Это был скучный день. Овцы вышли на пастбище, палило солнце.
Чжан Фэй, Всадник Потока, вздохнул. Он практиковал ката. Он взмахнул палкой. Но даже это начало надоедать.
Его прервал Лохматый Два, который начал лаять. Посетители? Он снял маску и запрыгнул на крышу. Его глаза сканируют горизонт в поисках…
Его глаза загорелись, когда он увидел великолепную фигуру.
«Владелец!» — радостно воскликнул он. Чжан Фэй, Всадник Потока, вскочил на ноги и спрыгнул с крыши, приземлившись на землю. Его глаза расширились, когда он понял, что его Учитель был не один.
С ним была целая группа людей. Там была невысокая женщина с зелеными волосами, две свиньи, самая красивая девушка, которую Чжан Фэй когда-либо видел, и рыба в банке.
«Здравствуй, мой ученик. Ты в порядке? Мастер Би Де спросил вслух. «Я выполнил свое обещание. Мы снова встретились, не так ли?»
Чжан Фэй ослепительно улыбнулась и поклонилась. Лохматый Два взвизгнул.
— Значит, ты ученик моего ученика, да? — удивленно спросил мужчина. Он недоверчиво смотрел на маску силы Чжан Фэя, явно завидуя ей. Он был огромен! Самый большой человек, которого когда-либо видел Чжан Фэй! В руке у него был длинный кусок дерева, изогнутый в продолговатый овал. «Я слышал, что здесь что-то называется торрентом, и мы решили проверить это».
Чжан Фэй рассеянно кивнул.
«О да! Сюда, в деревню!» — сказал он, махая ими вперед и к воротам, охраняемым талисманом Мастера.
Группа увидела талисман и остановилась в шоке.
Гигантский мужчина, Мастер Мастера Чжан Фэя, начал хохотать.
Петух прихорашивался.
==============
— А это Желоб, Великий Мастер. Парень рядом со мной громко произнес, заканчивая экскурсию по деревне, которую он проводил для меня, Меймей и Чанки. Его звали Чжан Фэй, но большинство людей кричали ему «Всадник Торрента». Маска цыпленка была надвинута на лоб, он пытался выглядеть величественно и серьезно, но в основном он выглядел немного глупо, с круглым лицом и растрепанными волосами.
Я присвистнул, пораженный, глядя на каменное сооружение. Шлюз выглядел для всего мира как массивный желоб, наверное, футов десять в поперечнике. Струйка чистой, чистой воды текла по дну, образуя небольшой ручеек. Камень выглядел грубым, и в его основании было бесчисленное количество камешков, так как случайные гольяны и лягушки плавали в воде. Трава по краям была яркой, по краю рос тростник.
— Так это то, что вы, ребята, спускаете, а? Я спросил. Это было похоже на хорошее время. Как массивная водная горка.
— Да, Великий Мастер! — сказал он серьезно.
Я фыркнул. — Ты можешь звать меня просто Джин, да?
Парень, такой взволнованный, казалось, немного расслабился от моего легкого голоса. Чанки хрюкнул рядом со мной, с любопытством уставившись в землю.
— Да, мистер Джин. Лорд Магистрат построил его, и теперь все старики говорят, что из-за него больше не бывает наводнений.
«Я помню, что видел планы на этот счет». — сказала Мэйлин, глядя на камень. «Я помню, как отец и дядя Бао показывали мне это, когда мы работали над математикой лечебной формации. Я думаю, у нас все еще есть планы в кладовой.
Малыш в шоке отпрянул. «Действительно?!» он спросил.
«М-м-м. Он сильно жаловался на сроки, установленные лордом-магистратом. В самом деле, шесть лет для такого проекта?» — пробормотала моя жена.
Я улыбнулась Гаттеру, пораженная. Массовое мероприятие для этого периода времени, особенно без помощи культиваторов.
Я должен сам взглянуть на эти планы. Мне всегда нравились мегапроекты. Это не была гигантская пирамида, но она определенно была более полезной.
Лорд-магистрат, вероятно, был бы в учебниках истории еще в До.
Мы задержались еще немного, прежде чем отправиться обратно в деревню.
Он готовился к празднику. Когда мы вернулись на площадь, почетный гость уже сидел. Я мог слышать его глубокий, ровный голос (к которому мне все еще нужно было немного привыкнуть, потому что Большой Ди действительно разговаривал), когда он разговаривал с жителями деревни. Его спина была прямой, когда он обращался к людям, блистательный в своем наряде.
Это выглядело не так глупо, как я ожидал.
Это была милая деревня, какой я ее видел, Восьмое правильное место. Расположенный на гигантском и довольно крутом склоне, усыпанном камнями, это был объективно ужасный сельхозугодий. Голый камень находился прямо под верхним слоем почвы, и люди здесь едва могли выращивать собственные овощи.
Вместо этого у них было чертовски много пастбищ для коз и овец, и в шахте, казалось, все еще было много серебра. Производство росло еще больше теперь, когда это место не затопляло все это проклятое время.
Наш визит был немного неожиданным, так как у нас не было плана, кроме как «куда-нибудь съездить», но деревня быстро оправилась от этого. Сельские жители собрались и подготовили пир еще до того, как наша экскурсия закончилась.
Я был немного на взводе, когда мы приехали, снова оказавшись в центре внимания, я забеспокоился. Это заставило меня задуматься, было ли это маленькое приключение хорошей идеей. Мне хватило внимания на один год. Но почему-то на этот раз… я не чувствовала такого стресса по этому поводу. Конечно, люди были рады видеть нас, как и на Дуэльных пиках, но относились к этому немного спокойнее. Или, может быть, я просто чувствовал себя по-другому, потому что я не был в центре внимания.
На этот раз наша группа была меньше по одной причине.
Гоу решил остаться на ферме вместе со своим братом, чтобы позаботиться о вещах. Он сказал, что у него слишком много приключений для одного лета, и отмахнулся от нас. Бэйб была довольна работой на ферме, а Ри Зу решила наверстать упущенное в учебе. Bowu, наше новое пополнение, был в Hong Yaowu, быстро подружившись с младшим братом Meimei после того, как маленький Xian начал называть его «старшим братом».
Пеппа и Чанки решили прийти вместе с Тигу и Уоши. Я, Мэймэй и Сюлан завершили вечеринку.
Чанки с любопытством оглядывался по сторонам, а я наблюдал за празднеством со стороны. Город праздновал возвращение своего спасителя, и хотя мне оказали некоторую любезность… Было приятно не быть тем, на ком все сосредоточились.
Я покачал головой Большому Ди. Я огляделся в поисках остальных. Я знал, что Пеппа и Сюлан планировали исследовать серебряные рудники, но я нигде не мог найти Тигу. Заинтересовавшись, я решил отправиться на ее поиски.
========================
Деревня была не такой уж большой, так что мне не потребовалось много времени, чтобы найти ее. Когда я нашел ее, я наткнулся на сцену, которая заставила меня задуматься.
Тигу стояла на одной стороне улицы, уперев руки в бока и нахмурив брови. Напротив нее был белый лохматый щенок. Пара была напряжена. Смотрящие друг на друга, сосредоточенные только друг на друге.
Противостояние на века.
Щенок, наконец, сломал подставку, она, казалось, расширилась, когда завелась, прежде чем испустить ужасно писклявый лай.
Тигу поднял бровь, увидев демонстрацию неповиновения.
«Ой? Вы смеете?» — спросила она у щенка, нависая над ним.
Маленький зверь снова залаял, стоя на месте. На короткое мгновение я забеспокоился, когда намерения Тигу вырвались из нее, но щенок остался на своем месте и снова тявкнул, из его горла вырвался слабый рык.
Тигу ухмыльнулся. «Я не ненавижу это! Приходить! Этот Ру Тигу поменяется с тобой указками, маленький страж!
Щенок взвизгнул и прыгнул на нее, когда Тигу присел на корточки. Она танцевала вокруг пушистого комочка, который гнался за ней, не переставая тявкая.
«Голос у тебя сильный! Хороший!» Она крикнула в ответ. «Ваше дыхание важно, так что продолжайте в том же духе!»
Я прислонилась спиной к стене, когда щенок побежал еще раз, просто мчась к ней так быстро, как только мог. Но его лапка зацепилась за камень, и щенок споткнулся. Тигу окупился сразу.
«Наивный!» — закричала она, и ее палец попал собаке в бок, сбивая ее с ног. «Следи за своими ногами! Иначе ты потерпишь полное поражение!» Она командовала. «И посмотреть? Вот как враг выпотрошит тебя!» Тигу читала нотацию, зарываясь пальцами в мягкую шерсть живота щенка и царапая его, пока малышка шевелилась. «Сейчас! Береги голову!»
Ее пальцы поднялись, и щенок поднял лапы, целуя пальцы, которые шевелились возле его носа.
«Хороший! В следующий раз ты должен быть быстрее, но этот Ру Тигу похвалит тебя!» Она позвала, и щенок вскочил на ноги, радостно повизгивая.
Его хвост быстро вилял.
Тигу издала странный звук и подняла щенка, уткнувшись лицом в его белую косматую шерсть.
Я фыркнул и пошел прочь.
===============
Нас встречали как почетных гостей. Восьмое правильное место было намного больше, чем Хун Яоу, серебряный рудник и легкость путешествия помогли ему вырасти.
Еда состояла в основном из козьих и овечьих блюд, дополненных выносливыми овощами и корнеплодами, а также импортным рисом. Люди, уже привыкшие к петуху, который их спас, казались скорее заинтригованными, чем шокированными рыбой и двумя свиньями, которые присоединились к нему за столами и обслуживали их с большим почтением, когда Большой Ди назвал их своими «достопочтенными братьями и сестрами». .
Тигу тоже был за этим столом, инструктируя маленького белого щенка, имя которого, как я узнал, было Лохматый-два, упражнениям на улучшение его равновесия.
Щенок, естественно, ни слова не понимал, но в нужные моменты радостно тявкал.
Мы ели и пили. Это была вкусная еда. Было и какое-то развлечение. У них, кажется, была хорошая традиция, люди подходили и рассказывали истории на сцене, которая была установлена в центре. Иногда легенды, а иногда просто истории из жизни.
Мое внимание привлекла история о том, как это место получило свое название… довольно забавное. Были также похабные застольные песни, к которым присоединились Мэймэй и Сюлань… а затем состоялся последний акт.
Деревенский староста встал, обнажив деревянный протез ноги, и доковылял до сцены.
Он взглянул на блеск в глазах и ухмыльнулся ожидающей публике. Громким голосом он заявил: «Сегодня я расскажу вам Сказку о главном петухе и деревне. И почему все должны прислушиваться к могущественному талисману, который стоит перед нашей деревней!»
Жители деревни подняли аплодисменты. Я оглянулся и увидел, что Большой Ди выглядит почти смущенным.
Я ухмыльнулся шефу, наклонился вперед и прислушался.
Я был уверен, что туда прокрались какие-то украшения, так как Чжан Фэй-младший тоже выглядел смущенным… а затем еще больше смутился, когда Тигу похлопал его по спине и похвалил его храбрость.
В общем, это была веселая ночь. С моим облегчением произошло немногое. Мы получили несколько комнат и затаились на ночь.
Мы планировали остаться на пару дней, надеясь увидеть один из «Грохотов», о которых говорили люди, а затем отправиться домой. Я хотел посмотреть, какие у них будут рецепты, а Пеппу интересовали химикаты, которые они использовали для обработки серебра… Я надеялся, что наше время здесь будет таким же приятным, как и сегодня.
=================
Земля грохотала. Холмы тряслись.
«Вот оно!» Я услышал крик Торрент Райдера. Когда звуки донеслись до нас, раздалось еще больше голосов в хоре восклицаний. Мы услышали это раньше, чем увидели. Как будто давка направлялась прямо в нашу сторону.
Я был очарован, когда услышал грохот воды, спускающейся по Желобу. Причудливая внезапная волна, которая с грохотом обрушила то, что построил Магистрат.
Я знал, что часть его была из-за далекого дождя, а другая часть из… гейзера? Вот что пришло мне в голову, когда я начал видеть туман.
Я сделал паузу и покачал головой, выгоняя праздные мысли из головы. Звонок прозвучал, и дети уже выбегали из домов с досками и другими приспособлениями для плавания, во главе с «Всадником Потока». Взрослые раздраженно смотрели на них, но не делали никаких движений, чтобы остановить детей, выстроившихся в очередь на берегу Желоба.
Наша маленькая компания следовала за нами. Я сделал свою собственную доску после того, как Большой Ди описал нам эту штуку, а у Тигу в руке была запасная доска от Torrent Rider.
Буйство достигло нас, столб белой воды несся вниз по склону со скоростью автомобиля. Высокая голова дергалась и корчилась, как живое существо.
— Он большой! Торрент Всадник взревел и подпрыгнул в воздух, его доска упала ему под ноги.
Я вздрогнул и чуть не подпрыгнул, чтобы схватить ребенка, когда он прыгнул в самую опасную часть, но ребенок не дрогнул. Он ударился о бушующую воду и остался на ней, крича, когда Большой Ди прыгнул за ним, приземлившись на доску своего ученика.
Курица висела в десяти тысячах миль от моря.
Я громко расхохотался, когда другие дети прыгнули следом, не настолько храбрые, чтобы быть впереди. Тигу, посмотрев на мгновение на Большого Ди и прыжка его учеников, была как ракета, ее глаза сузились от концентрации.
Сюлань смотрела, слегка приоткрыв рот, как ребенок плыл по воде. — Прямо как летающий меч… — пробормотала она заинтригованно.
Я протянул свою доску, и она остановилась, прежде чем улыбнуться и взять ее. Она набросала мне грубое приветствие и тоже ушла.
Я вздохнул, когда мою доску забрали, и пожал плечами. Вокруг было еще пара квадратных досок, и одна из больших идеально подходила для моих нужд. Он отлично подойдет как внутренняя трубка. Я приготовился и протянул руки моей ожидающей жене. Брови Мэйлин поднялись, и она взглянула на меня, но улыбнулась, устроившись ко мне на колени, и мы вместе спустились вниз.
Не было никаких петель или сумасшедших движений, но грохот вниз по каменному желобу был волнующим, вода разбрызгивалась, ударяя нам в лицо.
Это была самая длинная водная горка, на которой я когда-либо был. Мы летели мимо полей и сельской местности. Мчимся мимо других деревень, меньших, чем Восьмое правильное место, дальше по шлюзу.
Каждый раз, когда мы проезжали деревню, в воду прыгало все больше и больше людей. Присоединяйтесь к нам в бушующей реке, катайтесь на досках или даже просто занимайтесь бодисерфингом по пути вниз.
Время от времени Уоши вырывался из воды, подпрыгивая вокруг пловцов, с безупречной грацией и самодовольно-высокомерным видом. Несколько детей были забрызганы, но одного, который, казалось, боролся, мягко подтолкнули обратно в исходное положение, вода текла странно, и это дало ему шанс прийти в себя. Некоторое время я наблюдал за ним, напоминая себе поблагодарить Васи позже, и оглянулся назад, любопытствуя, где остальные.
Пеппа стояла на деревянной доске, в то время как тело Чанки спускалось позади нее, его спина была заполнена людьми, которые прыгнули на него, изо всех сил цепляясь за массивного кабана, когда он летел по шлюзу.
В конце концов, грохочущие воды прекратились, когда мы выскочили в озеро, которое едва покрывало мои колени. Он был каменистым и чистым, и по краям он, казалось, находился в процессе высыхания, когда на него попала дополнительная вода. Вода с очень высоким содержанием минералов. Эта мысль снова пришла мне в голову. Полезно и немного раздражает.
Я обрадовался, когда мы замедлились, и нас столкнуло в воду.
Меймей смеялся у меня на коленях.
«Это было здорово.» Она сказала со вздохом, когда мы дрейфовали на мелководье.
— Было довольно весело, — согласился я. Воды в Канаве, наверное, хватило бы, чтобы позволить нам пойти на другой, более неспешный перебег, но это будет уже не то же самое…
Чанки радостно хрюкнул, его визг был громом радости.
Он выбрался из воды и выглядел разочарованным из-за сильно уменьшившегося стока Желоба. Дети разговаривали и смеялись, а некоторые из них утешительно похлопывали Чанки, когда он дулся, его поездка была слишком мелкой, чтобы по-настоящему вместить его.
Пеппа нахмурилась и подошла к воде. Выскочила рыбья голова.
Уоши взглянул на Чанки и что-то сказал Пеппе. Пеппа передала ему несколько орехов из маленького носового платка, привязанного к ремешку, который обвивал ее тело. Плавник ударился о рысака. Сделка была заключена, когда дракон исчез под волнами.
Раздался грохот, и дети в шоке уставились на то, как часть озера, казалось, раскололась, ожила и побежала вверх по берегам желоба, прежде чем развернуться и образовать участок реки, которая продолжала течь.
Чанки радостно хрюкнул и прыгнул в поток.
«…пойдем еще раз», — сказала Меймей, вставая с моих колен и беря доску. Я ухмыльнулся.
«Подними тебя на вершину». Я бросил вызов.
Меймей кивнул.
«Готовый? Один — Ой!
Моя жена, грязная мошенница, заказала его, как только я начал считать.
У нас было всего несколько часов, прежде чем Уоши пришлось остановить постоянный цикл, но я усвоил отличный урок.
Вы можете сделать кикфлип на доске для серфинга, если достаточно сильно ударите по ней.
Но в основном я проводил время, наблюдая, как дети и моя семья играют на досках. Тигу и Сюлан потратили слишком много времени, пытаясь оттолкнуть друг друга, пока огромный дракон не прорвался позади них, перевернув их обоих. Затем карп провел следующие десять минут, убегая от них, но погоня была обречена на провал. Великий дракон был в своей стихии, какой бы мелкой она ни была, и даже управляя бесконечной водной горкой, он ускользал от них.
Удивительно, но после Torrent Rider больше всех увлекалась серфингом Пеппа. Она оставалась совершенно неподвижной, глядя вперед, даже когда река пыталась сбить ее с ног.
=======================
Той ночью мы устроили барбекю на пляже, после чего я быстро отправился в другие деревни. Дети все еще были рядом и помогали с готовкой, восхваляя могучего хозяина реки.
Уоши, казалось, попал в рай, когда поглощал новые вкусы, а дети вокруг него готовили баранину по своему вкусу. Некоторым понравилось обугленное, другим редко. Другие добавляли к мясу козий сыр или травы, зачарованно наблюдая, как они исчезают в черной дыре, которой был Уоши.
Чанки лакомился медленно поджаренными корнями и щедростью близлежащего леса тощих деревьев.
В маленьком озере тоже было несколько сомов. Здесь жило немногое, так как несколько месяцев оно полностью пересыхало, а зимой промерзало, но водных растений было предостаточно.
Это было больше болото, чем озеро, даже если края были довольно песчаными.
Я готовил гриль рядом с Сюлань, а мой папа готовил, пока мы резали мясо и овощи.
Время от времени мы отвлекались от нашей работы на что-то довольно интересное.
А именно Тигу проиграл Мэйлин.
Мэйлин ловко перебросила мяч через рыболовную сеть и разразилась аплодисментами, набрав очко, когда Тигу промахнулся.
Тигу на мгновение казался потрясенным, но легко пришел в себя.
«Отличный выстрел, госпожа!» – восторженно сказала она.
Меймей хихикнула.
«Это весело!» – воскликнула она. — Как ты снова назвал эту игру, Джин?
«Пляжный волейбол.» — сказал я, потягиваясь. Меймей ухмыльнулась и запрыгала вверх-вниз с широкой улыбкой на лице. Ее юбка была задрана до талии, а рубашка снята, и только дудо сохранял ее скромность. Вода и пот блестели на ее коже.
Я наблюдал за отскоком, каким бы слабым он ни был.
Это был прекрасный вид.
Со своей стороны, я был только в штанах, в то время как Сюлань все еще была в своей одежде, хотя она была мокрой и прилипла к ее телу. Это было… интересное зрелище.
Затем Меймей позвала Сюлан. Сюлань опустила рубашку, обнажая повязки на груди.
И моя способность не спускать глаз с жены подверглась серьезному испытанию.
==========================
— Видишь, как она сморщила нос? — спросил я, смеясь. Сюлан хихикнула, когда Меймей пихнула меня локтем в бок, сверля взглядом.
«Мой дорогой муж и моя сестра, в свое время вы оба вкусите мой гнев». — чопорно сказала Меймей, затем быстро повернулась к нам и высунула язык. Она с отвращением уставилась на тарелку перед ней.
Мэймэй не был поклонником козьего сыра. Так что я заручился помощью Сюлань и подсыпал немного на барбекю, которое досталось Меймэй. То, как сморщилось ее лицо, было поистине фантастическим. Хотя ее возмездие наверняка будет быстрым.
Эй, если ты раздашь это, тебе лучше взять это.
Я счастливо вздохнул, прислонившись к песчаной насыпи, которую я сделал, круг вокруг костра, у которого мы все сидели. Остальные дети уехали домой на «Чанки-Экспрессе», оставив на пляже только нашу небольшую компанию.
Я снова взглянул на Сюлань, и она ухмыльнулась в ответ, хотя в ее глазах было немного нервозности, когда Меймей начала перечислять довольно интересные вещи, которые можно делать с травами.
Но… она улыбалась и все еще была спокойна. Тот, к которому я тоже постепенно привыкал, хотя было видимое напоминание о стоимости.
На золотую трещину в центре груди Сюлань стало легче смотреть без чувства непреодолимой вины. Не то чтобы мой взгляд часто блуждал там, но полупрозрачный блеск привлекал внимание. Наши собственные отношения все еще иногда были неловкими, но нам становилось все более комфортно друг с другом. Она все еще время от времени оступалась и иногда называла меня мастером Джином.
Однако все менялось.
Я откинулся назад немного дальше, глядя вглубь огня. Я бы хотел, чтобы Гоу и Юн присоединились к нам. В какой-то момент мне придется пойти помыться с мальчиками. По крайней мере, это было потрясающе.
Огонь медленно догорал. Наши глаза отяжелели, и, в конце концов, нас всех поглотил сон.
Я проснулась утром с Тигу на моей груди, Меймей свернулась клубочком рядом со мной, а Сюлан свернулась калачиком у нее на спине.
Пеппа использовала мою ногу как подушку, а Большой Д сидел на голове Чанки.
Жить мечтой об Исекае, саркастически подумал я. Просыпаться в женщинах, имея гордого и могущественного… петуха.
Я фыркнул и снова лег на песок.
Я поцеловал жену в лоб.
Какой чудесный день на пляже.
