От элементарного прозрения до мандата каждый из шести уровней тайны сопряжен с чрезвычайными трудностями. Но труднее всего было проникнуть в первую, четвертую и последнюю. Глубокое просветление в любой Тайне было огромным скачком, позволяющим культиватору совершать легендарные подвиги, такие как создание цунами из воздуха или создание дождя огненных стрел с неба. До Великого Катаклизма большинство высших Эмпирейских Монархов находились на стадии глубокого просветления, в то время как Полу-Императоры находились либо на стадии глубокого просветления, либо на возвышенном состоянии. Конечно, законы Неба остановили их прогресс, скорость культивирования Тайны Харуна все еще была зашкаливающей.
Но чтобы пройти эту ступеньку, уединенного выращивания было недостаточно. Эксперты должны были погрузиться в элемент, который они пытались постичь — культивирование в вулканах и на кладбищах было обычным делом. 120 трупов запустения были водоворотом Жизни и Смерти Харуна, направляя эти две силы в идеальном балансе, чтобы дать ему понимание. Три дня культивирования пролетели как одно мгновение, и, хотя он был еще далек от прорыва, Харун сделал еще один шаг к нему. В то же время бесплатные чудеса его аватара помогли ему собрать большое количество духовных благовоний и сотни прихожан. Таким образом, одного-двух месяцев совершенствования в городе Темного Камня было бы достаточно, чтобы прорваться на стадию страданий в Человеческом Царстве.
Конечно, привязанность, созданная Харуном с помощью чудес, еще не была такой сильной, как у его соплеменников Бируск. В то же время она несла в себе много страданий, которые обрушатся на него во время его прорыва. Тем не менее, Харун был доволен своими нынешними достижениями, и он был не единственным, кто добился успеха. Джиян усовершенствовала множество ядовитых душ, благодаря чему ее первое Ядро Инь стало больше и крепче. Мехран изучал и сравнивал достижения пятого старейшины со своими собственными — и тоже неуклонно рос.
Постучав по своему космическому мешку, Харун вызвал и положил 10 000 Кристаллов Безмятежной Души, посланных Преподобным Плачущей Душой. Как следует из их названия, безмятежные кристаллы души были транквилизаторами души, очищенными от мирной смерти разумного существа. Немногие понимали процесс улучшения, но безмятежные кристаллы души не только исцеляли душу, но также повышали ее стойкость и усиливали связанные с душой достижения. Для Харуна и Джиян, недавно очистивших сотни душ, они были чрезвычайно привлекательны. Харун отложил 4000 для себя, 3000 для Джиян, а остальное для будущих улучшений, а затем вернулся к совершенствованию.
Сначала он хотел проникнуть в Зал очищения души, чтобы украсть их основной метод и уничтожить их изнутри. Но теперь, когда он получил мантру от душ, он мог начать работать над ее постижением и преобразованием.
«Так много вещей, которые нужно культивировать. Так мало времени…» — сокрушался Харун, но прежде чем он смог вернуться к моду культивирования, отчаянный зов его аватара вывел его из системы. Там стояла Джиян, одетая в платье с открытыми плечами, и с улыбкой приветствовала Харуна.
«У тебя ушло достаточно времени. Совершенствование — это хорошо, но ты не можешь просто запереться за дверью на столетие. Время перерыва», — заявила Джиян, потянув Харуна за руки и погрузив его в ночную жизнь исцеляющего города.
«Совершенствование, ночь с Джиян. Ночь с Джиян, совершенствование…» Харун быстро взвесил варианты и сделал единственно возможный рациональный выбор.
…
Тем временем молодая женщина с длинными вьющимися белыми волосами ковыляла по темным улочкам пещеры. Свежая кровь окрасила ее золотое одеяние, вышитые голубые орхидеи потеряли свой блеск, а угольно-черный меч, который она держала в правой руке, неудержимо дрожал. Задыхаясь, женщина опиралась на стены, пока хромала у дальних ворот. Кто мог представить, что Святая Императрица, один из главных участников Войны 10 000 Сект, попадет в такое отчаянное положение?
Изодранный и окровавленный Дилназ добрался до ворот и рухнул вниз. Хотя она знала, что это место таит в себе чрезвычайные опасности, из-за которых прошлые Императоры избегали его, как чумы, она не ожидала, что даже самые худшие слухи не могут сравниться с правдой — что за бойня. Опять же, учитывая ее состояние, у нее не было выбора. Поднявшись с земли, Дильназ села, прислонившись спиной к стенам пещеры.
*Кашель* *Кашель* *Кашель*
Выкашляв три глотка крови, она немного отдышалась и взглянула на ворота, которые казались такими близкими, но совершенно недосягаемыми. Почти два столетия прошло после Великого Катаклизма. Но хотя сила и влияние Дильназ значительно возросли, годы не пощадили ее. Непревзойденная скорость совершенствования, дарованная ей мечом, вскоре была компенсирована приступами слепой ярости и безумия, которые приближали ее к полному безумию.
С самого начала Дилназ знал о рисках. Но даже угроза безумия не могла бросить вызов ее преданности высшей власти. Дильназ не сомневалась, что без меча, не говоря уже о руководящем положении, она уже была бы принесена кланом в жертву. Но зная, что ее безумие позже приведет ее к самоуничтожению, Дильназ бросилась в это древнее место, надеясь урвать какие-то возможности — результат говорил сам за себя.
Завеса тьмы покрыла землю. Взметнулись туманные стрелы, пронзая лоб Дильназа. Ее глаза остекленели, и она снова упала. На этот раз, однако, Дильназ вскочила, полная сил, и стала ходить влево и вправо, выискивая кого-то в воображаемой толпе.
«Джиян? Где ты? Вернись. Джиян! Джиян! Прости. Я постараюсь быть лучше. Вернись, пожалуйста? Джиян!» Голос Дильназ стал более истеричным. Ее глаза налились кровью, и она вцепилась в стену пещеры, словно притягивая что-то, кого-то обратно к себе. Великолепные ногти святой императрицы сломались, трение порезало ее ладонь и пальцы, но она все еще царапалась. Споткнувшись, Дильназ упала на колени. Воображаемая толпа и надежда найти Джияна исчезли, сменившись мужчиной средних лет с короткими седыми волосами, собранными в пучок.
Мужчина улыбнулся ей и протянул правую руку. Но когда их льдисто-голубые глаза встретились, Дильназ не выдержала, и по ее щекам свободно потекли слезы.
«Агири? Ты вернулся? Я знал, что ты не бросишь меня. Любой может бросить меня, любой может предать меня. Но ты… только ты всегда останешься со мной», — выпалила Дильназ и бросилась в объятия Агири. но иллюзия исчезла, вернув ее в пещерный мир. Лицо Дильназ исказила смесь ярости и горя. Ненависть смешалась, и ее глаза, казалось, никогда не знали, какие эмоции они хотели изобразить.
«АААААААААААААА!» Она выла и била кулаками по стенам пещеры. Но так как стены могли выдержать полномасштабную атаку Императора Дао пикового уровня, Дилназ сумела только сломать свои кулаки и исчерпать этот краткий прилив сил.
Слабая, как смертная женщина, Дильназ упала, прикусила нижнюю губу до крови и взглянула на дверь. Прошлые воспоминания захлестнули ее мозг — как брак по принуждению превратился в сказку, но все же закончился кошмаром.
— Все люди ничтожны. А Агири… ты венец ничтожества, — рявкнул Дильназ и пополз к двери. В ее сознании материализовалось еще одно мужское лицо, кажущийся беспомощным молодой человек, который дважды держал ее судьбу в своих ладонях, полностью доминируя над ней. Больше всего на свете Дилназ ненавидела это чувство. Используя эту ненависть как топливо, она ударила окровавленной ладонью в дверь, посылая рябь по всей пещере.
Этот ход истощил все ее резервы, и, потеряв сознание, Дильназ не увидела, как открылись ворота. Вышел юноша в монашеском одеянии, взглянул на бессознательную императрицу и потащил ее в потайную комнату.
Прошло несколько часов, прежде чем Дилназ проснулась и с удивлением увидела сзади молодого монаха с короткими черными волосами.
«Столько вражды и горя для одного человека. Неудивительно, что ты осмелился прыгнуть в это место со своим уровнем развития. Ты не должен ценить свою жизнь. слова пронеслись мимо ушей Дилназ. От монаха она чувствовала знакомую и тошнотворную энергию, которая давала ей побуждения к убийству. Но в то же время, хотя у него не было ни малейшей частички ауры, присутствие монаха рассеяло весь негатив от нее, не давая ей сделать ни шагу.
Черный как смоль меч рядом с Дилназом превратился в бронированного мужчину. Не взглянув на Дильназ, мужчина простерся перед монахом и не осмелился произнести ни слова.
«Кто ты? Чего ты хочешь?» — выпалил Дильназ. При ее словах монах запрокинул голову назад, устремив свои золотые глаза в потолок.
«Кто я? Чего я хочу? Хорошие вопросы. К сожалению, я страдаю борьбой за идентичность и не могу ответить. Кем я должен быть? Кем я хочу быть? Я тоже хотел бы знать, — ответил монах, а затем искоса взглянул на Дильназа.
«Тем не менее, кое-что всплывает на поверхность. Можешь звать меня Маленькая Шесть».
