Десять тысяч смертных миров внизу, тридцать три небеса наверху — такова была композиция этой мультивселенной. Шары затвердевшей Небесной Ци, 33 Неба стояли в параллельном измерении мирам смертных, доступным только через Вознесение. Разделены на три кольца — первые 32 Неба вращались вокруг 33-го — Высшего Неба, где правил Бог-Император.
Здесь, наверху, земля представляла собой туманную белую субстанцию, к которой Харуну потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Солнце, луна и звезды существовали только в том случае, если того желали правящие боги, а небесно-голубые горы духовных камней или мраморно-белого божественного нефрита простирались по обширным участкам земли. Независимо от расы, смертные не могли выжить на Небесах. На открытом воздухе даже специалисты уровня Crossed Vicisitude задохнулись бы от обилия Небесной Ци. Культиваторы более низкого ранга сразу взорвутся.
Но, несмотря на огромную продолжительность жизни небожителей, колоссальные размеры Небесного царства и его бесчисленные годы истории, в среднем на каждом Небесах проживало всего около 100 миллиардов граждан, всего более трех триллионов — намного меньше, чем 10 000 смертных миров. Четвертое небо Харуна принадлежало Внутреннему кольцу, прямо обращено к Высшему небу вместе с пятью другими.
Но хотя достижение Четвертого Неба после вознесения было замечательным подвигом, когда он вернулся в Особняк пажей своего сектора, Харун горько сожалел об этом. На первый взгляд Небеса следовали строго бюрократической структуре. Но де-факто каждой из них управлял Небесный Маркиз. Эксперты Царства Небесного Бога, Небесный Маркиз командовал огромными войсками и обладал огромной силой. Небесный Маркиз Четвертого Неба, нынешний лорд клана Золотого Ворона, был известен тем, что создал девять солнц на своих Небесах.
Девять солнц, без ночи. Девять солнц, двадцать четыре семь. В течение двух лет Харун выдерживал температуру от 320 до 700 по Цельсию, почти ступив на территорию вулкана. Хуже того, тепловые бури были обычным явлением, как трава в прериях. Увы, для перехода на другие Небеса Харуну нужно как минимум добраться до Царства Небесных Рыцарей. При его нынешнем темпе еще одного тысячелетия будет недостаточно.
Ступени Харуна заканчивались перед небесно-голубым прямоугольным домом. Построенный из духовных камней, как это было принято для низкоуровневых домов Небес, этот особняк сиял под девятью лучами солнца, испуская значительное количество Духовной Ци, что для небожителей было полной неприятностью.
Камни Духа на Небесах на 95% состояли из Духовной Ци и на 5% из Небесной Ци — полная противоположность тому, что снаружи. Всякий раз, когда небожители поглощали энергию атмосферы, их тела производили и выделяли небольшое количество Духовной Ци. Со временем эти тонкие нити собрались и уплотнились в минералы духовного камня, которые за миллионы лет развития выросли в горы.
Таким образом, хоть и редкость в Царстве Смертных, на Небесах камни духа были столь же распространены, как песчинки в пустыне. Доступно везде, но совершенно бесполезно. Только Божественный Джейд имел значение.
Толкнув ворота, Харун вернулся в свою спальню в западном крыле особняка. Сотни товарищей-пажей делили с ним крыло. Комнаты были по семь квадратных метров каждая, а так как спать пажам не полагалось, кровати им не предоставили. Но в то время как большинство пажей хранили большую часть своих вещей в своих космических сумках, оставляя свою комнату в основном пустой, комната Харуна изобиловала ползучими ядовитыми змеями, пауками и ядовитыми лягушками. Выращиваемые десятилетиями, все эти существа последовали за Харуном из Мира Ядовитого Пламени. Первоначально они оставались в его космической сумке, но, поскольку дом был переполнен Духовной Ци, ничем не отличающейся от особняка смертного культиватора высшего уровня, Харун выпустил их. Вряд ли высшие чиновники ожидали, что их жилища предназначены для сдерживания роста низкофоновых небожителей,
Управляемые нитью Божественного Чувства Харуна, звери кружили, но никогда не бодались друг с другом, образуя диаграмму инь-ян. Сидя в позе лотоса, Харун активировал свой метод совершенствования, Мантру Пагубного Сердца. Темно-зеленое пламя вырвалось из его пор, образовав в комнате девять облаков ядовитого пламени — знак того, что он достиг вершины мантры Пагубного Сердца.
Методы выращивания, пилюли и артефакты были разделены на 12 звездных рангов. Мантра Пагубного Сердца была всего лишь пятой звезды. Харун нашел его в Землях Наследия и вместе с ним достиг пика своего предыдущего мира. Но теперь этого уже не хватало.
Все еще вращая свою базу совершенствования, Харун хлопнул по своему космическому мешку, заставив зеленый луч выстрелить вперед и котел появился над созданной зверем диаграммой инь-ян. Подняв, а затем опустив руки, Харун направил ядовитые облака в зверей и направил их ко рту плавающего котла.
Поразительно, но размеры зверей увеличились, пока они не заполонили пространство между стенами Харуна и изрыгнули зеленое пламя в котел. Пламя превратилось в кипящую зеленую жидкость, затем снова в пламя, чередуя два состояния, в то время как звери ловко падали на пол. Нацелив правую руку на котел, Харун направил рост ядовитой смеси. Его левая рука вращалась над бедром, доводя базу культивации до предела.
Последовали скрежещущие, бурлящие звуки, субстанция сжалась в шар размером с ладонь, затем взорвалась большим облаком пара, оставив после себя две сакраменто-зеленых таблетки. Схватившись за них, Харун заставил таблетки лететь ему в руку. Котел вернулся в его сумку, а звери остались.
«После двух лет взращивания и совершенствования пилюли подношения Матери и Ребенка наконец-то готовы», — сказал Харун.
Как совершенствующийся, Харун изначально не имел особых способностей. Если бы не Око Сияющих Сокровищ, он бы никогда не построил свой нынешний Фонд Дао. Но была одна область, в которой Харун осмелился сказать, что даже если сейчас он не занимает первое место, его таланту не было равных: ядовитые искусства.
Небесное Царство ненавидело Ядовитые Искусства. Здесь найти разносчика чумы, как называли мастеров ядов, было непростой задачей. Это сделало Мир Ядовитого Пламени вершиной Ядовитого Искусства. А Харун был Повелителем Чумы Мира Ядовитого Пламени. За 150 лет своего совершенствования он изобрел и усовершенствовал бесчисленное количество ядов.
Возможно, по чисто боевым навыкам он занял бы среднее место среди миллиардов Небесных Родов первого уровня Четвертого Неба. Но как только он высвободил свои Ядовитые Искусства, убийство Небесного Рода второго уровня не было большой проблемой.
Своевольный и эксцентричный, Харун не выносил никакой несправедливости — по крайней мере, когда она была направлена против него. И чем больше его заставят терпеть, тем более жестоким будет его возмездие. Поскольку регистратор чуть не избил его до смерти, пришло время отплатить ему.
Измученные ядовитыми пилюлями, звери нуждались в значительном количестве Духовной Ци, чтобы восстановиться. Некоторые могут даже уйти из жизни. В течение последних двух лет Харун использовал их в качестве проводников, чтобы поглотить Духовную Ци особняка и преобразовать ее в Небесную Ци. После нескольких раундов Очистки Ци он добавил свои токсичные ингредиенты.
Преобразование Духовного в Небесную Ци было базовым навыком Небесного Рода и фундаментальным требованием, чтобы стать небожителем, поэтому способность не была такой впечатляющей. Однако делать это по доверенности — совсем другое дело.
Если бы не эти звери, разделяющие духовное чутье Харуна на десятилетия, он бы не добился этого. Жаль, что его мобильность была сильно ограничена на Четвертом небе, иначе Харун создал бы себе лучший арсенал.
Взяв самую маленькую из двух таблеток, Харун тут же проглотил ее. Для тех, кто находится в Царстве Небесных Родов, эти две пилюли покажутся пилюлями Ци шестой звезды с богатой Небесной Ци. И в случае с самой маленькой таблеткой они не были неправильными. Но хотя самая крупная пилюля могла помочь ему подняться как минимум на четыре уровня, Харун не прикоснулся к ней, а вместо этого сидел, скрестив ноги, и переваривал самую маленькую пилюлю.
Ярко-зеленое пламя вырвалось из его тела, окружив его дугами, а капля зеленой крови вырвалась из его груди, зависнув перед его лицом. Капля крови представляла Небесную природу Харуна.
Небесные Роды выращивают девять капель крови, чтобы достичь вершины своего царства. С каждой каплей Небесная Природа утончается и укрепляется, закладывая основу для Божественного Пути. Пониженный до зеленой гадюки, Харун нуждался в высококачественной Небесной Ци и священном писании высшего уровня, чтобы вернуть свою Небесную природу Пожирающему Змею.
К счастью, теперь у него было и то, и другое.
«Жизнь и Смерть переплетаются в тени вечной ночи…» Харун процитировал мнемонику метода совершенствования, который он нашел 96 лет назад в самых смертоносных руинах своей карьеры: Искусство увядающего цветка. Поскольку его Око Сияющих Сокровищ не реагировало на это, Харун мог утверждать, что этот метод был по крайней мере шестой звездной степени — возможно, выше.
К сожалению, опрометчивая попытка культивирования заставила его понять, что смертные не могут практиковать это. Едва избежав отклонения от совершенствования, тело Харуна регрессировало до внешнего вида 14-летнего подростка, и раз в каждое полнолуние он становился ребенком. Как ни странно, в то время он также был на высоте.
И теперь, когда Детская Пилюля наполнила его богатой Небесной Ци, Харун, наконец, смог развить первый уровень этого Ядовитого Искусства.
«…Увядать, чтобы расцвести, и в упадке пожинать плоды сансары».
Вспыхнул темно-синий свет, слившись с зелеными каплями крови Харуна, изменив свой цвет и природу. В то же время рядом с первой образовалась вторая капля крови. Вскоре образовались две темно-синие капли, из которых исходила грозная Небесная Ци. Тем временем в Божественном Сознании Харуна появился цветок того же оттенка с девятью лепестками. Один лепесток засох, а вместе с ним и тело Харуна атрофировалось, а затем вернулось в первозданный вид. Процесс повторился три раза, прежде чем глаза Харуна широко раскрылись.
В его коричневых зрачках мелькнуло изображение темно-синей кобры. Две капли крови вернулись на грудь Харуна, отметив его прорыв на второй уровень Царства Небесных Родов.
— Впечатляет… — прошептал Харун. С первым слоем Искусства увядающего цветка Харун почувствовал, как его сила и скорость утроились. Но при этом его защита была снижена на 25%.
Но когда Харун оценил изменения своего тела…
«Харун Эрдеван, настоящим вас вызывают в офис ЗАГСа!» Голос прогремел в особняке, почти разрывая барабанные перепонки многих страниц. Стряхнув с себя боль, Харун взглянул на Материнскую пилюлю в своей руке, боль превратилась в сладость, и он спрятал пилюлю в свой космический мешочек.
Встав, Харун вышел из своей комнаты, чтобы встретиться с регистратором.
