Из королевского дворца города Темного Камня вылетела одна фигура, игнорируя удобство барьера, чтобы бросить вызов воинственному Зерзану. С шестью кружащимися сияющими облаками и калейдоскопической дымкой, скрывающей его черты, эта фигура казалась дышащим итогом чрезмерной святости. И хотя калейдоскопическая дымка мешала даже Зерзану разглядеть пол или способности фигуры, в Стране Небесных Снов только у одной девушки хватило девчонки для столь яркого появления. «Лорд Откровение? Со всеми вашими отвратительными статуями, загрязняющими Первый и Второй хребет, существует ли еще разумная форма жизни, не знающая о вашей внешности? Какой цели служит эта невыносимая маскировка?» Ксерзан не скрывал своего презрения.
Первоначально у мастера крепости не было доказательств связи «Владыки Откровения» с неистовыми поклонниками чумы и Святым, которому они служили. Но присутствие 1,5 миллиона подчиненных мутантов в самом сердце Страны Темного Камня развеяло все сомнения, которые у него могли быть. От разрушения Зала очищения души до вторжения мутантов, все было делом рук этого человека. Но хотя Ксерзан и видел своими глазами, на что способны стаи мутантов, слово «отступление» ни разу не пришло ему в голову.
«Посмотри на это. Если это не дитя венерической болезни стервы. Если мне когда-нибудь понадобится совет по поводу вкуса и чванства, напомни мне внести тебя в черный список. — Удар Зерзана, — возразил Харун. Правда, благодаря обилию статуй, созданных ремесленниками Мехрана в Первом хребте, и божественных рабов мутантов во Втором, настоящие облики Харуна распространились по миру и вскоре должны были достичь Небес.
В Сущности это не было серьезной проблемой, но для Харуна, который хотел сделать лицо Бирандара лицом этой чумы мутантов, статуи создали дополнительное препятствие. Тем не менее, как и в случае со всеми другими осложнениями, у Харуна был план — план, который стал проще благодаря «своевременной помощи» Зерзана.
В других обстоятельствах хозяин крепости воспринял бы слова Харуна как похвалу и доказательство того, что он прожил свою жизнь должным образом. Но поскольку образы руин Зала очищения души все еще были свежи в его памяти, его глаза похолодели, а его аура взорвалась. Словно прорвавшаяся плотина, Дьявольская сущность Зерзана затопила небо, расползаясь, как щупальца тьмы, создавая тревожную смесь пронизывающих до костей ветров и сильной жары.
Традиционно большинство сущностей не имели уникальных характеристик для данного пользователя. Основные различия заключались в талантах, навыках и чистой мощи. Devil Essence была одним из тех немногих исключений. Таким образом, хотя все пользователи демонстрировали одни и те же основные характеристики, по мере того как они осваивали извращенную энергию, каждый из них развивал уникальный набор атрибутов и навыков. Увы, как бы ни были одарены Ксерзан и Джиян, у них не было основного инструмента: Сердца Дьявола. Без этого их дьявольская энергия навсегда останется опасной силой, уравновешиваемой исключительно их душевным состоянием.
Очевидно, Зерзан давно перестал принимать во внимание эти переменные, отбросил осторожность на ветер и довел эту испорченную силу до предела. Добавьте к этому его огромную базу совершенствования, и импульс Харуна упадет на дно. Но в то время как другие автоматически искали способы умилостивить или избежать гнева Зерзана, Харун сидел, скрестив ноги, и с легким хихиканьем подзывал своего врага.
«Парень, который ставит корешей выше мотыг. Редкий и похвальный. Но раз уж ты так жаждешь присоединиться к своему болезненному лесному другу в могиле гадов, как я могу тебе не помочь?» — риторически спросил Харун, тем самым признав свой поступок. Эти слова заставили Зерзана забыть о своей главной цели, и со скоростью, превосходящей все смертные познания, повелитель цитадели бросился на Харуна.
Призвав свое мастерство обращения с металлом, Ксерзан превратил свою правую руку в меч из дамасской стали и пронзил шею Харуна. Не говоря уже о Бирандаре, даже в своем первоначальном теле Харун не обладал достаточной скоростью реакции или стойкостью, чтобы пережить один из ударов Зерзана. Без барьера духовного благовония, защищающего его, это единственное движение должно было положить конец битве, но когда рука с мечом Зерзана пронзила клубящиеся облака, его сердцебиение зашкалило, движения стали вялыми, а когда его глаза Налитый кровью Харун отбил удар Ксерзана в сторону своей управляющей страданиями дубиной и ударил хозяина цитадели в грудь.
Беззащитный перед чудовищной силой Правоохранительного Столпа Дао, Зерзан принял удар в лоб и отлетел назад. Питая его горе и разрушая его надежды, ужасное оружие истощило сознание Зерзана, не давая ему заметить Харуна, который появился слева от него и замахнулся своим грязным оружием в череп хозяина крепости. Синие двойные зрачки в левом глазу Зерзана включились, остановив течение времени вокруг двух претендентов — почти. Подобно извергающемуся вулкану, духовное благовоние Харуна, насчитывающее миллиарды верующих, сражалось и сокрушало удержание времени двойных зрачков. Но этого промежутка времени было достаточно, чтобы хозяин крепости исчез из поля зрения Харуна.
Появившись выше в небе, Зерзан больше не осмеливался вступать с Харуном в ближний бой. Хотя он не мог сказать, что это было и как это работало, мастер крепости понял, что Харун был вооружен огромным сокровищем, которое позволило ему воспользоваться своим психическим состоянием, чтобы резко снизить свою боевую мощь.
Благодаря своему духовному благовонию и третьему глазу Бирандара, Харун стер ауру чистой боли, покрывающую Столб Дао, обеспечивающий соблюдение закона, не позволяя Зерзану воспринимать его как нечто иное, кроме толстого металлического стержня. Хуже того, оценка хозяина крепости была не совсем верной. Если несколько метров расстояния могли подавить дубинку Харуна, как она могла стать… воплощением отчаяния?
Оставляя за собой шлейф звуковых ударов, Харун бросился за Зерзаном. Шесть сфер концентрированной Дьявольской сущности сформировались вокруг хозяина крепости, каждая из которых выпускала множество темно-фиолетовых лучей в Повелителя чумы. Зная, что у него нет скорости, чтобы уклониться, Харун позволил скорострельному залпу врезаться в барьер из чистого духовного благовония, надеясь отразить достаточно урона, чтобы смягчить или полностью избежать остальных.
Но, к удивлению Харуна и Зерзана, дьявольские лучи мастера цитадели не смогли пробить барьер духовного благовония Харуна. Освященная верными молитвами миллиардов, сила духовного благовония Харуна слишком далеко вышла за свои прежние пределы. Даже Харун не предполагал, что обычный Благовонный Барьер сможет без проблем выдержать удары уровня Монарха. Отныне немногие могли рисковать своей жизнью — благодаря хорошей работе Мехрана.
С самодовольной улыбкой Харун пробрался сквозь удары Ксерзана и направил свою дубину в сторону врага. С презрительной ухмылкой хозяин крепости разбил десятки серебряных осколков, которые вонзились в руки, плоть, череп, сердце и бедра Харуна.
Хотя стойкость барьеров Харуна застала Зерзана врасплох, ему было наплевать на них. Ни один человек не мог участвовать в ближнем бою, поддерживая барьер, поэтому всякий раз, когда Харун делал замах, он открывал себя для контратаки. Как мог Зерзан не воспользоваться этим?
Наконец, увидев лицо Харуна сквозь шрапнель, Зерзан был поражен, увидев, что он чередуется между короткошерстным подростком среднего роста и высоким геркулесовым юношей. Но прежде чем он успел понять, что это значит, Харун ворвался в Духовное благовоние и вновь материализовался за спиной Зерзана, и его дубина упала, чтобы размозжить череп хозяина цитадели!
И снова Зерзан стал жертвой безграничной ямы отчаяния, поглотившей его сердце и душу. Даже если бы он знал об этой способности, он не мог бы просто щелкнуть пальцами и стереть свои эмоции. В таком случае он не стал беспокоиться и, когда его силы снова упали, сосредоточил всю свою энергию на затылке.
Увидев это, Харун изменил траекторию удара и вместо этого целился в спину Зерзана. Но, готовый к такому сценарию, Ксерзан развернулся на 180 градусов, стряхнул с себя отчаяние, разрывающее его изнутри, и ударил локтем по левой стороне дубины Харуна.
Потеряв равновесие, Харун тут же окружил себя толстым барьером из благовоний, среагировав достаточно быстро, чтобы заблокировать приближающийся удар клинка Зерзана. Таким образом, двое нырнули в молниеносный обмен убийственными ударами, а вихри клинков Ксерзана врезались в безжалостные удары дубин Харуна.
В разных точках они разделились только для того, чтобы снова встретиться в лобовых столкновениях, аналогичных столкновению метеоров. Но хотя они казались равными, поскольку пульсирующие красные вены расходились по всему его телу, Зерзан знал, что если эта битва затянется… его судьба решена.
