Бесполезно паниковать. Нас здесь четверо, а он один. У нас еще есть шанс!» Спокойный голос Амона придал остальным балласт. В левой руке он уже держал три свитка. Но он был не так спокоен, как казался. Он ошибся даже в первом предложении. Царь Скорпионов был не один. По обеим сторонам парили две фигуры.
Это были две великолепные «женщины». Они были такими же высокими, как Амон. К их обнаженным телам не было привязано нити. Даже волосы между их длинными ногами были хорошо видны. Но из-за ног торчал шестифутовый хвост скорпиона, добавляя ужасающий элемент их красоте.
