В лесу было темно, весенние ветви деревьев были еще настолько голыми, что походили на пальцы скелета. Свет тонко падал сверху на поляну, где Хан стоял рядом с инспектором. Его сердце колотилось в груди, когда он оглядывал поляну, на которой они находились, окруженные врагами.
«Ха! Вы разбежались, как крысы, устроили моим мальчикам хорошую погоню! Но теперь Тигр вцепился в тебя своими когтями! — заявил мужчина перед сержантом Ханом, скрестив руки на груди и искоса глядя на них. Бандиты, окружавшие их, злобно захихикали. — Низкий поклон этому папочке, а я, быть может, помилуюсь и убью тебя побыстрее!
Предполагалось, что это будет простая разведывательная миссия. Их послали выследить этих ублюдков, одних из худших подонков, которых сержант Хан когда-либо видел, — Банду Кружащегося Демонического Клинка. Не оригинал, конечно. Проклятые ублюдки Небес были подражателями, превратившими одного из самых ненавистных людей Лазурных Холмов в своего личного мученика и героя. Они совершали набеги на деревни от его имени, насиловали и убивали, как им заблагорассудится, в честь избранного ими защитника.
Сержант Хан считал себя крутым человеком, он приехал из худших уголков Озерного Города Бледной Луны. Он повидал свою долю смерти и страданий, но запахи мертвых и плач выживших все еще преследовали его.
Специальный следственный отряд Лазурных Холмов был отправлен в места, которые, по всей видимости, могли содержать убежище бандитов. Не повезло, что Хан и инспектор наткнулись на это проклятое место, когда там были только они вдвоем. Хуже того, один из бандитов наткнулся на них и поднял тревогу до того, как сержанту Хану удалось заставить его замолчать.
Хотя в последнее время ему везло… довольно странно. С тех пор, как он встретил инспектора. Сначала были пропавшие дети и сумасшедший ублюдок, который пытался принести их в жертву, чтобы вызвать демона, затем был украденный гучжэн, предназначенный для какого-то лидера секты, которого они должны были найти, и теперь это.
Вся ветхая крепость кипела, чтобы преследовать их, и как бы хороши они ни были… Бандиты знали землю лучше, чем они.
Сержант Хань тяжело сглотнул, собираясь с силами, чтобы идти в бой. В конце концов, человек, которого он уважал больше всего, был с ним, и его не заставишь хотеть! Руки его сжимали дубинку, которую ласково называли «Великая палка, успокаивающая небеса», или просто «Соска», как называл ее инспектор.
Это был очень полезный инструмент в их арсенале. Отлично подходит для захвата пленных, отпирания дверей, убеждения людей…
«Похоже, ты поймал нас, Гу Сяомин из Города Травяного Моря». Вялый голос инспектора ответил грязному бандиту. Он все еще стоял высокий и гордый, его лицо было бесстрастным. Красивый ублюдок выглядел гладким и невозмутимым во время их полета, его осанка была как всегда безупречной. Он вел себя так, словно они только что встретились после прогулки, а не отчаянного бегства через темный лес.
— Для тебя это Сун Мин, мальчик. Мужчина сказал с ухмылкой, и его бандиты засмеялись.
«Конечно, Сунь Мин. Как я мог забыть?» — спросил инспектор с намеком на знакомый сарказм. Бандит, будучи идиотом, прихорашивался. «Я не думаю, что есть место для переговоров, может быть, говорить о вашей капитуляции перед законной государственной властью? Даже если вам удастся победить нас, если мы не вернемся, на вас обрушится тысяча стражников из Лейк-Сити Пэйл Мун.
Бандит остановился, чтобы посмотреть на инспекторов, а затем расхохотался. — У тебя есть мужество, мальчик! У тебя есть мужество! Мне это нравится, но не будет ни переговоров, ни разговоров о капитуляции. В меньшинстве тысяча охранников? Ну, это не будет иметь большого значения.
Мужчина улыбнулся, а затем что-то в нем изменилось. Сержант Хань поперхнулся, когда на них нахлынуло намерение, и кое-что стало ужасающе ясным. Мужчина был земледельцем. Их худшие опасения оправдались.
«Действительно, цивилизованные правительственные люди ведут переговоры, но мы — возрождение Банды Кружащегося Демонического Клинка, последние выжившие, а я — последний брат. Мы не позволим оковам Империи связать нас. Мы свободные люди, и мы будем делать все, что захотим. Все, что Хан мог сделать, это удержаться на ногах, но инспектор остался стоять с прямой спиной и сузившимися глазами. Кушак государственного чиновника дрожал даже в темноте.
— Ты будешь делать, что хочешь? Что происходит, когда Секты пронюхают об этом? Или, может быть, Цай Сюлань?» — спросил инспектор.
Бандит остановился, поморщившись при имени. «Они ни хрена не сделают. Мы знаем союзы и области, в которые мы можем пойти. Они будут сидеть на своих задницах, как и остальные секты, пока мы набираемся сил — и к тому времени, когда они когда-нибудь решат что-то сделать с нами, мы будем контролировать все Травяное море».
Хан почувствовал, как его желудок сжался, и он увидел, как инспектор нахмурился в ответ на это заявление. К сожалению, это был план, который мог сработать. Копировать Сан Кена было, вероятно, лучшей идеей, которая когда-либо приходила в голову этому ублюдку-идиоту.
«И тогда, в один прекрасный день, я закончу то, что начал Сан Кен. Сожгите Секту Зеленого Клинка дотла и сорвите их прекрасную Орхидею! Я слышал, она красотка, а? У нас билет в один конец на вершину этого мира!»
Бандиты вокруг них зааплодировали, и Хан тяжело сглотнул. Инспектор поднял бровь.
«Смелый.» — сказал он через мгновение, и бандит снова засмеялся.
«Аууу, ты заставишь меня покраснеть, мальчик, может быть, я дам тебе посмотреть, а? Я позволю тебе записать мое восхождение, как моему личному слуге. Разве это не было бы здорово?»
— К сожалению, я вынужден отказаться. Инспектор вежливо ответил.
Бандит рассмеялся. — Тогда, думаю, мне просто придется убить тебя. За то, что заставил меня смеяться, я поспешу.
«Эй, Босс. Могу ли я получить его? Он довольно милый». — спросил голос рядом с Гу Сяомином. У женщины отсутствовал глаз, а на обнаженном животе были видны шрамы от оспы. Она облизнула губы и ухмыльнулась.
«Конечно, продолжайте, сестра. Можешь делать с ним, что хочешь, мой подарок тебе!»
Глаза сержанта Хана сузились от неуважения, когда что-то неприятное поселилось у него в животе при мысли о том, что инспектора, совсем еще молодого парня, схватила разбойничья блудница. Он бы поревновал, если бы она была хорошенькой, но Хан чуял суку отсюда! Он почувствовал мягкую руку на своем плече и легкое сжатие. Инспектор посмотрел на женщину.
«Моя мать всегда говорила мне опасаться женщин с дурной репутацией и… резким запахом. Так что еще раз, я должен любезно отклонить приглашение.
«Ты, маленькое дерьмо! Я собираюсь выпотрошить тебя!» Лицо женщины гневно покраснело, а остальные бандиты засмеялись над ней. Инспектор внезапно напрягся, и Хан услышал легкое жужжание, доносившееся из кармана его начальника. Хан подавил ухмылку, которая почти появилась на его лице.
«Последний шанс сложить оружие, и, возможно, твоя смерть будет быстрой». — объявил инспектор, его голос внезапно стал жестким и властным.
Бандиты остановились, услышав внезапный гул его голоса. Некоторые отпрянули назад.
— Ты все еще говоришь об этом? Мальчик, ты сумасшедший! Тебя ждет долгая и мучительная смерть за то, что ты осмелился так говорить с папочкой. Бандит зарычал. «Нет. Сегодня ты будешь нашим развлечением. Я буду пить твою кровь, есть твою плоть и спать в твоей коже, мальчик. Видение Сан Кена будет реализовано». — с ухмылкой сказал огромный ублюдок. «Клянусь именем Банды Кружащегося Демонического Клинка!»
— Ну… не жалуйся, что тебя не предупредили. Инспектор улыбнулся и вытащил из кармана трансмиссионный камень. — Вы достаточно услышали, леди Ран?
— Просто Ан Ран приемлем, инспектор, — раздался мягкий женский голос из темноты, когда вперед вышла молодая женщина в безмятежной позе, когда за ее плечом парил меч. «И этот Ан Ран определенно слышал достаточно».
Ее волосы были заплетены в одну косу, а нос усыпан веснушками. Она была маленькой, и все же ее присутствие было непропорциональным, так как меч рядом с ней мерцал на мгновение, а затем раскололся на другой клинок такого же размера.
Бандиты замерли при ее появлении, их глаза неумолимо прикованы к символу, красующемуся на ее одежде.
Секта Зеленого Клинка.
Самоуверенные бандиты вдруг побледнели, замерли и замолчали. Они были так тихи, что сверчки снова заиграли свою веселую мелодию. Хан позволил улыбке появиться на его лице. Этих ублюдков наебали.
Все по замыслу инспектора, разумеется. То, что они нашли убежище, было шоком… но штурмовая группа намеревалась уничтожить его… что ж.
Оказывается, выдавать себя за ненавистных врагов секты было действительно глупо. Особенно, когда инспектору пришла в голову блестящая идея отправить сообщение секте Зеленого клинка, используя свои полномочия специального инспектора!
«Ты. Вы думаете, что у Сунь Кена остались преемники? Ты смеешь утверждать, что наша Старшая Сестра, Орхидея, Убийца Демонов, оставила в живых кого-либо из этой никчемной родословной? Ее голос был спокоен, как тишина перед бурей.
— Я думаю, они осмеливаются, сестра. Они оскорбляют честь нашей секты и нашего учителя». Глубокий голос звучал очень неуместно, исходящий от такого маленького мальчика, так как он появился из-за дерева, заняв фланговую позицию. Его глаза были совершенно безмятежны. «Они смеют думать, что наша Молодая госпожа, Цай Сюлань, менее чем основательна».
«Хорошо. Они бандиты. По определению, все они — стая немытых идиотов, которым нравится угрожать младшим сестрам. Они не совсем люди, понимаете? К нему присоединился третий голос, отрезая еще один путь к отступлению, когда из тени вышел человек. Его глаза были мертвы, как у тухлой рыбы, его слова были полны злобы, а его меч уже был скользким от крови.
«Ага. Настоящий Сан Кен, вероятно, убил бы их за использование его имени». Четвертый голос донесся с дерева, где практически бездельничал мужчина с длинной зеленой косой. Он перевернулся так, что висел вниз головой, и улыбнулся бандитам. — Итак… давай вынесем мусор.
В тишине, когда бандиты забрали четырех культиваторов секты Зеленого Клинка, Хан почувствовал безошибочный запах писающего человека.
«Они блефуют! Убей их!» Гу Сяомин взревел.
Бандиты закричали почти как один, когда намерение Сяомина заставило их действовать. Их глаза обезумели, и они бросились на поляну, хотя сам большой ублюдок повернул хвост и попытался бежать.
Ан Ран почти исчез, когда она прыгнула за ним.
Сержант Хан вытащил пустышку. Инспектор высвободил свой клинок, его глаза стали стальными, пока культиваторы вытаскивали собственные лезвия.
В конце концов, им едва удалось сразиться с шестью бандитами! Хан позаботился о половине, просто чтобы он мог наблюдать за своим боссом за работой, затем их собственная работа была сделана, и у них были свои заключенные.
Остальное… хорошо.
Хан видел мясные лавки с меньшим количеством крови на полу. Конечно, было чем-то увидеть, как культиваторы идут на работу. Люди раскалывались пополам, как бревна, или разбивались, как глиняная посуда, от ударов, которые могли расколоть железо и стереть с лица земли валуны. Даинти Ан Ран буквально сбил голову одного из бандитов с плеч. Все, что мог сделать Хан, это оставаться стойким, как инспектор при виде склепа.
Какими бы ужасными ни были культиваторы, он был очень рад, что они были на его стороне.
И милая маленькая мисс Ань Ран с безмятежной улыбкой на лице вернулась к ним с головой Сяомина, свисающей за волосы с ее руки. Мужчина продержался секунды под ее натиском. На ней не было крови.
«Секта Зеленого Клинка благодарит вас за помощь в этом деле, инспектор». она сказала.
— Мы просто выполняли свой долг, леди Ран. — скромно ответил инспектор.
Ан Ран слегка пошатнулся. — Я был бы не против снова сходить к чаю, инспектор. По крайней мере, прежде чем мы снова уйдем. На ее щеках появился легкий румянец, и Хан сдержался, чтобы не толкнуть инспектора локтем. Это что, вторая девушка-культиватор? Какой парень, инспектор. Хан почти ревновал.
— Конечно, леди Ран. Я и не мечтаю разочаровать тебя.
Девушка властно кивнула, а мальчики ухмыльнулись.
— Ну что, еще одна успешная миссия, а? — спросил Хан.
«Действительно.» — ответил инспектор, как всегда стоически. Хан похлопал своего бесстрашного босса по плечу. — А теперь извините меня, я чуть не испачкался.
Хан расхохотался над шуткой.
=========================================
Инспектору удавалось сохранять стоическое лицо и прямую спину, пока он не попал в свою комнату, а затем тут же рухнул на колени, пот струился по его лицу, а не только по спине.
Ему хотелось плакать и блевать одновременно. Снова! Это случилось снова! Почему, почему, почему это с ним постоянно происходит?! Он рухнул на спину и лягнул ногами, отчаянно хватаясь за простыни, чтобы закричать в них, его желудок скрутило.
Не в первый раз он поймал себя на том, что задается вопросом, как это произошло. Он должен был учиться, черт возьми! Он должен был быть в целости и сохранности в Лейк-Сити Пэйл Мун, а не бродить по Травяному Морю!
Нет, нет, он знал, зачем он здесь! Его мать и отец предупреждали его быть бдительным! Они имели! Но нет… он должен был думать, что дополнительные кредиты, которые ему порекомендовал Благородный Ублюдок, были хорошей идеей. Проклятые небеса Ву Ли!
Сначала он не придал этому большого значения. Это была просто небольшая пробежка и тренировки с городской стражей. Судьи и люди, наделенные властью, должны были знать, как это сделать, не так ли? Отец научил его бегать, ездить на лошадях, уворачиваться и рубить стрелы с воздуха.
А потом были все эти логические тесты, такие же, какие любили давать ему его родители и Первый Архивариус, где он должен был вычислить преступника по уликам.
Одно повлекло за собой другое, и в следующее мгновение он понял, что стоит перед лордом-магистратом Лазурных Холмов, Директором Закона и Порядка Лазурных Холмов и всеми, кто был всем! Ему предоставили должность Специального инспектора на специальном судебном заседании — должность, которая была открыта в течение чертовых тридцати лет, потому что все остальные были убиты.
И к тому времени он был слишком зол, чтобы сказать «нет», когда увидел ухмыляющееся лицо ублюдка, который порекомендовал ему это в первую очередь в толпе.
Все это попахивало политиканством, и он попал прямо в ловушку. Возможно, его леди-мать не была так забыта, как она думала.
Дальше стало только хуже! Он пытался залечь на дно. Он пытался сделать минимум, но небеса приготовили это для его задницы! Он и Хан продолжали натыкаться на разные вещи, даже когда он брался за самое безобидное расследование! Безумцы, утверждающие, что они демонические пророки, украденные предметы культиваторов, а теперь и настоящая банда культиваторов! Какого черта!? Он хотел забраться к матери на колени и уткнуться лицом в ее живот, пока она гладила его по волосам!
Но он не мог.
Он не мог притащить это к ним после всего, через что они прошли. Кроме того, они были так далеко в сельской местности. Он не мог обременять мать и отца своими ошибками.
Фу. Говоря о родителях, в этом месяце ему все же нужно было написать им письмо. Он будет доставлен курьером сначала обратно в Пейл Мун Лейк Сити, а затем другому курьеру до конца пути.
Инспектор вздохнул, когда наконец прекратил свою истерику. Выпрямившись, он сделал несколько глубоких успокаивающих вдохов, чтобы сосредоточиться, как учил его отец.
Потом покачал головой и пошел к своему столу. Старательно не обращая внимания на надушенный свиток с клеймом секты Грейуотер, лежавший на его столе, слегка покраснев при воспоминании о благодарной Молодой Госпоже, он подготовил несколько листов собственного пергамента. Он на мгновение заколебался, пытаясь придумать, как сделать свою ложь правдоподобной.
Потом, вздохнув, начал писать.
Моему достопочтенному отцу, лорду-магистрату Зеленого Холма…
