Переводчик, редактор и корректор: theunfetteredsalmon
Вечером того же дня группа переночевала на земле Дык. Амон и Метатро обсудили еще одну цель своего путешествия: привести сюда Линка и его соплеменников для основания поселения. Ведь пещерные жители жили высоко в горах, где не было подходящей земли для выращивания сельскохозяйственных культур, а охота оказывалась гораздо опаснее.
После наводнения многие дороги в горах были отрезаны. Многие дикие животные исчезли, а несколько других племен пещерных жителей были уничтожены. Племя Линка уже борется. Если бы потоп не позволил им поймать столько зверей, сколько у них было, и не умели делать вяленое мясо, племя уже было бы уничтожено. Линк привел своих людей к поимке большинства животных, что увеличило продолжительность жизни племени.
На самом деле, у Линка всегда была идея вывести своих соплеменников из гор и пещер на поиски плодородной земли, на которой можно было бы поселиться. Теперь представилась такая возможность. Метатро думал о долгосрочной перспективе. Он сказал Амону: «Ты сказал, что эта земля принадлежит жителям города Дюк, но ты хочешь, чтобы племя Линка построило здесь деревни. Не будет ли конфликта между двумя группами людей?»
Амон ответил: «Я уже рассматривал эту возможность, так что тебе не о чем беспокоиться. Дык имел сельхозугодья и шахты за городом. Есть дела для проверки. Раньше здесь проживало более двух тысяч человек, а сейчас осталось в живых менее сотни. Их земля по-прежнему будет принадлежать им, и племя Линка не будет их оккупировать. Плодородная земля, вышедшая из воды, намного больше, чем у первоначального города Дык. Племя Линка может выращивать и размножаться на протяжении поколений.
Метатро сузил глаза и сказал: «Со временем сюда придет много людей. Во-первых, обустроиться будет непросто, поэтому для кого-то имеет смысл основать деревню, которая может служить убежищем. Вокруг свирепствуют монстры. Единство будет иметь жизненно важное значение для выживания».
Амон согласно кивнул. «Монстры — не единственная угроза. По мере того, как наводнение отступит, откроется более плодородная земля; это место будет достаточно большим, чтобы вместить миллионы людей. Я боюсь, что крупные народы будут оспаривать свою территорию на этой земле. Обязательно будут споры. В любом случае, мои люди просто построят свои дома. Метатро, у меня есть для тебя задание. Когда Линк и его племя придут сюда, вы должны помочь ему обучить воинов, изготовить оружие и возвести стены. Они одни из лучших мастеров».
Когда на следующий день взошло солнце, Амон снова отправился со Шредингером на руках, пересекая еще больше болот и в глубокие горные джунгли между Дуком и рекой Евфрат, точно так же, как когда он впервые покинул Дука. Метатро убедил: «Не останешься ли ты в своем родном городе еще на несколько дней?»
— Я приехал сюда и вернусь хотя бы из-за ностальгии, — мрачно ответил Амон.
Из-за наводнения многие дороги, существовавшие раньше, исчезли. На большей части суши между двумя горами образовалось длинное барьерное озеро. Амон и Метатро попеременно шли горными и водными тропами и, наконец, достигли горного плато, где жили Линк и его племя.
Когда они появились у входа в племя пещерных жителей, их встретили шок и истерика. Это известие приветствовало все племя. Все опустились на колени, словно приветствуя прибытие бога. Метатро застенчиво спрятался в сторонке, но Шредингер великодушно присел на корточки, чтобы принять уважение соплеменников.
Линк выбежал из дома без штанов. Он разделил толпу, схватил Амона за рукав и воскликнул: «Боже Амон! Наконец-то ты снова с нами… все ждали тебя снова!»
Той ночью, прямо возле большой пещеры, где горел костер, племя устроило карнавал, как и в прошлом. Амон и Линк обсудили переселение племени, и пещерные жители с готовностью согласились собраться и уйти на следующий день. Амон сказал Линку не волноваться и потратить два месяца на подготовку к миграции. Метатро остался, чтобы восстановить силы.
Когда Линк услышал, что Метатро стал магом и воином пятого уровня, он с гордостью заявил: «Похоже, мы такие же. Ты был рядом с Амоном, но не опередил меня в прогрессе».
Амон рассмеялся и сказал: «Неужели? Вы достаточно скоро поймете ситуацию Метатро. Вы не забыли о необходимых усилиях».
Линк ответил: «Конечно. С момента твоего отъезда я тренировался без перерыва.
Амон удовлетворенно кивнул. «Это хорошо. Вскоре вы столкнетесь с испытанием. Как Эль Мар? Я слышал, что в горах не так уж сложно тренироваться, поэтому ты часто тренируешься в Эль-Маре».
Линк выглядел смущенным. Он тихо ответил: «Ну, я немного сильнее Эль Мара, но ему помогают четыре других Айронбека…»
Амон рассмеялся. «Все в порядке, я понимаю. Вы не выбрали ярлыков. В прошлом я давал тебе задание потренироваться с Эль Маром… Сейчас у меня есть для тебя другое задание. Я бы хотел, чтобы вы научили его писать так же, как я учил вас».
«Что?!» — воскликнул Линк с широко открытым ртом. «Научить Эль Мара писать? Айронбеки умеют писать?
Метатро ударил Линка. «Что мы не можем сделать? Мы встретили Царя Скорпионов в пустыне, и он мог превращаться в человека и даже говорить как человек. Рядом с ним были две самки гуманоидных скорпионов, и они тоже могли говорить. Вы просто не видели! Они менялись без одежды. Их фигуры…»
Амон прервал Метатро: «Эль Мар умен. Вы не его противник, а значит, он помнит, чему я его учил. Она должна практиковаться по-своему. Если он научится писать, в будущем он может стать еще одним Царем Скорпионов. Он может быть защитником людей».
Линк спросил: «Вы встречались с Царем Скорпионов? Жизнь за пределами гор звучит очень интересно. Ты должен мне все рассказать!
Амон похлопал его по плечу и сказал: «Не волнуйся, пусть Метатро расскажет тебе медленно. А пока я хочу научить вас обоих чему-то новому, уделив особое внимание созданию оружия. Сила обеих сторон власти не может слишком полагаться на посторонние объекты. Это не ваша собственная сила и может даже привести к одержимости и жадности, но искусственный процесс может быть дисциплиной для вашей воли».
Амон снова жил с племенем. Достигнув уровня верховного колдуна и воина, он получил множество новых знаний о двух сторонах силы. Он безоговорочно помогал Метатро и Линку, сосредоточившись на обработке и совершенствовании артефактов и их методах. Некоторые артефакты еще не удалось построить, но всегда есть время для экспериментов, и Амон тоже делал оружие своими руками.
Необычайно крепкая спинная броня гигантского скорпиона могла быть превращена в чешуйки и обработана с помощью магии. Он может противостоять не только рубящим ударам оружия, но и поглощать и преобразовывать энергию удара. Это было хорошее защитное устройство. Фосфор Амон, полученный из двуглавого змея, при интенсивной магической обработке также может сохранять свою силу и сопротивляться магическому урону.
Фосфор может быть не только превращен в чешуйки брони, но и имеет заметную шпору в середине веерообразных чешуек. Сплющив края чешуи, костяную шпору можно превратить в невероятно острый наконечник стрелы. Хвостовая игла скорпиона — еще один ингредиент оперения стрел, добавляющий им очень ядовитый эффект. Хотя яд, содержащийся в хвостовых иглах, нельзя использовать повторно, он считается достаточно сильным.
Амон также собрал позвоночник и ребра двуглавой змеи. Ребра можно превратить в дугообразные ребра, а из позвоночника сделать рукояти для оружия. Эти кости также можно использовать для изготовления посохов, но это намного сложнее.
Посохи должны быть обработаны живыми материалами, такими как ядра грецких орехов, на выращивание которых могут уйти сотни лет. Ядра грецкого ореха являются одними из самых популярных материалов для посохов. Кости двухголовых чудовищ встречаются еще реже и, очевидно, не могут быть найдены обычным путем, не подвергая себя огромной опасности. Амон внимательно изучил свою железную палку и обнаружил, что она также была обработана Сумасшедшим’Оле. В железном материале был очень тонкий рисунок роста, что позволяло использовать его как в качестве оружия, так и в качестве посоха.
Амон не смог создать что-то подобное. Его мастерство далеко от лучших ремесленников на континенте, а Линк и Метатро были в этом еще хуже.
Метатро все еще восстанавливал силы. Линк первым попытался создать артефакты, начав с простейшей чешуи панциря скорпиона. Сделать чешуйки из скорлупы несложно, если хватило терпения, но сделать это с помощью магии непросто.
Линк уничтожил почти половину своего куска панциря. Ему потребовался месяц, чтобы построить идеальные весы из раковины. С таким поразительным расточительством и расточительностью любой человек истек бы кровью в сердце, увидев это, но Амона это не волнует. Он сказал Линку, что это необходимый процесс. Любой выдающийся ремесленник использовал бы материалы столь же ценные, чтобы добраться туда, где они есть. С улучшением магических навыков и техники ремесленник, естественно, улучшит создание артефактов.
Самыми ценными материалами Амона были восемь клыков и две змеиные нити. Он решил использовать их сам. Из восьми клыков четыре были длинными, а остальные четыре — короткими. Амон начал с простого, но в процессе он уничтожил два коротких клыка, а из двух других сделал два серповидных лезвия. Два лезвия были легкими, острыми и могли функционировать подобно волшебной палочке или посоху. Они могут помочь в использовании магии на поле боя и, естественно, обладают духовным шокирующим эффектом змеиного рева.
Он дал своим ученикам лезвия, которые были и красивыми, и полезными. Они были намного лучше, чем меч воина.
Затем Амон использовал четыре длинных клыка, чтобы сделать конечности луков. Хотя он был исключительно осторожен, он уничтожил один клык. Он также повредил несколько струн, которые у него были, когда он плел тетивы. Три коротких тетивы, которые он сделал, были меньше десяти футов в длину, но он использовал более тридцати футов змеиной тетивы.
Три лука, которые сделал Амон, были настолько мощными, что обычные люди не смогли бы их натянуть. Они также являются своего рода магическим артефактом, что означает, что луки могут помочь в развитии водной магии. Вода могла конденсироваться в магические стрелы из воздуха. Это означало, что луки могли использовать и маги. Конечно, каждый Метатро, Линк и Амон экипировали по одному луку. Им также дали стрелы, сделанные из костных отростков в кусках змеиного фосфора.
Амон лично изготовил два мачете в форме полумесяца, три лука и партию стрел. После этого он передал все оставшиеся материалы Линку для использования. Все, что Линк хотел использовать, он мог. Они будут просто восприняты как практика.
Прошло больше месяца, и Метатро, наконец, полностью выздоровел. Он был удивлен, обнаружив, что его сила возросла, поэтому он спросил Амона, что происходит. — Поздравляю, — сказал Амон. «Вы достигли шестого уровня обеих сторон. Теперь вы можете практиковать высшую магию и искусство тела. Я научу тебя кое-чему перед отъездом.
Метатро был вне себя от радости известием об увеличении его силы. Линк, с другой стороны, был настолько завистлив, что схватил Амона за рукав и спросил: «Амон, когда я смогу изучить высшую магию?»
Амон улыбнулся и сказал: «Это будет скоро, когда ты преодолеешь непреодолимое препятствие. Будет нелегко возглавить миграцию всего вашего племени. Как только вы почувствуете, что это приближается, вам просто нужно убедиться, что вы держитесь. Как проходит учеба Эль Мара? Я хотел бы увидеть это сегодня».
Линк кивнул. «Он идет быстро, теперь он знает, как написать свое имя!»
В тот же день все трое покинули деревню, чтобы навестить Эль Мара и других Айронбеков. Шредингер, казалось, интересовался этим вопросом, поэтому он пробежал всю дорогу, чтобы понаблюдать за суматохой. Когда они подошли к бассейну, Амон позвал Эль Мара. Железная спина вскочила и сильно встряхнула хвостом, обдав водой нескольких человек. Остальные четыре Айронбэка тоже появились, с благоговением наблюдая за Амоном.
Амон рассмеялся и сказал: «Эль Мар, я слышал, теперь ты знаешь, как писать свое имя! Вы больше не обычный царь зверей. Теперь вы знаете мудрость мира. Напиши мне скорей!»
Эль Мар послушно кивнул, протянул переднюю лапу и начал писать на земле. Шредингер смотрел широко открытыми глазами, но вдруг остановился и повернул голову назад. Метатро тоже ухмылялся.
Амон нахмурил брови, выглядя смущенным. Он спросил Линка: «Как ты этому научил? Почему он написал свое имя наоборот?»
Линк смущенно ответил: «Я думаю, что научил этому правильно. Возможно, его глаза смотрят на вещи не так, как я.
Амон был ошеломлен на некоторое время, прежде чем он ткнул Линка и спросил: «Вы стояли напротив него, когда учили его?»
Линк сжал свое лицо ладонью и сказал: «Да, я думал о нем как о человеке… Я не ожидал, что он будет таким глупым!»
Амон уставился на него. «Эль-Мар не дурак, ты видишь, как хорошо он учится! По правде говоря, я не могу винить тебя. В этих горах очень мало возможностей попрактиковаться в письме. В конце концов, нет опыта — нет опыта».
«Я хочу, чтобы все извинили нас, я хочу поговорить с Эль Маром наедине».
Линк и Метатро ушли ждать на горной тропе снаружи. Через некоторое время появился Амон со Шредингером и сказал Метатро: «Поскольку ты достиг шестого уровня своих способностей, иди и испытай свою силу против Эль Мара. Я сказал ему не сдерживаться».
Метатро вернулся, и вскоре из глубины леса донесся рев. Со стороны пруда полетели брызги магии и сломанные ветки. Период быстрого обеда проходит, и звуки стихают. Метатро вышел из леса в большом смущении.
Амон улыбнулся и спросил: «Ну? Кто выиграл?»
Метатро опустил голову и ответил: «Ну, если бы я сражался только с Эль Маром, я полагаю, что я немного лучше его, но со всеми Железными спинами, вместе взятыми, они одолели меня».
Амон нахмурился. «Звучит знакомо. Как получилось, что ваш результат оказался точно таким же, как у Линка?
Линк встал рядом с Метатро. Затем он рассмеялся и воскликнул: «Ответ прост… мы учились у одного и того же учителя!»
Амон снова посмотрел на Линк. «Эль Мар сильнее вас обоих, тебе не стыдно? Похоже, что она добилась больших успехов в своем могуществе и в ближайшем будущем сыграет важную роль в этнической миграции. Уезжаем через полмесяца. Прикажи своим соплеменникам быстро собираться и брать только то, что нам нужно.
Как только Амон и Метатро прибыли в Дюк, Уоррет и Рафаэль прибыли в Кейп-Сити и Урук-Сити соответственно. Поскольку движение было прекращено из-за наводнения, два города-государства, наконец, впервые приняли послов города Сия в Хеттском королевстве. Они пришли передать привет от великого Гольера и, в свою очередь, были вежливо приняты.
У обоих были конфиденциальные письма, и они заявили, что открыть и прочитать их могут только властители городов. Письма доставили послам неожиданные неприятности.
Прочитав конфиденциальное письмо Гольера, лорд Род Дрик из Кейпа полдня просидел один в своей комнате. Он не вызывал подчиненных и не советовался с Джудой Файолем. Он пригласил только Аристотеля, которого считал своим самым доверенным помощником. Род Дрик передал письмо Аристотелю и спросил: «Я получил письмо и не знаю, что с ним делать. Должен ли я передать его фараону вместе с посланником, или мне сделать вид, что я его не читал?»
Аристотель прочитал письмо и промолчал. Род Дрик не мог не добавить: «Вы всегда были моим самым надежным другом, поэтому я решил обсудить это с вами. Я хотел бы услышать ваше мнение».
Аристотель пробормотал: «Трудно открыто обсуждать такое письмо. Гольер не хочет быть вашим врагом. Верховный маг просто сказал тебе то, что предвидел, и выдвинул предложение.
Род Дрик вздохнул. «Я слышал кое-что о том, что произойдет в Мардуке, но я всего лишь лорд Кейпа. Хотя мне нечего засвидетельствовать, я не могу разрешать споры между народами».
Аристотель сказал: «Голье хочет остановить это, поэтому он предлагает это. Я всего лишь далекий человек. С точки зрения стороннего наблюдателя сострадание верховного мага достойно восхищения. Сможет ли он добиться успеха — это совсем другой вопрос. По крайней мере, он хочет это сделать».
Род Дрик горько улыбнулся. «Я не могу думать о его предложении. Я даже не хочу, чтобы люди знали, что я это читал, но и поднимать шумиху по этому поводу тоже не хочу. Что я должен делать?»
Аристотель на мгновение задумался и с горечью ответил: «Гольер предвидит грядущую войну между хеттами и Египтом, которую ни ты, ни он не в силах предотвратить. К его совету можно еще раз прислушаться после войны, когда ситуация может измениться. Пока вам не нужно давать ответ».
