Падение Королевства Огненного Духа было лишь первым из потрясений, подвергших мир культивирования Второго хребта безнадежному испытанию. Секта Непорочного Журавля, Армия Бронированного Быка и многие другие доминирующие группировки Второго Угодья рухнули, как ползучие муравьи перед паническим бегством гигантов. Провидцы, Чудовищные Звери, Небожители, мутанты никого не щадили, пробиваясь все глубже во Второй хребет с непреодолимой скоростью. Только боги избежали уничтожения, превратившись вместо этого в пленников и рабов главных мерзостей мутантов. И по мере того, как бойня продолжалась, поедая тысячи культиваторов, которых они усмиряли, существа развивались. Физически, умственно, духовно каждый павший город, провинция или страна становились флагом, предупреждающим соседние фракции о росте мутантов. Всего пять дней, восемь божественных фракций уже пали. Целые королевства и секты потрошат до последнего ученика.
«Почему… почему это происходит?» Обвитый лозами и обнаженный с головы до пят, плененный бог хныкал. Восходящий Бог третьего уровня и бывший генерал Армии Бронированных Быков, он пережил множество сражений и пользовался бесчисленными похвалами. Армия Бронированных Быков, специализирующаяся на рейдах, вела кочевой образ жизни, останавливаясь только для грабежа ресурсов у вражеских фракций. Армия делила все — от рабов до богатства — по заслугам, а сокровищница была заперта кровью генералов. Что касается этого бога, то это было самое справедливое соглашение и основная причина, по которой он оставался верным своему командиру даже после его смерти.
Никогда этот полководец не ожидал, что тот, кто веками наслаждался добычей и добычей, теперь превратится в беззащитного обнаженного раба, которого тащат среди рядов божественных пленников. Имея едва достаточно места, чтобы не столкнуться друг с другом, божества бросили безжизненные глаза в землю, не смея смотреть вперед. Виноградники свели свои базы выращивания к нулю, не позволяя им задуматься о восстании. Высокое достоинство, накопленное ими за десятки тысяч лет жизни, полностью рухнуло. Некоторым приходилось хуже, они наваливались друг на друга, пока мутанты таскали их по глине и бетону.
«Это… новый Катаклизм? Сын Неба… вернулся?» Такие слова быстро пополнили ряды божественных рабов. Но, поскольку многие ожидали, что орды вторжения продолжат наступление, по иронии судьбы никто не ожидал, что они остановились, поселились на землях Небесных и Богов… затем начали заниматься сельским хозяйством.
Да, кроме изумрудного цвета, у мутантов была еще одна общая черта: растения, растущие из их кожи, меха или чешуи. Каждое из этих растений несло семена, которые мутанты теперь посадили на бывших небесных землях.
Под предводительством своего «альфы» каждая стая приступила к работе и начала производить ресурсы для армий мутантов. Излишне говорить, что они заставили своих божественных рабов работать. Но вместо того, чтобы использовать их для выращивания плантаций, мутанты заставили сдерживаемых божеств построить для них массивных идолов, которым они могли молиться: идолов спящего юноши, которых никто не мог опознать.
Почувствовав, что их небесное достоинство не выдержит такого оскорбления, некоторые божества отказались работать. Но после нескольких минут ядовитой порки все выстроились в очередь и с натянутыми улыбками сделали свое дело. Новость распространилась со скоростью лесного пожара, оставив Второй полигон до Третьего.
…
В отличие от Первого и Второго полигонов, в Третьем не было особых раздоров и соперничества. Причина была проста: одна фракция господствовала над всеми остальными: Крепость Варварского Демона. В Крепости было только одно правило найма: небожители и монстры в качестве учеников, люди в качестве слуг. Более того, все небожители были вынуждены оставаться в своей истинной форме и принимать свою Божественную природу, пока не достигли Царства Небесного Бога.
Возглавляемая бесспорным экспертом номер один младшего поколения Зерзаном, Крепость Варварских Демонов быстро зарекомендовала себя как выдающаяся сила Третьего Уровня и в течение нескольких десятилетий уничтожила своих конкурентов. В предыдущие годы некоторые воюющие группировки по-прежнему выступали против лидерства Зерзана, но после его встречи с Плачущей Душой Мастер Крепости уничтожил последние непокорные силы, а затем уединился на несколько недель, занимаясь культивацией.
Удовлетворенный, наконец, Ксерзан вышел из своих оргий, оставив позади разгоряченные и восторженные тела разных полов и рас. Облаченный в повязки из золотых цепей, андрогинный юноша подбежал к своему столу, сел и скрестил босые ноги над столом из красного дерева. «Хаааа, Плачущая Душа, Плачущая Душа, ты не знаешь, чего теряешь. Я должен вытащить тебя из твоей скорлупы, прежде чем ты умрешь 3000-летней девственницей. Вот это было бы вопиющим позором», — вздохнул Зерзан. в то время как мистические энергии кружились в его голубых и янтарных двойных зрачках.
Протянув руку, Мастер Твердыни вызвал в воображении образ местонахождения Плачущей Души. Но вместо обычного преподобного, сидящего со скрещенными ногами под жутким деревом, Зерзан ничего не увидел — его сердце екнуло. В это время ворвалась черная пума, удерживая свиток в подвешенном состоянии благодаря своим телекинетическим способностям.
«Хозяин Крепости, поздравляю с еще одним восхитительным прорывом. Я приготовила ужин с двумя феминизированными мальчиками и одной милфой, чтобы вы могли выпустить еще немного пара», — черная пума, дьякон уровня Восходящего Бога из Крепости Варварских Демонов и Помощник Зерзана усмехнулся.
В других обстоятельствах Зерзан просто погладил бы его по голове. Но в тот момент ему было наплевать на разврат. «Где плачущая душа?» — прямо спросил Мастер Крепости, застав своего подчиненного врасплох. Хотя он служил под командованием Зерзана десятилетиями, пума и представить себе не мог, что его хозяин ставит одни жизни выше других. Эта недальновидность решила его судьбу. «Хозяин Зала Очищения Души? О, он мертв. Грот Видения Истины прислал нам новости. Они хотели, чтобы вы расследовали обстоятельства его неудачи и поймали кандидата, — откровенно ответила пума.
Мгновенно глаза Зерзана расширились до предела. — Как ты мог не сказать… ничего? Голос Зерзана дрожал от нарастающей ярости. Но словно глухая к перемене тона, пума пожала плечами. «Это не было серьезной проблемой. С таким количеством союзников и подхалимов, одним больше, одним меньше, какое это имеет значение? мутанты, которые, вероятно, в следующий раз будут целиться нам в шеи, гораздо более деликатный вопрос, но я и не предупреждал тебя, — гордо ответил пума, полагая, что Зерзан обязательно похвалит и вознаградит его за это.
*Хлопать*
Ответ Мастера Цитадели превзошел все ожидания его подчиненного. Одним движением Ксерзан обезглавил дурака и бросился ко второму полигону.
…
Между тем, впавший в кому, Харун перенесся в еще один пейзаж, где появились два монаха, мужчина и женщина, вовлеченные в жаркие споры. Но в то время как фиолетовые двойные зрачки самца расширились от гнева, золотые глаза самки оставались стойкими.
