На границе падшего божественного царства в небе парили пять коллективных разумов, каждый высотой более 300 метров. С десятками извивающихся черных щупалец, тянущихся из темно-зеленого мозга, горный коллективный разум вызывал в воображении картины внеземных существ, выпрыгивающих из чистого вымысла, чтобы развратить мир людей. Но если их беспрецедентная форма была достаточно тревожной, непристойно большие и толстые губы на дне их мозгообразных голов заставляли дрожать даже божеств.
Застрявший между этими ужасными зверями андрогинный юноша, одетый в длинную белую юбку и повязки из золотых цепей, которые оставляли обнаженной большую часть его кожи, танцевал мимо размашистых щупалец и ядовитых газов, когда он взмывал к небу. «Хееееееее!» Пронзительный крик прогремел из коллективного разума, и, объединив свои разумы в единое коллективное сознание, они набросили бесформенный барьер на всю территорию, блокируя бегство юноши. Почувствовав ядовитую энергию, вытекающую из невидимой стены, Зерзан отшатнулся и вернулся на свое исходное место, все еще окруженный пятью мерзостями.
Независимо от этого, эти существа обладали силой Эмпирея-Монарха на ранней стадии. На четвертом уровне Царства Небесного Бога Зерзан мог побеждать Монархов ранней стадии. Теперь, на пятом, ему нечего бояться уродов. Жаль, что когда они объединили свои силы, хотя их разрушительная сила не увеличилась намного, их защитные навыки не оставляли места для прорыва.
Три дня и три ночи Ксерзан сражался с тварями, ни разу не получив преимущества. Раздраженный… он никогда не чувствовал себя более раздраженным. Чем больше времени он терял здесь, тем ниже становились его шансы. Он больше не мог позволить этому тянуться. «Отвратительные паразиты, перестаньте тратить мое время!» С пульсирующими венами на виске Зерзан поднял правую руку. Серебряный свет хлынул из его формы, разрушенные небесные дома и монументы почти в двух километрах внизу поднялись в небо, превратившись в металлические конструкции различной формы. Тысячи мечей, боевых топоров, боевых молотов и шакрамов заполнили небеса, целясь в коллективный разум. Темно-фиолетовая Дьявольская сущность хлынула из Ксерзана, а под ним образовалось серебряное копье. Верхом на своем металлическом копье, как на доске для серфинга,
Ни для кого не секрет, что совершенствование Таинств было основной слабостью Божественного Пути. Начиная с Незапамятной Эры, Силав, Повелитель Змей, был единственным зарегистрированным экспертом, создавшим Завет с нуля. Это не принимало во внимание Агири, Накулу и других скрытных экспертов, но, независимо от случая или таланта, ни один Бог не смог бы развить Тайну до уровня Завета без по крайней мере 10 000 лет тяжелой работы. Поэтому можно понять, почему Зерзан, достигший возвышенного состояния Металла за 3000 лет, всего в шаге от своего первого мандата, мог спровоцировать безрассудные попытки убийства.
Чтобы защитить себя, Зерзан часто подавлял мощь своих глаз и тайн, полагаясь на свою дьявольскую сущность и несравненную основу, чтобы сражаться за пределы своего царства. Но сейчас он не мог позволить себе терять ни секунды. В дожде серебряного света армада пехотного оружия обрушилась на пять коллективных разумов, пробив их ядовитые барьеры, чтобы пронзить, рубить и врезаться в их плоть!
Темно-зеленый туман лился из гротескных ртов коллективного разума, расплавляя снаряды Зерзана прежде, чем они попали в цель — почти. Пробивая себе путь сквозь ядовитые облака, оставшаяся металлическая пыль попадала в рот мерзости, но упиралась в их внутреннюю защиту, не нанося вреда червям. Невозмутимый, Ксерзан продолжил. Оглушающая ударная волна прогремела от его копья, но к тому времени, как звук достиг коллективного разума, окутанного Дьявольской сущностью, Зерзан протиснулся сквозь ядовитое облако и уже появился перед одним из них. Опустив правую руку, Зерзан изменил структуру затянувшейся ржавчины, превратив ее в титановые копья, которые устремились к внутренним стенкам коллективного разума, пронзая их изнутри!
Не оставляя ничего на волю случая, Ксерзан обернул свой левый кулак шаром чистой Дьявольской сущности и ударил по своей цели, поджег ее взрывом пагубной энергии. Силы регенерации наноскопического червя включились в работу, бросив дьявольским силам вызов залечить раны коллективного разума. У Ксерзана было два варианта: использовать эту возможность, чтобы сбежать и спуститься на Первый хребет, или положить конец битве: он выбрал последнее.
«Дьявольское вооружение!» Покрытие грязной сущности затвердело вокруг безупречной кожи Ксерзана, превратившись в плотно прилегающую темно-фиолетовую броню с шипами, торчащими из демонического шлема юноши. Два комплекта цепей обернули рукавицы Зерзана, но, словно движимые собственной волей, цепи развернулись и бросились на коллективные разумы, пытаясь захватить их всех. Взрывы зеленого пламени и удары щупалец заблокировали наступление цепей, но никакая преграда не могла помешать когтистым рукам Зерзана разорвать процесс регенерации его цели и разрушить безопасность червя. Впервые с момента своего рождения Червь Спасения почувствовал угрозу, но голос, голос Харуна, эхом отозвался изнутри, подпитывая его фанатичным обожанием.
Без ведома Зерзана аура чистого безумия вырвалась из тела наноскопического червя. Используя длину волны, уникальную для Червей-Спасителей, он распространял звуковые сообщения своим собратьям по всему второму хребту, предупреждая их об угрозе, побуждая их расти быстрее и компенсировать свои неудачи, а затем… самодетонировал! Слишком быстро, слишком близко, даже могучее тело Ксерзана не смогло пережить жертву Червя Спасения. Но когда смерть, казалось, была готова пожинать жизнь Хозяина Цитадели, его голубые двойные зрачки засверкали, как адулярный драгоценный камень. Течение времени в радиусе 30 метров мгновенно остановилось. Ни Зерзан, ни коллективный разум не могли двигаться, но, в отличие от своих противников, Мастер Цитадели сохранил свое сознание и время реакции. Таким образом, когда время снова начало течь, Зерзан телепортировался из зоны действия взрыва.
Но он никак не ожидал, что движение первого червя даст оставшимся такую же самоубийственную надежду, и к тому времени, когда он уклонился от первой бомбы, на его пути появились еще четыре, перекрывая друг друга в цепной реакции, вызывая разрушения, которые могли выжить лишь немногие монархи. Ослепительное и ядовитое зеленое взорвавшееся солнце, оставленное жертвой коллективного разума, содержало достаточно энергии, чтобы стереть с лица земли Второй полигон. Возможно, другие мутанты могли бы остановить распространение, но к тому времени, когда они это сделали, слишком многие уже умерли бы.
Серзана не волновали смертельные потери, но он определенно не собирался падать здесь. Выгнув голову назад, юноша открыл рот, активировав один из своих самых сильных и надежных навыков: «Божественная сила: Пожирание!»
Легендарная Божественная Сила клана Пожирающего Мира Змея включилась, перекачав всю энергию, которая привела к взрыву в животе Зерзана. Больше не встречая препятствий на своем пути, Ксерзан пронесся по Второму хребту, отслеживая местонахождение и действия других мутантов. Придя к простому выводу, Мастер Цитадели Демонов-Варваров вызвал бронзовый колокол, позвонивший в него, чтобы связаться с определенным человеком.
«Мутанты собираются в орды по 1000 стай в каждой. Я не могу с этим справиться, и я боюсь, что худшее еще впереди. Я пошлю тебе все, что испытал, а потом спускайся на Первый хребет, — сказал Зерзан в колокол, и после минутного молчания ему ответил серьезный мужской голос.
«Хорошо. Третья Имперская Пещера какое-то время шевелится. Мы верим, что Его Величество скоро проснется из Страны Грез. Если потребуется, он примет меры. Тем временем мы, Короли-мудрецы, займемся расследованием ситуации». Одобрительно кивнув, Зерзан открыл космический портал, преодолев тысячи километров и появившись над штаб-квартирой Зала очищения души — его ждали горящие руины, разграбленные до последней копейки.
…
Между тем, веки коматозного Харуна дрожали, отмечая его неизбежное пробуждение.
