Игнорируя ужасающее присутствие Химерного Дьявола, Джиян снова появилась рядом с Харуном, сосредоточив свои чувства на легионах, приближающихся с огромными шагами. 31 отряд по 600 колоссов заполнил разные пути. Само пространство изогнулось, чтобы вместить их, позволив 18 600 гигантам заблокировать все пути к отступлению. С военной дисциплиной передовые группы выступили, чтобы окружить Харуна, Джияна и Химерного Дьявола. Сотни неуклюжих бронированных существ, каждое с парой тревожных золотых глаз, топтались по земле, стенам, воздуху и потолку, удушая атмосферу. Самые низкие были более 3 метров в высоту, тогда как самые высокие возвышались на 12 метров.
«15 000 на 3 метра. 3 000 на 6, 600 на 12. Если учесть, что эти космические контролеры в нишах шахты находятся на уровне Бога, это должна быть иерархия Небесных Родов, Стражей и Рыцарей», — начал Харун, но все же облегчения не почувствовал. В обычное время даже в тысячу раз такие цифры не могли его удержать. Сырое количество не компенсировало сырое качество. Однако это было справедливо только в том случае, если противник не полагался на схемы. Даже самые простые наступательные формирования могли превратить такую армию в богоборческую машину.
И хотя он не чувствовал никакой формации, Харун не верил, что противник настолько глуп, что, несмотря на обмен ударами с Джияном, это пошлет их на гибель — он был прав. Золотые глаза бронированных гигантов загорелись. Частицы металлической пыли выросли из их бронзовых доспехов, превратившись в бурю ржавчины, которая скрыла солдат от чувств Харуна и Джияна. Хуже того, буря ржавчины соединила их друг с другом, позволив их силам перекрыть друг друга.
«А теперь я хочу, чтобы мы взяли с собой Мехрана. После очистки души пятого старейшины, каков ваш уровень формирования?» — спросил Джиян. Что касается таланта формирования, Мехран, несомненно, был фриком клана Бируск. Никто не мог подойти близко. И после того, как он поделился душой пятого старейшины Зала очищения душ, его навыки улучшились как на дрожжах.
«Я не являюсь талантом формации, но, усвоив знания и способности пятого старейшины, я добился многого в этой области. Так что, хотя у меня не было времени обработать все эти достижения, на одном лишь понимании я бы не стал проиграть мастеру формации восьмой звезды, — объяснил Харун, но все его зонды не смогли обнаружить Глаз формации Ржавый шторм. Око было ядром формации, поэтому, как правило, мастер формации не мог контролировать установку на расстоянии. Но здесь, возможно, благодаря структуре шахты или Космическим Тайнам, Мастеру Формирования удалось управлять своим строем на расстоянии миль — огромное умение.
Теперь, оказавшись в центре бури ржавчины, практически не зная о разрушительном потенциале своих противников, ни Харун, ни Джиян не могли броситься в лоб и попытаться сломать строй с помощью чистой силы. Таким образом, хотя Око Светящихся Сокровищ Харуна уже обнаружило ближайшую сокровищницу, не избавившись от этих бронированных гигантов, у них никогда не будет возможности насладиться ими.
Десятки пушек в форме ржавчины выросли из бури, и все они были нацелены на пару. Инстинктивно Химерический Дьявол взвыл и выплюнул паутину серебристого шелка, которая закрутилась и сдвинулась, образуя кокон, в котором он укрывался рядом со своими хозяевами. Бордовые шары вспыхнули на наконечниках орудий, за ними последовал грохот безжалостной артиллерии, подорвавший острый слух дуэта. Шелковый кокон Химерного Дьявола мог выдержать удар Восходящего Бога пятого уровня без единой вмятины. Но по мере того, как череда бордовых лучей бомбила паутину, некоторые нити оборвались, открывая отверстия для исследования бурями ржавчины.
На шелковый кокон обрушился дождь ржавых дротиков, вынуждая Химерического Дьявола оставаться в обороне и укреплять свою сеть.
Таким образом, Харун получил точное представление о силе врага и понял, что, хотя они могут использовать свои навыки для обеспечения своего выживания, они также не могут прорваться наружу. В дальнейшем этот тупик приведет их к гибели. «Благослови меня твоим духовным благовонием, чтобы я мог стереть формацию своей Увядающей сущностью — или, по крайней мере, прорубить путь к отступлению», — предложила Джиян, и это действительно был единственный подходящий вариант. К сожалению, это было краткосрочным решением гораздо более серьезной проблемы.
Во-первых, бронированные гиганты были просто зондом. Настоящие знатоки следили за каждым их шагом, рассматривая их борьбу как игру в кошки-мышки. Даже если бы они вырвались на свободу, они не ушли бы далеко.
Во-вторых, душа Харуна была не в лучшем состоянии. Цикл молитв, продолжавшихся в Городе Темного Камня, брал свое. Хуже того, столкнувшись с апокалиптическими бедствиями, которые не пощадили никого, кроме города Темного Камня, жители близлежащих городов и деревень возлагали свои надежды на величественную золотую преграду, посылали на помощь земледельцев и вскоре понимали, кому им нужно молиться. Даже без бронированных гигантов, создающих проблемы, эти молитвы уничтожили бы Харуна. Сначала он надеялся найти тайник с обсидиановыми камнями души, обработать их, чтобы укрепить свою душу, и атаковать стадию страданий.
Но ничто не могло гарантировать, что он проживет достаточно долго, чтобы схватить эти камни. Было только два надежных решения: А) Джиян прорвался на стадию Три-Инь-Ядро, Б) Харун прорвался на стадию Страдания.
«Пришло время расти, но ни один из путей не дает нам инструментов для немедленного прогресса», — прошептал Харун, больше для себя, чем для кого-либо другого. И тут его поразило. С каких это пор он стал настолько полагаться на то, что Путь позволял ему делать? С каких это пор ему понадобилась помощь и благословение дороги совершенствования, чтобы превзойти себя? Если не было двери к спасению, почему он не мог ее создать?
В глазах Харуна вспыхнул маниакальный блеск, и с беспрецедентным приливом решимости он повернулся, глядя на Джиян почти бешеным взглядом. «После того, как мы покинем это место, вы должны купить мне 10 минут», — заявил он, и, хотя безумие в его глазах смутило ее, Джиян не потеряла веру в Харуна — ни сейчас, никогда — и с безоговорочным доверием, одобренная с ее собственная твердость. «Я дам тебе 15».
Эти слова заставили Харуна хихикнуть, почти заставив его забыть о бесконечной бомбардировке, ожидавшей их снаружи. Положив руку на лоб Джиян, Харун залил ее тело волнами духовного благовония, благословляя ее и без того выдающиеся способности, чтобы увеличить ее силу. Призвав Иссушающий Меч, Джиян взмахнула своим лезвием по дуге в 360 градусов. Серая Иссушающая Эссенция хлынула наружу, стирая шелковый кокон, темно-бордовые лучи и дождь из ржавых дротиков, падающих со всех сторон.
Следуя указаниям Ока Светящегося Сокровища, Харун взглянул на крайнюю правую точку, меч Джияна проследил за его взглядом и еще одним взмахом проложил путь сквозь ржавую бурю. Двое прорвались сквозь них, Химерический Демон помчался за ними, оставив щиты из адамантинового шелка, чтобы противостоять преследованию ржавой бури. Не прошло и минуты погони, как Харун остановился и вонзил кулаки в землю, выкапывая тайник из обсидиановых камней, от которых эхом отдавались странные удары сердца. Но вместо того, чтобы очистить эти камни, Харун призвал свое Древо Злой Души, бросил камни в голодающее растение и сел, скрестив ноги, в медитации.
Сразу же дерево перекачало всю энергию в камни, их сердцебиение остановилось, и, собрав все свои силы, Харун впал в транс, общаясь с Древом Злой Души, чтобы достичь незначительного достижения в Тайне Души.
Посадив Семя Души и очистив Видящих Снов, Харун уже достиг элементарного понимания Тайны Душ. Кристаллы Безмятежной Души и Кладбище Забытых Душ позволили ему углубить это понимание. Но для безопасного совершенствования Харун не планировал продвигаться раньше, чем через несколько месяцев постоянной практики. Теперь у него больше не было такой роскоши.
В некотором смысле Древо Злой Души и Мантра Плачущей Души несли в себе наследие Императора Души. Теперь Харун общался с этим наследием, осмысливая и бросая вызов проницательности Императора, чтобы устремиться к следующему уровню. Белые нити мерцали вокруг его тела, а его кожа становилась смертельно бледной, а затем красной, чередуя эти два состояния, когда он шагнул в незначительное достижение.
Ржавая буря снова окружила троицу, но, взяв на себя инициативу, Джиян встретила ее в прямом столкновении, заставляя бронированных гигантов отступать каждым взмахом ее кошмарного клинка. Внутри формации многие из бронированных гигантов превратились в пыль. И если так пойдет и дальше, вскоре вся команда развалится. И все же… поражение ни разу не пришло им в голову.
…
Тем временем, следуя указаниям своей «матери», ландграфы исследовали Плачущая Душа и Харун. 8 из 9 берсерков-колоссов, каждый высотой 33 метра, смотрели на продолжающееся противостояние между бронированными гигантами и группой Харуна. Только первый ландграф, контролировавший построение, сосредоточился исключительно на Джиян.
«Выбор матери необычен. Даже не обладая глубоким пониманием Тайн Души, он смог найти первую партию».
«Разве это не мифическая мать Священного Ока иногда бродит вокруг?»
«Нонсен…»
Нелепая сцена поспешно завершила обмен колоссами. Харун добился незначительных успехов в Тайне души. Но в следующее мгновение он разбил его душу на бесчисленные частицы, соединил их с Древом Зла и поджег все это!
