«Дерьмо… дерьмо… шиииееет!» Девятый ландграф, лидер колоссов-берсерков, хлопнул подлокотниками своего трона, проклиная действия Харуна. Его старшие братья были не лучше, и даже Первый Ландграф, который до этого сосредоточивался только на Джиян и Формации Ржавой Бури, теперь устремил смущенный взгляд на горящий Харун — нет — горящее Древо Злой Души. Харун как законченное разумное существо умер в тот момент, когда он разбил свою душу на все эти фрагменты. «Почему? Я не понимаю? Все шло так хорошо? Зачем совершать самоубийство?»
— спрашивали друг у друга ландграфы. С самого начала они не планировали лишать Харуна жизни. Между Плачущей Душой и им одному было суждено стать пищей их матери, а другого либо постигла та же участь, либо он получил ее благосклонность. Хотя они еще не знали, кто из них что получит… ни один из них не мог умереть под их присмотром. Если эта ошибка задержит выздоровление их матери, даже десяти смертей будет недостаточно, чтобы извиниться.
«О-о-о. Отстой, отстой, отстой. Вы все испортили, старшие братья. Думаю, это для вас», — появился 20-й ландграф, насмехаясь над колоссами. Стремясь к заслугам, он сорвал и бросил душу Короля Духов Пламени в реку Бездны. Взволнованная силой души, его мать дала ему много похвал и наград, заставив его источать самодовольство. Как мог он на пике своей славы не насмехаться над этими глупыми разросшимися бобами? Возможно, немногие не смогли бы сопротивляться, что позволило бы ему победить их дотла.
Но когда 20-й ландграф испытал злорадство в лучшем виде, золотые глаза девяти колоссов загорелись, заставив его снова переключить взгляд на образ Харуна. Там горящее Древо Злой Души вонзило свои ветви в сердце Харуна и поглотило его тело! Да, ветки стали каналом, который — по крупицам — питал все тело и сущность Харуна к Древу Злой Души. Пламя менялось от красного к зеленому, от зеленого к сиреневому и от сиреневого к белому.
От первого до девятого ландграфа, даже 20-й, чья мощь намного превосходила колоссов… был напуган до смерти. «Он превращает себя в процесс кровообращения, убивая себя, чтобы вернуться к жизни. Как только его тело превращается в печь, а его сердце превращается в вечно горящее пламя, его тело и душа могут превзойти все свои пределы и достичь ужасающего уровня могущества. Это… Духовная Алхимия. Человек может интуитивно… призвать и завершить Духовную Алхимию?» — выпалил 20-й ландграф. Даже в Утерянную Эру Духовная Алхимия считалась одной из худших Запретных Техник. Слишком экстремально и опасно как для заклинателя, так и для тех, кто его окружал, часто это порождало безумных демонов, которые впадали в катастрофическую ярость, чтобы утолить свой бесконечный голод.
Тем временем Абиссальная река бурлила беспрецедентным волнением.
«Я никогда раньше не видел Мать такой взволнованной. Извините, братцы, я получаю это», — сказал 20-й ландграф, но еще до того, как слова сорвались с его губ, первый ландграф исчез и появился перед Формированием Ржавой Бури. «Поспешный мусор!» Стремясь участвовать в гонках и битвах за право привести Харуна к Бездонной реке, девять других подготовили свои порталы. Но за шаг до их ухода Бездонная река послала 20-му ландграфу мысленное сообщение, заставившее его резко остановиться.
«Милая мама, всегда знала, что ты любишь меня больше всего».
…
Когда меч Джиян танцевал против строя бронированных гигантов, 12-метровый боевой топор вылетел из кружащегося облака ржавчины и врезался в нее, как бешеная толпа бешеных быков. Слишком быстро, чтобы она могла увернуться, боевой топор вонзился в плоскость меча Джияна. Серые цепи и Иссушающая Эссенция хлынули наружу, обернувшись вокруг колоссального топора, чтобы отразить и подорвать его мощь.
ХЛОПНУТЬ!
Отскочив от удара, Джиян приземлилась на ноги и подняла глаза, чтобы посмотреть на нового участника. Бронированный гигант высотой 33 метра появился в самом центре строя, добавляя свою силу к смеси. С формированием Ржавой Бури, перекрывающим силу всех своих гигантов, и его лидирующим положением в раскладе, мощь Первого ландграфа росла в геометрической прогрессии, создавая у него неправильное представление о том, что он может даже свергнуть иерархию ландграфов. Но, стремясь разрушить эти призрачные мечты, его младшие братья выбежали из невидимых порталов, затмевая построение одним своим присутствием.
«Номер один. Как ты мог быть таким поспешным? Таким жадным? Разве ты не знаешь, что братья должны делиться всем? И что старшие должны уступать место и приютить младших? Я знаю, что ты не умеешь много прятать, но. …не забудь свое место, — ткнул Девятый ландграф.
«Это мое задание! Мое формирование! Почему… почему вы всегда должны угнетать меня, лишать моих возможностей и втаптывать в грязь?! Мы родились из одного и того же источника, но каждый новорожденный получает больше благословений, чем предыдущий. Я не обижаюсь на это, но вместо того, чтобы использовать ваши навыки, чтобы заставить всех нас расти в разумном темпе, молодые подавляют старых, поддерживая этот жалкий цикл, когда все презирают старших, а старшие единодушно ненавидят младших! да что с тобой не так?!» Первый ландграф заорал на своих младших братьев, но сумел лишь рассмешить их всех.
«О, пожалуйста, не плачьте. Как некрасиво. Если бы вы поменялись ролями, разве вы не сделали бы то же самое? Есть просто непреодолимая привлекательность…» — начал Девятый ландграф, и со скоростью, превосходившей все, что можно было ожидать от такой зверь появился над Джияном с поднятой правой ногой. «…в раздавливании низших. Особенно, когда они так похожи на тебя.»
ТРЕСКАТЬСЯ!
Девятый ландграф наступил на Джияна. Превратив свои цепи в сеть, с мечом, выступающим в роли последней защиты, и благословением Харуна, подпитывающим ее, она сопротивлялась чудовищной ноге. Но ее локти мгновенно сломались. Без колебаний Джиян высвободила свою дьявольскую сущность. Темно-фиолетовые энергии вырвались из ее тела, исцеляя сломанные кости, в то время как массивные оперенные крылья того же оттенка вырастали из ее спины.
Сначала Колосс не распознал Дьявольскую Сущность и не придал ей большого значения. Но видя, как Джиян неуклонно отталкивает его, его глаза сузились. Подпрыгнув в воздух, Химерический Демон плюнул на группу отвратительными миазмами. Золотой свет вырвался из Девятого ландграфа, рассеяв ядовитую субстанцию.
«Яд? Пожалуйста. Рафинеры не боятся таких мелочей». Девятый ландграф бросил презрительный взгляд на Химерического Дьявола. На его груди вспыхнули три золотых молнии, создав силовое поле, которое уменьшило мощь Дьявольской сущности Джиян.
«Кажется, я помню, как Мать утверждала, что Святой создал Очищающих, чтобы помочь слабым сопротивляться влиянию древней злобной силы. Ты член этой фракции? вмешался, три золотых знака молнии также вспыхнули на его груди, хотя и с меньшей интенсивностью, чем у Девятого.
«Ты имеешь в виду Дьяволов? Мать много болтает. Когда ты когда-нибудь видел Дьяволов в Небесной Стране Снов? То же самое касается и этого Святого. Это все мифы». Другой ландграф возразил, и, пока восемь ландграфов спорили, каждый выпустил свои болтовые метки. У младших номеров был только один, а у самых высоких — три. По этим следам болтов Джиян мог чувствовать энергию, подобную Небесной Скорби — как будто каждый из этих «очистителей» сплавлял силу Молнии Скорби в своей бронированной плоти.
Под давлением золотых силовых полей гнусные энергии дьявольской сущности Джиян стали сокрушительным грузом, и впервые с тех пор, как она пробудила его, эта сила стала обузой, заставляя Джиян почувствовать, что она упустила что-то важное, прежде чем высвободить свой истинный потенциал. Ландграфы не собирались позволять ей открывать его.
Боевые топоры и молоты размером с башню заполнили руки колоссов-берсерков. Шутки и насмешки уступили место чистой жажде битвы, когда восьмерка бросилась в жуткий танец, нацеленный на жизнь Джиян!
Хлопнуть!
Боевой молот ударил Джияна в бок. Ее левое дьявольское крыло двигалось само по себе, чтобы противостоять удару, но, несмотря на то, что Джиян поглотила 90% силы удара, она все же полетела к соседней стене пещеры. Ее кости разлетелись вдребезги, с руки капала кровь, но еще до того, как она врезалась в стену, боевой топор рассек ей шею.
Бросая вызов силовым полям, из-за которых ее движения были такими вялыми, Джиян уклонилась от лезвия на волосок и убежала в воздух, где нога другого колосса вылетела из космического портала и отбросила ее обратно на землю. Ледяно-голубые волны элементаля Инь столкнулись с силовыми полями, но с формацией Ржавой бури, поддерживающей их, ландграфы легко разрушили попытку Джияна.
Не бездействуя, Химерический Демон бросился в рукопашную, выплевывая шелковые нити, чтобы заблокировать и поймать Колоссов, но был уничтожен одним взмахом молота Девятого ландграфа.
В чистой силе даже Девятый Ландграф был только на уровне Короля Духов Пламени. Но из-за странной силы этих золотых молний они могли подавлять все злые и ядовитые силы, ставя разносчиков чумы и всевозможных злых культиваторов в явно невыгодное положение. Джиян не верила, что они могут использовать такое умение по своему усмотрению, и, зная, что у нее есть только одна возможность перевернуть стол, она выстояла, но после обмена десятками ходов с Колоссами кровь струилась по ее лицу, рукам, груди и ноги. Таким образом, хотя ее внешний вид вернулся к ее первоначальным эмпирейским чертам, вся кровь сделала ее совершенно неузнаваемой.
Ее разум держался, но ее колени подогнулись, заставив ее упасть.
— Доблестное усилие. К сожалению, одной силой воли судьбу не переписать. Для этого нужно еще и умение, — серьезно сказал Девятый ландграф и поднял молот для казни. Зная, что битва окончена, пять из шести лучших ландграфов отключили свои силовые поля, позволив девятому уверенно прикончить Джиян. Даже он мог поддерживать его только девять минут в день. Нижний ранг уже потерял защиту золотой молнии.
Поскольку им все еще нужно было подавить Харуна, они не могли тратить оставшиеся четыре минуты впустую. Но в этот момент мир превратился в ахроматическую зону, где все замерло. Непостижимая сила, которая, казалось, олицетворяла саму свободу, вырвалась из Джиян, сметая давление Девятого ландграфа с ее пути!
Вновь появившись за спиной неподвижного Колосса, Джиян перерубила ему шею, обезглавив его одним движением!
На пике самодовольства голова девятого Колосса спрыгнула с его шеи, откатившись на несколько метров, прежде чем рухнуть безжизненно.
Не жалея ни секунды, Джиян бросилась на восьмую, но к этому моменту все уже вышли из транса. Их силовые поля и буря ржавчины разрушили Свободную и Неограниченную Внутреннюю Истину Джиян, разрушили ее Запретную Зону, но не смогли удержать ее. Но прежде чем ее меч вонзился в лоб восьмого Колосса, воин обменял орган на свою жизнь, вместо этого заставив Джиян нанести удар себе в левый глаз.
Стадия Внутренней Истины Моста Мириадов Ядов не привела к резкому скачку в развитии базы, но вместо этого позволила чумоносцу найти свою Внутреннюю Истину и развить из нее Искусство Дао. Искусство Дао Джиян позволило ей на короткое время игнорировать большинство защит и подавлений. И зная, что навык сработает только один раз, она приберегла его с риском для жизни.
Увы… этого было недостаточно. Сверкая от ярости, Восьмой ландграф взревел и ударил своим боевым топором крошечное тело Джияна. Но вместо ожидаемого звука разрыва и крови раздался металлический лязг. Ветка дерева обвилась вокруг талии Джиян, а другая заблокировала 12-метровый топор. Древо превратилось в Харуна, чьи золотые двойные зрачки смотрели через плечо возлюбленной, устремляя Восьмого ландграфа в леденящую кровь ярость. Радужное пламя вспыхнуло в глазах Повелителя Чумы, говоря о его настроении.
ХЛОПНУТЬ!
Прежде чем Восьмой успел отступить, левый удар Харуна превратил его голову в металлическую пыль, убив его одним ударом.
