Прежде чем Харун успел среагировать, Джиян промчалась мимо него и врезалась кулаком в бронированный удар. Энергетическая рябь и сотрясающие землю ударные волны грохотали от столкновения. Бронированный кулак треснул. Но когда владелец попытался отказаться от своего движения, Джиян поймала руку между ладонями. Серая Увядающая Эссенция вытекла наружу, разбив удар на частички металлической пыли.
«АААААААААААААА!» Резкий жалобный крик донесся из самых глубоких уголков шахты Обсидианового Камня Души, наводя ужас на учеников Зала Очищения Души, включая некоторых Преподобных. Хотя они не могли судить о совершенствовании владельца, по одному только этому звуку они знали, что он превзошел все, с чем они когда-либо сталкивались — несомненно, эксперт уровня Бога.
Сердце Харуна екнуло. Несмотря на то, что он оставался бдительным к своему окружению, несмотря на то, что его чувства были лучше, чем у Джияна, он не предвидел этого движения. Если бы она не приняла на себя этот удар за него, возможно, этот день впоследствии стал бы годовщиной его смерти. Мгновенно Харун понял, что воздействие девяти миллионов верующих на его душу и чувства было даже хуже, чем он предполагал вначале. Если он не найдет места, где можно незаметно перекачать Эссенцию души и исправить повреждения, беда может поразить его.
«И это всего лишь цена их поклонения. Да будут милостивы Небеса. Если я сейчас попытаюсь прорваться на стадию Страдания, как я смогу выжить?» Харун мог избавить несколько сотен членов клана Бируск от страданий, но миллионы Города Темного Камня были совсем другой игрой. В короткие сроки это было невозможно. Но если он не прорвется в ближайшее время, Харун столкнется с другой проблемой: славой.
Кармическая привязанность была загадочной вещью. Пока Кармические Нити проистекают из действий Харуна, он не может легко их отвергнуть. Для этого ему нужно было не только активно отвергать поклонение своих преданных, но и демистифицировать себя в их сознании. Только разрушив образ и связь, за которую они цеплялись, Харун мог избавиться от этой привязанности. Но даже когда он ступил на шахту Обсидианового Камня Души, его имя распространилось по Стране Темного Камня. Когда хаос достигнет пика и его подвиги дойдут до ушей отчаянных, Харун получит еще больше Кармических Нитей — его душа и Воплощение Мифического Идола не выдержат этого.
Сложив руки в молитвенном знаке, Харун выпустил духовное благовоние. Золотой дым погрузился в близлежащие стены и землю, образовав сияющий барьер в радиусе десяти метров. Сосредоточенный на Харуне барьер мгновенно предупредил его и изгнал все существа со злыми намерениями, нацеленными на него. Тем не менее, он истощал 10 единиц ладана в минуту.
«Как быстро восстанавливается ваше духовное благовоние?» — спросил Джиян. Духовное благовоние Харуна было расходным ресурсом с жестким пределом, определяемым количеством прихожан, которыми он обладал.
«Обычно около 24 часов. Но это зависит от молитвенной активности и может длиться как одну минуту, так и целую неделю. миллионов на формирование. Учитывая отчаяние граждан, пополнение не должно занять много времени, — объяснил Харун.
…
Тем временем в нишах шахты Обсидианового камня души гигант в бронзовых доспехах ростом более 30 метров схватился за правое плечо и уставился на свою отсутствующую руку. Золотые глаза, похожие на шар молнии, вспыхнули под его шлемом, отражая его ярость.
В этой комнате, включая безрукую сущность, 27 существ восседали на обсидиановых тронах, которые образовывали круг вокруг кроваво-красного озера. На поверхности озера порхали кроваво-красные рыбы, пойманные в кровяные пузыри неизвестного назначения. Несмотря на то, что их разделяло несколько метров, 26 сущностей ясно видели страдания своего сверстника. Восемь колоссов, также одетых в бронзовые доспехи, пренебрежительно фыркнули и проигнорировали горе своего брата.
Однако остальные 18, миниатюрные юноши с фарфоровой кожей и малиновыми глазами, не могли сдержать смеха. «Ммм, первый ландграф. Похоже, эти миллионы лет сна немного притупили ваши навыки. Жаль, что вам, колоссам-берсеркам, не хватает… ну, каких-либо способностей к регенерации. люди. Этим 18 коротышкам, одетым в пепельные плащи, не хватало угнетающего вида их сверстников. Тем не менее, глубокая и мистическая сила пронизывала их фарфоровую плоть, придавая им вид неприкосновенных, чистых святых. К счастью, явная жажда убийства в их глазах позволила большинству увидеть их истинную природу.
Первый ландграф спрыгнул со своего трона, земля содрогнулась под его массой в несколько тонн, и, несмотря на огромный разрыв в силе между этими 18 кукольными гномами и им самим, из его тела вырвалось явное боевое намерение.
«О, успокойтесь, не могли бы вы? Хотя некоторые явно более развиты, чем другие, все мы, ландграфы, — братья, рожденные из одной и той же утробы, так сказать. Оставаться едиными очень важно».
«Улучшитель уровня Анасрава потерял руку девушке едва за тридцать, в физическом состязании, и все еще имеет наглость хвастаться своим характером? …Брат, научись стыду. Одна за другой красноглазые куклы обрушивались на первого ландграфа с оскорблениями. И даже его товарищи Колоссы не удосужились ему помочь.
Так было всегда. Как старший в этой группе, он был и самым слабым. От младенчества до зрелости он наблюдал, как его братья выпрыгивают из Бездонной реки и неуклонно опережают его. Презрение, физическое насилие и насмешки не уменьшили его дух берсерка, но один только дух не мог преодолеть бездонную пропасть.
Но когда Первый ландграф приготовился к проигранной битве, кроваво-красный луч вырвался из Бездонной реки, пронзил его грудь и восстановил потерянную руку. Мгновенно покой вернулся в разум Колосса. Хотя она оказывала больше внимания его младшим братьям и сестрам, по крайней мере, его мать… все еще заботилась о нем.
Багровое облако образовалось над Бездонной рекой, открывая Собранию ландграфов два лица: Харуна и Плачущей Души.
«О. Кажется, мама сделала свой выбор. Счастливчики. Кого вы хотите? Провидца Снов или м-м-м… даже мама не узнает точного пути этих двух парней. Интересно…» Одна из красноглазых кукол начал. Изучив информацию, собранную Бездонной рекой, 27 ландграфов сделали свой выбор.
«Давайте сначала проверим их. Вы, колоссы-берсерки, можете сосредоточиться на отродьях, а мы будем изучать слепых ослов», — сказал 27-й ландграф, кукла с детским лицом и кудрявыми черными волосами, — и никто не осмелился возразить ему.
Для Богов и Видящих Снов Бездонная Река и шахта Обсидианового Камня Души были землями изобилия ресурсов и возможностей, которые они могли использовать для быстрого увеличения своей силы. Пока река не пожирала души, это было правильно. Только Плачущая Душа и четверо его лучших старейшин знали об истинной сущности реки: дремлющая, подземная фракция Утраченной Эры, чье местонахождение перемещалось по Первому хребту, всплывая только в местах войны, смерти и изобилия душ.
В прошлом тот, кто брал под свой контроль Бездонную реку, просто получал инертное сокровище, способное очищать плоть и души, чтобы усилить хозяина. Но река в конечном итоге поглотила своего господина, заставив эксперта «таинственным образом» исчезнуть из мира культивирования. Но благодаря пагубным усилиям Плачущей Души существо, скрытое в реке, вскоре проснется — как она могла не обнять его крепко?
Что касается Харуна? Он был именно таким вкусным.
…
Тем временем Первый полигон превратился из места беспокойной социальной динамики в полномасштабный кошмар. Помимо Города Темного Камня, поперек Хребта появились случайные трещины, не щадящие ни одной страны. Везде, где они появлялись, образовывались расселины и ямы, поглощающие находящихся поблизости мужчин и женщин. Сразу последовала паника.
Как будто войны, голода и смерти было недостаточно. Теперь сама земля восстала, угрожая завоевать мир. На вершине отчаяния у граждан Стран Темного Камня больше не было никаких сомнений:
«Наступил апокалипсис».
