Если бы при первой встрече с ним Мукри услышал, как Бирандар произносит такие слова, он бы первым шлепнул паршивца до потери сознания и вытащил его из опасной зоны. Но после того, что он стал свидетелем своего пробуждения и последующего путешествия к руднику, бык больше не сомневался, что если кто-то и может оправдать эти слова, так это он. В бесконечных конвульсиях 21 старейшина Зала очищения души стучались головами об пол, слезы текли по их щекам, когда они терпели преувеличенное горе всех своих жертв. Четверо лучших очнулись, кусая губы до крови и дрожа, когда снова встали. И хотя он испытал величайшую травму, Плачущая Душа сохранила свое лидерское достоинство, поднявшись перед своими подчиненными, воодушевив их своей прямой спиной.
«Мальчик с двойным корнем души? Ты уже преодолел свое бедствие? Как это возможно?» Большинство культиваторов могли признать только экспертов своего пути. Как Провидец Снов, Плачущая Душа могла идентифицировать культиваторов Божественного Пути по опыту, но это было все, что нужно. Напомнив, что мальчика приютил «Господь Откровение», Плачущая Душа обвинила в этом колючего эксперта. Но как далеко могло зайти развитие Бирандара всего за несколько недель? Даже в своих самых смелых мечтах преподобный никогда не мог представить, что мальчик, бросающий вызов лучшим экспертам своей фракции… еще даже не ступил на Мост культивирования.
«По милости и руководству Учителя я покинул море горечи и проснулся», — начал Бирандар, но прежде чем он успел закончить свои слова, из земли рядом с массивными ветвями деревьев вырвались жуткие лозы, которые зажали его ноги и пронзили грудь соответственно. Не теряя времени, четверо высших старейшин махнули руками в таинственных жестах и хватательным движением высвободили мистические силы, которые зацепились и попытались вырвать душу Бирандара из его тела.
Между тем, Плачущая Душа поддерживала души старейшин с более низким рангом, позволяя им вырваться из своей внутренней катастрофы, чтобы поддержать своих сверстников. «Я непотревожен. Непотревожена моя душа», — сказал Бирандар. Белые лучи вырвались из его третьего глаза, превратившись в тонкое белое сияние, которое окутало его тело, защищая его от любого вреда. Лозы и ветки скрылись обратно в землю. Духовные атаки четырех старейшин отразились от барьера и сработали в обратном направлении, вместо этого разрушая души заклинателей.
Извергая убитые горем визги, четверо старейшин отступили и в отчаянной попытке сопротивляться собственному движению превратились в 87-метровые Древа Плачущей Души. Глаза деревьев налились кровью, их эластичные ветки закачались в беспорядочном танце, но когда они подавили удар души, среди группы появился Бирандар, развернулся на 360 градусов и отправил их всех в полет ударами ладоней.
Четыре Древа Плачущей Души врезались в стены с четкими отпечатками ладоней на стволах. Другим повезло меньше.
Хлопать! Хлопать! Хлопать!
Череда хлопающих звуков ознаменовала величайший позор в истории Зала очищения души. Быстрее, чем кто-либо из них мог выдержать, Бирандар шлепнул выздоравливающих старейшин по щеке, отправив их по спирали в воздух, словно вертящихся балерин. Не обращая внимания на опасное положение своих подчиненных, Плачущая Душа выскочила за пределы досягаемости Бирандара, двигаясь достаточно быстро, чтобы избежать удара ладонью на своем пути. Руки Бирандара изогнулись, как кусачая змея, и, преследуя преподобного, ударил его по глазам и шее. Последовала быстрая череда ударов, и Плачущая Душа уклонялась от каждого удара Бирандара на волосок. Так продолжалось до тех пор, пока преподобный не оказался прижатым спиной к стене.
Доведя свои инстинкты до предела, Плачущая Душа взлетела в воздух — по крайней мере, он изначально хотел этого. Но из третьего глаза Бирандара вырвалось давление, которого он не мог понять, и прижало его к земле. Этот фиолетовый глаз и белая радужка были подобны зеркалу грехов Плачущей Души, открывая Истину его бесконечных проступков его подавленной совести. Это подавление длилось не одну секунду, но было больше, чем нужно Бирандару. Сжав кулаки, богатырский юноша вонзил двойной удар в лицо и грудь Плачущей Души — оба провалились, сломанные зубы и забрызганные кровью кулаки Бирандара, и, к шоку старейшин, Преподобный прострелил стены пещеры — приземлившись на другой дороге. .
Зал замер. Независимо от их точного ранга, 21 старейшина смотрели на дыру в форме преподобного, не веря своим глазам. Разбитая до неузнаваемости, Плачущая Душа лежала на земле, без конца кашляя. Его изуродованное лицо заставляло стыдиться пугала, но преподобного не волновали такие детали. В его уме возникло бесчисленное количество догадок, и все же он пришел к одному и тому же заключению.
Даже если он не мог оценить совершенствование Бирандара, у всех культиваторов было что-то, что отличало их от смертных: блеск их кожи, их дыхание, сложные энергии в телах, явление, которое шло по их следам. Короче говоря, должно было быть что-то, что мог бы уловить внимательный эксперт, но, кроме третьего глаза, у Бирандара не было ничего. Зачем же тогда он его бил?
Было только одно объяснение: в зависимости от своих врожденных даров, способностей или каких-то случайных встреч, Бирандар постиг некоторые высшие мистерии, которые позволили ему изменить свое смертное тело, чтобы оно соответствовало божествам. Даже это не имело смысла, но следующий ход подтвердил слова преподобного.
Стремясь спасти своего лидера, старейшины более низкого ранга призвали звенящие бронзовые колокола, которые они швырнули в Бирандара. Четыре Древа Плачущей Души не оставались без дела, издавая скорбные завывания, которые превращали горе тысяч людей в пагубную духовную атаку. Вокруг Бирандара образовалась орда ледяных синих баньши, приближающихся к нему, когда колокола двигались быстрее скорости звука, уничтожая смертельную угрозу.
Сложив руки в молитвенном знаке, Бирандар закрыл свои человеческие глаза, мистический белый туман хлынул из его груди, заставив вопящие баньши и колокольчики исчезнуть из пещеры. Правильно, пуф — ушли, как будто их и не было с самого начала. Хуже того, Плачущая Душа почувствовала замешательство своих подчиненных, как будто все они задавались вопросом, что они делали до сих пор, и больше не помнили свои предыдущие ходы — Тайна Истины!
«В Стране Небесных Снов, когда даже Монархи не смеют пытаться это сделать, смертный… постиг Тайну Истины?» Преподобный был напуган до смерти, и кто мог его винить? Помимо Накулы, очень немногие культивировали Тайну Истины, и среди тех, кто это делал, только Ксерзан родился в Стране Небесных Снов. Остальное пришло из внешнего мира. Культивирование и использование Тайны Истины в Стране Небесных Снов было извечным табу. Раджан, судьба Маркиза Золотого Ворона была ярчайшим примером.
Но Бирандар мог использовать его по своему усмотрению, и, согласно оценке Плачущей Души, он уже достиг среднего уровня. Один лишь талант никогда не мог объяснить эту ситуацию, но, зная, что его жизнь теперь поставлена на карту, Плачущая Душа встал и протянул руки. Как и четверо его лучших старейшин, он превратился в Древо плачущей души, энта высотой 99 метров, который возвышался над всеми остальными. Слезы текли по плодам в форме лица на его ветвях.
Пожертвовав этими десятками тысяч плодов, Плачущая Душа могла довести свою силу до катастрофического уровня. Но если он это сделал, его планам и надеждам пришел конец. Понимая беду своего хозяина, четыре лучших старейшины Зала очищения душ взяли быка за рога… и напали на своих сверстников более низкого ранга!
Темно-зеленые ветки вырывались из-под более слабых видящих, пронзая их сердца или лбы. Сразу после этого четверо лучших зажгли свои плоды души, повернулись друг против друга и в ритуальном самоубийстве уничтожили старший цикл Зала очищения души. Огромный поток Жертвенной эссенции наполнил атмосферу, превратившись в желтый водоворот, который выкачивал 21 труп, превращая их в гротескную массу плоти и искривленных лиц.
