После смены воплощения Харуна, помимо качественного повышения, Защищающий Массив Дхармы превратился из золотого в калейдоскопический, заставив бесчисленное количество граждан поверить, что их пламенные молитвы зажгли изменение. Восприняв это как благоприятный знак, они удвоили свои усилия, тем самым укрепив мощь и возможности барьера. Тревожные глаза трех ландграфов окинули Город Темного Камня, игнорируя четыре статуи в поисках корня этого барьера — ни одна не выскочила. Сбитые с толку, 10-й и 11-й продолжали проноситься по городу. Но 12-й переключился на коленопреклоненных граждан, от которых он мог ощущать колебания почти незаметных энергий.
Сдвинув брови, 12-й ландграф бросил косой взгляд на беженцев, мчащихся в широко открытые ворота Города Темного Камня. Ясно, что барьер мог видеть сквозь намерение и впускал только тех, кто пришел в поисках укрытия. Сверкая дьявольской ухмылкой, 12-й ландграф искоса взглянул на десятки тысяч беженцев, заполнивших королевскую дорогу, когда они прокладывали себе путь в город, и пока его братья все еще искали улики, он рубил смертных. Случайное движение руки вызвало вибрационные волны, которые опустошили барабанные перепонки беженцев. Но прежде чем тысячи горожан успели заткнуть окровавленные уши и закричать, земля покрылась воронками, а их тела залились кровью и запекшейся кровью. Десятки тысяч погибших мгновенно. Море плоти, костей и крови образовалось и устремилось к барьеру — оно пропустило его. Безопасные беженцы, те, кто уже защищен барьером, но еще не прошел городские ворота, обернулись, чтобы увидеть душераздирающее состояние своих собратьев по несчастью. Вспыхнули крики и бессмысленная паника, встревожив молящихся горожан, которые в шоке смотрели на открытые ворота, гадая, не подвел ли их уже барьер.
Внезапное прекращение поставок веры остановило рост барьера, хотя и ненадолго. Зная, что у них есть только свои молитвы, чтобы держаться за них, большинство горожан продолжили с еще большим рвением, но к тому времени 12-й ландграф уже понял, как работает барьер. «О, так вот оно как. Барьер имеет минимум защитных умений, но его постоянное расширение и постоянное укрепление зависит от молитв скота. Чтобы сокрушить его, мы должны сначала уничтожить их дух», — сказал 12-й ландграф. и его братья не были слепы к изменениям и пришли к такому же выводу. «А тут я думал, как мы будем прорываться. Это намного проще. Кто-то должен ругать скотину словесно, а двое других выходят и приносят как можно больше трупов. Я отказываюсь верить, что смертные могут выдержать травму крови и трупного дождя. Кто хочет делать скучную работу?» — спросил 11-й.
«Я буду, но вам лучше не превышать один миллион жертв. В общем, это еда матери. Мы должны позаботиться о том, чтобы не испортить скорость ее восстановления», — ответил 10-й. По молчаливому соглашению 11-й и 12-й ландграфы превратились в кровавые вихри, устремляясь к близлежащим городам и деревням. Сломав шею, 10-й ландграф глубоко вздохнул и завопил во всеуслышание: «Здравствуйте, вы, никчемные куски переработанного дерьма. Ну, даже не переработанные, потому что мы еще не превратили вас в удобрения. Я, 10-й Собрание ландграфов, хочу поделиться с вами ужасными новостями, — начала Кукла-Сангвиник, и, хотя барьер гарантировал, что его громкий голос не причинит вреда горожанам и беженцам, как они могли стоически стоять перед существованием такого уровня?
Для большинства из них 10-й ландграф был просто точкой в небе. Тем не менее, сердца обезумели, дети и взрослые стали задыхаться, а крошечная фигурка этого детского существа превратилась в тень, схватившуюся за их сердца. «Короче говоря, в очень, очень далеком прошлом наша мать попала в ужасную аварию, которая подорвала ее силы и чуть не унесла ее жизнь, чтобы выжить, она отступила на свою базу и, восстанавливая свои силы, создала нас, одного за другим. один, чтобы мы могли ускорить процесс. К сожалению, есть только два пути к этому выздоровлению: проглотить миллиарды душ или принести в жертву несравненный образец. Великолепные усилия Зала очищения душ позволили нашей матери восстановиться достаточно… чтобы съесть тебя все. Но не желая идти по этому крайнему пути, она дала Лорду Откровению шанс предложить себя в обмен на ваше выживание. Он отказался! Вы можете себе это представить? А теперь из-за отсутствия самоотверженности лорда Откровения… вы все должны задохнуться в расселинах — буквально», — слова 10-го ландграфа заполнили уши горожан и беженцев.
Сначала в городе стало тихо. Но чем больше они размышляли над этим вопросом, тем больше граждане находили слова Сангвиника разумными. Слыша бесчисленные рассказы о злых культиваторах, они знали об отвратительных ритуалах, которые превращали смертных в топливо или котлы для прогресса культиваторов. Поэтому то, что восстановление богоподобной сущности потребовало жертвы целой страны, многих не испугало. В то же время качество часто перевешивало количество, и никого не удивляло, что Лорд Откровение, которого все теперь считали божеством номер один в Первом хребте, был единственной жизнью, способной заменить их всех.
Словно объединенные единым разумом, горожане искали ответы в статуях Господа, но лишь получали вековую тишину. Восприняв это как признание вины, многие почувствовали, что их вновь обретенная вера пошатнулась. «Лорд Откровение не смог подавить угрозу и отказался пожертвовать собой, чтобы спасти всех нас. Как подло!» вот что хотели сказать некоторые, но пока они смотрели на барьер и вспоминали чудеса, совершаемые Залом Спасения, слова не могли слететь с их губ. Немногие были настолько бесстыдны, чтобы говорить такие возмутительные слова. Но в миллионном населении бесстыдство было не так уж трудно найти, так что это произошло:
«Нелепо! Зал Спасения пытается убедить город, что Господь Откровение относится ко всем нам как к своим детям и искренне желает, чтобы мы приняли его призыв. Но какой родитель не готов умереть за свое потомство? Если бы только у него хватило наглости чтобы принять окончательную жертву, наша жизнь никогда не была бы в такой опасности! Посмотрите на ворота! Посмотрите на кровавую сцену, которая скоро станет нашей судьбой! Господь Откровение обманул нас, и это все его вина!»
«Он не осмеливается спасти нас, но все же хочет, чтобы мы называли его Господом!» Один за другим бессовестные немногие, на которых рассчитывал 10-й ландграф, вставали, отбрасывали молитвы и ругались на того, кто держал свои неблагодарные головы на неблагодарных шеях. Возмущение этого меньшинства начало колебать многих. Из страха и нежелания некоторые убеждали себя, что эти неблагодарные немногие говорят истинное Евангелие, и тоже восставали в негодовании. Но по мере того как нарастал хаос и сокращались молитвы, прогремел детский голос.
«Глупцы! Вы все глупцы! Если бы кто-нибудь попросил вас покончить жизнь самоубийством, чтобы спасти кучку незнакомцев, каковы были бы ваши ответы? Господь Откровение положил конец хаосу в нашей стране, исцелил раненых, изменил судьбы, совершил множество чудес и самоотверженно защищает нас от все демоны!»
«Что вы ему дали? Что он нам должен, что у вас всех есть яйца, которые плюют на его имя?»
«Владыка Откровение — спаситель Страны Темного Камня! Единый Истинный Бог и единственный достойный символ поклонения. Если из-за того, что вы потеряете веру и начнете оскорблять его, он бросит эту страну на произвол судьбы, злость спасет вас?!» Одна за другой группы детей из всех слоев общества выходили на улицы, произнося воодушевляющие речи в защиту веры своего Господа.
В это время вернулись 11-й и 12-й ландграфы и сбросили бесчисленное количество трупов на барьер Города Темного Камня. «Подожди подожди!» Почувствовав неладное, 10-й попытался сдержать их — слишком поздно. Барьер относился к трупам как к вражеской атаке и сжигал их всех без исключения дотла.
Оказавшись в ловушке между чудесной работой барьера и речами детских банд, граждане быстро обрели веру и возобновили свои молитвы с десятикратной преданностью. С балкона Города Темного Камня Мехран и одна из Богинь Дверей Гульсени с пристальным вниманием наблюдали за всем этим.
«Впечатляет. Мало того, что вы догадались, что кто-то обнаружит слабость барьера и попытается настроить горожан против нашего босса, вы даже обучили банды детей противостоять их пропаганде». — выпалила Богиня Дверей, присматривавшая за Городом Темного Камня вместе с Мехраном.
«Один человек не может предвидеть и подготовиться ко всем возможностям за такой короткий срок. Как подчиненные босса, нам надлежит устранить эти пробелы для него», — неторопливо ответил Мехран.
…
Тем временем 14-й и 17-й ландграфы выскочили из-под земли и приземлились перед Мукри и Бирандаром, чьи взгляды мгновенно пригвоздили их обоих. Но пока 17-й не сделал дополнительного движения, 14-й шагнул вперед, пять золотых молний сверкнули на его груди, и давление его тиранического плотского тела обрушилось на пару.
