Пока Лорд Откровение набивал карманы и сеял ужас, Харун сидел, скрестив ноги, в медитации, взаимодействуя со своим Кармическим Древом.
«Господин Бируск, пусть твое великолепие вернет заблудших на святой путь».
«Лорд Бируск, пожалуйста, следите за развитием моего сына».
— Лорд Бируск, сегодня несколько парней глазели на мою дочь. Можно я их сфоткаю?
«Лорд Бируск, мне нужны ваши дети!»
«…»
Харун остановился здесь. Хотя члены клана Бируск были едины в своей фанатичной преданности своему Духовному Лорду и Предку, по некоторым вопросам их мысли расходились. Некоторые считали, что, учитывая хаос за пределами клановой земли, они должны навязывать веру своего Господа любыми возможными средствами — путем кратковременного кровопролития достичь долгосрочного мира. Другие утверждали, что терпимость к чужим мыслям была основной ценностью клана Бируск и что жестокое поглощение подорвет их основополагающие убеждения. Многие другие держались в стороне от таких споров, полагаясь только на руководство своего Господа.
Конечно, Харун не хотел становиться лидером угнетающего мир культа, но его действия и методы показали, где он стоял на моральном компасе. В случае необходимости он не возражал против использования нечестных уловок для достижения своих целей — до тех пор, пока они оставались в определенных рамках. «Относиться к безжалостным безжалостно» — первое место в его списке девизов. Но грубить миру, заставляя его молиться «Господь Бируск Всемогущий», вероятно, было тем, чем он мог бы подвести черту. Не говоря уже о том, что принудительная привязанность ему ничуть не помогла. Заставить их петь «Да здравствует Харун Великолепный, Бог-Император Чревоугодия, Кнут Анархии, Вождь Свободного Мира» было гораздо разумнее. Он должен был сдерживать наиболее воинственных членов клана, прежде чем их мысли приведут к катастрофе.
Но когда мысли Харуна умолкли, стук вернул его к реальности. Несмотря на раздражение, Харун впустил разрушителя снов. Вошла одна из трех девушек, играющих на лютне, которых он видел ранее. «Приветствую, Духовный Лорд», — сказала дама с вежливым поклоном.
«От Вас к сэру и от сэра к Духовному Господу. Мы прошли долгий путь, Гулсени. Кто знает, может быть, завтра вы назовете меня Мастером», — сказал Харун, и лицо дамы дернулось под вуалью. Эта дама была не кем иным, как первым Богом Дверей Гулсени, или в данном случае Богиней, которого она отправила в столицу по приказу Харуна. Сформированные в Царстве Небесных Рыцарей путем преобразования тотемов в Божественные Врата, в отличие от того, что подразумевает название, Боги Дверей были просто аватарами и навсегда остались на полцарства слабее своего создателя.
Небожители часто считали их наименее полезными из своих даров на Божественном Пути. Однако только Боги Дверей могли контролировать Божественные Сонмы Восходящих Богов и выше, что делало их генералами номер один в распоряжении своих хозяев. Не обращая внимания на досаду Харуна, Гулсени резюмировала причину своего визита.
«Варварский Мастер Крепости Демонов пригласил меня присоединиться к нему в третьем диапазоне, вместе со всей моей сектой, и стать его главной супругой».
Она говорила факты, не ходила вокруг да около. Эти слова заставили сердце Харуна учащенно биться. Разве на пути к секте Алых невест Мастер Крепости не наткнулся на свою Землю Сокровищ? И, словно прочитав его мысли, Гулсени рассеял это сомнение.
«Мастер Крепости — эксперт Царства Небесного Бога, он может проходить через пространственные разломы. Тебе не нужно об этом беспокоиться?» Она утешала, но чувствовала, что слова слегка оскорбительны. Может ли безопасность Страны Сокровищ не сравниться с безопасностью 800 дам ее секты? Опять же, Харун ничего им не должен.
«Фу… Мне действительно нужно придумать, как превратить мою базу в летающий линкор или что-то в этом роде. В любом случае, как ты себя чувствуешь? Он тебя чем-то расстроил?» — спросил Харун, напугав Гульсени, которая не ожидала такого проявления беспокойства.
«Не заморачивайтесь. Это базовые отношения «начальник-подчиненный». Хороший менеджер заботится о психическом здоровье своих работников. Давайте не будем терять профессионализм», — окунул Харун мысли Гулсени холодной водой. Фея хотела сказать, что, учитывая его отношения с Джияном, Харун не должен говорить такие слова с серьезным лицом. Но зная, что от разоблачения этого духовного дьявола ничего хорошего не выйдет, она сдержалась.
«Помимо его любви к сладострастным женщинам и феминизированным мальчикам, Мастер Цитадели Демонов-Варваров является известным джентльменом. Как он мог меня обидеть?» — риторически спросила Гулсени. Легендарный эксперт во всех областях, Ксерзан, Мастер Крепости, родился с гетерохроматическими двойными зрачками, что означает, что он автоматически достиг Царства Небесного Бога около 300 лет. Таким образом, когда он впервые появился, никто не сомневался в корнях его огромной силы, но все были потрясены, узнав, что он не принадлежал к Змеиному домену и не хотел иметь с ними ничего общего.
После победы над десяткой лучших избранных Змеиного Домена и убийства нескольких Эмпирейских Монархов Синдиката Бойни, Зерзан был признан бесспорным номером один среди младшего поколения Небес и основал Крепость Варварских Демонов в Третьем Уровне. Заведомо ленивый и недисциплинированный, слава Зерзана пошла насмарку, когда его нетрадиционная сексуальная ориентация и тревожные балы стали достоянием общественности — не то чтобы его это когда-либо заботило.
Слухи о его связях с Гротом Наблюдения Истины были единственным, до чего Гулсени могла дотянуться, заставляя ее задуматься, не просочились ли даже они намеренно. Как бы то ни было, если и был кто-то, кого она не хотела раздражать, так это Зерзан. Скорость его роста была в лучшем случае ужасающей, и, возможно, в ближайшем будущем он сравнялся бы с Силавом, Дилназом и Накулой.
Мысли Харуна были проще. Ксерзаны были опухолями. Игнорирование их только способствовало раздуванию болезни. Единственным решением было разорвать его на корню. Жаль, что они были слишком слабы для таких радикальных мер.
«Как будто у нас и так проблем не хватает. Вежливое опровержение, наверное, лучший вариант сейчас. Если дойдет до драки, я тебя спрячу. Мы с ним разберемся в будущем… если он не то есть умру рано, — ответил Харун, и Гулсени согласилась со словами. Святые земли построили свой мирный договор на ветхом фундаменте. Сколько времени прошло до того, как он рухнул и война вернулась, еще более жестокая, чем когда-либо?
Когда это произойдет, такие, как Зерзан, копящие обиды, как конфеты, станут одной из первых целей, и если его не приютит какой-нибудь скрытый эксперт, его судьба будет выглядеть мрачной.
…
Следующие три дня прошли без особых волнений. Хозяин таверны выполнил свою задачу и отправился к клану Бируск. Харун позаботился о том, чтобы любой, кто пытался выследить его, попал в цикл реинкарнации.
Разжигая золотых шелкопрядов в своих ничего не подозревающих жертвах, Харун стимулировал их антимонархические настроения, собирая их всех в организованном восстании против трона. В следующие два дня нарастали волны протестов, кульминацией которых стало разграбление королевских казарм. Эксперты Зала Очищения Души и Секты Жертвенного Клинка раздували пламя, а также проводили скоординированные атаки под знаменем повстанцев. На следующий день Мехран Хисиар, верховный король Страны Темного Камня, объявил, что в свой 79-й день рождения он проведет соглашение об отречении; приглашая всех должностных лиц, граждан или членов королевской семьи представить лучшего кандидата и отстаивать свою позицию.
Бунтовщики при этом вспомнили, что все это грабежи они производили накануне дня рождения монарха — одни сокрушались о закате Хисярской династии — другие внутренне насмехались. Столкнувшись с негодованием мира, даже монарх должен склонить голову и искать компромиссы — по крайней мере, они так думали.
Полагая, что в эту ночь истинное тело Мехрана будет стоять в королевском дворце, Зал Очищения Души и Клинки Жертвоприношения окружили его своими скрытыми силами и отправили нескольких человек, чтобы поймать и сделать лоботомию Мехрану.
В то же время Харун и Джиян вышли из таверны и пробрались в королевский дворец.
