Это было похоже на то, как если бы вы приблизились к вершине Эвереста, но споткнулись в последний момент и рухнули в бесконечную пропасть. Словно лишенный осязания, Герден не чувствовал земли. Потеряв равновесие, он упал на спину. Слова не могли слететь с его губ, а глаза расширились до предела.
— Что? Кот прикусил твой язык? Ладно, давай я тебя разбужу, — наклонился Харун с таким же невинным взглядом, запятнанным только повязкой на глазу, и поднял правую руку.
*Хлопать*
Описав рукой завораживающую дугу, Харун ударил Гердена по щеке, и голова регистратора поцеловала пол. Смущенный, Герден лежал там. Несмотря на пощечину, он не чувствовал ни ненависти, ни желания отомстить Харуну. Скорее, он втайне надеялся, что Харун сможет выместить на нем все свое разочарование, избивая его, пока его сердце не успокоится.
— Ч-какой демонической таблеткой ты меня накормил? Герден вздрогнул и испуганно спросил. Противник явно не был его соперником, но он даже не мог собраться с мыслями, чтобы сопротивляться. Никогда за 2000 лет своего существования он не испытывал такого абсурдного ощущения.
«Демоническая пилюля? Нет-нет-нет. Я так не замахиваюсь. Это ультрасовременный яд, усовершенствованный вашим покорным слугой», — Харун выпятил грудь, сверкая широкой самодовольной улыбкой.
«Чепуха! Хорошо известно, что культивирование яда — это еретический путь, которым пользуются безнадежные смертные, не оказывающий никакого влияния на Небесных Родов пятого уровня или выше! Как такое могло повлиять на меня?» Герден отказывался верить словам Харуна. Небожители не боялись болезней и выше пятого уровня Царства Небесных Родов становились невосприимчивыми к ядам. В далеком прошлом у 33 Небес была Дивизия Разносчиков Чумы, подразделение Департамента Бедствий, которому было поручено распространять чуму в мирах смертных и уравновешивать рост населения.
Высшие должностные лица этого подразделения были восьмого ранга, большинство из них были смертными небожителями из Мира Ядовитого Пламени Харуна. Однако первое, что сделал Агири после того, как стал Богом-Императором, — это упразднил Департаменты Бедствий и Дарования Судьбы — отныне оставив судьбы смертных в руках смертных — и, конечно же, Волю Небес. Как самые презираемые чиновники Неба, разносчики чумы приветствовали перемены и нашли более ценные профессии. Никто бы не поверил, что яд может здесь что-то значить.
«Зазнался. На самом деле, яд — это всего лишь набор приказов твоему телу. Я приказываю твоему сердцу биться чаще, я приказываю тебе потеть, я приказываю тебе лихорадку, я приказываю тебе рвать, я приказываю твоим внутренним органам лопнуть, я приказываю тебе впасть в кому, я приказываю тебе умереть — это яд.
Есть так много разновидностей, так много вариантов, некоторые из которых еще не обнаружены. Но пока у тебя есть тело, управляемое внутренними органами, и я могу найти подходящую команду, я могу тебя отравить, — сказал Харун и присел перед испуганным Герденом.
«То, что вы приняли, является частью пары таблеток. Пилюли подношения матери и ребенка. Я создал их, чтобы наказать мою мать за то, что она бросила меня в змеиной яме при рождении. По отдельности они просто таблетки Ци. они по-прежнему просто таблетки Ци, но как только они потребляются двумя отдельными людьми, их истинная цель срабатывает.
Связанные Божественным Чувством создателя, пилюли узнают друг друга. Материнская пилюля оставляет в теле своего владельца команду жить ради ребенка и вечно защищать его. Отныне ты будешь чувствовать все мои эмоции. Моя боль — твоя боль. Мое счастье — твое счастье. Вы не можете бросить мне вызов, вы не можете угрожать мне, если я умру, вы умрете, и самое приятное то, что я могу выкачать все достижения совершенствования, которые вы получите после приема таблетки. По сути, ты мой… Двойной котел с таблетками?»
Охваченный ужасом, Герден отшатнулся, отчаянно мотая головой, отрицая свою новую реальность. Но реальность не меняется из-за тряски головой, так что Герден все еще была де-факто сукой-культиваторшей Харуна.
«Бесчестное, презренное создание! Как небожитель, совершенствующийся на Божественном Пути, как ты можешь до сих пор цепляться за такие презренные средства? Ты думаешь, они могут привести тебя куда-нибудь? Тебя пороли 180 раз, это было слишком милосердно!» Герден направил свой дрожащий палец на Харуна и отругал его всем, что пришло ему в голову. Какая жалость, что во времена правления Агири Божественные законы запрещали любое убийство. В противном случае он никогда бы не позволил выскочкам-небожителям, таким как этот злобный мальчишка, ступить на Небеса!
Вряд ли Герден ожидал, что чем больше он ругал Харуна, тем больше тот обрадовался.
«Меня всегда волновали только четыре вещи: вино, еда, яды и не шути со мной», — перечислил Харун свои приоритеты, сделал паузу и поймал голову Гердена между руками. «Если ты будешь относиться ко мне хорошо, я отплачу за доброту, если ты причинишь мне вред, сколько бы времени это ни заняло, я все равно отплачу — это — истинная праведность», — замотал он так быстро, что Герден почти не расслышал слов. .
«Но не волнуйтесь, хотя вам суждено оставаться запертым на восьмом уровне, вы можете сохранить свою жизнь. С этого момента просто совершенствуйтесь в мире. Мне просто нужно, чтобы вы оказали мне маленькую услугу и использовали свое влияние. чтобы быть уверенным, что меня выберут для служения на персиковом банкете Божественной Императрицы, — сказал Харун. Проводимый раз в 6000 лет Персиковый банкет Божественной Императрицы был монументальным событием, на котором разрешалось сидеть только высокопоставленным небожителям и чиновникам.
Употребление в пищу одного Персика Бессмертия увеличило бы продолжительность жизни на 6000 лет для не-бессмертных и отсрочило бы Космические Невзгоды на 6000 лет для существований бессмертного уровня. Более того, они давали огромные преимущества совершенствования, такие как улучшение конституции культиватора и увеличение его запасов ци. Согласно слухам, один персик давал достаточно Небесной Ци, чтобы достичь Царства Восходящего Бога. С тремя персиками не нужно было бы беспокоиться о Небесной Ци до Царства Небесного Бога. Земледельцы могли есть только три персика каждые 36 000 лет. После этого они потеряли силу. Но даже тогда посещение банкета само по себе было доказательством высокого статуса — его никто не пропустит.
С незапамятных времен Боги-императрицы всегда отвечали за персиковый пир. Используя его, чтобы держать чиновников жирными и довольными. И хотя слуги, естественно, не могли есть персики, их ждали бесчисленные преимущества. Если они не умерли рано, все те, кто служил на персиковом банкете, впоследствии стали как минимум чиновниками пятого ранга. Некоторые даже доходили до третьего, становясь вице-министрами, небесными генералами, губернаторами или инспекторами.
Банкет на этот раз будет отличаться от прошлого, но если Харун сможет занять место, его будущее будет обеспечено. И кто знает, может быть, он даже мог есть и пить какие-то божественные лакомства — хорошая еда всегда лучше.
Но как только Харун высказал свою просьбу, Герден прикусил нижнюю губу, вздрогнув без всякой видимой причины.
— В-вы были… уже в деле. Судья дал нам список пажей, которые должны явиться на завтрашний отбор. Это может означать только одно: эти люди были отобраны заранее. Завтра для них просто формальность. ты в т-этом л-списке, — запнулся Герден, и тут же Харун нахмурил брови.
«Рожденный смертным небожитель, отобранный заранее? Почему?» — спросил Харун. Это дело было в лучшем случае подозрительным, в худшем — катастрофическим. Не говоря уже о предварительном отборе, откуда магистрат — Небесная Стража пятого уровня и чиновник седьмого ранга — знает о нем?
— Не знаю! Клянусь, не знаю! В списке есть и другие смертнорожденные — я имею в виду небожителей. Ты не один такой. Персиковый банкет исходит либо от клана Бога-Императрицы, либо от гегемонистских кланов Высшего Неба. Но, видимо, эксперт уровня Монарха утверждал, что пришло время дать шанс другим Небесам».
«Мне суждено присоединиться к Персиковому банкету по неизвестным вам причинам, и вы пытались меня казнить?»
«Сегодня ты не должен был умереть! Я просто хотел дать тебе несколько ударов плетью и…» Слова Гердена резко оборвались. Как он мог признаться, что собирался раздавить яйца Харуна и провести его голым через улицу? Разве это не было равносильно ухаживанию за смертью?
Тем не менее, Харун разгадал половину плана, и, задав Гердену еще несколько вопросов, в великом великодушии запихнул ему в глотку пилюлю, препятствующую происхождению, навсегда стерев орехи регистратора с бескрайних Небес.
