Переводчик, редактор и корректор: theunfetteredsalmon
В болоте были участки мягкой почвы, которые торчали над лужами воды. Однако он был недостаточно мягким, чтобы люди не могли наступить на него. На этих клочках земли росла пышная растительность, из-за чего они казались крошечными островами. Поскольку уровень воды давно не падал, клочки суши служили местом обитания многих существ.
Послепотопный ландшафт еще не сформировался. Его еще больше изменят Черное огненное болото на западе, река Евфрат на востоке, Ассирийское плато на севере и сирийская пустыня на юге. Потребуется несколько лет, прежде чем этот район станет доступен пешком; даже тогда было бы трудно пересечь местность.
Амон осторожно остановил лодку на высоком и сухом склоне, выступающем из воды. Он отпугивал всех ближайших зверей магией ветра. Метатро все еще тихо сидел один в лодке, поэтому Амон решил не беспокоить его и вместо этого унес Шредингера, чтобы приготовить для него еду.
Амон жарил свежее змеиное мясо, добавляя всевозможные специи, оставаясь при этом со Шредингером. На самом деле он не знал, что кошки любят есть. Все, что он делал, соответствовало человеческому вкусу. Тем не менее, Шрёдингер, похоже, наслаждался прелестями человеческой жизни. Он любил вино так же сильно, как и мясо. Амон купил лучшее вино для Шредингера, когда они уезжали из Мемфиса.
Несмотря на юный возраст Амона и отсутствие у него опыта употребления алкоголя, его вкус в алкоголе был исключительным. Учитывая тот факт, что вино, продаваемое в Дуке, считалось лучшим в других местах, а его отец был алкоголиком, цена не была проблемой, и поэтому он постоянно покупал лучшие вина. Это было, пожалуй, самым большим удовлетворением Шредингера.
В дополнение к жареному мясу и восхитительному вину, Амон также сварил кастрюлю ароматного говяжьего супа с множеством фруктов и овощей со своей магически приготовленной вяленой говядиной. Это блюдо было его сильной стороной, как может подтвердить Шредингер. Эти двое ели как короли, чтобы наверстать упущенное за три дня. В сумерках Метатро наконец открыл глаза после медитации, чтобы сделать глубокий вдох. «Амон, что это за аромат? И вино! Это привлечет ближайших монстров!» Метатро шел по кораблю.
Амон улыбнулся и сказал: «Шредингер голоден, ему все равно нужно поесть. Как вы себя чувствуете? Сможешь ли ты отбиться от монстров, если они придут?»
«Мои силы все еще на исходе. Моя медитация на лодке помогла восстановить только десять процентов моих сил. Конечно, с обычными зверями проблем не возникнет, но если на нас снова нападет что-то мощное… — с горечью сказал Метатро. «Дорогой Бог Амон, я думаю, что я тоже должен сначала что-нибудь съесть».
Шредингер пил без чашки, вместо этого прямо держа бутылку ртом. Говорили, что запах вина в сумерках привлечет змею с хвостом скорпиона.
Это чудовище напоминало и домашнюю ящерицу, и крокодила. Его хвост был очень длинным, составляя почти половину длины тела. Его хвост скорпиона имел дугу на конце. Размером он был около трех футов. Они вскинули головы над болотной водой, но не осмелились приблизиться к лагерю.
Метатро полдня отпугивал существ только для того, чтобы обнаружить, что существа были маленькими и неагрессивными. Он сел к Амону и Шрёдингеру, набрал тарелку супа и вздохнул. «Амон, ты сказал мне, что битва богов в древние времена создала девять монстров, включая этих змей с хвостами скорпиона, но они не кажутся достаточно сильными, чтобы участвовать в битве».
Шредингер, все еще держа бутылку с вином обеими передними лапами, с пренебрежением взглянул на Метатро. Амон некоторое время обдумывал свое заявление и ответил: «Скорпионы, которых мы встретили в пустыне, тоже были довольно слабыми, но Царь Скорпионов определенно соответствует этим требованиям. Я думаю, что Хумбаба — еще один из девяти монстров. Не исключено, что некоторые монстры были убиты в начальной битве богов. Даже Хумбаба, доживший до нынешнего века, был убит».
«Я встречал потомка Хумбабы раньше, на реке Евфрат. Двухголовый змей, с которым мы столкнулись, намного сильнее, он занимает большое озеро. Однако я не думаю, что все потомки монстров обязательно враждебны, за исключением девяти легендарных, таких как Царь Скорпионов. Я не уверен, что настоящая ящерица с хвостом скорпиона все еще жива, но я видел этих маленьких ящериц с детства. Как и обычные Айронбеки, они не очень страшные».
Метатро хлопнул себя по бедру. «Когда вы упоминаете Айронбеков, я думаю только об Эль-Маре. Обычные Айронбеки не такие уж и страшные, но Эль-Мар был ужасающе могущественным. В конце концов, он чуть не убил Линка и меня. Эль Мар не должен быть одним из девяти монстров, созданных богами. Он был просто мутировавшим Айронспином с гораздо большей силой и инстинктами, чем у обычного Айронспина. У меня есть теория, но я не уверен, что прав…»
— Можешь поделиться своими теориями, — предложил Амон.
Метатро потер затылок. «Монстры вроде Хумбаба и Гиртублуллу, возможно, не были творениями богов. Я считаю, что их происхождение похоже на происхождение Эль-Мара, что они были просто монстрами-мутантами, которые получили свой разум и инстинкты от своих мутаций, и были просто обучены богами из-за их потенциала, точно так же, как Гиртублуллу обучал легионы скорпионов сражаться. . Разве вы не обучали Эль Мар магии и боди-арту? Эль Мар может вас понять. Хотя он не может практиковать боди-арт и магию, как люди, он, по крайней мере, может использовать силу своего таланта в соответствии с тем, как вы его учите».
Амон кивнул. «Ваша теория разумна, но вы забываете, что Эль Мар не может ни говорить, ни превращаться в гуманоида, как это мог Царь Скорпионов. Если однажды Эль Мар сможет изменить форму, возможно, станет возможным систематически развивать его силу в боди-арте и магии. Я помню, как Гиртублуллу утверждал, что человеческие существа имеют тела, подобные телам богов, и поэтому нам будет наиболее удобно развивать эту силу».
Когда Амон закончил говорить, Метатро усмехнулся. Амон посмотрел на него и спросил: «Ты смешно смеешься, о чем ты думаешь? Почему у меня такое чувство, что это не что-то хорошее?»
Метатро продолжал посмеиваться и ответил: «Я только что понял, что на самом деле не знаю, мужчина Эль Мар или женщина. Если однажды Эль Мар научится превращаться в человека, он научится ходить без одежды, как скорпион… Если такой день наступит, не станешь ли ты одним из древних богов, создавших легендарного монстра?
Амон рассмеялся над забавной мыслью Метатро. «Ты прав. Вы меня тоже заинтересовали. Я полагаю, мы подождем и увидим. Я намерен попросить Линка научить Эль Мара писать. Это сделало бы практику магии намного проще. Когда я был в Храме Исиды, я видел классику метаморфоз, в основном основанную на информативной теологии. Вначале это будет действовать как своего рода иллюзия, но становится довольно реальным после того, как человек становится адептом метаморфозы. Я чувствовал, что это не то, чему люди должны учиться, поэтому я полагаю, что мы могли бы позволить Эль Мару попробовать».
Метатро с любопытством спросил: «Писать? Эль Мар? Он еще даже не может говорить!»
«Мы еще можем попробовать. В конце концов, Эль Мар — «Король» Железноносых и полностью меня понимает. В то же время Амон взглянул на Шредингера. Этот кот не может говорить, но пишет на языке богов. Эль Мар тоже должен попробовать…
Шредингер все еще сжимал бутылку с вином, время от времени делая большие глотки. Он проигнорировал разговор между двумя мужчинами. Метатро спросил: «О, Бог Амон, ты еще не ответил на вопрос, который я задал некоторое время назад, когда мы сражались с двуглавым змеем. Магическая сила этого змея была столь же могущественна, как и его сила в боди-арте. Кто научил его взращиванию обоих путей?»
Амон погрузился в медитацию. Через некоторое время он сказал: «Возможно, это их инстинкт пробуждать силу. Эль Мар уже знал магию земли, когда мы впервые столкнулись с ней. Это не жрецы учили Эль Мар магии. У них нет возможности систематически изучать искусство, поэтому им будет невероятно сложно овладеть ими. С другой стороны, они не связаны физическим опытом и различием между магией и телесными искусствами, поэтому они видят оба пути как один».
Метатро нахмурился и сказал: «Если это случилось с Эль Маром, то наверняка то же самое произошло с Хумбабой и Гиртублуллу? Если бы Эль Мар не встретил тебя, он все еще был бы железноносым, тихо живущим в бассейне.
«Царь Скорпионов и Хумбаба могли быть обучены богами. В конце концов, они не люди, и путь их совершенствования будет другим. Эта так называемая власть обеих сторон является лишь обобщением, а не названием. Боги — это те, кто не хочет, чтобы эта тайна была раскрыта, поэтому мы тоже должны быть осторожны».
Метатро кивнул. «Я был осторожен. Принцесса Сиссила до сих пор не знает об этом. Ты должен предупредить Линка об этом. Я думал о двуглавом змее; если бы он не преследовал нас, он был бы и сейчас жив. По крайней мере, с Царем Скорпионов мы могли бы быть дипломатичными.
Амон вздохнул и сказал: «Он осознал свой разум, осознал свою силу. У него было желание, превосходящее животные инстинкты, и он был практически королем великого озера. Такая сила вредит самой себе».
«Он думал, что мы будем его следующей едой, поэтому он погнался за нами, но я предполагаю, что он не ожидал, что так просто встретит свою кончину», — прокомментировал Метатро.
Внезапно Амон кое-что вспомнил и торжественно продолжил: «Однажды я сказал вам, чтобы вы не убивали голыми руками, если можете, и если вы вынуждены использовать смертоносную силу, вы всегда должны расходовать наименьшую возможную силу. Но иногда самая сильная сила — это самая маленькая сила. Если в бесконечной борьбе вы нанесете бесчисленное количество ударов, общая использованная сила будет намного больше, чем последний удар. По мере продвижения вперед мы встретим больше монстров. Если снова разразится еще одна такая битва, мы не сможем благополучно добраться до места назначения. Во время нашего следующего отъезда мы должны избегать конфликтов, насколько это возможно».
Когда наступил день, группа продолжила свой путь через почти сотню миль, где не было ничего, кроме болот, кустов и лугов. Земля не сталкивалась ни с одним наводнением больше года, поэтому превратилась в густые джунгли. Амон деактивировал невидимую лодку и решил пройти через сорняки и кусты, чтобы сохранить свою магическую силу.
На лугу было много огромных и высоких буйволов. Их изогнутые рога торчали вперед, но они были мягкими по характеру. Они неторопливо паслись группами. Метатро сказал: «Рога этого скота уникальны. Они могли нанести сокрушительный урон при групповом нападении. Будут ли они потомками одного из девяти легендарных монстров?»
«Я видел такой скот в горах. Обычно они не нападают на людей, но если их потревожить, они могут оказаться очень опасными. Давайте держаться от них подальше, — ответил Амон.
Они спокойно держались подальше от буйволов и прошли мимо них. Метатро внезапно открыл рот, поднял руку, чтобы показать, и сказал: «Амон, как ты думаешь, что это такое?»
Вдалеке виднелся бык, только он был намного крупнее даже слона-быка. Его гигантские рога были согнуты, как лук великана, а острые края сияли холодным светом. Он был похож на движущийся холм среди лугов. Вокруг буйвола слетались птицы, но он выглядел очень спокойным. Он оглянулся на Амона и Метатро, затем склонил голову и продолжил равнодушно пастись.
— Должно быть, это легендарный дикий бык, — прошептал Амон.
Метатро выплюнул язык. «Он… огромен. Может быть, это еще один продукт богов?»
Амон спокойно ответил: «Не похоже. Девять монстров, созданных богами, могут участвовать в битве. Этот бык выглядит как потомок или, возможно, бык-мутант. Мы должны обойти его. Будьте осторожны и не наступайте на коровий навоз».
Двое продолжали пересекать пастбища, пока их ноги снова не коснулись мягкой грязи. Грязь была по колено, и люди обычно тонули, наступая на нее. Однако эта грязь не была для них препятствием, и поэтому они оставили лишь две неглубокие линии следов и постепенно исчезли за дальним горизонтом.
Прошла ночь, а следы не исчезли. На следующий полдень на земле можно было увидеть два черных пятна. Черные точки быстро росли. Пятна неожиданно устремились к Метатро и Амону, которые теперь бежали в том же направлении, откуда пришли.
Позади путешествующей троицы раздался отвратительный шипящий звук. Амон и Метатро подняли головы, чтобы увидеть ужасное зрелище; монстр преследовал их. Это был Летающий Болотный Змей. Хотя этот змей был не таким большим, как потомки Хумбабы, он был более шестидесяти футов в длину и имел тело толщиной с бочку. У него была алая саркома высотой около одного фута в середине головы, которая напоминала макушку петуха.
Кроме того, у змея не было ног. Вместо этого у него была пара тонких крыльев из плоти, что давало монстру размах крыльев более тридцати футов. Его верхняя часть тела резко взмахивала крыльями, как тонким лезвием, чтобы парить в воздухе, рубя траву и кусты, куда бы он ни летел.
Когда Амон бежал, он сказал Метатро: «Я сказал тебе быть осторожным, чтобы не спровоцировать монстров! Вы, должно быть, как-то спровоцировали этого большого парня. Это гигантская болотная змея-мутант с крыльями! К счастью для нас, это не легендарный король летающих змей!»
— Я не хотел, я просто отлил водой. Я не ожидал, что это привлечет такого монстра! Метатро бормотал в шоке.
«Я позволяю тебе заниматься своими делами, и вот как ты это делаешь?! Мы забежали так далеко назад, зря потратили день!»
Метатро горько взмолился: «Бог Амон, ты отказываешься сражаться, но я еще не восстановил даже двадцати процентов своей силы, как я буду сражаться? Этот змей должен быть главой монстров на болоте. Теперь, когда мы вернули его сюда, мы можем снова развернуться, не останавливаясь».
Пока двое мужчин разговаривали, они промчались мимо пасущегося бизона, а крылатая змея гналась за ними по пятам. Хаос потревожил стадо бизонов, заставив их разбежаться и в панике бежать. Многие из них в конечном итоге преградили путь змею. Копыта и рога крупного рогатого скота очень смертельны для людей, но крылатые змеи их не боялись. Взмах его крыльев или хвоста отбрасывал бы скот далеко от себя.
Стадо только еще больше запуталось, и в хаосе раздался панический крик. Вдалеке послышался дрожащий рев. Земля под ногами мужчин, казалось, дрожала. Это был бык-мутант, который следовал за направлением движения. Он уже опустил голову и теперь поднимал четыре ноги для атаки.
Убегающий Метатро тихо сказал Амону: «Мы должны повернуться и ускориться, пусть монстры сражаются друг с другом!»
Амон схватил Метатро за руку и внезапно ускорился, применяя свою магию воды, чтобы скрыть их присутствие. Его тело мигало так же быстро, как мерцание света, поднимая клубы дыма. Они кружили вокруг стада и бежали с испуганными дикими буйволами. Атакующий гигантский бык наконец столкнулся лицом к лицу с Летающим Болотным Змеем.
Когда люди повернулись, рев быка и змеи разнесся по пастбищу. Дым, который вызвал Амон, был очень сильным, он выкорчевывал и швырял близлежащие кусты. Два монстра столкнулись. Метатро, теперь относительно безопасный от опасности, вздохнул с облегчением. «Посмотрите на этих двоих. Как вы думаете, кто выйдет победителем?»
— Это не территория болотного змея, — ответил Амон. «Когда сталкиваются два могущественных монстра, они обычно не делают этого ради своей жизни. Как правило, один из них будет сражаться в отместку. Нам лучше воспользоваться нашей возможностью для безопасности и поторопиться.
Пока что они провели в глуши несколько дней, пытаясь избежать всевозможных опасностей. Они не могли просто спрятаться и взяться за оружие. Амон отказался позволить Метатро сражаться. Всякий раз, когда они сталкивались с любой формой опасности, Амон просто использовал свою железную палку, чтобы решить проблему. Он также записывал состояние местности и монстров, с которыми они сталкивались. В тот день они наконец добрались до старого места, где когда-то стоял город Дык.
Когда наводнение утихло, это был остров посреди окружающих его болот и джунглей. Почва была черной, плодородной и полной сорняков. По размеру площади этот изолированный остров мог вместить более нескольких тысяч человек для ведения сельского хозяйства и проживания. Когда наводнение в конце концов отступит, все мили между всей землей наконец соединится.
Амон, сжимая свою железную палку, теперь стоял на пустом месте, которое когда-то служило его родным городом. Он долго оставался тихим и плачущим. Шредингер присел у ног Амона, и в его глазах мелькнула меланхолия.
Амон продолжал стоять на закате и глупо и молча оглядывал пустыню. Лишь в сумерках Метатро спросил Амона: «Амон, это город Дука?»
Амон протянул руку и вытер глаза. — Да, — кивнул он. «Это Дюк. Горные потоки смыли с Ассирийского плоскогорья и смыли всех людей вместе с их домами, скотом и овцами. Ничего не осталось. Только грязевые щели покрывают землю, которая служила Дюку фундаментом, а мы стоим на ней».
Метатро осознал серьезность ситуации и прошептал: «Не печалься слишком, Бог Амон. Ведь ты снова в родном городе. В будущем он снова станет процветающим домом, и ваше желание сбудется».
