На границе страны Темного Камня бушевала ужасная битва между Змеиным Тотемом и тремя главными богами. Девять оставшихся божеств подумывали присоединиться к боевому танцу, но рано осознали… бессмысленность такого шага.
Обширные облака темно-зеленого дыма окружили Короля Духов Пламени, Командира Бронированных Быков и Неиспорченную Хозяйку Журавлей. Один за другим элитные солдаты, которых они вели по небу, превратились в обломки костей после гибели их Богов Дверей. Пока заклинатель дышал, Боги Дверей и Божественные Воинства не могли погибнуть. Однако, без экстраординарных средств, Богу Дверей могут потребоваться годы, если не десятилетия, чтобы преобразоваться, восстановить утраченные войска и снова возглавить армию своего божественного хозяина.
Зная это, Змеиный Тотем слился с Формацией Сотни Насекомых и первым нацелился на Богов Дверей — они не могли противостоять его мощи. «Как бы разрушительны ни были кулаки, они остаются кулаками. Пока зверь остается в этом неосязаемом состоянии… как мы можем сразить его?» Присутствующие божества спрашивали друг друга. Тем временем гордые лица троих вождей неудержимо дергались. Это была не драка, а оскорбительное доказательство собственной беспомощности. Если так будет продолжаться, то вскоре они потеряют все свои силы. Зная, что у них все еще есть преимущества, за которые нужно сражаться, и войны фракций, которые нужно выиграть, эти трое не могли позволить этому шоу продолжаться.
Хозяйка Неиспорченных Журавлей первой отозвала свои войска, постучала по своему космическому мешку, призвала черно-белый пернатый веер и помахала туманному строю. Налетели сильные порывы ветра, сдувая с пути зеленые облака дыма, но через секунду они вновь образовались. Ее раскосые глаза сузились, и когда она бессознательно сжала веер, вены вздулись на руках и виске.
Не тратя энергию и сокровища на попытки избавиться от формации, двое других просто отправили свои войска обратно к воротам и с достоинством посмотрели на ядовитую формацию. Даже без прямого контакта, чем больше времени они проводили здесь, тем слабее становились. Ядовитые пары неизвестного состава просачивались в их тела, постепенно притупляя их чувства. Хуже того, Змеиный Тотем иногда восстанавливал свою физическую форму, чтобы атаковать их под непредсказуемыми углами — как сейчас.
Длинный змеиный хвост вырвался из облаков дыма и врезался в левый бок Хозяйки Журавлей. Когда ее внимание было нарушено подавленным гневом, Неиспорченный Журавль не среагировал вовремя, приняв удар в лоб.
ХЛОПНУТЬ!
К тому времени Командир Бронированных Быков и Король Духов Пламени поймали змеиный след. «Хозяйка журавлей» пролетела мимо них, направляясь прямо в объятия ядовитых облаков. С губ госпожи секты сорвался возмущенный крик, и, приняв свой истинный облик, она превратилась в журавля размером с мамонта и вместо этого взмыла в небо. Там уже лежала змея с опущенными когтями, приветствуя Хозяйку Журавлей, оставляя кровавые раны на ее великолепной пернатой коже.
Воспользовавшись этой возможностью, Командир Бронированных Быков выстрелил в Змеиный Тотем и со скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука, ударил своим боевым молотом прямо в лоб тотема, снова выпустив клуб ядовитого дыма. Поняв, что он прыгнул прямо в объятия смерти, Командир Быков довел свою базу совершенствования до предела, нырнув достаточно быстро, чтобы избежать смертельного удара. Хвост Змеиного Тотема пронзил левое плечо Командующего Бронированными Быками, и пока бык стиснул зубы, чтобы заглушить боль, тело змеи снова появилось за спиной Хозяйки Журавлей.
Открыв свою пасть, Тотем высвободил фирменное умение клана Пожирающих Миров Змей — Божественную Силу: Пожирание.
«Нет… нет… неееет!» Непреодолимая сила всасывания захватила Неиспорченную Хозяйку Журавля. Высвобождая каждую частичку своей базы совершенствования, она сопротивлялась силе, но яд и раны, от которых она получила, резко уменьшили ее силу, что привело к провалу всех ее попыток. Сохраняя холодный апатичный взгляд, Тотем схватил крылья богини и одним рывком… оторвал их!
«АААААААААААААА!» Из ее клюва вырвался пронзительный, жалобный крик. Но, к ее полному ужасу, Тотем не остановился, разинул пасть и вонзил свои зазубренные зубы в ее тонкую шею, оторвав ей голову!
«ГОСПОЖА!» Вдалеке ученики Небесных Рыцарей Секты Непорочного Журавля ревели на кровавый конец своей госпожи. Некоторые бросились вперед, слишком поздно, слишком слабые, но стремящиеся изменить судьбу. Тотем, варварский и безжалостный, не дал им возможности и плюнул на их тщетную попытку, выплюнув голову хозяйке журавля. В то время Король Огненного Духа превратился в пылающий красный меч-метеор и, не жалея ни капли своего совершенствования, пронзил Командира Бронированного Быка!
Даже когда Король Духов Пламени пронзил его сердце и вновь появился за его спиной, даже когда его тело сгорело дотла, а его душа сломалась, Командир Бронированных Быков не мог понять, почему союзник мгновения… стал мечом, который потребовал его жизни. Не обращая внимания на такое развитие событий, Змеиный Тотем вырвал свой хвост из плеча жареного быка и вместо этого метнул его в отчаявшихся учеников-журавлей.
Потрепанные, как блохи, трое валялись среди охваченных благоговейным страхом смертных, их жизнь и смерть были неопределенными. Четвертому повезло меньше, и он попал прямо в когти тотема. Зная, что ей не выжить, фея не сопротивлялась и бросила последний дерзкий взгляд в глаза тотема. Но продрогнув до костей от сокрушительного холода, который она нашла внутри… она не могла сформулировать. «Б-без этой формации… если бы м-госпожа сразилась с тобой лоб в лоб… она бы не… я-проиграла», — верная до конца, она все еще выпалила эти слова.
«Если бы только если бы можно было переделать мир», — начал тотем в редкой демонстрации признания. В это мгновение фея увидела бесконечную яму ярости, скрытую под маской холода. — Нас с тобой здесь не было бы. Массивные когти зверя сжались вокруг феи, раздавив ее в кровь и запекшуюся кровь.
На сцене повисла тишина замешательства. Змеиный Тотем повернулся лицом к Королю Духов Пламени, который встретил его широкой улыбкой. «Да благословят вас небеса. Если бы не ваша помощь, я бы не смог так легко избавиться от этих надоедливых парней. Но я в замешательстве. Почему вы не удивлены?» Король Духов Пламени скрестил руки за спиной и весело спросил: С самого начала он сдерживал свои истинные способности, ожидая единственной возможности зачистить своих соперников. Пока эти двое не мешали, план мин мог продолжаться беспрепятственно.
— Потому что я съел Сангар, — неторопливо ответил тотем. Лицо Короля Огненных Духов побагровело, а змеиный хвост пронзил его шею.
Удивление сменилось весельем, когда Король Огненного Духа превратился в пламя, которое взмыло вверх, вырвавшись из формации и снова появившись перед наблюдающими богами. Девять белых лучей вырвались из его лба, пронзив Море Сознания Богов, чтобы взять под контроль их тела. Слишком поздно сопротивляться, все мгновенно превратились в марионеток Короля Духов Пламени.
«Сангар? Хороший парень. Мой Дильем Блад Воронс добился больших успехов под его руководством. Как его отец, я ни о чем не жалею. Жаль, что в эту эпоху у юниоров нет времени расти. Выйти на первое место. О неудачах не нужно оплакивать. Тем не менее… — начал Король Духов Пламени, затем применил свое Божественное Чувство за пределами Города Темного Камня — нацелившись на шахту Обсидианового Камня Души.
«У меня есть возможности побороться».
Кроваво-красные цепи вырвались из его спины, пронзая сотни Небесных Рыцарей, направляя их силу. Вооруженный до зубов, Король Пламенных Духов превратился в неудержимый луч света, увлекая этих небожителей, словно тряпичных кукол, когда он мчался в шахту Обсидианового Камня Души.
