Тело Преподобного Плачущей Души задрожало. Из его глаз капала кровь, и пока он пытался восстановить самообладание, прямо перед ним раздался взрыв смеха.
«Хахахаха, подумать только, что ты получил такое избиение от культиватора Первого Уровня, Плачущей Души, как тебе не стыдно. Как неудачник твоего уровня унаследовал унаследованный навык Третьего Императора?» — спросил стройный и андрогинный юноша. Одетый в похожие на бинты золотые цепи, охватывающие почти все от шеи до талии, и длинную белую юбку, чтобы скрыть все остальное, юноша скрестил ноги над шахматным столом, поставив босые ступни рядом с истекающим кровью преподобным.
Третий Император, о котором он говорил, был не Агири, а одним из Просветленных Императоров Грота Видения Истины. Как фракция, чьи корни уходят в Землю предков, Грот Наблюдения Истины, естественно, не испытывал недостатка в экспертах Императорского уровня. Но некоторые всегда выделялись из толпы и получали титул. Император Души был одним из таких экспертов, и его самодельное тайное искусство, Мантра Плачущей Души, наполняло сердца бесчисленных экспертов ужасом. Успешно унаследовав это 12-звездное секретное искусство и доведя его до почти совершенства, Преподобный Плачущей Души доказал Гроту свой высокий талант. К сожалению, последний уровень предъявлял строгие требования, требования, которые он не мог выполнить, мирно совершенствуясь в штаб-квартире. Если бы не они, зачем ему спускаться на Второй и Первый полигоны?
Не обидевшись на слова андрогинного юноши, Плачущая Душа вытер сочащуюся кровью, стабилизировал свое состояние и взмахом руки стер красную жидкость, окрашивающую пол: «БДСМ, твое невежество часто ставит меня в тупик. Если я найду причины, возиться с этим диапазоном, почему эксперты моего уровня не могут сделать то же самое? Ваша база совершенствования превосходит мою. Но разве вас здесь нет?» — возразила Плачущая Душа, прервав хриплый смех Мастера Цитадели Демонов Варваров. Как гегемон Третьего хребта, его развитие действительно было не тем, с чем преподобный мог сравнить себя. Однако, поскольку только близкие друзья осмеливались называть его БДСМ в лицо, можно было догадаться об уровне их отношений.
Закатив глаза, Хозяин Крепости раздраженно пыхтел. — Ты не понимаешь шуток, — прошептал он.
«Ваши шутки так же смешны, как взгляды сторонников превосходства людей на этику фермы», — возразила Плачущая Душа.
«Я сторонник превосходства монстров».
«Вот в чем шутка».
«…» Не желая спорить с Преподобным Истиной, Мастер Цитадели Демонов-Варваров остановился на этом и переключил разговор на надлежащее дело: «Ну, как он?» — спросил он с улыбкой. Шутки в сторону, культиватор, достаточно сильный, чтобы победить Происхождение Аватара Преподобного, был типом переменной, которая могла разрушить планы Плачущей Души.
«Сильный. О ранней стадии Вознесения Бога в боевой мощи. Судя по тому, что я видел, о втором уровне. Однако всегда есть шанс, что он держал в рукаве два или три трюка, и поэтому его истинная сила могла достигать третий уровень. Что касается уровня культивации, то он не небожитель и не Провидец Снов, так что у меня нет возможности это выяснить, — оценил Плачущая Душа и налил по чашкам чая Хозяину Крепости и себе.
Поскольку, помимо своих навыков чумного вестника, Харун использовал только свое золотое тело и пурпурную сущность, Плачущая Душа не могла судить о его пути. Оба были слишком редки даже в Стране Предков, чтобы Плачущая Душа знала о них. В то же время он не знал ни одного чумного моста. Большинство специалистов использовали такие навыки как вспомогательные инструменты, и никогда как основной путь.
Поднеся чашу к губам, Мастер Твердыни Демонов-Варваров отхлебнул напиток, а затем одним глотком опустошил чашу: «Ах!» Он выдохнул, когда его старый друг недовольно покачал головой:
«Некультурная свинья». Привыкший к выходкам Мастера Крепости Демонов-Варваров, Плачущая Душа не принял это близко к сердцу и тихонько потягивал чай.
— Хотя я предпочитаю вино и другие, более… чувственные соки, должен признать, что твой — лучший чай, который я имел неудовольствие дегустировать. Только за это я могу отомстить за тебя бедному Сангару — если ты, конечно, этого хочешь. Я вижу, что у тебя неприятности, — сказал Хозяин Крепости, и его двойные сине-янтарные зрачки пристально уставились на Преподобного Истину.
Сангар, Плачущая Душа и Ксерзан, Мастер Твердыни, все получили учение Накулы в Искусствах Прорицания и были ближе к нему, чем большинство его потомков. Однако темпы роста последних двух опередили Сангара, и оба получили возможность учиться на скрытой базе Грота Наблюдения Истины. Но, к огорчению Накулы, оказалось, что Ксерзан не проявляет никакого интереса к Истине, и осталась только Плачущая Душа. Выросший в строжайшей секретности самим Накулой, Ксерзан быстро затмил обоих своих старших братьев. Застой Плачущей Души на пике своего тайного искусства не помог.
Так называемый Мастер Прорицаний, предупредивший Цитадель Варварских Демонов о грядущих изменениях в Первом Уровне, был не кем иным, как самим Зерзаном. Конечно, он просто следовал тропами грота и хотел наблюдать за судом над своим старым другом — он не мог не чувствовать, что распространение новостей способствовало смерти Сангара.
Сангар и Зерзан никогда не сходились во взглядах, и Хозяин Крепости не стал бы так сильно по нему скучать. Но, вспомнив, как близки были те двое, он почувствовал угрызения совести — странное и чуждое чувство, от которого он хотел избавиться как можно скорее.
«Нет нужды. Кто я такой, чтобы плакать о мести, когда души десятков тысяч невинных подпитывают мое Плачущее Древо? Более того, эта неудача ничего не меняет. Теперь у меня есть примерное представление о враге, и он явно мне не ровня» — ответил Преподобный и опустил лицо.
Вот почему я не могу преследовать эту вздорную Истину. Она превращает вас всех в мерзости с разбитым мозгом. И исходя из моих слов, это должно сказать вам, как низко вы пали. родословная? Старик бы гордился…» Раздраженно сказал Зерзан и встал, теперь горя желанием вернуться в свою крепость.
«Не нужно искать оправданий. Мы все знаем, что тебе просто нужны сиськи и задница в изобилии. Ты уверен, что не похищаешь любовницу Vermilion Brides по дороге?» Плачущая Душа отклонила слова Зерзана и исследовала его будущие действия. Гетерохроматические двойные зрачки Хозяина Крепости сияли бешеным блеском, и из его тела вырвалась темно-фиолетовая энергия.
«Нет. Слишком рано… слишком рано. Дайте плоду созреть, пусть самоуверенность и высокомерие набухнут, а затем сокрушите все одним прикосновением. Так вы приручаете непослушных.
Постарайся не умереть, старый друг. Захватите Первый хребет, а я завоюю Третий, затем мы отметем Второй и сделаем половину этого мира нашей игровой площадкой, — оставив эти слова позади, Зерзан повернулся и вцепился в воздух, разрывая пространственную трещину, через которую он исчез. Разлом сомкнулся за его спиной.
…
Тем временем Харун отделил свое сознание от своего аватара, отправил последнего с простыми поручениями и вернулся в свое тело. Из его правого глаза капала кровь, но Джиян вытер носовым платком кровь Харуна, позволив своему воплощению мифического идола позаботиться об остальном.
«Теперь я знаю, с чем мы имеем дело. Даже вдвоем это будет непросто, но выполнимо. Нам просто нужно лучше подготовиться», — сказал он.
«Я знаю.» Сила Харуна и Джияна достигла уровня Восходящего Бога. Трудно было представить, что кто-то, способный противостоять им обоим, все еще связывается со смертными Первого Угодья. Но, увидев столкновение издалека, Джиян согласился с оценкой. И после паузы добавила:
«Дело не в том, насколько он силен, а… в том, насколько сильным он может стать».
