В серии звуков выстрелов цепи разорвались на куски, дав Харуну свободный доступ к янтарному гробу. Но вместо того, чтобы открыть крышку, чтобы найти своего потенциального защитника, Харун сделал паузу и пересмотрел свои варианты. «Правильный ответ» многое говорил о сущности, погребенной в этом гробу. И хотя Система, скорее всего, не оставит его беззащитным перед заключенными, Харун не мог не чувствовать себя скептически, и его мучило подозрение, что он не выиграл в лотерею.
Старше не значит лучше. Первый омниарх, вероятно, был сильнейшим культиватором забытой эпохи. Но как далеко зашел мир совершенствования в его время? Что было высшим царством? Императорский уровень? Ниже? Вне? Харун не мог сказать, но эта информация определяла ценность заключенного. — Что вы можете рассказать мне об этом человеке? Он обратился к Системе, но вскоре понял, что ему не стоило беспокоиться. «В зависимости от того, кого вы спросите, он очень силен. Если вам нужна справочная информация о заключенных, вам придется выследить знания. Есть достоверная информация о многих из них, разбросанных по Небесной Стране Снов. Что я могу вам сказать, однако заключается в том, что они не могут причинить вам никакого вреда ни в какой форме. Более того, вы решаете, когда и когда они покинут гроб, и можете отправить их обратно в любое время».
Утешенный тем, что его не выпотрошит какой-нибудь мстительный психопат, Харун открыл крышку гроба. Внизу лежал оранжевый вихрь, и без дальнейших церемоний чумоносец нырнул в него, мгновенно приземлившись на обычную пшеничную ферму. Среди качающихся стеблей и листьев лежал молодой человек с небесно-голубыми волосами и повязкой на глазах. Туманно-белые стрелы пронзили его мозг и сердце, а толстые черные когти приклеили его руки и ноги к земле. Кровавые слезы текли по его щекам, но, хотя мужчина корчился и корчился в агонии, его зашитые губы заглушали все его крики, лишая его даже этого кусочка облегчения.
Мгновенно Харун был сбит с толку. Что касается наказания, то оно даже не входило в его сотню лучших, не говоря уже о Дьяволе. Почему эта безобидная ситуация была одним из «худших мучений с начала человечества»? Но как бы прочитав его мысли, Система развеяла его сомнения:
«Физическая боль для него бесполезна. Наоборот, она дает ему странное чувство облегчения. Однако правильные воспоминания могут разорвать его в клочья непременно. его в бесконечной петле горя, отчаяния и неудач в течение… около 73 триллионов лет. Каждый раз, когда восходит солнце, он вновь переживает свои худшие кошмары, как будто это был первый день».
«73… триллиона? Чертовы триллионы лет? Как человек может быть таким мстительным?» Безмолвный, Харун покачал головой, думая, что Дьявол не подвел его имя. Если это была только одна из многих пыток, он не мог себе представить, какой ущерб Дьявол причинил душе этого человека.
«Он родоначальник дьяволизма. Какого черта вы ожидали?» Полагая, что все тонкости этого дела не имеют к нему никакого отношения, Харун не стал копаться в прошлом, вместо этого изучая ауру этого корчащегося юноши — он ничего не чувствовал. Однако чем дольше он смотрел на пойманного в ловушку юношу, тем больше беспокойства чувствовал. Как будто его душа осознала угрозу и предупредила его держаться подальше. Змеиный Тотем вскоре подтвердил эту теорию.
«Мастер, я советую вам не связываться с этим человеком. Его база совершенствования неизмеримо глубока, и хотя я не могу сказать наверняка, я помню легенду, которая, скорее всего, относится к нему. право править вселенной всегда принадлежало одному дому: Предку Пустоты. Но хотя он доминировал во вселенной в разные моменты времени, он никогда не мог претендовать на титул Омниарха. Только два человека, два его сильнейших сына. второго вполне достаточно, но первый вполне может стоять перед вами». Тотем предупредил мысленным сообщением, заставив глаза Харуна растянуться от изумления. По необъяснимым причинам Харун не мог представить, что у Дьявола тоже есть отец и старший брат. Это казалось слишком… нормальным?
Но, во всяком случае, это только приободрило его. Харун ничего не знал о Предке Пустоты, но части «Предок» было более чем достаточно, чтобы понять глубину его сил. Как человек, который мог достичь того, чего не мог Предок, этот голубоволосый юноша, вероятно, был бы одним из самых грозных, если не самым грозным Защитником Дао, которого могла предложить Четвертая Дверь.
«Однако истории противоречат одна другой. Одни утверждают, что он, а не его отец, стал первым Предком, но самоуничтожился, достигнув пика совершенствования. Другие утверждают, что он так и не достиг этой ступени и погиб, пытаясь это сделать. утверждают, что он никогда не существовал. Я, черт возьми, не ожидал, что он все еще дышит. Если бы не табличка, я бы никогда не отважился на такое предположение, — добавил Тотем. К счастью, этот коварный подчиненный все еще нашел применение, иначе Харун искренне сожалел бы о том дне, когда ступил на Мост Шести Воплощений.
Кивнув на эти слова, Харун направился к синеволосому юноше и присел у его ног. Мгновенно судороги юноши прекратились, и, отталкивая стрелы, пронзающие его мозг, он взглянул в сторону Харуна.
Хотя их глаза были разделены повязкой, их взгляды встретились, и в их взглядах мелькнуло мимолетное чувство знакомства. Последовала пауза, но когда глаза Харуна сощурились на заключенного, зашитые губы последнего задрожали — явная попытка произнести слова, которые он не мог произнести. Щелкнув пальцами, Харун разорвал швы, связывающие губы юноши, вернув ему свободу слова.
«Странно… душа кажется знакомой, а суть совсем другая. Просветленное перевоплощение? Маскировка? Не то, чтобы это имело значение. Чего ты хочешь, дитя?» – спросил юноша. Если они не овладели Кармой или Реинкарнацией, никто не мог видеть насквозь прошлые жизни культиватора. Но поскольку их души несли толстые пятна прошлой кармы, просветленные реинкарнации были другими. Не обеспокоенный словами юноши, Харун одарил его яркой улыбкой и ответил:
«Ты.» Последовала пауза, и пока Система задавалась вопросом, не сбился ли наконец Харун с правильного пути, разносчик чумы продолжил преследование. «Я буду краток и прост. Я твой тюремщик и могу одной командой освободить тебя из этого места и мук, которые ты терпишь каждый день. Ты никогда не будешь свободен от меня, но по обоюдному соглашению мы можем сосуществовать. Мне нужен меч и щит против моих врагов, вы, наверное, хотите выхода. Почему бы не помочь друг другу?» — спросил Харун, и юноша мгновенно понял, что происходит.
«Я в системе? Какая ирония судьбы. В любом случае, ты ошибаешься. Я не хочу быть свободным. Что я буду делать за пределами этого места? Сражаться? Неистовствовать? Убивать? Жить? Умереть? Все это бессмысленно. Я хочу, чтобы ты мог дать мне, и эта боль заставляет меня чувствовать себя уравновешенным. Это… это то, чего я заслуживаю». Прямо сказал юноша и больше не обращал на Харуна никакого внимания.
«Ах, блять, очередной псих», — внутренне вздохнул Харун, но, понимая, что нельзя упускать такую возможность, подошел к проблеме с другой стороны.
«Есть более здоровые способы цепляться за воспоминания, чем вечность мучительных кошмаров. Подумайте хорошенько и быстро. Есть ли какой-нибудь предмет, какой-нибудь знак, что-то, что вы оставили, но теперь хотите восстановить? Если просьба не является необоснованной, я не против принести его для вас. Точно так же я не ожидаю, что вы свернете горы за безделушками «. Сознавая, что имеет дело с существом неисчислимой силы, Харун отдавал приоритет дипломатии и держал планку на низком уровне.
Он и не ожидал, что его слова заставят юношу с завязанными глазами впасть в кратковременный транс. Его кровоточащие губы изогнулись в улыбке, и после легкого смешка он сказал: «На самом деле, есть одна вещь, по которой я скучаю. Если ты принесешь мне лист Бессмертного Дерева Феникса, я сделаю для тебя одно движение. За каждое лист, который ты принесешь мне, ты получишь один ход. Как это звучит?»
Озадаченный предложением юноши, Харун выгнул бровь. Согласно древним легендам, когда фениксы умирали, из их пепла образовывался Корень Бессмертного Феникса, который через тысячи лет превратился в дерево, листья которого могли даровать квазибессмертие. Конечно, с Фениксами Небесной Страны Снов такого явления не произошло; иначе они давно бы вымерли. Но, по словам этого древнего бессмертного, бессмертные деревья-фениксы действительно существовали.
«Что означает, что это, вероятно, редкое явление родословной. Либо это относится только к определенной ветви расы фениксов, либо только самые прославленные родословные обладают способностью. В любом случае, мне нужно больше информации», — рассуждал Харун.
«Прежде чем мы сможем заключить сделку, ты должен…» — начал Харун, но прежде чем он успел договорить, лицо древнего бессмертного покраснело, веки задрожали, а окровавленные губы скривились в ужасной гримасе.
«ДРАКОН-ХРАНИТЕЛЬ! Я УБЬЮ ТЕБЯ! УБЬЮ ТЕБЯ! УБЬЮ ТЕБЯ! АРРРРРРРРРР! УМРИ УМРИ УМРИ!!! ОСТАВАЙСЯ МЕРТВЫМ! Не двигайся. Я тебя предупреждаю. Ты меня разозлишь. Ты не хочешь этого делать. НЕ ПРЕДУПРЕЖДАЮ ТЕБЯ?! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ОСТАНЕШЬСЯ МЕРТВЫМ?! Древний бессмертный впал в тотальное безумие, бьясь о удерживающие его гвозди, когда его тело судорожно дергалось, а язык высовывался в беспрецедентном проявлении безумия.
Встревоженный, Харун отпрыгнул назад, кувыркаясь, чтобы максимально отдалиться от древнего пленника.
«Милая Матерь Божья, он в полном бреду!»
