Зацикленный на исполнении Золотой Цикадой Пальмы Бытия, Харун не обратил особого внимания на следующие события. Точнее, поскольку он уже догадался, что Святая и ее партнер, вероятно, были парой Золотых нимф, ожидающих воссоединения, он предвидел все это.
Конечно, новости имели тревожные последствия для его существования, Харуна это не волновало. Наоборот, чем больше времени он проводил в этом иллюзорном мире, тем менее чувствительным он становился к своему окружению. Как будто кто-то, что-то потянуло за его эмоциональный спектр, сделав его менее разнообразным. «Странно. Я становлюсь более простой формой жизни? Я потерпел неудачу?» — спрашивал себя Харун, тем самым подвергая сомнению результаты своего Неумолимого Скорби.
Золотая Цикада разделила Мост Шести Воплощений на два отдельных пути: Разрывающий и Непреклонный. Разделяющие культиваторы преследовали Совершенный Мир. Государство, предоставляющее им иммунитет к Кармическим Связям, свободу от страданий, желаний или даже самоощущения — если они того пожелают. Наоборот, Непреклонные совершенствующиеся требовали власти над всем этим, часто превращаясь в эмоциональные американские горки. В некотором смысле оба пути использовали крайние подходы. Но для Золотой Цикады, которой нужно было освободиться от Воли Всеобщего, экстремизм был единственным выбором.
Как бы то ни было, нынешнее состояние Харуна как Непреклонного культиватора было явным признаком неудачи, но даже это его не беспокоило. Как ни странно, эта отстраненность от смертных эмоций и желаний наполнила Харуна новым чувством покоя. Это было почти так, как если бы он смотрел на себя через зеркало правды, способный оценить свои качества и недостатки с совершенно объективной точки зрения — захватывающее ощущение. И если Право Тирании могло защитить душу Харуна от внешних манипуляций, оно не могло предотвратить изменения, вызванные его собственными ошибками. В худшем случае Харун тоже потеряет Право.
Не заботясь о последствиях, Харун размышлял о способностях Золотой Цикады. Увидев воочию, как его прошлое «я» использовало мягкую версию Ладони Бытия против Накулы, Харун решил овладеть ею. Но хотя 15 лет в клане Бируск позволили ему постичь большую его часть, настоящего успеха Харун так и не смог достичь. Причина была проста: полная Ладонь Бытия требовала всемогущего владения энергией Золотой Цикады. Без него это было так же опасно для заклинателя, как и для жертвы. Таким образом, хотя это, несомненно, было самым сильным умением Харуна, даже в экстремальных обстоятельствах, таких как битва с Божественным котлом души или последний дар Плачущей души, он не осмеливался использовать его. И пока Харун обдумывал способы снизить риск, вокруг него поднялись тучи темного тумана, пытающиеся поглотить то, что осталось от его личности.
Мгновенно с неба упал столб радужного света, сметая порчу с пути Харуна. Щелевые змеиные глаза появились в столбе света, и, пока его хозяин все еще размышлял над движением Золотой Цикады, появился Змеиный Тотем, скользнувший к Харуну.
«Мастер, для человека, почти утратившего свою индивидуальность, вы кажетесь странно непринужденным», — начал тотем, привлекая Харуна впервые с момента своего рождения. В отличие от Гулсени и Ко. Харун прекрасно знал о способности речи своего тотема. Тем не менее, этот хриплый, вежливый, но отчужденный голос несколько обеспокоил его.
«Очевидно, с того момента, как метеор поразил меня, я страдал от отклонения от совершенствования. Если бы кто-то или что-то не наблюдало за мной, давайте даже не упоминать о путешествии по переулку памяти, я бы давно ушел. … Поскольку я знаю, что мой опекун убережет меня от всех этих надоедливых неприятностей, зачем беспокоиться?» За почти 200 лет существования Харун никогда не чувствовал себя более логичным. Ответы на все проблемы, с которыми он столкнулся, казались ясным дневным светом. Не было места колебаниям, и хотя он иногда задавался вопросом, достиг ли он совершенства, его логический ум удерживал его в трезвом состоянии.
«Какой приятный сюрприз. Должен признаться, что я этого не предвидел. Все это время я беспокоился, что ты пойдешь по пути своего прошлого, позволив эмоциям и человечности сделать тебя слабым и иррациональным. то, что они называют замаскированным благословением. И все же… — Змеиный Тотем сделал паузу, наклонил голову влево и, бросив косой взгляд, добавил: — Я не могу не любить тебя, который на самом деле не ты. по крайней мере, это позволит нам обсудить текущую ситуацию с рациональной точки зрения».
Открыв свою устрашающую пасть, Змеиный Тотем создал пурпурный шар, который поднялся над Харуном, изображая образы войны, опустошающей Второй хребет. В этой сфере Харун увидел, как ряды мутантов собираются в могучие легионы и сливаются, чтобы стать колоссальными мерзостями, которые столкнулись с одним андрогинным юношей: Зержан. Изображение изменилось, и теперь Харун перенесся внутрь великих мерзостей, где темно-зеленые черви пели жуткие гимны, вращаясь вокруг высших особей, руководя сражением объединенных мутантов.
«Версия червей-спасителей Аканисты для распространения чумы. Это сделал ты?» Узнав природу червей, Харун начал исследовать, и без колебаний змей кивнул в знак одобрения. «В самом деле. Ваш прорыв провалился лишь наполовину. Другими словами, вы преуспели, но получили так много урона, что отклонились от правильного пути прорыва. Вместе мы можем это исправить. Однако мы не можем изменить последствия вашего победа». Пока он говорил, голос тотема становился все серьезнее, и еще до того, как он закончил, Харун понял, что он хотел сказать.
«Плачущая душа, Ксерзан и грот, видящий правду?» Еще одно исследование, еще один успех.
«Правильно. Преподобный умер из-за вас. Учитывая то, что мы узнали от души этого падшего старейшины, даже если Накула и Грот Видения Истины не отреагируют, Ксержан отреагирует. для вас, чтобы победить этого человека. Эта проекция является лучшим примером. Когда стая Поклоняющихся Чуме Мутантов объединяется в одну мерзость, они могут сравниться с Эмпирейским Монархом. Тем не менее, нескольких стай, работающих вместе, едва достаточно, чтобы бороться с Зержаном. Даже в Земля предков, такой талант трудно найти.
У нас нет шансов. Предвидя это, я воспользовался формулой Аканисты, приспособил ее к вашим пагубным искусствам и обрушил спасительную чуму на Первый хребет. Пока мы говорим, миллиарды мутантов захватили Второй хребет. Организованные в стаи и орды, они будут продолжать расти и размножаться, производить ресурсы для дальнейшего усиления своих сил и стать новой Святой землей. Боги, Чудовища и Провидцы не понимают, с чем сталкиваются. К тому времени, когда Святые земли отправят первого эксперта уровня Императора, будет слишком поздно.
Зержан знает, что если он проигнорирует их, мир культивирования Третьего хребта погибнет в течение нескольких дней. Чтобы сохранить свою работу и планы, у него нет выбора. Конечно, остановить его — лишь одна из многих причин. Вне зависимости от того, кем они станут, мутанты всегда будут видеть в вас своего повелителя. Моя цель — использовать эту силу, чтобы истребить наших меньших противников, подавить секты, превратить всех богов в ресурсы для выращивания, сдержать Святые земли и проложить путь для завоевания вашей фракцией этого мира, — объяснил Змеиный Тотем, изучая Харуна. выявить любое недовольство.
Сцена была странно похожа на противостояние Золотой Цикады и Акинисты. Но если раньше тотем не сомневался, что Харун не одобрит, то у нынешнего у него, вероятно, было другое видение. Никто не мог сказать, как долго продержится эта версия Харуна, но независимо от его выбора жребий был брошен.
Если создание Червей Спасения следовало довольно простой формуле, то для их уничтожения требовались силы, которыми не обладал ни Харун, ни любой эксперт Мира Горного Края, если уж на то пошло.
Никто не мог помешать Культу Почитателей Чумы утвердиться в качестве… шестой Святой Земли.
