«Хватит. Мы должны уничтожить Город Темного Камня, пока не стало слишком поздно», — сказал 13-й ландграф. Как и его братья, он стоял на огромном обсидиановом троне, и, когда он разбил подлокотник стула, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, его кукольное лицо придавало ему вид истеричного ребенка. Из первоначальных 27 тронов осталось только 18. После поражения Колоссов, обрадовавшись больше, чем Харун, Куклы-Сангвиники быстро разрушили троны своих предков. По их мнению, Харун очистил их сборище от всех паразитов и заслужил медаль. Такие братские узы действительно трудно было найти. Однако вскоре неотложное дело вернуло их к серьезности.
Каждый из ландграфов обычно создавал марионеток, чтобы заботиться о захватчиках и исследовать внешний мир. Куклы-сангвиники не верили, что захватчики стоят своих кулаков, и играли в кошки-мышки с учениками Зала очищения души. В то же время они должны были охранять Бездонную реку и не могли легко покинуть шахту. Следовательно, они использовали своих кукол, чтобы увидеть то, чем их мать не соизволила поделиться с ними. Результаты их не порадовали.
«На этот раз мы все можем согласиться в одном. Чем больше времени проходит, тем более сложной становится ситуация. Мало того, что барьер этого города подавляет силы Матери, но и территория, которую он покрывает, также продолжает расширяться. На данный момент это Тьма. Каменный город и его окраины, но такими темпами скоро другие города, села, города и вся страна окажутся защищены барьером, — последовал 15-й ландграф.
После своего прорыва в Духовной Алхимии и воплощения Харун превратил барьер Города Темного Камня в саморасширяющийся механизм. Барьер теперь распространялся пропорционально молитвам, которые получал Харун, и хотя он не мог предсказать, как далеко он зайдет, если его не остановить, вскоре он окутает всю страну. Как великая нация с населением 1,6 миллиарда человек, Страна Темного Камня была горячей точкой населения и одной из основных целей ландграфов. Ради выздоровления их матери они не могли позволить этому сорваться с крючка.
«Разрушение Города Темного Камня для сохранения влияния матери на страну не является значительной жертвой. Тем не менее, изменение энергетической структуры ясно говорит нам, кто установил этот барьер. Какой смысл жертвовать Колоссами, чтобы рассеять вражду, если мы чтобы снова вызвать у него неприязнь. По крайней мере, мы должны подождать, пока Мать первой возьмет его в свои руки».
— Но к тому времени может быть уже слишком поздно. 16-я и 17-я столкнулись. Таковы были мнения, разделившие ландграфов. Отсутствие действий и общения их матери не помогло делу. Это было почти так, как если бы она дала им полную свободу делать все, что им заблагорассудится, и если такая свобода обычно была поводом для празднования, в данном случае это расстраивало большинство из них. Спор шел без конца, номера до 20-го возмущались, а от 21-го и выше молчали. Но пока некоторые готовились к кровопролитию, ослепительное сияние 10 золотых молний вспыхнуло на одном из обсидиановых тронов. — Хватит, — приказала кукла-вампир с детским лицом и вьющимися черными волосами, и в собрании воцарилась тишина.
Между ландграфами могла существовать огромная разница в силе, но только один — 27-й — мог командовать остальными. И всякий раз, когда его голос раздавался эхом, даже 26-й не осмеливался ему противоречить. — Вы все указали важные моменты. Но если мать не разъяснила свою позицию, это означает, что независимо от того, что мы выберем, ее планы не будут нарушены. Если мать так уверена в своих планах, то кто мы такие, чтобы сомневаться? Или вы все столько времени провели в оцепенении, что ваши мозги теперь так же запутаны, как у колоссов? Делайте что хотите. Я не буду вмешиваться. Однако, 13-й, я хочу, чтобы вы убрали оставшихся слепых ослов и привели мать их вождь. Мы достаточно повеселились с… гм… тварями, — заявил 27-й ландграф, и тут же 13-й пересек невидимый космический портал, чтобы выполнить свою задачу.
Хотя они никогда не бросят вызов своему лидеру, некоторые куклы-сангвиники не считали свою мать непогрешимой. Все разумные существа могли совершать ошибки, и как ее ближайшие родственники, они должны были убедиться, что она не навредит себе из-за какого-то надуманного увлечения. Помня об этом, 10-й, 11-й и 12-й ландграфы покинули собрание и направились прямо в Страну Темного Камня.
14-й и 17-й тоже исчезли, устремившись в неизвестном направлении. Заинтригованный опрометчивыми действиями своих братьев, 26-й зафиксировал 27-й. «Это было мудро? Если ты не хотел, чтобы они действовали, ты просто должен был отдать им один приказ. Но теперь они все будут делать все, что им заблагорассудится, и, возможно, даже попытаются убить этого мальчика». 26-й прощупал мысленное сообщение, невольно заставив губы младшего брата скривиться. «Как еще я мог заставить их делать то, чего я втайне хочу? К сожалению, я не могу позволить себе быть тем, кто действует матери на нервы. Между тем, мы можем использовать время, которое они нам покупают, чтобы обдумать серьезный вопрос».
«Какая?» Вмешался 25-й, который молча слушал мысленный спор. Конечно, миллионы лет они жили в оцепенении; у троих была уникальная связь. Кроме 25-го и 26-го, ни один ландграф не имел права исследовать настоящие мысли маленького босса. «Конечно, имена. Думаю, пришло время дать себе… имена».
Двое старших замерли при мысли об инопланетянах. Их лица дернулись, и пока 25-й изо всех сил пытался принять эти слова, 26-й продолжил: «Имена? Разве вам недостаточно 27-го? Почему вы пытаетесь подражать чужакам?»
«27-е место — мое положение, символ моего господства над каждым из вас. Однако это не мое имя. Имя представляет личность. Как без него мы можем претендовать на истинную индивидуальность? Я думал об одном какое-то время. Он начинается с… Накула».
…
Тем временем Преподобный Плачущая Душа мчался в самые глубокие тайники шахты, когда смерть последнего из учеников его зала ударила по его душе. Точно зная, что должно произойти, Плачущая Душа позволила удару одолеть его, споткнулась и рухнула на землю. 13-й ландграф выскочил из соседней стены и с насмешливой улыбкой уставился на преподобного, не подозревая, что в глубине души Плачущая Душа тоже насмехалась.
…
Сразу же после своего прорыва Джиян погрузилась в понимание Тайны, сосредоточив свои усилия на Тайне Пространства. Справа от нее Харун признал ущерб, который он непреднамеренно причинил невиновным, принял свою часть вины и вышел за ее пределы. С его точки зрения, Харун сделал все, что мог, учитывая обстоятельства, и хотя он не стал бы злорадствовать по поводу смерти невинного, он также не мог винить себя за события, не зависящие от него. Какими бы несчастными они ни были, он не так уж много им должен. Однако его враги… просто получили по заслугам.
Это было эгоистично? Возможно, но с каких это пор героизм стал одним из его качеств? В то же время Харун считал, что он должен удвоить свои усилия и убедиться, что планы не рассыплются на ненужные жертвы — чтобы, по крайней мере, он не тащил за собой грязную Карму.
И пока чумоносец преодолел последние преграды, 10-й, 11-й и 12-й ландграфы появились над Городом Темного Камня, сверля его хлесткими улыбками.
