Если не считать непостижимого Змеиного Домена, у Эмпиреев не было соперников в превосходном количестве мастеров. Теоретически, если бы не их предок, Золотые Вороны тоже не могли бы сравниться. Однако, когда она подметала старейшин, собравшихся у ее двери, Джиян поняла, что Золотые Вороны обладают одной вещью, которая ставит их выше членов ее клана: безжалостной воинственной волей.
Воспитанные как солдаты от младенчества до зрелости, независимо от их жизненных целей, члены клана Золотого Ворона разделяли эту черту, позволяющую им доминировать над элитой других кланов. Как только они увидят что-то, они будут бороться изо всех сил, чтобы получить это. Отступление или капитуляция… никогда не было вариантов. Напротив, эмпиреи предпочитали свои эоны политиканства. Начиная с правления Второго Императора, за исключением тех принцев, которые боролись за трон, члены Эмпирейского клана редко сражались, рискуя своими жизнями, и всегда держали в голове план отступления.
В эту эпоху, в зависимости от ее выбора, Джиян могла быть их планом наступления или отступления. Двенадцать из тридцати трех активных старейшин клана выстроились в ряды перед дворцом Джияна, все одетые в бело-золотые одежды, расшитые золотой орхидеей.
— Джиян, хотя смерть твоего отца — бремя для всех нас, мы должны продвигаться вперед — иначе наши враги воспользуются моментом слабости, чтобы уничтожить наш клан, — начал третий старейшина, Эмпирейский монарх пятого уровня, и Джиян уже могла предвидеть, какие горы дерьма придут ей навстречу. Старейшины отошли в сторону, пропуская четырех черноволосых мужчин.
У руля был поразительно красивый юноша с узкими серебряными глазами из клана Истинного Дракона, правящего рода всемирно известных рептилий.
…
В Зале предков Божественного Дворца верховный старейшина стоял перед стелой Агири, держа в руке семицветную таблетку. Дильназ опустилась на колени позади него, ее лицо побагровело, а глаза были устремлены в землю.
«Вы полны решимости? Такой подарок может быть слишком большим, чтобы даже я мог его принять», — сказал верховный старейшина серьезным тоном, но его глаза не отрывались от семицветной пилюли, которая, казалось, рябила с Законами Неба.
«Да. Если вы хотите отменить свой заказ, пожалуйста, примите эту таблетку и пощадите Джиян. Хотя она кажется бесчувственной, она, в конце концов, моя дочь. Через неделю, нет, четыре дня, я знаю, что она придет. вокруг, — ответил Дильназ. Но в то время как ее тон казался пронизанным решимостью, ее губы и конечности дрожали, показывая, что у нее едва хватило сил, чтобы остаться на коленях.
«Ну, это неотразимое предложение, но… ты не казался таким противником предыдущей сделки. Разве ты не родила Джиян просто для того, чтобы остаться в пользу Агири? Откуда внезапное материнское сердце?»
«Клан Истинного Дракона — самый непристойный род 33 Небес. Не говоря уже о других, они относятся даже к женщинам своего клана как к расходным двойным котлам, и их похоть не знает границ. Если бы не потому, что Изначальный Дракон не мог сдержать себя и пытался похитить свою Императрицу-Феникс, зачем Змеиному Императору уничтожать их клан и союзников почти до полного исчезновения, спровоцировав войну против своего собственного мира?
Мы можем искажать исторические истины в соответствии с тенденцией, но не можем обманывать самих себя. Джиян — моя дочь, даже если бы я был в десять раз более жестоким, я не могу бросить ее в руины только для того, чтобы вызвать у наших соперников ложное чувство страха и слабости! Пожалуйста, передумай!» — умоляла Дильназ. Когда она подавила свои горести и оправилась от удара Харуна, неудача Дилназ и нежелание Джиян представлять свой клан в предстоящем столкновении дошли до верховного старейшины. ее меч, они могли бы также использовать ее, чтобы обмануть своих врагов.
Выдав замуж наиболее одаренного из своего клана младшему лорду-дракону, старейшины Эмпиреев полагали, что они произведут впечатление слабости и отчаяния, убедив своих врагов в своем упадке и неизбежной гибели. Одно только это впечатление могло выиграть им значительное количество времени, чтобы укрепить свои силы.
Когда эта новость дошла до нее, Дилназ превратила свои Внутренние Небеса в пилюлю Воли Небес, в результате чего ее развитие упало с пятого уровня Небесного Царства Монарха до пика Царства Небесного Бога. С помощью этой пилюли верховный старейшина мог отсрочить свою следующую Космическую Скорбь на 12 000 лет и усилить свой незавершенный Мандат, тем самым лишив его зависимости от Небесных Окутывающих Гробы и увеличив свои шансы на войне. Столкнувшись с таким соблазном, старый монстр не смог устоять.
«Хорошо. Оскорбить клан Истинного Дракона не проблема. Однако Джиян слишком одарена. Такой чудовищный талант превосходит сам разум. Если мы не можем контролировать ее, мы должны ее подавить. Кто это будет?»
«Ты… можешь выбрать ее конец», — сказал Дилназ подавленным тоном. С точки зрения логики, простое подавление никогда не могло удовлетворить верховного старейшину. Страх, что однажды она вырвется на свободу и убьет его, гарантировал, что он просто найдет способ покончить с ней. Вместо этого, позволив ему взять под контроль душу и потенциал Джиян, Дилназ могла обеспечить ей выживание. Остальное позаботится само о себе.
…
В среднем на каждый уровень Небесного Рода уходило 10 лет, на уровень Небесной Стражи — 50 лет и на уровень Рыцаря — 350 лет.
Достигнув третьего уровня Царства Небесных Рыцарей за 1200 лет, младший повелитель драконов вошел в число 33 лучших вундеркиндов Небес, которым суждено было стать монархом. В отличие от многих своих сверстников, бездельничавших в уютных домах, младший лорд-дракон посвятил себя, телом и душой, совершенствованию. Его цель: достичь Небесного Царства Монарха в течение 100 000 лет, чтобы он мог удовлетворить свое желание сломить волю высокопоставленных Богинь. Он никогда не ожидал, что Эмпирейцы откажутся до такой степени, что предложат ему руку единственной дочери Агири, и, думая обо всех играх, которые он будет играть с ней, он бросился к Божественному дворцу, чтобы заключить сделку.
Не обращая внимания на совет старших, младший повелитель драконов шагнул к Джияну, скрестив руки за спиной. Не удостоив его взглядом, Джиян сосредоточилась на третьем старейшине.
«Вот что ты имеешь в виду под «продвигаться вперед?» — риторически спросила Джиян, и, не удивившись ее реакции, третий старейшина кивнул.
«Клан драконов произвел на свет много выдающихся потомков, но младший лорд затмевает их всех. Как будущий лидер клана-гегемона, его статус равен твоему. Ты единственная дочь покойного императора, поэтому мы должны думать за тебя». Талант и предыстория подходят, это будет замечательная пара, — процитировал свою часть сценария третий старейшина, и Джиян одобрительно кивнул.
«Очень хорошо.» Услышав это, младший владыка драконов чуть не подпрыгнул от радости. Чем дольше он смотрел на Джияна, тем больше чувствовал, что эта поездка в Божественный Дворец была лучшим решением в его жизни. Не в силах сдержаться, он протянул руки к щекам Джиян. Этот ход встревожил старейшин Эмпиреев, и в другой ситуации старейшины Дракона тоже не пропустили бы его.
Однако, вспомнив, как быстро Джиян подчинился, и почти умоляющий тон, которым эмпирейцы просили об этом союзе, они отбросили свои страхи — не то чтобы это имело значение. К тому времени, как они осознали намерение своего младшего лорда, прохладный ветерок задул его руки. Младший повелитель драконов вскоре понял, что что-то не так. К этому моменту его пальцы уже должны были достичь Джиян, но их нигде не было видно. Вместо этого из его плеч хлынули струи крови.
Подожди, кровь?
Встревоженный, младший лорд-дракон взглянул на свои плечи и увидел, что кроме крови там ничего не осталось. Его руки опустились на землю. Напуганный видом своих рук, кувыркающихся в луже собственной крови, младший лорд-дракон хотел отступить и закричать. К сожалению, еще один ветерок отрезал ему ноги от бедер, и вместо этого он потерял равновесие.
Сбитый с толку, младший лорд-дракон забыл крикнуть. Затем реальность поразила его, и его глаза расширились до невозможности.
— Ненононо, нет… ах… нет… АААААААААА! Младший повелитель драконов разразился резким, пронзительным криком, качая головой, отрицая реальность. Серебряные цепи взлетели с земли, связав лицо младшего лорда-дракона, чтобы не дать просочиться крику. От начала до конца Джиян ни разу не взглянула на него и, протянув правую руку, призвала серебряный длинный меч, лезвие которого, казалось, было заковано в серебряные цепи.
«Тогда я должен отвергнуть этот клан», — заявил Джиян.
