Тронный зал резко остановился. От супругов до принцев, от принцев до старейшин никто не видел этих слов. Но в то время как некоторые становились беспокойными, некоторые оставались стойкими. Все взгляды обратились на стройного молодого человека с седыми волосами средней длины и тонкими голубыми глазами: принц шестого, Зигфрид. В этом случае изобилие, с которым он обычно приближался к миру, не выделялось, заставляя некоторых задуматься о том, что происходило в его уме.
— Я не согласен, — нарушил тишину второй Принц-Демонов, седовласый мужчина с небрежно завязанными дредами. «Отец, хотя я понимаю, что вы вольны поступать, как хотите, и слишком экстремальны, чтобы заботиться о логике, я все же постараюсь быть честным. Дворец, — начал второй принц, вторя многим мыслям дьявола. Выйдя из строя, второй принц взглянул на Зигфрида, который молча смотрел в землю, а затем снова перевел взгляд на своего дьявольского отца.
«Я полагаю, что, по крайней мере, каждый из нас слышал слухи о вашем следующем проекте. Так что я уверен, что ваш уход не так уж многих удивит. Я не буду вас разубеждать — я не могу …Но отец, пожалуйста, помилуй нас. Я буду первым, кто признает, что талант совершенствования Зигфрида превосходит всех прошлых, настоящих и будущих экспертов. Твой старший брат, твой отец, наша имперская мать, старший брат и даже ты. Хотя он может не иметь инструментов, чтобы достичь твоего уровня, если будет достаточно времени, Зигфрид превзойдет всех нас В этом я не сомневаюсь Но время, отец, здесь вся проблема.
Если вы уйдете сегодня и возьмете с собой всех своих супругов, Дворец Мириадов Дьяволов автоматически потеряет одну треть своих Предков. Это по-прежнему делает нас самой ужасной фракцией во вселенной, но если все секты предков и выдающиеся дома объединятся против нас — а они это сделают — контроль над всей вселенной будет невозможен. В лучшем случае мы отдадим несколько Ландверсов. В худшем случае нас ждет глобальная война.
А теперь предположим, что внешние силы не осознают вашего ухода в течение нескольких столетий. У нас по-прежнему будет много внутренних проблем, с которыми придется столкнуться. Тут второй принц сделал паузу и указал на Зигфрида левой рукой. — Все любят шестого принца, но мало кто потерпит второго Повелителя демонов. Это мир демонов, если не считать тебя и старшего брата, никто не сможет удержать нас всех в узде. Среди нас, принцев, только старший брат обладает достаточной силой и авторитетом, чтобы поддерживать порядок. Но если он когда-либо покажет потенциал стать всемогущим, его сторонники будут первыми, кто убьет его. Никто не хочет обменять вас на другого вас. Вы могли бы защитить его от Эмпиреев и Предков Бойни, но Зигфрид все равно не проживет 300 лет — неизбежно последует гражданская война». Второй принц высказал мнение своих сверстников. Если только их государь не отсрочит свое отречение на тысячу лет, старший принц будет наиболее подходящим для того, чтобы взять на себя бремя престола. Зигфрид был слишком незрелым и пугающим для плавного перехода.
«О… это так? Ты тоже так считаешь?» — спросил Предок-Дьявол своего старшего сына, высокого и мускулистого юношу с короткими, аккуратно причесанными волосами, сидящего на воинской фигуре. Закрыв глаза, старший князь скрестил руки на груди и ответил: «Твой трон, твои правила». И снова в зале стало тихо. Этими четырьмя словами старший принц ясно изложил свою позицию. Но даже если у него не было видимого интереса к самому возвышенному из мест, не один Предок был готов устранить для него все препятствия. Позабавленный реакцией своих детей и подчиненных, Предок-Дьявол переключил свое внимание на Зигфрида, который еще не сказал ни слова. «Старик, обычно я поддерживаю тебя, делай что хочешь, но… Зигфрид был не совсем прав с тех пор, как вернулся из путешествия. Впервые за 100 лет он молчит более 10 секунд. Уже одно это должно сказать вам, насколько все плохо. Может быть, нам следует обсудить это, прежде чем передать ему омниверс?» Третий принц вмешался, пытаясь привлечь внимание Дьявола к этому упущенному факту.
Действительно, по сравнению с его эксцентричным изобилием и безумными выходками, талант шестого принца был второстепенным. Называть его негодяем номер один Земли Предков не было преувеличением. Однако, после его всестороннего исследования, тот самый мошенник, казалось, потерял свою искру. «А как насчет тебя, Зигфрид? Кто, по-твоему, больше подходит? Не стесняйся голосовать за себя», — пошутил Дьявольский Предок. Сначала Зигфрид не ответил. Гарун, наблюдавший за этой сценой рядом с ним, слился с Зигфридом и теперь испытал все, что он делал.
Воспоминания о счастливом детстве столкнулись с недавними открытиями, чтобы вызвать в воображении видение грязного будущего, которое подарит ему этот трон. Стыд, отвращение, ярость, печаль и беспомощность мелькнули в глазах шестого принца, усиливая напряжение в комнате. «Я не думаю, что смогу больше это делать», — заявил Зигфрид и поднял глаза к потолку. «Да, с этим покончено. Извините, ребята, я ухожу», — хмыкнул юноша и хлопнул правой ладонью по груди.
Черная как смоль энергия развернулась, единственная капля крови вылетела из груди Зигфрида, окруженная закручивающимися дугами Дьявольской сущности. Прежде чем окружающие демоны смогли понять смысл этого движения, Зигфрид сомкнул кулак вокруг капли крови, мгновенно раздавив ее.
Улыбка Дьявольского Предка исчезла, лица принцев неудержимо скривились, старейшины поднялись до предела, а некоторые из супругов испуганно отшатнулись. Однако Зигфрид только начинал и, к ужасу своей семьи, извлек все свое развитие, чтобы сформировать сферу грязной энергии, которую впоследствии разнес на куски.
На одном дыхании шестой принц уничтожил и его кровное происхождение, и базу совершенствования. Первый нес в себе способности своей родословной, а второй стал результатом десятилетий напряженной работы. Его волосы и глаза стали тускло-черными, а кожа потеряла всякий блеск. «Что вы наделали?» Восхитительная женщина с очаровательной парой узких голубых глаз вышла из шеренги высших супругов и схватила Зигфрида за воротник.
Хотя это сделало бы их сильно ослабленными, культиваторы могли бы выжить без своего кровного происхождения. Смертные, однако, зачахнут и погибнут в течение нескольких месяцев. Уничтожив эти две части себя, шестой принц фактически обрек себя на гибель. А учитывая последствия его переезда, никто, даже близкие, не спасут его.
Большинство никогда не поймет, почему шестой принц предпринял такие крайние действия, но в конце катастрофического собрания Зигфрид покинул Дворец Мириадов Дьяволов, и больше о нем ничего не было слышно. Перед Харуном мелькали разрозненные образы прошлого Зигфрида, не образуя связной картины. Воспоминания расплылись и остановились здесь.
…
Вернувшись к Матроне Крови, Харун опустился на колени перед стелой, запыхавшись и сбитый с толку. Вера в то, что он упустил несколько важных кусочков головоломки, трясла его конечности. Тем не менее, эти разрозненные изображения остались, убедив его, что, если у него будет достаточно времени, он сможет понять и остальное. Матрона Крови, не ожидавшая столь резкой реакции, прищурилась, глядя на Харуна. В ее багровых глазах вспыхнуло сильное любопытство, и, присев рядом с ним, она следила за всеми изменениями в гетерохроматических глазах Харуна — оба полыхали жизнью пылающими камнями.
