— Что ты так нервничаешь? — спросил 25-й ландграф 27-го, подозрительно подергивая глазами. Здравый смысл хочет, чтобы человек избегал показывать свое недоверие психу, способному размозжить ему череп. К сожалению, 25-й ландграф не знал о таком простом совете по выживанию — эта оплошность впоследствии стоила ему жизни. На данный момент, однако, 27-й просто восстановил самообладание, отмахнувшись от зонда, покачав головой.
«Неважно, у нас есть гости, которых нужно развлекать. 20-е, не могли бы вы создать настроение?» — спросил 27-й ландграф, и, приняв это за нерушимый приказ, 20-й пересек пространство и предстал перед Харуном.
— В прошлый раз мы с тобой чуть не встретились. К сожалению, матушка не хотела, чтобы я был в разногласии с ее будущим супругом. Уважай свекра и все такое, — начал 20-й и беспомощно вскинул плечи. пожимать плечами. «Но теперь… ты как бы просишь об этом», бесформенная сила подавления обрушилась на Команду Харуна. Ни рябь, ни необычное явление не потрясли землю, но Мукри и Бирандар упали на колени. Джиян и Харун сузили глаза, глядя на 20-го ландграфа, который был приятно удивлен, увидев, что ни один из них не запнулся перед его ходом. Тем не менее, пара с трудом справилась с потрясением, поразившим их обоих.
Мукри принял форму минотавра и вместе с Бирандаром, так сказать, выблевал свои внутренности. Молодежи было хуже. Кровь текла по его ноздрям, глазам и губам. И как бы это ни было неприятно, Бирандар не мог собраться с силами, чтобы активировать свой Третий глаз. Бросив на своего ученика и подчиненного косой взгляд, Харун отправил Джиян мысленное сообщение — не ожидая, что у нее тоже будут слова в пути.
«Он пытается подавить наши Пути. Как?» Они спросили друг друга. Мост Слияния Элементов Мукри и Мост Смерти Бирандара не смогли противостоять этой силе подавления, поэтому они оба рухнули. Харун и Джиян, тем не менее, ходили по превосходным Мостам, что давало им иммунитет к большей части эффектов подавления. Тем не менее, энергия, которая непрерывно вытекала из плоти 20-го ландграфа, несколько ограничивала их базу культивирования, заставляя их терять пару процентов своей силы.
«По словам Матери, Святой создал Очистителей, чтобы дать самым смелым среди смертных и совершенствующихся силу освободиться из ловушек своих миров и выследить Дьяволов, которые пируют в мировом хаосе. С этой целью он выковал первую Рафинеры — три марионетки — вокруг трех принципов: освобождения, неприкосновенности и подавления. Эти принципы лежат в основе навыков Рафинеров. Только овладев ими, мы сможем полностью выразить силу наших меток Молнии», — 20-й ландграф дал Харуну крах. Конечно, и поднял правую руку. Интенсивность этой бесформенной силы достигла чрезмерных высот, и хотя Харуну и Джияну по-прежнему нечего было бояться, Бирандар и Мукри скоро превратятся в мясные паштеты.
Не говоря ни слова, Харун выпустил свое духовное благовоние, которое вздымалось, как приливные волны, чтобы бросить вызов этому подавлению пути. Призвав свой длинный меч, Джиян разрубила 20-го ландграфа, выпустив серебряный полумесяц, который попал ему прямо в лоб.
В дюйме от черепа ландграфа законы пространства собрались вокруг и остановили полумесяц. Его размер уменьшился до такой степени, что он мог поместиться в руке малыша, и, слегка сжав его, 20-й раздавил его на легкие частицы.
Не испугавшись, Джиян бросил несколько десятков полумесяцев в 20-го ландграфа, но взмахом руки он создал незаметный космический портал, который отправлял все удары туда, откуда они пришли. Закружившись на себе, Джиян превратилась в смерч Иссушающей Сущности, который столкнулся со всеми полумесяцами и уничтожил их. Тем не менее, Эмпирейская дама была вынуждена признать, что все, что находилось в пределах трех метров от этой куклы, противостояло тревожному господству Пространства, которое делало все движения бессмысленными.
Под защитой духовного благовония Харуна Бирандар и Мукри пришли в себя. Первый активировал свой Третий Глаз, но прежде чем он смог использовать Тайну Истины, чтобы бросить вызов космическому мастерству 20-го ландграфа, Харун остановил его пренебрежительным жестом руки. — Не будь опрометчивым. Это только один из них, — предупредил он, заставив Бирандара понять, что он упустил важный факт. Удивленные ландграфы выступили вперед, и с 27-м в середине все выстроились перед Командой Харуна.
«Совершенно верно. Это только один из девяти. Предпоследний среди нас здесь. Если вам нужно сломать себе спину, чтобы победить его, как, черт возьми, вы со всеми нами справитесь?» Ландграфы рассмеялись словам 27-го. Кровавый туман просачивался из их пор, их фарфоровые шкуры сияли красновато-белым светом, а золотые молнии вспыхивали, когда каждый из них переходил в боевой режим.
С вежливой улыбкой 27-й ландграф нанес небрежный удар ладонью. Грохот ударных волн, пушечных ядер и трескающихся костей раздавался, когда Харун, Джиян, Мукри и Бирандар летели по обсидиановым дорогам пещеры, чтобы врезаться в адамантовые стены.
«Не говоря уже о том, что… я здесь. Ваше Высочество, я никогда не хотел, чтобы дело дошло до этой точки. Но раз уж вы доставили себя на мой порог, что еще я могу сделать? делаю… а я нет. И ты очень стараешься… убедиться, что у меня все получится», — сказал про себя 27-й.
…
Между тем, когда противостояние Команды Харуна с ландграфами достигло апогея, на другом фронте было не легче. Возмущенные барьером, 10-й, 11-й и 12-й ландграфы врезались в него изо всех сил, пытаясь использовать грубую силу, чтобы стереть божественные стены, отделяющие Город Темного Камня от кошмара Первого Угодья. Но в то время как тем, кто находился за барьером, нечего было бояться, потенциальные беженцы стали вымирающим видом.
Из-за злости и преднамеренной жестокости трио нацелилось и вырезало всех потенциальных беженцев, следя за тем, чтобы каждый человек, приблизившийся к барьеру, стал кровью и запекшейся кровью.
Тем не менее, многие беженцы не остановились. Со смертью за спиной и проблеском надежды на горизонте, даже если бы они знали, что трое ландграфов не позволят никому из них сбежать, они должны попытать счастья. Так они и сделали, и умерли — не остановились — и продолжали попытки. Эта настойчивость раздражала трех кукол, которые теперь искали новых жертв, чтобы излить на них свое разочарование.
Увидев это, Мехран повернулся к двум своим королевским стражникам, которые стояли на коленях в шаге позади. — Приготовления завершены? — спросил он, и оба одобрительно кивнули. «Как приказало Ваше Величество, мы собрали 12 960 преступников из залов казней и готовы пустить их в дело. Трупы Запустения тоже собрались», — ответила королевская гвардия.
Мы никогда не должны забывать, что до дружеского захвата Харуном жители Города Темного Камня ежедневно били рекорды безумия и разрушения. После этого в тюрьмах не хватило мест для всех сумасшедших, от которых нужно было избавиться, поэтому в своей великой щедрости Мехран пожертвовал для них большие особняки: залы казней. И хотя государство обезглавливало сотни, ежедневно десятки тысяч все еще ожидали суда.
Вглядываясь вдаль, Мехран заметил следы следующей волны беженцев, взглянул на ландграфов и поднял талисман.
«Мои писцы подготовили 12 960 таких талисманов. Соберите и поместите их все на сундуки заключенных, по одному на каждого, а затем отправьте граждан по домам. Им не нужно видеть, что вот-вот произойдет», — сказал Мехран, побуждая выполнять его приказы. Не подозревая о планах Мехрана, Богиня Дверей прищурилась на него: «Чего ты собираешься достичь?»
«Открой врата ада… я полагаю», неторопливо ответил Мехран.
