«Мои 850 лет совершенствования так… хрупки», — прошептала Гульсени и расхохоталась. Она происходила из клана Алая Птица, когда-то благородного Небесного рода, который выродился в вассалов клана Истинного Дракона во время правления Второго Императора. Обосновавшись на Втором небе, Алые Птицы, специализирующиеся на искусстве исцеления, не могли устоять перед жадным взглядом своих соседей и превратились в одного из «поставщиков супругов» Драконов. Полагая, что непрекращающаяся борьба великих кланов служит интересам его дома, Второй Император закрывал глаза на эту практику. Агири остановил его в кровавой буре, но его смерть оставила тех, кого он приютил, на милость сильнейших кланов.
Когда драконы постучали, чтобы сохранить многих за счет немногих, дом Гулсени без колебаний отказался от нее — хвастаясь ее скоростью совершенствования с льстивыми взглядами, выставляя ее напоказ, как домашний скот. Никогда она не ожидала, что в ее «день свадьбы» месть Дилназ обрушится на клан Истинного Дракона, истребив их до последней души. Без колебаний Гулсени бросила своих родственников, чтобы присоединиться к двору Святой Императрицы, приняв утопию Дильназ о матриархальной гегемонии.
Точно так же, как Силав поклонялся и хотел подражать своему деду, Змеиному Императору, Гулсени поклонялась Дилназ и жила, чтобы исполнить чаяния своей госпожи. С этой целью она создала искусство, призванное очаровывать и порабощать противоположный пол, отвергла позицию внутреннего ученика Двора Святой Императрицы, чтобы спуститься в Мир Горного Края и помочь Дилназ снизу. Жаль, что перед этим монахом в маске ее верность и совершенствование оказались бесполезными. Вся секта, раздавленная за пять минут, как жалко.
Гулсени не понимала, почему 2000 артефактов ее секты стали инертными перед Харуном. Не понимал, почему его золотой кулак мог полностью игнорировать защиту ее тела. Не понимал, почему он напал на ее секту, почему Эмиссар Бык переоделся и так много других фактов. Но самое главное, она не могла понять, почему ее разум так легко поддался его словам.
Ее сила воли… не была такой низкой.
Но когда ее мысли, сожаления и негодование переплелись, Харун подчинил себе последнюю из 12 дам и опустошил полуразрушенный штаб Алых невест. За его спиной возвышалось красное дерево, невидимое для всех, кроме него самого. Вокруг ветвей этого дерева покачивались 148 белых листьев, и еще 13 обретали форму. Каждый лист представлял человека Кармического Древа Харуна. Но в отличие от 148 других, эти 13 новых листьев приобрели серый оттенок, что свидетельствует о Принудительном Прикреплении.
Создатель Моста Шести Воплощений не заботился о правильном или неправильном, но верил в причину и следствие. В Мире Людей Харун мог навязывать Привязанность смертным и, благодаря своему Мифическому Идолу, мог делать то же самое с небожителями, которых он побеждал. В Царстве Чудовищ Чудовищные Звери присоединятся к списку жертв и так далее.
Добавляя кого-то в свое Кармическое Древо, Харун полностью контролировал их судьбу и мог распоряжаться ими по своему усмотрению. Однако он не мог изменить их личность и с Принудительной привязанностью быстрее достигал бы своего предела. Это также увеличило сложность его будущих прорывов. По этим причинам Харун не планировал обращать 800 учеников Гулсени. Пока он контролирует голову, тело будет следовать за ним. Этих 13 было более чем достаточно.
С самого начала Харун никогда не планировал убивать Алых Невест. С одной стороны, он потеряет ценные активы, а с другой, породит бедствие. Vermilion Brides служили интересам двора Святой Императрицы и контролировали многие страны. Их уничтожение повлечет за собой неустанные расследования, наводнение Первого Угодья легионами небожителей и несколькими экспертами уровня «Бог». Маскировка Харуна была небольшой мерой предосторожности против потенциальной неудачи, а не карточкой, позволяющей избежать наказания за убийство.
Напротив, подчинив их, Харун получил более 800 подчиненных Небесного уровня, косвенный контроль над 19 странами, надежную информационную сеть и поставщика ресурсов для выращивания. В то же время он мог контролировать информацию, которую они передавали двору Святой Императрицы. Преимущества говорили сами за себя. Но, осматривая разрушенный штаб Алых Невест, Харун вздохнул.
«Я действительно участвую в этом, не так ли? Это ничто по сравнению с грядущими битвами. Скольких я намеренно поведу на смертельные опасности, чтобы выиграть эту военную игру и спасти свою шею? дней, — про себя сказал Харун и повернулся к Гулсени.
«До особого распоряжения 12 дам возьмут на себя все административные задачи и сосредоточатся на восстановлении секты. Гулсени последует за мной в новую штаб-квартиру и будет общаться с вами на расстоянии. В течение следующих 15 лет Алые невесты должны платить 60% свои доходы в качестве дани и пожертвовать все запрошенные ресурсы в штаб-квартиру.
Сосредоточьтесь на сборе информации, сведите к минимуму открытое взаимодействие с внешним миром и уведомите Цитадель Варварских Демонов, что вы получили сообщение. Хозяин Крепости должен ожидать, что ты будешь умолять его о помощи против Зала Очищения Души, не обращай на него внимания, — Харун отдал новую директиву и, как все достойные разбойники, взвалил Гулсени себе на плечо.
Безмолвные 12 Леди уставились на них с отвисшей челюстью, но не смогли устоять перед командой Харуна.
«Беспринципный негодяй, отпусти меня!» – рявкнул Гулсени. Тем не менее, ее тело оставалось послушным, не оказывая Харуну никакого сопротивления. В отличие от Мукри, который имел доступ только к обычным небесным знаниям, Гульсени многое знал о воюющих силах мира. Как мог Харун не подоить ее досуха? Змей, Пожирающий Миры, превратился в зеленый шар и влетел обратно в спину Харуна.
Подойдя к Харуну, Мукри поклонился, предлагая свою мускулистую спину своему новому боссу. «Мастер, вы только что исчерпали себя в борьбе с этими преступниками и должны отдохнуть. Пожалуйста, окажите мне честь оседлать меня», — предложил Мукри с льстивым взглядом, который дал Харуну волны мурашек. Сначала, несмотря на заверения Харуна, Мукри считал, что это столкновение, скорее всего, закончится пирровой победой. Но после того, как он стал свидетелем этой части набора навыков своего босса, его мысли повернулись на 180 градусов. Человек, понимавший времена, Мукри не сомневался, что Харун скоро станет известным, создав ужасную силу. Это было лучшее время, чтобы заискивать перед ним!
Но когда Мукри представил себе все выгоды, которые он получит, Харун сделал три шага назад и серьезным тоном сказал:
«Извините, я не езжу на лошадях и быках — дело принципа». Поначалу обманутый серьезным тоном Харуна, Мукри не мог понять, пока не увидел странную гримасу, исказившую лицо Гулсени. Его глаза расширились, но прежде чем он смог очистить свое имя, Харун сбежал обратно в деревню Бируск.
«Подождите, господин, подождите! Мои намерения чисты!» Мукри пообещал, но Харун только побежал быстрее.
…
Вернувшись в деревню Вечнозеленых, Харун созвал своих преданных и сделал неожиданное объявление:
«Принесите вино, принесите фрукты, принесите пироги, и давайте начнем банкет… чтобы поприветствовать нашего нового члена!» — провозгласил Харун, но когда члены его клана приступили к работе, глаза Мукри и Гульсени сузились.
— Какой трюк ты пытаешься провернуть? – спросил Гулсени. Хотя теперь она могла догадаться, что Харун не принадлежал к Храму Освобождения, она также не верила, что этот фальшивый монах может предложить ей какую-то доброту.
«Хм… раньше мы были врагами. Но теперь, когда ты мой подчиненный, я, естественно, должен хорошо с тобой обращаться». Харун небрежно ответил. Как он мог сказать Гулсени, что хочет просто пировать, но ему нужен предлог, чтобы все еще выглядеть профессионалом?
Да она и не должна была этого знать.
