Из многих Ландверсов, составлявших мир Дьявола, Земля Предков была самой большой. Настолько большой, что составлял треть Вселенной. Все остальные Ландверсы вращались вокруг Земли Предков, навсегда подчиняясь любимой игровой площадке Дьявола. Каждый из этих стихов насчитывал миллионы местных жизней, каждый, кроме одного: Земли Пира Бойни. Бесконечно большое плато из кристально-красных камней, Земля Праздника Бойни не имела ни разнообразия, ни уникальных форм жизни, и служила лишь местом проведения самой зловещей игры Омниверса: Фестиваля Черепов. Раз в 3600 лет фракции Омниверса отправляли легионы учеников на это поле битвы, чтобы сражаться в мрачной войне, которая не закончится, пока не останется только одна команда. Затем эта команда и победившая фракция получили благословение дьявола,
Помимо фиксированного количества команд и пределов выращивания, не было никаких требований, ограничений или правил. Любой мог прийти, любой мог умереть. И чаще всего смерть была самым легким выходом.
Дьяволы процветали на разврате, негативе и недоброжелательности. Чем извращеннее была Вселенная, тем сильнее они становились. Но хотя в мире не было недостатка в извращениях, немногие могли собирать негативные энергии, рассеянные по всей Вселенной. Фестиваль Черепов был древней традицией, позволяющей ученику Дворца Мириадов Дьяволов очищать чистые злые энергии, и в то же время возможностью привлечь внимание Дьявола. Некоторые Боги-Императоры, не колеблясь, лично повели отряды своих фракций в эту безрассудную войну, и в последующие Космические Циклы тысячи сект и домов обосновались на этой кишащей трупами земле.
Строя святилища во славу Дьявола, они часто обменивали кровь своих учеников на меньшую награду — отправляя смелых и наивных юниоров на верную смерть.
Основанный неизвестными экспертами Грот Наблюдения Истины был одной из таких сил. Поднявшись вскоре после смерти Золотой Цикады, эта фракция поначалу привлекла большое внимание своим уникальным мостом совершенствования. Но так как у них не было специалистов выше уровня Императора, они быстро потеряли интерес публики.
Излишне говорить, что на Фестивале черепов, где даже эксперты уровня Императора не могли гарантировать свою жизнь, Грот Видения Истины столкнулся с катастрофическими последствиями. Тем не менее, они отказались покинуть Страну Пира Бойни, и благодаря этим введенным в заблуждение, принесенным в жертву ученикам, получили постоянный приток незначительных благ. Но мало кто знал, что под штаб-квартирой Грота Наблюдения Истины был похоронен сморщенный старик с чрезмерно длинными седыми бровями и курчавыми усами.
Подняв дрожащую правую руку, старик призвал шар великолепного света, из которого исходила безграничная энергия. «Почему? Это непостижимо. Мы все достигли пика совершенствования, так почему же разрыв такой крайний? в то же царство? Мастер… ты обманул нас? Что такое Истина?» Сморщенный старик пробормотал, послал серию мысленных сообщений, затем закрыл глаза.
…
Хотя Мир Горного Края не испытал потрясающего духовного чувства Тантрического Предка, многим другим мирам не повезло. В одночасье мириады сошли с ума, а целые цивилизации рухнули. Возможно, сам Золотой Цикада не мог представить, что его первый ученик станет архитектором такой разрухи. Или, возможно, так оно и было, потому что, как только тантрический предок был вынужден вернуться туда, откуда он пришел, золотой лотос расцвел над каждым из пораженных слов, окропив священным дождем обезумевшие формы жизни. Мгновенно все они обрели рассудок, забыли о предыдущем событии и вернулись к своей обычной жизни.
Тем временем судьба Горного Края Мира висела на волоске. Церемония Культа Почитателей Чумы достигла апогея. Темно-зеленый свет окутал 2400 мутантов в центре ритуала, заманив их в водоворот ядовитых энергий, пока их подчиненные пели тот же непостижимый гимн.
Разделившись на атомарные частицы, 2400 мутантов слились в одно органическое целое, превратившись в зеленое яйцо высотой 66 метров, отмеченное черными узорами извивающихся червей. Растянувшись на тысячи километров, миллиарды мутантов склонились перед яйцом, распевая свою жуткую песню со стократным пылом. В то время из Грота Наблюдения Истины Страны Небесных Снов вылетели 30 экспертов, высадившись из своего скрытого убежища на Небесах, чтобы приземлиться в мире смертных.
На одном дыхании эти 30 экспертов прибыли перед массами мутантов. Каждая из них была окружена кружащимися розовыми облаками, скрывающими их таинственную внешность, и излучала ауры, достойные почтенных мудрецов. Но в то же время сообразительные культиваторы могли ощущать жуткую энергию, пронизывающую их в остальном совершенную ауру.
«Немедленно уничтожьте эту штуку», — приказал ведущий эксперт, и тут же 30 экспертов нацелились на яйцо. Каждый из этих Провидцев, входивших в число королей-мудрецов Грота Видения Истины, мог одолеть среднего Эмпирейского Монарха. Тем не менее, когда они столкнулись с яйцом, в их груди нахлынуло ужасное предчувствие. Как будто сам их мост культивирования предупреждал их о будущем, в которое яйцо толкнет Мир на краю горы.
Из ниоткуда 30 платиновых колокольчиков с сокровищами появились перед королями-мудрецами и выстрелили в яйцо. Превращаясь в лучи розового света, каждый из колоколов нес достаточно энергии, чтобы разнести неподготовленного Монарха на куски. Увы, как только они вошли на территорию яйца, в его центре образовался рот с толстыми губами. Широко раскрывшись, этот рот выпускал темно-фиолетовые облака, которые останавливались и разбивали колокольчики на металлические частицы. Сильно пораженные разрушением колоколов, Короли-Мудрецы отшатнулись, подавив струйку крови. Ужас сменился ступором, и их глаза расширились в соответствии с их испугом.
Источая рвение, невзирая ни на очертания, ни на формы, мутанты запрокинули головы, сгибаясь настолько, насколько могли, и кричали во всеуслышание: «Восстаньте, о вестники спасения! Во имя лорда Бируска, встаньте и очистите этот деградировавший мир от порочные принципы совершенствования!»
Какофония синхронизированных голосов прокатилась по Второму хребту. Двадцать четыре изумрудных шара вылетели изо рта яйца, каждый из которых нес 1,7 метра в высоту гуманоидных существ серого, гротескного и инопланетного вида.
Короли-мудрецы не могли оценить силу так называемых вестников, но давление их ужасающего присутствия было больше информации, чем им когда-либо было нужно. Без колебаний Короли-Мудрецы повернули хвосты и побежали — или, вернее, попытались.
«Божественная Сила: Пожирание», размахивая своими похожими на щупальца руками, Вестники высвободили Божественную Силу клана Пожирающего Мира Змея. Безграничная сила всасывания окутала 30 королей-мудрецов, притягивая их к кошмарным мутантам, чьи эластичные рты растянулись, чтобы вместить поступающую еду. За один укус мутанты съели 24, а остальные шесть поровну поделили между собой.
Не теряя времени на переваривание, Вестники подняли руки, призывая свои орды к наступлению. Таким образом, пророчество Змеиного Тотема стало реальностью. Поскольку они тратили время на то, как лучше всего использовать появление мутантов, высшие фракции Мира Горного Края дали Культу Почитателей Чумы время, необходимое для того, чтобы сделать рождение шестой Святой Земли… предрешенным.
