Джиян коснулся сути дела. Сила преподобного Плачущая Душа была одной вещью. Но настоящая головная боль заключалась в его способности пожертвовать плодами души, чтобы усилить себя. Если бы с деревом из нескольких десятков плодов Плачущая Душа могла поднять свою силу до уровня Бога. До каких пределов он мог дойти со своим первоначальным телом? Сколько фруктов у него было? Сотни? Тысячи? Десятки тысяч? Был ли установлен жесткий предел для усиления его души и ограничения по времени для усилений, которые он получил? Все эти вопросы требовали немедленных ответов.
«Я должен признать, что секретное искусство Преподобного Плачущая Душа экстраординарно. Это должно быть искусство 12-го звездного уровня, созданное каким-нибудь Титулованным Императором», — сказал Харун. Узнав о соответствующей иерархии из Системы, Харун теперь знал, что традиционные методы совершенствования, способности и секретные искусства не превышают 13-й звездный уровень. Но в отличие от товаров более низкого класса, предметы 12-го и 13-го звездного уровня обладали универсальными титулами: Имперские и Первобытные предметы.
Путь Провидца Снов был одним из тех, где не требовался метод совершенствования для прогресса. Поскольку главной заботой было самопросветление, Видящие могли обойтись без него. Тем не менее, искусства, созданные специально для этого пути, могут ускорить их прогресс, предоставляя им доступ к различным способностям. Мантра Плачущей Души была одним из таких искусств, созданным Императором Души Грота Видения Истины более миллиона лет назад. Сосредоточенная на защите и второстепенная в разрушительных способностях, Мантра плачущей души позволила ее практикующим отделить нить сознания и вырастить из нее Древо души.
Сначала Древо Души приняло форму трехметрового дуба высотой, но как только практикующий начал кормить его душами, оно превратилось в Древо Плачущей Души и увеличилось до 99 метров. Затем практикующий должен был либо превратить его в натальное сокровище и продолжать добиваться окончательного прорыва, либо остановиться на этом и использовать его в качестве боевого сокровища или производителя аватара. Если они выбирали первую дорогу, Древо Плачущей Души приобретало серый оттенок, лишало их зрения и отращивало на стволе пару глаз — соответственно возрастала его боевая мощь.
Боевой фундамент Харуна в настоящее время опирался на два Первобытных Искусства плюс его врожденные способности. Искусство увядающего цветка дало ему ужасную скорость и силу, но уменьшило его защиту и продолжительность жизни. Стиль Адского Когтя еще больше усилил его разрушительную силу и добавил большую универсальность в микс. Но в то время как Золотое Тело и Суверенная Сущность могли противостоять полчищам разъяренных слонов, Харуну не хватало навыков, специально предназначенных для защиты. Мантра плачущей души была очень привлекательной, заставляя Харуна задуматься, не может ли он изучить и улучшить это мрачное искусство, подтолкнув его к следующему уровню.
В конце концов, самым сильным врагом Харуна была не Плачущая Душа, а невзгоды, с которыми он сталкивался на стадиях страданий и неуступчивости. Один дополнительный трюк может решить разницу между успехом и неудачей.
«Хотите ли вы культивировать мантру плачущей души? Кто будет вашими целями?» — спросил Джиян, как будто просматривая мысли Харуна. Многочисленные духовные и телесные преимущества Древа Плачущей Души достались дорогой ценой: разумными душами. Для культиваторов Зала очищения душ невинные и мудрые души были лучшими вариантами. Это сделало детей, ученых и стариков их главными целями. Но Джиян не верила, что Харун пойдет по этому пути, и даже когда вопрос сорвался с ее губ, ответ звенел у нее в голове.
«Разве у нас нет более 1000 основных целей? Все они обучены в течение как минимум 99 лет обучения, я не думаю, что нам будет не хватать ресурсов для совершенствования», — ответил Харун, имея в виду внутренних учеников и старейшин Зала очищения души. Эти слова заставили брови Джиян приподняться, и, словно ожидая следующих слов Харуна, ее губы изогнулись в улыбке.
«Означающий, что…»
«После того, как Лорд Откровение усмирит Темный Каменный Город, мы присоединимся к Залу Очищения Души», — объявил Харун и протянул правую руку, отчего появилась его Баночка Золотого Шелкопряда. Там порхала шелковая бабочка длиной с палец, и в ее глазах-бусинках вращался кроваво-красный туман.
…
Между тем новости об ужасной битве между «экспертом по золотому савану» и Преподобным Истиной распространились по Городу Темного Камня и соседним городам. Хотя Харун и Плачущая Душа столкнулись в нескольких километрах от любого поселения, мельчайшие волны их битвы распространились и потрясли все поселения в пределах 300 квадратных километров. Эксперты небесного уровня сосредоточили свои Божественные чувства на столкновении и быстро идентифицировали Преподобного Плачущей Души. Этот бой, первая зарегистрированная битва самого загадочного эксперта Первого полигона, привлек пристальное внимание бесчисленных экспертов.
Мгновенно все поняли, что раздутые слухи о могуществе Плачущей Души по-прежнему не дают правильной оценки его навыков. Но результат, жестокая смерть Плачущей Души, напомнил им всем, что даже в Первом Ущелье скрывается не один эксперт богоподобной силы. И, возможно, многие другие ждали подходящей возможности сделать свой ход.
Разъяренные, более слабые небожители и смертные опасались бессмысленного возмездия Зала очищения души. Но объявление о Зале очищения души развеяло все их страхи:
«Преподобный Плачущая Душа не покидал Зал Очистки Души последние 20 лет. Жертва была просто аватаром. Преподобный благодарит Лорда Откровения за этот урок и приветствует его в любое время, чтобы закончить то, что он начал».
В то же время Зал очистки души распространил объявления о розыске Бирандара с наградами в размере 10 божественных нефритов за достоверную информацию и 10 000 за любого, кто сможет привести его живым в штаб-квартиру Зала очистки души. Хотя смертные были пронизаны проблемами, которые не могли решить деньги, те небожители, которые надеялись наладить связи с тремя ведущими сектами, были взбудоражены плакатами и начали охоту. Имя и родственники Бирандара вскоре стали достоянием общественности. Но когда десятки небожителей стремились захватить родителей, чтобы заманить мальчика, Лорд Откровение сделал свой ход, уничтожил их выращивание и выбросил их всех в море.
Хотя он не объяснил словесно свои действия, Лорд Откровение сжег все объявления о розыске и избил половину охотников, пока их лица не раздулись, как свиные раны. Другая половина не осмеливалась опрометчиво уходить, опасаясь, что охота на Бирандара превратится вместо этого в их похороны. Конечно, некоторые смельчаки не унимались. Но когда головы их товарищей начали свисать над городскими стенами, они все стали послушными.
Теперь мир знал, что юный Бирандар находился под полной защитой Лорда Откровения, таинственного эксперта, которого даже Преподобный Плачущая Душа не стал бы опрометчиво оскорблять. А с балкона королевского дворца Страны Черного Камня за всем этим холодным задумчивым взглядом наблюдал молодой человек с бронзовой кожей и гривой черных волос. Но, как мы часто говорим в такие моменты, это вопрос в другой раз.
