Привлеченные беспрецедентным космическим явлением, десятки миллиардов человеческих глаз поднялись к звездному небу, наблюдая за огненными следами, оставленными падением астероида. Независимо от их баз культивирования, никто не мог среагировать достаточно быстро, чтобы увидеть источник этого явления, но последующее столкновение, тот единственный чудовищный взрыв, который распространился на сотни квадратных километров, предупредил многих о том, что произошло.
Бесчисленные дома должны были рухнуть, мгновенно похоронив своих владельцев. Однако распространяющееся воздействие астероида столкнулось с постоянно расширяющимся Защитным Массивом Дхармы. Поглотив 90% удара, Dharma Sheltering Array спас эти невинные жизни от трагического исхода.
У других было не так хорошо. Шахта обсидианового камня души сломалась. Многие из разбросанных камней души разлетелись на куски. Деревья и растения, составляющие лес Харуна, не выжили — их разнесло вдребезги властные энергетические волны. Разрушенный в точке удара, астероид также разлетелся на куски раскаленных камней и осколков, которые разлетелись в разные стороны, оставив тлеющий дым и обжигающие, разбитые камни, покрывающие всю территорию. Бездонной реке нечего было бояться. Кукла Долма протянула руки вперед, создав неприступный барьер, который защитил не только ее, но и Бирандара, Мукри и охранников-нежить рядом с ними.
Харун дал марионеткам простые инструкции: защищать. Теперь у нее была только эта работа, и она раздавит любого, кто попытается поставить ее под угрозу. Как обычно, Мукри позволил страху овладеть головой и, как шут, побежал кругами.
«Клянусь всеми нечестивыми покровителями этого разбитого мира, это Космическая Скорбь! Мы все мертвы! Мертвы! Кто это вызвал?! Я не подписывался на это дерьмо! Помогите! Помогите!» Мукри закричал изо всех сил, отчаянно качая головой и крупом. И пока Долма Долма следовала предварительно заказанным инструкциям, Бирандар неторопливо подошел к барьеру, защищающему его от смертельного вреда, используя свой Третий Глаз, Колесо Причинности, чтобы преследовать тень своего хозяина. Среди дыма и обломков лежали два изломанных инертных тела. Один, трехметровый трехногий черный ворон, потерявший левую половину тела в результате крушения космического астероида. Обычно предназначенные для бессмертных богов как способ бросить вызов их вечной жизни, Космические Невзгоды отличались от Небесных Невзгод. Эти двое не несли одинаковых энергий, и первый не
Тем не менее, основные правила по-прежнему применяются. Как нарушитель, неподготовленная ворона несколько раз испытала несчастье, предназначенное для Харуна. Все приготовления и усилия Плачущей Души не могли предвидеть, что Плеть будет следовать за шагом Харуна, и невзгоды, которые он должен был вызвать, чтобы прорваться на последний этап его нынешнего Царства: этап Непреклонный. Непреклонный, ибо он отказался разорвать путы, которые связывали его с его преданными, его подчиненными, его падшими родственниками и, самое главное, с Джияном. В самом деле, как бы беспристрастен ни был Гарун, он должен был признать, что в тот момент ее имя стояло выше остальных.
Для большинства практикующих реинкарнацию стадия Страдания была самым смертоносным шагом. Большинство предпочло бы разорвать привязанность, которую они построили, и уйти от этого воплощения. Очень немногие осмеливались проглотить все это и пережить последствия своего выбора. Это не означало, что культиваторы Разрыва не могли испытывать эмоции и желания. Скорее, они не позволяли им затуманивать свой разум и препятствовать их стремлению к просветлению. Тем не менее, что касается боевой мощи, Непреклонные культиваторы, столкнувшиеся со стократно опасностями, были на все лиги выше своих сверстников-Разъединителей.
Это была лишь одна из многих причин, по которым обитатели Земли Предков называли их Тиранами. И хотя он не потерял ни одной части тела, плоть Харуна треснула, словно зеркало, граничащее с разрушением. Выйдя из-под контроля, Бирандар попытался использовать свое Колесо Причинности против барьера, но его тело, ослабленное смесью истощения и чрезмерного использования, отвергло его попытку. Не позволяя этой неудаче помешать его усилиям, Бирандар бросился на преграду с голыми кулаками, нанося удары изо всех сил. Увы, без поддержки Колеса Причинности его удары были не намного сильнее, чем у обычного человека. Первый удар сломал его правый кулак, второй раздробил ему правую руку, а когда он уже собирался нанести третий, Мукри нокаутировал его… затем продолжил кричать.
Тем временем, пока продолжалось состязание Харуна со смертью, эта полууничтоженная ворона подняла свою уродливую голову, откинула ее назад, поднялась на одну ногу и взмыла в небо. В это время из Глубинной реки раздался пронзительный крик, на ее поверхности образовались семь водоворотов, и прежде чем ворона успела увернуться от этого гибельного поворота, кроваво-красные рогатые киты — каждый длиной 300 метров — выскочили из водоворотов, оседлав багровые цунами. как они стреляли в ворону. По причинам, которых она не могла понять, ворона почувствовала, что то, что осталось от ее груди, наполнилось страхом. Встревоженный, он забыл о своем долге и попытался уйти от преследования рогатых китов — тщетная попытка. Вся мощь Бездонной реки обрушилась на сломленного ворона, погребая его под смертоносными приливными волнами, — впоследствии он разбился.
Посреди Бездонной реки возникла гибкая фигура. Сродни неземному образу совершенства, она мгновенно привлекла к себе все внимание. Поначалу Мукри казался взволнованным, но, взглянув в ее кроваво-красные глаза, бык испугался, что клан Бируск столкнулся с двойной трагедией: хозяин и хозяйка проиграли. Пересекая пространство одним шагом, Джиян появилась рядом с Харуном и протянула руку к его спине. Из ее розовой ладони вытекала винно-красная жидкость, питая изломанное тело Харуна энергией Бездонной реки. Видя, как она игнорировала их всех, чтобы сосредоточиться на Харуне, Мукри понял, что, несмотря на изменение цвета глаз, Джиян все еще оставался Джияном.
Держа одну руку на Харуне, Джиян протянул другую поврежденной вороне, которая все еще пыталась избежать подавления цунами. Увы, энергия, которой он не мог сопротивляться, струилась из этой кровавой воды, разрушая всю его защиту с молниеносной скоростью. Бессильная ворона каркнула, собирая последние остатки сил, готовая к самоуничтожению, чтобы, по крайней мере, уничтожить эти угрозы. Как жаль, что Джиян не собирался позволять этому сиять. Направив силы Бездонной реки, Джиян поймал ворону в окровавленную руку, превратив ее в мясную пасту с перьями.
…
Тем временем Харун перенесся в волшебную страну, где он сидел на вершине плывущего облака, а живая девушка опиралась на его плечо. Окутанное мистическими силами лицо этой девушки ускользало от его глаз, но исходивший от нее знакомый запах убедил его, что она принадлежит тому месту, где она была.
Сияя нежной улыбкой, девушка подняла глаза, ища взгляд Харуна:
«Учитель, все говорят, что вы рождены за пределами совершенства, что нет ничего, что вы не могли бы сделать, если настроились на это. Даже наш непослушный старший брат считает вас своим Богом. Но я не верю этому. Каждый человек Я знаю и уважаю страхи и трудности, таланты в одних областях, но неумелые в других. Так что же отличает вас от других? У вас должно быть что-то, чего вы боитесь, и секрет вашего успеха. Скажите мне и то, и другое, и я обещаю не создавать проблем для вас. по крайней мере, одну неделю, — сказала она, подняв два пальца в ребяческом обещании.
Только сейчас Харун понял, что занимает тело Золотой Цикады, и хотя теперь он видел его глазами, он не контролировал свои действия. Закатив глаза, Золотая Цикада постучала по голове своего избалованного ученика, потом вздохнула в притворном раздражении. Последовала пауза, после которой Предок Дхармы закрыл глаза, погрузившись в прошлые воспоминания.
«Справедливый вопрос. Я достиг пика своего первого пути за 100 лет, разрушил свое совершенствование, уничтожил свою родословную, но все же сумел избежать верной смерти. Избегая предопределенного пути совершенствования, я объединил Законы и Высшие Принципы в одну категорию, Тайны и выковал еще два практических способа привести их к истинной вершине. Будучи смертным, я овладел всеми Тайнами за 10 000 лет. Как очищающий, я прошел через все свои Невзгоды. великолепнее предыдущего, то достиг своего апофеоза.
Все мои трудности были следствием моего выбора, и даже тогда не было препятствий, которые я не смог бы преодолеть с минимальными усилиями. Я рожден для триумфа, поэтому и сейчас… я несовершенен. Я ребенок, поэтому я полагаю, что мой самый большой страх… это настоящая неудача. Забавно, как многие ищут у меня просветления, когда я еще даже не закончил просветление.
Готов ли я справиться с настоящим несчастьем? Чтобы справиться с чем-то, что даже мои всемогущие силы не могут преодолеть? Сомнительно. Я бы, наверное, сошла с ума и сошла с ума». Тут Золотая Цикада остановилась и взглянула на своего ученика, который, казалось, упивался его словами со смесью скептицизма и восхищения. Ясно, как и многие другие, она не верила, что такое случай мог когда-либо возникнуть. И кто мог бы винить их? В миллионах жизней Омниверса только один человек мог подвергнуть испытанию свои силы, и эти двое никогда не встречались … всегда держались подальше друг от друга — или они так думали, как минимум.
Даже во Дворце Мириадов Дьяволов мало кто знал о его прошлой личности — не то чтобы это имело значение.
«Что касается корня моего успеха, то он на самом деле прост: контроль энергии. Можно сказать, что я ходячий катализатор для всех энергий этого мира. Совершенствуя этот уникальный дар, я довел свой врожденный талант до ненормального уровня. «Настройка Дао, Чувства, Телосложение, мой Контроль Энергии мгновенно доводят все это до порогов, которые вы не можете себе представить. Я могу анализировать, контролировать и изменять форму всех частиц энергии, как мне заблагорассудится, что позволяет мне делать такие вещи»,
Взмахнув правой рукой, Золотая Цикада вызвала дымку радужных энергий, которые превратились в миллион бронированных гигантов, оседлавших массивные парящие острова, кружась вокруг своего призывателя. Реки и озера образовались рядом с ними, ниспадая каскадом на блестящие горы, которые, казалось, вырастали из пустоты.
Мгновенно глаза девушки расширились от недоверия, как культиватор высшего уровня, она могла видеть, что ее хозяин вообще не использовал никакого Завета. Тем не менее, каждый из этих гигантов обладал душой и полным существованием. С помощью самых небрежных манипуляций с энергией он мог бы создать идеальный мир!
«Ладан, Эссенция, Ци, Души, все это энергия. Постижение Тайн и овладение энергией — две разные вещи. Первое ограничивает то, что вы можете сделать, второе решает, насколько хорошо вы этого достигнете. Но как только вы достигнете вершины Энергии Контроль, ваше воображение становится вектором творения. Вы пишете правила, затмевая даже свой уровень Тайны. Если бы вы могли достичь этого состояния, даже если вы не можете унаследовать мое Право Тирании, вы тоже могли бы достичь того же. Жаль, что у вас нет правильной отправной точки. Ни у кого из вас нет. Я первый и последний Трансцендентный Катализатор. Вот почему только я могу овладеть Космическим Законом». Золотая Цикада снова замолчал, но на этот раз его губы скривились в яркой улыбке.
«Тем не менее, ничто не высечено на камне. Возможно, однажды мое право на тиранию позволит новому поколению непреклонных культиваторов стать настоящими катализаторами, независимо от пути и дороги, открывая двери в великолепную эпоху».
…
Вернувшись в реальный мир, Суверенная Сущность вырвалась из Харуна, поразив Джияна и Мукри, которые к этому времени уже стояли рядом с ним. Обернутое пурпурным шаром тело Харуна поднялось в воздух, зависнув в нескольких метрах над землей, а вокруг него обвилась тень змеи.
