Тринадцать человек в масках окружили три колесницы и семь телег с упакованными товарами. Каждый был одет в коричневые кожаные доспехи и штаны и вооружен длинными ятаганами. Но в отличие от обычного бандита, жадность в их глазах не светилась, и пока одни подавляли торговцев и убивали их слуг, остальные спокойно разгружали подводы.
Хотя у торговцев не было ни унции сельскохозяйственной базы, на каждой из их колесниц был белый герб в форме крыла — эмблема Всемирной ассоциации. Имея всего 50 лет истории, Всемирная ассоциация не могла полагаться только на культиваторов, чтобы иметь хотя бы один филиал в столице каждого штата мира. По крайней мере, с точки зрения бизнеса, смертные торговцы, хорошо разбирающиеся в торговле, имели решающее значение, и Всемирная Ассоциация относилась к ним очень хорошо.
«Ты… ты совсем сошел с ума. В наше время, у кого еще хватит наглости напасть на караван Всемирной ассоциации? Была ли жизнь настолько сладкой, что ты устал от жизни?!» Зажатый бандитским сапогом торговец залаял в смеси растерянности и ярости.
Караваны Всемирной ассоциации не вкладывали много средств в телохранителей, потому что с точки зрения безопасности один белокрылый герб мог удержать божеств. Нужно помнить, что Всемирная ассоциация представляет совместные интересы Святых Земель. Помимо своего торгового подразделения, они контролируют систему наград, а также заключают мирные договоры. Что еще более важно, большое количество экспертов высшего уровня управляют или защищают работу Ассоциации. Нападение на случайный караван вызовет расследование божеств. Не было недостатка в сектах и кланах, уничтоженных за угрозу рабочей силе Ассоциации.
Во всем Первом хребте кто мог понести такие последствия? Не говоря уже о торговцах, Харун, наблюдавший эту сцену, не мог понять мотива, тем более, что эти разбойники… все были экспертами небесного уровня.
«Почему небожители превращают бандитов в Страну Темного Камня и рискуют расстроить Всемирную ассоциацию? Неважно, что…» — удивился Харун. И прежде чем он открыл рот, Джиян щелкнула пальцами, заставив их водителя остановиться. Они обменялись понимающими взглядами и исчезли из колесницы. Каким бы уединенным ни было это место, нападение на Всемирную ассоциацию привело бы к глобальным последствиям и привело бы к разгулу богов на Первом хребте. Харун был еще слишком далек от того, чтобы с уверенностью сразиться с ними. Даже низкоуровневые Восходящие Боги представляли серьезную угрозу, способную спровоцировать бесконечные бедствия. Теперь единственным выходом было остановить этих небожителей и взять ситуацию под контроль.
Используя Тайну Жизни, Харун изменил внешний вид Джияна и его самого, превратив их в пару обычных людей с каштановыми волосами. Из 13 небожителей самым сильным был всего лишь Небесный Род шестого уровня, не ровня паре. Правая рука Харуна дернулась вперед в небрежном ударе ладонью. Одна рука превратилась в шесть, которые разбили небесным разбойникам прямо по лицу — их головы залились кровью и запекшейся кровью. Рядом Джиян рубила шесть небожителей голой рукой, обезглавливая их одним ударом.
Харун приземлился справа от лидера, ударил его тыльной стороной руки по щеке и отправил в полет. Схватив сбитого с толку небожителя за шею, Джиян высвободила свою дьявольскую сущность, захлестнула его Море Сознания и взяла под контроль его психику. Глаза лидера остекленели. Купцы таращились, и на сцене воцарилась тишина.
Сначала купцы не почувствовали облегчения. В один момент они стояли во власти безжалостных рейдеров, а в следующий момент их нападавшие были убиты или сломлены. Изменение было слишком внезапным, чтобы они могли хорошо его обработать, и они не знали, как реагировать. Не обращая на них внимания, Харун взглянул на Джиян.
«Так?» Хотя она не могла воздействовать на тех, кто выше ее уровня развития, способность Джиян контролировать слабовольных или сломленных разумом была более удобной, чем Кармическая привязанность Харуна. Что касается Яда Привязанности, это был высший навык, который он не стал бы тратить ни на Тома, ни на Дика, ни на Гарри. Отпустив шею лидера, Джиян повернулась лицом к Харуну.
«Секта Клинка Жертвоприношения. Судя по всему, у них есть сделка со старшим членом Мировой Ассоциации Города Темного Камня. Мехрам возьмет на себя вину за нападение, и они поровну поделят товары в карете, которые…» Тут Джиян замолчал, и улыбка, смешанная с весельем и ожиданием, взяла верх, «… кажется, это имеет к тебе отношение.»
Мгновенно брови Харуна изогнулись, и он повернулся к мешкам телег, подметая их своим Божественным чутьем. Очевидная проблема смертных торговцев заключалась в том, что они не могли использовать космические сумки. Таким образом, без защиты они не могли скрыть содержимое своих караванов. В это время ведущий торговец пришел в себя и пополз к Харуну.
«Благотворитель, спасибо за вашу помощь! Пока вы можете помочь нам разоблачить этих преступников, мы готовы сотрудничать с вами!» — провозгласил он и простерся ниц перед Харуном. Очнувшись от оцепенения, его товарищи-торговцы посмотрели на трупы своих слуг, затем сделали то же самое. Чаще всего купцы проявляли глубокую заботу о своих подчиненных. Будь то в средневековом или промышленно развитом обществе, успех торговца зависел не только от деловых сделок. То, насколько хорошо они использовали и управляли своими подчиненными, независимо от того, были они свободными или нет, имело решающее значение для их успеха.
Как торговцы отделения Мировой ассоциации, они принадлежали к элите своей области и вкладывали значительные средства в уход и обеспечение лояльности своих слуг. Уже одно это, видеть, как эти вассалы купаются в луже крови, было для них ничем не отличаться от того, что мстительный соперник уничтожил тысячелетнюю вазу. Но кроме того, вложив так много в обеспечение лояльности, они подсознательно создали прочные связи между слугами и самими собой. Они любили этих людей — да, по неправильным причинам, — но они все еще любили их и не могли вынести их резню. Таким образом, возникла потребность отомстить.
В отличие от большинства культиваторов, за 160 лет, которые он провел в Мире Ядовитого Пламени, Харун никогда не отделял себя от смертных и поэтому полностью понимал, что происходило в умах этих торговцев.
«Не кланяйтесь, я вам не господин и не хозяин. Если помощь вам поможет мне, помогу вам я. Если нет, я просто пойду дальше. Сначала объясните мне, почему Лилии, застекленные грехом, наполняют ваши тележки, и оттуда я сделаю свой выбор, — сказал Харун, заставив торговцев недоверчиво округлить глаза. На поверхности они принесли в Столицу Темного Камня воду и уникальные ингредиенты для цветочного вина. Но все эти ресурсы были приманкой, чтобы спрятать Глазурованные Грехом Лилии.
Хотя у этих смертных торговцев было мало опыта в мире культивации, они знали, что даже небожители не могут легко идентифицировать Глазурованные Грехом Лилии. Ведь внешне они ничем не отличались от обычных цветов. Если бы не эта страховка, зачем бы они торговали такими опасными товарами. Но так как Харун уже заметил их настоящие посылки, они не удосужились это скрыть.
«Как должно быть известно Вашему Превосходительству, после разрушения Мира Пагубного Пламени Святой Императрицей Всемирная Ассоциация спасла наследство Повелителя Чумы. Но многие из его исследований зашифрованы в коде, известном только ему самому. три года назад мы взломали код, как разводить Sin-Glazed Flowers».
— начал ведущий торговец, и Харуну потребовалось все его самообладание, чтобы не позволить глазам округлиться от недоверия. Джиян не отличался особой дисциплиной и, встревоженный, прямо спросил:
«Мир Ядовитого Пламени был… уничтожен?»
