Духовное благовоние вытекало из растрескавшегося тела Харуна, сливаясь с извивающейся змеей, высота которой увеличилась до 10 метров. Но даже когда его раны быстро заживали, кровь капала из ран Харуна, сливаясь с опустошенной землей, образуя клумбу из растений размером с большой палец. Слишком поглощенный состоянием Харуна, Джиян поначалу не заботился о росте растений. Но когда цветочные виды размножались на десятках квадратных километров, пронизанные чужим запахом, который наполнял и Мукри, и ее предчувствием, ее глаза становились достойными. Громовые крики вырвались из цветочных легионов, когда они извивались и превращались в духовных мандрагоров. Эти мандрагоры с изумрудными листьями и коричневыми корнями несли самую ядовитую энергию, с которой Джиян когда-либо сталкивалась. У корней образовались лики гневных демонов,
У Джиян было два варианта: уничтожить их всех или наблюдать, как они превращаются в то, к чему стремились. Ее взгляд метался между Харуном и растущими мандрагорами, число которых к тому времени достигло миллиона, но все еще продолжало расти. Хуже того, некоторые разделились на два, три, четыре и так далее, но сохранили ту же опасную силу. Джиян не мог сказать, принесли ли эти существа какую-то пользу развитию Харуна. В конце концов, они произошли от его крови. Но в то же время она не могла избавиться от ощущения, что мир станет лучше, если они будут на глубине шести футов. Это колебание навсегда изменит структуру мира Горного Края.
Дьявольские мандрагоры уменьшились в размерах, превратившись в темно-зеленых червей, из которых тянулись крошечные усики-корни. Подобно падающим звездам, каждая мчалась по атмосфере, проходя через воздух, небо и землю, когда они убегали в неизвестные места. Трещины на теле Харуна исчезли, но хотя все его внешние раны, казалось, зажили, Джиян не могла избавиться от ощущения, что, возможно… она совершила ужасную ошибку. На этот раз Мукри держал рот на замке, он был слишком не в состоянии предвидеть последствия этого промаха.
Очнувшись от мгновенного оцепенения, Бирандар взглянул на них двоих, увидев в их мрачных взглядах, что только что произошло важное событие. Только Долма Долла оставалась стойкой. Хуже того, с разбитой душой, поддерживаемой духовными ядами чумных повелителей, всякий раз, когда она не получала четких команд, марионетка впадала в вегетативное состояние и безжизненно стояла на коленях.
Зная, что она не может справиться с инцидентом, которого не понимает, Джиян сосредоточилась на самом важном: на Харуне.
«Мы перемещаем Харуна и Бездонную реку обратно в Город Темного Камня. Пока мы ждем, пока он проснется, шпионы Гулсени будут следить за любыми изменениями в Первом хребте. Пошли», — приказал Джиян. Как и Долма до нее, Джиян не могла запечатать Бездонную реку в космическом мешочке или в любом другом устройстве для хранения данных. В то же время она могла вызывать его силы только тогда, когда стояла рядом с ним. Это не изменится, пока она не достигнет глубокого просветления в Тайнах Жизни, Крови и Пространства. Доведя свою дьявольскую сущность до предела, Джиян оперлась одной рукой о землю, пытаясь выкопать все, что поддерживало Бездную реку. Тем временем она отправила своей марионетке мысленный приказ, приказывая ей помочь ей. Когда они взялись за руки, нести Бездонную реку по небу стало просто.
Как и следовало ожидать, барьер их не остановил. Все еще лежа в гробу, Мехран встретил их через свою королевскую гвардию, освободив свои личные покои для использования Харуном. Шпионы Гулсени взялись за дело, и несколько дней клан Бируск наблюдал за лежащим в коме Харуном. Мало ли они знали, что, не распознав нарушителя, барьер пропустил что-то еще, позволив управляемому Богом миру Горного Края начать новую эру.
…
Одна из шести великих наций, которые доминировали в светской жизни Первого хребта, Страна Драгоценных Драгоценностей соблазнила своих соседей и притоков своими огромными запасами красных алмазов, черного опала и, что наиболее важно, жадеита. Чтобы не путать с нефритом более низкого качества, жадеит был ценным и дефицитным материалом, который во всей вселенной занимал первое место среди роскошных камней. Независимо от мира и истории, жадеит каким-то образом стал самым желанным камнем, как будто все жизни суждено было тяготеть к нему. И хотя все знали о его мистических свойствах и неотразимой привлекательности, очень немногие осмелились вырезать из него украшения. Только жители Земли Предков знали причину этого сверхъестественного явления: Воля Дьявола.
Даже в Стране заветных драгоценностей жадеит был скорее символом удачи и небесного благословения, чем товарным камнем. Вокруг него, не говоря уже о смертных, вели себя даже небожители и боги. Защита Жадеита позволила Стране Драгоценных Драгоценностей избежать большей части предательства Долмы, и хотя они тоже поклонились Залу Очищения Души, Плачущая Душа ни разу не позволила своим ученикам посягнуть на благословленные жадеитом области. В последние дни эти минеральные пятна превратились в массивные церкви, где миллиарды граждан великой страны молились жадеитовым жилам о безопасности. Все знали о хаосе, охватившем свободные от жадеита районы Страны Драгоценных Драгоценностей, и поэтому бежали к самым большим венам страны, спасаясь от бедствия.
В прошлом это работало просто отлично. Но пока жители Драгоценного Камня преклонялись перед минеральными жилами, наноскопические черви мчались по атмосфере и заражали 15% беженцев! Поселившись в неосознанных мужских и женских сердцах, черви распространяют свои усиковидные корни по всему телу своих хозяев, заставляя их вздуваться с выпирающими серыми венами. Глаза жертв налились кровью, и, к шоку их родственников и друзей, все они рухнули, корчась и задыхаясь, как будто бесформенная сила сжала их легкие.
«Ох…»
«Фу…»
«АААААААААААА!»
Приглушенные крики превратились в полномасштабные крики, а цвет кожи жертв стал темно-серым. Под манипуляциями инопланетных червей изменилась сама природа тел и генов жертв, эволюционировав в тайных целях. Темно-зеленые коконы окутывают всех зараженных, вызывая панику в рядах беженцев. По всему Первому хребту эта сцена воспроизводится у 15% населения, миллиардов, искаженных и измененных полчищами постоянно размножающихся червей, которые пели гимны победы в телах своих хозяев.
Три дня и три ночи продолжалась трансформация. У охваченных ужасом друзей и родственников не было иного выбора, кроме как бросить своих близких и броситься в более безопасные места, бросив преображающихся жертв на произвол судьбы. Власти пытались уничтожить бедствие до того, как оно возникло, но были обращены в пепел ужасными всплесками пагубной энергии.
Около 20% населения Первого хребта пали от атак Долмы, оставив позади около 16 миллиардов человек. Из этих выживших появилось 2,4 миллиарда существ, вырвавшихся из своих ядовитых коконов, чтобы вернуться в свои дома и к своим родственникам — не совсем так. Ведомые сверхъестественной связью, зараженные граждане покинули свои дома, чтобы собраться в стаи. От мутировавших волков до гуманоидных монстров-растений, ни один из них не сохранил человеческую форму — их объединяет только их зеленый цвет и ведущий голос в их разуме: голос Харуна.
Этот голос обратился к только что вознесшимся мутантам, дав им единственную цель:
«Очисти этот мир от порчи, истреби всех земледельцев и поработи богов!»
