Инь сидела на крыше дома, ее тело купалось в лучах солнца.
Она глубоко вздохнула, затем выдохнула, успокаивая беспокойство, которое было внутри нее, пока вокруг нее шли приготовления к отъезду.
Она вдохнула, затем выдохнула.
… почему она должна была так чертовски нервничать из-за этого? Это была просто молния! Ва Ши ударила ее более тысячи раз по ее собственной просьбе! Она могла справиться с этим.
Но что заставило ее колебаться, так это ее собственные сомнения. Она вынесет невзгоды, проблема была не в этом… а в том, исправит ли что-нибудь прохождение через это несчастье. Если бы быть человеком помогло бы ей найти свою страсть. Это было началом переосмысления себя, но она все еще понятия не имела, что ей делать дальше.
Инь вздохнула и открыла глаза. Может быть… может, ей следует последовать совету Тигу и поговорить об этом с людьми?
Инь заметил, что Мастер Джин сидит на крыльце, опустив ноги в реку, и лениво наигрывает свой «банджо». Инь облизнула губы и спустилась с крыши, приземлившись рядом с большим человеком. Ему всегда было хорошо, тепло и безопасно. Мастер Джин повернулся к ней, когда она уселась рядом с ним.
«Привет, Инь. Как дела?» — спросил он, заметив ее странное настроение.
Инь никогда не умела ходить вокруг да около, поэтому она просто… сказала ему.
— Я недоволен собой, — заявил Инь.
По общему мнению, она должна быть полностью довольна. Теперь она вела зачарованную жизнь. Она никогда не голодала, у нее были друзья, и она могла делать все, что хотела.
Но… у нее не было цели. Нет демона, которого нужно выследить во имя справедливости, нет врагов, от которых нужно защищаться, нет приказов, которым нужно следовать. Это казалось… бессмысленным по сравнению с ее прежним существованием. О, ей нравилось то, что она делала, большую часть времени. Она любила цветы в стеклянном доме и помогала своему Шифу, но драйв пропал. И даже когда она была счастлива, в ее груди все еще чувствовалась какая-то пустота.
Мастер Джин отложил свой банджо в сторону и повернулся к ней, уделив ей все свое внимание. «Я понимаю. Можете ли вы рассказать мне больше?» — спросил он, его глаза были мягкими.
Так она объяснила свою проблему. Ее отсутствие страсти. Ее беспокойство. Ее отсутствие специализации, столь непохожее ни на кого другое естественное… знание.
Скульптуры Тигу. Керамика и стекло Шифу. Еда Ва Ши. Лекарство Ри Зу. Все это были акты страсти и цели. Даже Чун Ке, который на первый взгляд казался наименее целеустремленным из всех, двигался с целеустремленностью и уверенностью, которые посрамили всех остальных.
Инь? …У Инь ничего не было.
Она не знала, когда перебралась на колени к мастеру Джину, и она не знала, когда он начал перебирать пальцами ее мех.
«Позвольте мне открыть вам секрет», — сказал мастер Джин, когда она закончила рассказывать ему о своих бедах. «Я знаю, через что ты проходишь. Беспокойство. Бесцельность. Я понятия не имел, кем или чем я хочу быть в жизни, если я вообще собирался добиться чего-то хорошего. Это как… ты в каком-то смысле болен. Вы чувствуете пустоту, даже когда должны быть счастливы. Вы совершаете движения, а между тем ничего не меняется».
Инь остановился и повернулся, чтобы посмотреть на мастера Джина. Она почти не поверила ему ни на секунду. Он всегда казался таким спокойным и… как все. Такой страстный. Но она это видела. Она услышала болезненную тоску в его голосе.
Даже мастер Джин… он когда-то страдал так же, как она сейчас?
«Некоторые люди узнают свое предназначение с того момента, как увидят что-то. Это целеустремленные врачи, блестящие бойцы, лидеры мужчин. Такие люди, как мы… мы должны найти свое предназначение. Иногда нужно много смотреть. Иногда вы не сможете найти его рядом с домом. Иногда это даже не работа или завершение чего-то, а само путешествие. Я не знаю, какой из них поможет вам, но я знаю, что какой бы путь вы ни выбрали, я буду рядом с вами. Мы все будем».
Обычно она называла его мастер Джин просто из уважения. Он принял их; он отдал Инь и Шифу все и вернул ее Мастеру свою яркую, прекрасную искру.
Но в тот день она назвала его Хозяином и имела в виду именно это.
==========================
Другие тоже слушали ее и говорили о том, как они нашли то, что им нравилось делать.
«Я никогда не думал ни о чем другом, — размышлял Би Де. «Защищать свой дом — это призвание моей жизни. Но если подумать об этом дальше… Думаю, мне нравится делать гравюры на дереве и рассказывать истории. Я думаю, что душе нужно больше, чем война и укрепление».
«Это просто как-то подкралось ко мне. Все началось с маленьких рисунков зданий… а потом я понял, что мне это очень понравилось. Создание таких вещей, как здания, которые люди могут использовать, чтобы сделать свою жизнь лучше. Только годы спустя это, наконец… щелкнуло, — сказал ей Гоу Рен, выражая сочувствие ей. «Если это займет некоторое время, это займет некоторое время. Не нужно думать о себе меньше».
«Это был способ справиться со страхом и горем, прежде чем я научился любить его», — сказал Пи Па за чаем. «Я жаждал контроля, потому что тогда у меня его не было, и мой Дорогой страдал за это. Но теперь… теперь я получаю удовольствие, заботясь о своих друзьях и семье — даже о тех, кто изо всех сил старается досадить мне».
«Страсть не обязательно должна быть чем-то одним», — хрюкнула Чун Кэ. «Страсть может быть разной, она может меняться, и это нормально. Важно то, что Инь это нравится.
«Раньше я отвергал это. Пришлось отказаться. Мне было не подобает предпочитать танцевать, чем учиться владеть мечом. Я потратил годы, отрицая это, и я думаю… причинил себе вред в процессе», — сказал Сюлань.
— Не думай слишком много об этом. Не заставляйте себя любить что-то. То придет, то не придет. Откройся всему, что у тебя есть, и ты обязательно найдешь свой путь». Бэй Бэ произнесла больше слов, чем когда-либо слышала от быка, за один присест, глядя на небольшой надрез, который Старик сделал в дереве.
Затем он снова стал спокойно жевать свою жвачку.
Было тепло. Так тепло, как солнце, пылающее в небе так высоко над головой. Они говорили с искренним вниманием и заботой, как и обещал Тигу.
И вот, наконец… наконец, она пошла поговорить со своим Мастером.
«Инь, моя яркая маленькая звездочка», — прошептал Мастер, его голос был хриплым от волнения. «Нет нужды стыдиться этого».
— Но мне это не нравится, — пробормотала Инь со стыдом в голосе, — вы все такие счастливые. Я бы тоже был счастлив, но… Я скучаю по тем дням, когда знал, кем я был.
— Ты никогда не был этим оружием, Инь. Этот старый дурак сломал тебя и сделал из тебя то, чем ты не был, — сказал Шифу, повторяя их аргумент.
‘Вы спасли меня. И если бы все повторилось, у меня не было бы ничего другого, — сказал ему Инь. «Я всегда хотел бы быть с тобой».
Шифу… Шифу был ее первым хорошим воспоминанием. Осколки и осколки, оставшиеся до того, как он ее нашел, все еще иногда всплывали на поверхность. Боль, ужас, холод и темнота. Презрение из тысячи различных источников. Шифу был первым, кто забеспокоился. Даже когда он был в самом разъяренном и кровожадном состоянии… он все еще был добрее к ней, чем лучшее обращение, которое она получила в другом месте.
Единственный здоровый глаз змеи заслезился, прежде чем он отвел взгляд. «Тогда… у твоего шифу есть для тебя заказ, Лян Инь».
Инь сразу же выпрямился. ‘Да! Шифу!
Змея повернулась к ней. — Твой Шифу приказывает тебе выйти в мир без этой старой змеи. Найдите свою искру… и принесите ее домой. Не только мне, но и всем нам, чтобы мы могли знать, что приносит радость нашему любимому Инь».
Инь улыбнулась и наклонилась в объятия Шифу. Когда она снова открыла глаза, они были готовы.
У нее были приказы, вероятно, последние приказы, от ее Шифу. И она бы его выполнила. Неважно, что она нашла или где она это нашла. Она вернется и покажет всем то, что заставит ее сиять, как и всех остальных.
И сделать это… хорошо. Было легче передвигаться в человеческом обличии. Тигу доказал это.
Она встала с рассветом и погрузилась в мир, сделанный из золота.
==================================
Место было незнакомым, но знакомым. Как будто она была здесь много раз прежде. Трава пахла знакомо, и во всем этом месте было… ощущение безопасности. Как будто она была со старым другом.
Следующим, что она заметила, кроме ощущения, был шум. Серия приглушенных проклятий сопровождалась визгом и звоном — это звучало точно так же, как первые попытки Мудреца-Исцелителя сыграть на банджо Мастера Джина.
‘Привет?’ — спросила Инь, глядя в центр поля, где на камне сидела молодая девушка. Банджо прекратил свои ужасающие звуки, когда маленькая девочка замерла… и затем ее щеки залил румянец.
Девушка кашлянула и встала, бан джо исчез в небытие.
«Ой? Привет, Инь.
Инь моргнул от знакомства и любви в голосе. Ну, она была дружелюбна! Это было хорошо.
‘Привет! Лян Инь отдает дань уважения Духу Земли и умоляет ее о помощи!
Земной Дух выглядел удивленным. «Я понимаю. Что ж, я знал, что это скоро произойдет — действительно, мне нужно было многое понять, чтобы это работало должным образом! Даже если я действительно не знаю, откуда я знаю некоторые из этих вещей…» Слова были сказаны шепотом, который Инь думала, что она не должна была слышать. Дух Земли снова надулся. «Будьте благодарны за работу старшей сестры Тяньлань!»
‘Да! Инь благодарна старшей сестре Тяньлань! Значит, ты просто поразил меня молнией, верно? — взволнованно спросил Инь.
— …Ты точно не теряешь времени зря? — спросил Дух после ошеломленной паузы.
«Нужно ловить момент!» — ответила Инь, выпрямив спину, как солдат.
Дух Земли усмехнулась, прежде чем вздохнуть и покачать головой. — Это… на тебя не подействует, Инь, — вздохнула она. — Вернее, этот метод на вас не действует.
Инь замер на заявлении.
— Что, я еще недостаточно силен? — почти отчаянно спросил Инь. «Тигу была на том же уровне, что и я сейчас, когда трансформировалась! Я могу сделать это! Как бы не было больно! Как бы ни было больно, я преодолею это!»
Но Дух Земли только покачала головой. «Дело не в том, можешь ты это вынести или нет. Тигу принадлежит земле. Ты не такая, яркая звездочка.
Эти слова были ударом в грудь. Инь отпрянул. Мир стал серым и хрупким. «Ах… так.. Вы не можете мне помочь? Потому что я оттуда?
— Я сказал, что этот метод не сработает. Сказала Дух Земли твердым голосом. — Но я знаю, как ты можешь трансформироваться. Первое, что вам нужно, это кусочек вашего дома».
Инь посмотрел на землю. Сначала она хотела возмутиться. Кусочек луны?! Ей нужен был кусочек луны, чтобы трансформироваться? Где, черт возьми, она вообще могла это найти?
— Это место не мой дом, — рефлекторно выпалил Инь.
«Я знаю. Я сказал твой дом, а не место, где ты родился. Она ухмылялась. Земной Дух ухмыльнулся.
Инь остановилась на словах духа. Ее дом был… Инь надулась. «… Тигу был прав. Ты какой-то дерьмо.
Дух Земли рассмеялась, ее улыбка была яркой и радостной, прежде чем ее лицо стало серьезным.
«На южном холме есть камень. Тысячу тысяч лет он жил под солнечным светом; ни разу оно не познало мрака глубин. Я знал это с тех пор, как я не был самим собой, этот камень, не устрашенный ни дождем, ни снегом, ни льдом, он выдержал испытание временем. В его сердцевине есть осколок огня, который не был полностью поглощен моим разрушением. Он старый и изношенный, но все еще горит. Возьми кусок. Соткай его из стекла, огня и золота… а затем воскресни на следующий день в той форме, которую примешь».
Слова резонировали и отражались в замкнутом пространстве, как древнее заклинание, отпечатываясь в разуме Инь.
— Спасибо, — прошептал Инь.
— Остальное теперь зависит от тебя, маленькая звездочка.
============================================
Камень был простой, непритязательной вещью. Он был похож на любой другой камень. Это был старый скалистый кусок гранита, покоящийся на вершине холма. Но Инь знал, что это он.
С помощью техники, которой ее научил Хо Тэн, она осторожно удалила кусок камня. Затем она отправилась в кузницу своего Мастера и зажгла ее своей Ци.
Оттуда все пошло туманно. Целый день она работала над этим куском камня, плывя словно во сне. Она инкрустировала его плодами трудов своего Учителя и щедротами земли.
Это была горячая, тяжелая работа. Даже в трансе она чувствовала жар, когда ее ци кружилась вокруг этого маленького кусочка камня из ее нового дома, вытягивая из него огонь и солнечный свет.
Когда из кузницы вырвалось пламя света, обжигающее и очищающее, часть ее восстала против него. Голос внутри нее кричал, что это неправильно, что это противоположно тому, что она должна делать.
Инь не заботился.
Она наполнила себя теплым солнцем, отгоняя последние остатки холодной тьмы, которые покоились в ее костях с тех пор, как она могла их помнить.
Нежные пальцы сжали талисман на ее шее, и Инь встала, поднимаясь, и поднимаясь, и поднимаясь, совершенно затмевая свою предыдущую форму.
Она подошла к полированному бронзовому диску, который они использовали как зеркало, и посмотрела на свое отражение.
Длинные серебристые волосы. Благородное, царственное лицо, какое на картинах изображают скромных женщин. Две маленькие, почти круглые брови.
И отметина солнца на ее лбу, ставшая невидимой, пока она смотрела.
Инь ухмыльнулся, и идеальным мелодичным голосом, подходящим для поэзии и шепота, раздался ликующий крик.
«Бля, да!»
